Последним вошел командир, двухметровая мощная фигура, с инсигнией из золота и рубинов, инкрустированной в середину брони. Аугментации тяжелым шлемом из гофрированных металлических шлангов окружали лицо инквизитора, нижняя челюсть и глаз также были явно искусственными. Черный камзол с красной подкладкой и оторочкой был накинут на легкий силовой панцирь. К поясу был принайтовлен массивный том со знаком инсигнии, весь закованный в золотые цепи. Сложенные на груди руки полностью покрывали вытатуированные цветными красками и металлами священные символы и слова молитв.
Он прошел еще несколько шагов вперед и стал вещать громким, хорошо поставленным или, правильнее сказать, хорошо настроенным голосом.
— Волей Святых Орденов Имперской Инквизиции, на события от 790963М41 в этом здании объявлен эдикт Eventus Purgatio! Всем собраться в центре часовни для чистки памяти! Сопротивление карается смертью!
После недолгой тишины, вокруг раздались возгласы ярости. "Еретик! Богохульник! За Святую!" — кричали служители часовни, кидаясь на свиту инквизитора. Ответом им стало стаккато выстрелов. Когда натиск закончился, инквизитор коротким жестом отправил часть бойцов в боковые помещения, а сам направился вперед, за алтарь, прошел мимо узких исповедален и ризниц и поднялся по винтовой лестнице в просторный офис настоятеля храма.
В этой, отделанной мозаикой из черного и белого мрамора, части храма была великолепная звукоизоляция, а посему его обитателям не было известно о судьбе своих собратьев внизу. Их удивление продлилось недолго. Инквизитор заложив руки за спину спокойно шагал вперед, пока мелькающие вокруг него выстрелы ставили точку в жизни последних служителей храма. Он зашел за стол настоятеля и тяжело приземлился на тронообразное кресло.
— Захнрад, проверь когитаторы и другие, — он кинул в руки механикусу лежавший на столе планшет, — устройства. Рейнхольд, ищи артефакты. Кос, пригласи сюда его святейшество понтифика Ваэлеса Нетиома. Отис, — Виглаф взглянул на второго псайкера и покачал головой, — сядь-сядь в кресло и не отсвечивай.
Когда инквизитор не следил за своей речью, у него, из-за ошибки вживления имплантов, иногда выскакивали повторы слов.
Прошло около часа, когда Кос буквально за шкирку притащил понтифика в кабинет. Подчиненные инквизитора зачистили следы побоища и убрали трупы, но в воздухе витал тяжелый и густой аромат свежепролитой крови. Ваэлес замер посредине кабинета и Кос толкнул его в спину вынуждая пройти вперед и усесться на стул для посетителей. Прежде чем понтифик начал излагать свое возмущение, инквизитор ударил ладонью по столу и заговорил.
— Ваэлес Нетиом, на крещение Деленн Мир наложен эдикт молчания. Конклав постановил не стирать вашу память насильно, но очень советую согласиться на процедуру добровольно.
— Но почему? Она же настоящая святая, я лично наблюдал момент ее перерождения! Да как вы смеете ставить политику выше воли господа нашего Императора?!
— Я бы мог сказать просто, "приказ конклава". Но отвечу. Да, есть политические и иные, приземленные причины. Но есть и причина, которая Вам ближе, понтифик. Вера. Вера-вера-вера. Можно сказать, что это один из главных столпов на которых держится человечество. То, что делает нас особенными. Уникальное преимущество. Будет ошибкой дать просочиться идее, что взор Императора может обратиться на другие расы. Большой-большой ошибкой. Вы, как никто другой, должны понимать это.
— Все равно, это неправильно. Их же уже признали частью человеческой расы...
— Нет-нет-нет, правильно. Из сознания людей еще не выветрилось, кто они на самом деле. Да и если Деленн действительно столь благословлена, формальный титул ей не понадобится. Сейчас во всяком случае. Стоит-стоит подождать пару поколений. Вы меня поняли, понтифик? — последнее Виглаф произнес с нажимом, приподнявшись в кресле и уперев мощные руки в край стола.
