— Я Мистраль! — проревела командир нечеловеческим голосом, буквально закипая от переполняющей ее энергии. — Ветер Хаоса и разрушения! Ветер боли и отчаяния! Ветер гибели! Я — смерть, мчащая на крыльях ветра!
Вокруг закружились мощные потоки воздуха, они становились все сильнее и сильнее. Первые полдюжины вурдалаков, что кинулись в атаку, раскрутило и зашвырнуло в небо с такой силой, что они тут же растворились в багровой пустоте над нашими головами. Мистраль направила руки на толпу монстров, и два мощных потока ветра, сорвавшихся с кончиков ее пальцев, заметно проредили ряды врагов и освободили нам проход.
— Бегите! — закричала Мистраль, и мы, замешкавшись лишь на миг, рванули в сторону пункта самообороны.
Я бежал вперед, а за спиной лютовал настоящий ураган, раскидывая толпу вурдалаков в разные стороны, словно карточный домик. Правда, большинство из них поднимались и продолжали атаковать, но часть так и осталась лежать на мостовой. Когда мы уже добегали до пункта самообороны, где нас могло ждать укрытие, я услышал, что ветер стих. Вот и все. Это был ее предел. И все же, кто бы мог подумать, что наша командир так сильна! Я обернулся и увидел, как волна вурдалаков поглотила Мистраль, как десяток пастей, полных острых клыков, вонзаются в ее тело. Кажется, я закричал, а может, и нет. Вокруг был такой шум, трудно сказать наверняка.
— Нет, я так не могу, — остановившись, сказала Багира. — Бегите дальше, вы должны спастись, а у меня своя миссия.
Я даже не успел ничего ответить, как она развернулась и нырнула в толпу преследовавших нас вурдалаков. Ее стальные когти начали свой смертоносный танец в гуще клыков и когтей чудовищ. У меня не было времени посмотреть, чем это закончится.
Со стороны пункта самообороны в нашу сторону бежал отряд. Полиция и несколько штатских. Отряд оказался довольно большим, около трех десятков магов. Меньше минуты, и они с боевым кличем схлестнулись с вурдалаками. Я помню, как мы с Крепышом развернулись и кинулись в толпу врагов. Началась жестокая битва.
Минут через пять все закончилось. Вурдалаки были мертвы. Больше чем полторы сотни их трупов валялось повсюду — на дороге и на обочине, на клумбах и даже на крышах домов, куда их зашвырнул безумный вихрь, порожденный нашим командиром.
Хоть мы и победили, потери были огромными, из пятнадцати боевых магов, трех ячеек, вступивших в бой с вурдалаками, выжили только четверо, из отряда подкрепления, что вышел нам на помощь, уцелело меньше половины. Я бродил среди трупов гулей, выискивая Багиру, эту помешанную на битвах психопатку. Еле заметил ее под горой мертвых вурдалаков.
— Я сделала это, — улыбнувшись, сказала мне девушка.
Подбежал ближе и приподнял ее на руках, высвобождая из-под горы тел. Колдунья была измазана кровью, в основном черной кровью чудовищ, но и собственной она потеряла слишком много. Столько ран покрывало ее хрупкое тело! Сейчас эта бесстрашная воительница казалась такой спокойной и умиротворенной! А ее тело было таким легким...
— Я убила ту тварь, ту самую! — произнесла девушка, улыбаясь.
— Молчи! — прикоснулся пальцем к ее окровавленным губам. — Я отнесу тебя к медикам!
— Нет, — улыбнулась Багира, — слишком поздно. Я уже вижу сестру, мы наконец-то будем вместе. Но ты, ты должен знать...
— Прекрати! — чуть ли не закричал я, чувствуя, что готов разрыдаться, — не говори ничего, я спасу тебя!
