— Ну-ну... — скривил я лицо. — То-то он бросил тебя в этом подземелье с заражением крови! Хороший защитничек, что тут скажешь?!
— Ты не знаешь, что там было!.. — стиснул зубы Грешник, но тон его голоса почти не изменился. — Он не бросил меня..., на горбу тащил, когда я сознание потерял от боли!.. Думаешь, так легко человека с арматурины сдернуть, а?!.. При этом окончательно не погубив?! И это только тот случай, о котором ты знаешь, да и то со слов Кипиша... Да, у меня пальцев не хватит, — чуть громче продолжил он, — сосчитать, сколько раз Монах спасал мою задницу, задницу Кипиша, а также все те пухлые задницы, которые когда-либо с нами были!.. Послушай, — Грешник глубоко вздохнул, — тогда он сделал все возможное, чтоб спасти мне жизнь!.. Я и вправду намного лучше себя почувствовал и уверил его, что все будет хорошо!.. Да ты же сам видел, что все было нормально!..
— Все, да не все... — задумчиво выдохнул я, а затем заговорил с чуть большим нажимом. — Грех, его не было херову тучу дней!.. Ну, ладно один-два дня, если это так необходимо..., но столько?! Я не понимаю!..
— Вот именно!.. Если так надо!.. — повторил мои слова Грешник. — И поверь, это и вправду было надо!..
— Ладно..., как знаешь... — сдался я, не видя смысла продолжать этот диалог. — Давай вернемся к началу!.. Что ты хотел сказать?!
— Ох... — Грешник потер лицо руками. — Умеешь же ты, блин, настроение подправить!.. В общем, мне Монах рассказал, как ты действовал в бою..., и, знаешь, для дилетанта, а ты, надо признать, далеко не профи, операция прошла очень даже неплохо!..
— Да уж... — фыркнул я, взглядом указав на готовящееся захоронение. — Лучше некуда!..
— Фарт, — Грешник снова приложился ладонью к моему плечу, — я согласен, что задачу можно было выполнить более профессионально, но в целом..., мы не ошиблись, назначив тебя командиром!.. Ты молодец, правда!.. Но над тобой еще нужно поработать... Ты вот... — Грешник задумчиво потер лоб. — В общем, Монах сказал, что не видел, как ты стрелял...
— Я и не стрелял!.. — хмыкнув, перебил я Грешника, не понимая, к чему ведется разговор. — Не было подходящего момента.... А в холостую лупить...
— В холостую лупить... — повторил Грех, задумчиво покачав головой. — Понятно.... Значит, с меткостью у тебя проблемы.... — заключил он. — А ты не думал о том, чтоб сообщить об этом раньше?! — Грешник прищурился. — Это тебе не шутки, Фарт!.. Ты сам видишь, что без оружия здесь не выжить, и при этом даже не удосужился поупражняться!..
— А ты думал, я с пеленок стрелять умею?! — возмутился я. — Ты подарил мне автомат, а дальше что?! Началась какая-то жопа в Черногорске, а потом я вообще один остался!.. Ну, извини, что мне некого было просить меня научить!..
— Да, согласен..., тут есть и моя вина... — сбавил напор собеседник. — Нам следовало немного задержаться в том лесу и дать тебе пару уроков, но... Черт, да я, когда увидел, как ты держишь оружие, даже подумать не мог, что у тебя возникнут проблемы!.. Но при этом не нужно мне говорить, что у тебя не было возможности! Ты долгое время был у Циркуля и видел, как его бойцы тренируются! Тебе нужно было лишь попросить, и с тобой бы, уверен, поработал хороший инструктор!.. Но ведь ты промолчал... Тебя и так устраивало. Правильно, а чего лишний раз заморачиваться? По зомбакам-то чаще всего вблизи приходится лупить!.. Вот только, Фарт, будь ты чуть лучше подготовлен..., эх... — Грешник посмотрел на копающих могилу ребят. — Это огромное везение, что еще никто из наших не погиб!.. В общем, ладно!.. — Грешник тяжело вздохнул. — Хрен с ним..., поправим это дело!.. Я, собственно, не об этом хотел поговорить.... Слушай, ты очень удачливый парень, а сейчас вдобавок еще и самостоятельным стал..., это я в хорошем смысле!.. — он улыбнулся. — Я к чему веду..., грядут перемены, крутые перемены!.. Если с кораблем, про который ты говорил, все получится, то может измениться абсолютно все!.. Мы уже вряд ли будем так вот скитаться.... Начнется совсем другая жизнь: деньги, власть и..., короче, я хочу, чтобы ты знал, что при любом раскладе мы твои друзья!.. Если тебе понадобится помощь, наша поддержка да или просто захочется выпить и поговорить, знай: мы будем рядом!.. Мы с Монахом увидели в тебе огромный потенциал и хотим тебя предостеречь... В ближайшем будущем, я уверен, на тебя как из рога изобилия посыплются заманчивые предложения, от которых будет трудно отказаться... Понимаешь, люди разные, а этот мир очень коварен! Здесь любят использовать других в своих целях. Вон, — Грешник кивком головы указал на Пукана, — далеко ходить не надо!.. Этот парнишка явно служил верой и правдой, но его списали с такой легкостью, что даже мне, матерому убийце, от этого не по себе.... Поэтому мой тебе совет: будь осмотрительнее! Включай мозги в любой ситуации, думай, на кого работаешь и с кем идешь в бой!..