— Да, конечно, инквизитор. Зовите...
Бам! Хлесткий выстрел прервал уверения понтифика, расплескав его мозг по спинке стула.
— Отис! Какого дьявола?!
— Он думал об обмане, — псайкер говорил отстраненным, холодным голосом. — Сделал копию своего мнемоимпланта. Ячейка прим-7-альфа-4691 в ЭлитХран.
— Блядь, Отис, не смей стрелять, пока я тебе этого не-не приказал. Ты понял?
У инквизитора в голове промелькнуло видение кипы бумаг, которые ему теперь придется заполнить и сколько объяснений дать. Он многословно выругался, послал Коса забрать содержимое хранилища хитрого церковника и достал из внутреннего кармана камзола громоздкий вокс. Глубоко вздохнув пару раз и прочитав короткую литанию, Виглаф нажал на тангету.
— Лорд Бестер, первая задача выполнена, церковь зачищена. Мехи ищут записи.
— Отлично, Виглаф. Они успели с кем-нибудь поделиться?
— Нет, Лорд, не успели. Отис и Рейнхольд все проверили.
— Хорошо, очень хорошо. Курьеров на Бельфендоре тоже перехватили. Из местных астропатов точно никто не был задействован?
— Нет-нет, понтифик спешил и передал только через станции.
— А сам он? Согласен молчать?
— Увы, он, звар*, не проявил понимание.
— Печально, да. Но предсказуемо. Отправь на Терру известие о, м-м-м, столь несвоевременной кончине понтифика. Присоедини эдикт и доклад о нежелательности принятия в веру Бога-Императора минбарцев.
— Но Лорд, Вы-вы считаете это...
— Виглаф, я знаю, знаю, что ты хочешь сказать. Но, поверь мне, там сидят не глупые люди. В чем дело, они поймут в любом случае. Поймут быстро. Отправив сообщение, мы донесем до них правильную позицию. Расставим флажки.
— Почему я, а не Вы?
— На то есть причины. Пояснять не стану, не поймешь сам — значит это игра, в которую тебе играть пока рано. Что с минбаркой?
— Завтра на нее выйдут несколько профессиональных убийц. Следы уведут к нескольким корпорациям и Гильдии Астропатика. Пришлось действовать грубо, но ничего лучше-лучше за отведенное время я сделать не смог.
— Хорошо, очень хорошо. Свяжись с ней сегодня и донеси мысль о запрете.
— Но Лорд, зачем?
— Я не сомневаюсь, покушение провалится. Не беспокойся, я это знал еще до того, как направил тебя на Зифиос. Это тоже, не более чем намек. Закончи там и убедись, что никаких материальных свидетельств не осталось.
— Яволь, Лорд.
Пла-не-та Ана-ройт Тер-ти-ус. Ре-зи-ден-ция Ка-ба-ла.
Широкая рамка портала соединяла два больших помещения, лабораторию предсказаний и аналитический центр. Подобное делалось крайне редко. Не из-за технических сложностей, совсем нет, просто это, как правило, не было нужно. Члены Кабала не любили торопиться, ведь всегда можно было найти путь, который был дольше и надежнее, а то и вовсе "дождаться, пока по реке проплывет труп врага". Но и воле ком-алара перечить было не принято.
Несколько групп разумных оживленно спорили, крутясь среди красочных голографических схем.
— Слушайте, я не понимаю, почему мы так возимся? — возмутился на очередное заумное размышление участник одной из групп. Говоривший по виду весьма напоминал человека, только, так сказать, несколько зауженного. В Кабале он являлся одним из главных программистов артефактов, мастером ловушек, но вот в теории хаоса и социомоделировании был откровенно слаб. — Почему просто не подсказать людской Инквизиции про трутней Роя?
Стоявший неподалеку эльдар только поморщился. Просветить своего коллегу взялся мен-алар. Медведь недавно прошел линьку и его обычно серая шкура ныне пестрела желтыми пятнами.