— Дурак! — ответила с улыбкой девушка, — Нет смысла! Я жила ради мести! И я отомстила за свою сестру! Видишь ту тварь со шрамом, — девушка указала на труп вурдалака, на одной из лап которого был старый шрам от глубокого пореза. — Эта тварь сожрала мою сестру заживо у меня на глазах, — по щекам девушки потекли слезы, — но я отомстила. Наконец-то я заслужила право быть вместе с любимой сестричкой. Прощай, Странник! Привет, сестренка!
Девушка улыбнулась и посмотрела в небо. Там среди багровых и алых облаков вдруг появился проблеск, и мы все на некоторое время увидели солнце. Воля мага способна менять реальность. А душа мага способна достигать невероятных высот, преодолевая все препятствия. Я аккуратно закрыл девушке глаза. Не знаю, почему так делают. Может потому, что боятся глаз покойника, смотрящих из бездны небытия. Нет! Она не в небытии! Она со своей сестрой! Вот во что я хотел верить! И никто у меня не заберет эту веру! Я положил безжизненное тело на землю. Не время раскисать, мой бой еще не закончен, я еще здесь. Я провел рукой по одной из ран Багиры, так, чтобы на пальцах осталась ее кровь. Потом приложил пальцы к своим губам, после чего провел ими две кровавые полосы у себя на лбу.
— Освященный твоей кровью, продолжаю твою борьбу. — Проговорил я старинное боевое заклятие хаоситов. — Пока пламя Хаоса горит в сердце, не сверну со своего пути!
После этого оставил девушку и подошел к Крепышу и Профессору, что стояли возле истерзанного тела нашего командира, храброй Мистраль, отдавшей за нас жизнь. На лбах у них тоже были кровавые полосы, знак наивысшего почтения боевому товарищу.
— Багира? — спросил Крепыш.
Я покачал головой. Великан крепко сжал секиру:
— Клянусь, эти ублюдки за все заплатят!
Времени на ритуалы и похороны не было. Бой продолжался. Как сообщили из штаба, множество вурдалаков все еще охотилось в жилых секторах. Так же нас предупредили, что в секторах замечены агрессивные демоны разных типов. Они зачастую атаковали как магов Хаоса, так и вурдалаков. Предположительно их призвали темные. Что касается основных боевых действий, то армия Школы Света прорвала нашу линию фронта. Отряд из двухсот кибер-ангелов оказался достаточно неожиданным и очень опасным козырем, который позволил врагам прорваться даже через нашу тридцать восьмую дивизию, состоявшую их самых опытных ветеранов, закаленных в боях. Поэтому, как нам сообщили, помимо вурдалаков и демонов теперь в жилых корпусах можно напороться и на отряд жрецов или рыцарей веры, сопровождаемый кибер-ангелом. На остальных линиях фронта тоже было несладко. И хоть у Беркута, по его же словам, еще имелось несколько козырей в руках, наш первоначальный план изменился. Теперь мы должны были максимально быстро зачистить сектор, чтобы полиция в свою очередь могла организовать эвакуацию штатских в здание академии, где, видимо, расположится последний оплот обороны, если дела пойдут совсем плохо.
— Только этого дерьма нам не хватало, — прорычал Крепыш, разрубая секирой нескольких мелких рогатых демонов, что пытались заколоть его короткими острыми мечами. — Темные уже и тут руку приложили, скорые какие!
— Угу! — все, что смог ответить я, разрубив еще одного демона легким одноручным клинком. Мое сломанное копье давно торчало в груди какого-то вурдалака.
— Нам бы не помешала помощь твоего демона, Странник! Слышал, тебе досталась редкая демоническая кошка, чуть ли не одна из последних представительниц своего вида.
Ага, такую любительницу сарказма и постоянных подколок действительно еще поискать надо.
— Она, увы, еще не восстановилась, — ответил я, прикоснувшись к еле теплому медальону на шее, от которого шло чуть заметное прерывистое излучение.
— Жаль, она бы пригодилась. У этих кошек очень глубокие познания о всякого рода демонах, их природе, повадках, сильных сторонах, и, главное, об их слабостях.
— Да, мне тоже жаль, — искренне сказал я. Я так привык, что Кира всегда рядом. Но этот бой мне придется пройти одному.