— Алар Тарнави, не все так просто. Любое прямое воздействие на систему порождает реакцию, иммунный ответ, если можно так сказать, — каркающий голос мен-алара бил по ушам. — Рой достаточно внедрился в Империум, чтобы этот подход работал откровенно плохо. Существует достаточно групп, которым выгодно существование минбарцев. Они станут противовесом для любого вмешательства.
— Но мы же спровоцировали прямую атаку.
— О, алар, мы не рассчитывали уничтожить ту станцию или вообще нанести им какой-либо урон. Напротив, посмотрите, — два крайне упрощенных графика с надписями "до" и "после" повисли перед мастером ловушек, — нападение усилило позиции Роя и ускорило его симбиоз с Империумом. Мы знали об этом заранее.
— Тогда какого бешеного мы это делали?
— Вы знаете, алар Тарнави, Рой очень плохо виден прорицателям. Это значит, нам нужны другие способы предсказать его действия, составить модель, как можно более полную, присущих ему векторов. Взбаламутив вокруг Роя ситуацию, мы стали гораздо ближе к его нейтрализации. Взгляните, вот то, что мы знали до операции. А вот после.
Мен-алар глотнул воды и продолжил лекцию.
— Конечно, мы можем раскрыть известную нам часть сети заинтересованным лицам в Империуме. У нас есть пешки, которые без вопросов и сомнений устроят чистку. Но против этого говорит несколько факторов. Во-первых, это никак не позволит связать минбарцев с этими марионетками. Во-вторых, даже нам сложно определить все подмены. Несколько ключевых фигур и общее количество — да. Для остального придется тащить на планету гору оборудования. Нашего оборудования. У Империума же нет никаких средств самостоятельно определить трутня. Не станут же они поголовно у всех вырезать часть мозга? Что, кстати, может и не помочь. А вот Рой быстро догадается, что знание пришло извне и начнет рыть, искать врага, искать нас. Вот, прошу, результаты этой линии, — медведь поднял из планшета в воздух несколько схем. — В течение трех-пяти циклов, мы полностью потеряем контроль над четвертью галактики.
— Но как? — после долгих попыток найти ошибку в схеме, артефактор выругался. — Как это возможно? Они же не обладают ни предвидением, ни способностью определять эти ваши векторы хаоса.
Медведь приложил когтистую лапу ко лбу.
— Причины мы пока не смогли определить, только результат. Этого вполне достаточно.
— Это просто какая-то глупость. Мы знаем где они, кто и что они. Орки, тираниды, некроны, мы способны уничтожать планеты тысячами не вызывая никаких подозрений, а здесь пасуем перед слегка улучшенной версией поработителя? Неужели нельзя все ускорить?
— Нет, кхр. Рой — могущественный противник и прямое противостояние дорого нам обойдется. Мы его все еще знаем плохо, в поле вероятностей сейчас нет ни одного пути ведущего к их полному уничтожению. Мы продолжим действовать аккуратно, раскачивать ситуацию с минимальным вмешательством, пока не возникнет достаточно широкое окно возможностей, чтобы локализовать эту, без сомнения, занимательную проблему.
*Звар — слово-паразит. Аналог "э-э-э".
Глава 42. Паутина света ...
Безымянная голубая звезда, лишенная планет, астероидов и какого-либо интереса со стороны любого из государств галактики, приютила гостя. Ненадолго, буквально на доли секунды по времени небесного тела, удаленную орбиту занял искусственный объект. Матово-черный, покрытый вогнутыми шестигранными пластинами силуэт, отдаленно напоминающий кашалота. Даже недвижимо застыв посредине ажурных решеток потайной верфи, этот корабль выглядел опасно, хищно. В редких отблесках света улавливались эффекторы и дула титанических орудий, сотни пусковых шахт, бронированные двери громадных ангаров, массивные двигатели. Подобный дизайн, зализанный и лишенный любых лишних элементов и "структурных уязвимостей", будь то иллюминаторы или какие-либо украшения, не использовала ни одна из рас известной вселенной.