Когда же все это закончится? Мы уже потеряли стольких товарищей. Особенно тяжело было смириться с гибелью Мистраль и Багиры. Я успел привязаться к ним. Казалось, я знал их долгое время, а не несколько часов. Видимо, так случается, когда проходишь с кем-то через настоящий ад. Тут часы идут за годы. Невольно задумался о той силе, которую пробудили две эти колдуньи перед своей гибелью.
— Профессор! — обратился к новому командиру ячейки. — Та чудовищная Сила, с помощью которой Мистраль раскидала толпу вурдалаков, как котят... ведь это был Истинный Хаос, я прав? Его еще называют Первоначальным, да?
— Он самый, — сказал Профессор, внимательно посмотрев на меня.
— И Багира, — добавил я, — ее тело стало пылать жаром, волосы заискрились, после чего, как мне кажется, физические характеристики и скорость сильно возросли. Она тоже пробудила Истинный Хаос?
— Да, они обе высвободили предел своей силы, — сухо ответил Профессор, — и ты видел, чем это для них закончилось. После использования Истинного Хаоса маг может погибнуть, может "перегореть", то есть потерять Силу, может лишиться рассудка. Это, наверное, одна из самых опасных техник.
— Но я читал, что Истинный Хаос поднимает мага на новый уровень, расширяет его возможности.
— Угробит он тебя, тупица, — прорычал Крепыш, — послушай лучше, что тебе опытные маги говорят, и не заигрывай с черным всепожирающим пламенем Истинного Хаоса, ведь это не то, что можно легко контролировать. Да, он временно дает колоссальную силу, но цена за это неоправданно высока.
— Это уже мне решать, — парировал я, — как использовать эту технику?
— Ты... чертов... — зарычал Крепыш с явным желанием съездить кулаком по моей физиономии, но как раз в этот момент его отвлекли несколько мелких демонов.
Профессор же бесстрастно посмотрел на меня. Его лицо, больше не скрытое маской, не выражало никаких эмоций.
— Если хочешь пробудить Первоначальный Хаос, нужно очень сильное волевое усилие, желание, нет, даже, скорее, намерение, под завязку наполненное личной страстью. И еще нужна очень сильная разрушительная эмоция: страх, гнев, ненависть, отчаянье, чувство вины. Ты должен испытать самые сильные чувства, чтобы они переполняли и сжигали тебя изнутри. Тогда и только тогда ты сможешь использовать Истинный Хаос. Но, как мы с коллегой тебе уже сказали, настоятельно не рекомендуется пользоваться этой техникой.
— Угу, — пробурчал я в ответ, — мне бы еще хотелось надеяться, что я смогу выжить и без нее.
На улицах города творилось нечто невообразимое. Если поначалу нам приходилось противостоять разной величины скоплениям вурдалаков, что устраивали охоту на не успевших спрятаться местных жителей, то теперь к ним прибавились еще и демоны всех сортов и видов. Последние устроили самую настоящую неразбериху. Нападали на хаоситов, на вурдалаков, друг на друга и даже на темных адептов, что их призвали и не успели вовремя убраться. Кроме этого в бой вступили откуда-то взявшиеся каменные големы и стихийные элементали, духи чистых стихий, имеющие материальную оболочку. К счастью для нас, и големы, и элементали сражались на нашей стороне, они были частью оборонительной системы города. Но все же это не давало нам особого преимущества. Демонов здесь собралось несметное количество, и все время продолжали появляться новые. Отряды полиции проводили эвакуацию штатских, и поэтому на передовой остались только наши повстанческие ячейки, которые уже понесли немалые потери и продолжали терять опытнейших магов убитыми и ранеными. Последний раз, когда штаб выходил на связь, нам сообщили, что из нашей штурмовой группы "гамма" выжило лишь около семидесяти магов, меньше половины состава. И эта цифра будет только уменьшаться — подкрепления ждать неоткуда. Если у Беркута и остались какие-то резервы, то он их кинет против кибер-ангелов, в точку прорыва световиками одного из наших фронтов. Оставалась призрачная надежда на Великого Мастера и Сумеречных Жнецов, но связаться с кем-то из них, как сообщил штаб, не получалось. Куда они исчезли в самый ответственный момент? Это оставалось загадкой. Есть ли у нас еще надежда на победу? К черту надежду! Отбросить все и сражаться без страха и сожаления, ни на что не надеясь. Вот то, что сейчас было нужнее всего!