Неподалеку от верфи открылось варп-окно, бурлящий ало-лиловый водоворот, откуда, во вспышках молний, в систему выплыл другой корабль, известный Империуму как флагман минбарцев. В сравнении с черным гигантом он выглядел цветастой игрушкой, со всеми этими "крылышками" и светящимися линиями. Передняя часть корабля отделилась и полетела или, вернее, поковыляла в сторону верфи, откуда навстречу вылетела ее копия, попроще, поплоше, но визуально неотличимая, что снаружи, что изнутри. И целая. Сменив головной отсек, "Индра" тотчас покинул систему.
В это время гигант открыл сияющий зев и поглотил сплюснутый треугольник покалеченной части. Как только ангар закрылся, верфь окуталась фейерверком коротких вспышек от взрывов пиропатронов, освобождая черный корабль из своего плена. Фермы сворачивались, прижимаясь к центральной структуре верфи, как паучьи лапы.
Дюзы гиганта извергнули длинный поток пламени, столь же темного, как и пространство вокруг, как и сам корабль, видимого лишь на фоне других предметов. Набрав необходимую скорость, он открыл варп-окно и исчез в глубинах Имматериума. А верфь начала долгий разгон в сторону звезды. Вскоре звездная система вновь стала столь же одинокой, как и миллиарды лет до этого.
Индра
Была бы голова, отчет о повреждениях вызвал бы у меня мигрень. На своем старом теле я все делал со стократным запасом прочности и эта предусмотрительность сыграла со мной плохую шутку. Энергия, неудержимым потоком хлеставшая из квантовых зеркал и центральной матрицы, моего "мозга", цеплялась за узлы псипроводников и застревала там, не успевая перейти на излучатели станций. О нет, она не была ни злой, ни направленной на разрушение. Ее просто было слишком много. Реальность, законы физики вокруг узлов в такой концентрации силы Имматериума изменялись, скакали, как блоха на бешеной собаке. Результат очевиден. Кое-как, благодаря лихорадочным усилиям, целостность конструкции удалось удержать, буквально чудом, но корабль все же не разлетелся на осколки. Однако внутри царила полная разруха. Кормовая часть "Рифамин'пуро", центрального отсека, и "Фаяк", третий отсек, пострадали меньше всего. Наскоро приведя их в порядок, совершенно косметически, я разместил там принятый обратно экипаж и увел корабль на субсветовой скорости в пустое пространство. Людям я объяснил, что это был природный катаклизм. Можно сказать, почти не соврал.
Когда удалось подлатать структуру корабля достаточно для путешествия через варп, я немедля сменил собственное обиталище. Я долго размышлял, как же мне назвать новое тело. Мелькали варианты "пуддха" — индийский щит-меч, или "рондаш" — европейский вариант того же, "Индраширас" — по аналогии с "брахмаширас", самым разрушительным оружием индийской мифологии и многое другое. Но в итоге решил не называть никак. Вообще. Я уже успел убедиться в существенном влиянии мистики на эту вселенную. Само наличие имени могло дать лишнюю зацепку провидцам, а у меня совершенно отсутствовало желание проверять свою новую мощь в реальном бою.
Только "Индра" вернулся в окрестности Зифиоса, как меня настиг вызов от инквизитора Виглафа. Начав экивоками и обходными путями, постепенно нагнетая обстановку, он объявил мне об эдикте.
— О, Вселенная, хвала тебе. И Императору. Благодарю за хорошие вести, инквизитор. Наконец-то, наконец-то ко мне прислушались. Вы просто не представляете, как я старалась убедить понтифика придержать коней. Увы, тщетно. Его энтузиазм несколько... утомлял. Так что, да, я всецело поддерживаю ваше решение. Даже более того, инквизитор, я уже сегодня отправляюсь на дальние рубежи, в долгую схиму.