Несмотря на весь этот кавардак и достаточно большие потери, мы уже освободили большую часть жилого сектора и поспособствовали эвакуации многих штатских. Теперь нам нужно было дойти до самого крайнего пункта самообороны, попутно освобождая всех жителей, чтобы они могли эвакуироваться в академию, последний хорошо укрепленный оплот обороны. Что ж, наша задача предельно ясна. Наши собратья отдают свои жизни там, на передовой, и противостоят сильнейшим атакующим частям вражеских фракций. Они храбро сражаются за каждый шаг и надеятся, что мы в это время защитим их семьи, их мир.
Возле очередного пункта самообороны нас ждала достаточно необычная картина. Несколько десятков вурдалаков штурмовали здание с одной стороны, а с полсотни разных мелких демонов атаковали с другой. Демоны также дрались с каменными големами, а вокруг гулей кружилось несколько летающих змеев, состоявших, казалось, из чистых вихрей.
— В бой! — скомандовал Профессор, и мы все устремились в атаку.
Вурдалаки, увидев нас, тут же направились в нашу сторону. Мы не прятались за стенами, и поэтому оказались куда более приоритетной добычей.
Поскольку здесь собрались три боевых ячейки, и нам помогали эллементали, бой был закончен достаточно быстро. Так же мы покончили и с демонами, освободив еще один пункт самообороны. Оставалось эвакуировать еще три, времени было мало, поэтому пришлось разделиться. Оставалось надеяться, что успеем спасти всех. Хотя из штаба сообщили, что благодаря нашим слаженным действиям и поддержке эллементалей и големов, а также благодаря неразберихе и стычкам между демонами и вурдалаками, нам удалось зачистить почти всю территорию и сильно уменьшить численность врагов. Поэтому дальше сильного сопротивления не ожидается.
Руководство штаба оказалось право, по пути нам попадались лишь мелкие очаги нечисти, и все, казалось, шло гладко. Слишком гладко, чтобы быть правдой.
"Восемьдесят шестая ячейка, прием! — услышал я обращение из штаба в наушниках Профессора. — Восемьдесят шестая ячейка, как слышно? — повторили из штаба. — Прошу выйти на связь".
Никто не ответил.
"Ячейка семьдесят пять, проверьте, что случилось с ячейкой восемьдесят шесть, вы находитесь в трех кварталах от их последнего места дислокации. Скидываю координаты. Как поняли?"
"Ячейка семьдесят пять. Поняли хорошо! Выполняем!"
— Целая боевая ячейка исчезла бесследно, да так быстро, что даже сигнал бедствия не успели подать. Не нравится мне все это, — пробурчал Крепыш.
— Да, — бесстрастно согласился Профессор, — это очень подозрительно. — Может, недооценили противника, не хотели беспокоить по пустякам, а когда поняли, на кого нарвались, было уже поздно.
— А может, у них просто вышла из строя радиоаппаратура, — попытался я успокоить скорее себя, чем остальных. — Ну, мало ли.
— Маловероятно, — сухо ответил Профессор. — Это не просто технические гаджеты, а еще и магические артефакты. Вывести их из строя не так просто.
"Ячейка семьдесят пять вызывает штаб. Как слышно?" — раздалось в наших наушниках.
"Штаб слушает. Докладывайте". — Ответили им.
"Нашли ячейку восемьдесят шесть недалеко от указанных координат. Все мертвы. Причины смерти пока непонятны, видимых следов насилия нет. Тела невредимы и...кх...хххх...кхх" — послышались помехи, которые вскоре затихли.