От таких слов у меня даже в горле пересохло, а язык не поворачивался хоть что-либо произнести. Возникло какое-то двоякое чувство: с одной стороны, мне было очень приятно услышать признание в дружбе, а вот с другой...
— Я что-то не понял, — наконец-то пересилил я себя и заговорил, — я теперь лишний?!
— Дурак... — улыбаясь, протянул Грешник и несильно встряхнул меня за плечо. — Наоборот, я себе места не найду, если тебя не будет рядом!.. Просто..., — он немного замялся, — возможно, ты захочешь чего-то большего... В общем, я просто предостерегаю!.. В этом мире ни у кого нет семьи, родных..., ничто не сдерживает шагающих по головам других... Мы же: я, Монах, Кипиш — имеем другое представление... Мы семья, братья!.. И ты..., ты наш брат!.. Знай и помни об этом всегда, что бы ни случилось!..
— Хорошо... — глубоко расчувствовавшись, прошептал я. — Запомню... Только я никуда не собираюсь, Грех!.. Не из тех я, кто может повестись на бабло и прочее...
Грешник ничего больше не произнес и лишь по-доброму улыбнулся, снова встряхнул меня за плечо, а затем, медленно развернувшись, направился в сторону входа в подземелье. Я же опустился на траву, переваривая все, что услышал, и надо признать, что сейчас мне было неимоверно хорошо. Я улыбался....
Работать пришлось даже в темноте, благо звездное небо этому способствовало. Несмотря на небольшую глубину, из-за нехватки нормальных инструментов каждая яма отнимала массу времени и сил. Странно, но вопреки ужасной усталости, спать не хотелось совершенно. Правда, ближе к закату я все чаще спускался в подземелье и старался провести несколько минут за распитием чая, что немало бодрило. В какой-то момент к нам присоединился Монах. Похоже, что он заметил мою изможденность или, возможно, просто устал отсиживаться на базе и решил размяться. Во всяком случае, безмолвно взглянув на меня, он отобрал лопатку, и копать мы продолжали, уже сменяя друг друга. Позже, когда наконец вернулась Карина с ребятами, меня вообще настоятельно отстранили от ковыряний в земле, и теперь, усевшись на траву, я мирно наблюдал за происходящим.
Эх, а ведь останется еще три..., три могилы, которые предстоит выкопать без помощи Циркулевских бойцов... Черт, о чем я думаю?! Проблема-то не в рабочей силе, а... Черт!.. Ребята даже не подозревают, что их часы сочтены, а я тут.... Вон как они усердно трудятся! Хотя должно быть и дураку понятно, что их не меньше моего волнует погребение товарищей. За все время они даже и парой слов не обмолвились между собой, будто чувствуют что-то неладное.... Хм, интересно, как это произойдет? Смогу ли я вообще это сделать?! Наверное, смогу, ведь я уже принял решение, и теперь нельзя отступать, но.... Черт возьми, как же трудно совершить подобное, и возможно ли вообще будет жить с этим?! Скоро ребята закончат работу, и глушитель моего пистолета будет направлен не на врага, не на тупоголового зомби, а на людей, с которыми мне довелось сражаться плечом к плечу, людей, которые беспрекословно выполняли мои приказы и дрались за мои же интересы. Неужели они заслужили такой участи?! Конечно же, нет!.. Но что мне делать? Уговорить остальных и отпустить этих бойцов? Нет, отпускать нельзя! Спрятать здесь, на этой базе? Но что, если они узнают о том, что Циркуль их давно слил? Он и выделил-то мне этих ребят только потому, что каждого из них собирался устранить. Что будет, если они об этом узнают? Ведь наверняка захотят отомстить и сами же прибегут к красным в поисках поддержки. И тогда..., тогда войны не миновать...
Из размышлений меня вывел Монах. Поджав ноги в позе лотоса, он присел рядом и, заведя руки за спину, уперся ладонями в землю. Спустя несколько секунд он как-то устало вздохнул и запрокинул голову назад, видимо, разглядывая ночное небо.
— Монах, — повернувшись к старику, еле слышно прошептал я, — знаю, ты не ответишь, но.... Мне, наверное, просто необходимо с кем-то поговорить, пусть даже я не получу ответов.... В общем, я не знаю, как поступить.... Скоро придет время, и... пфф... — искренне волнуясь, выдохнул я. — Ну ты сам понимаешь, о чем я.... Не хочу я этого, вообще не хочу!
Монах, все это время совершенно не двигаясь и продолжая любоваться звездами, вдруг неожиданно произнес:
— Доброе..., которого хочу, не делаю, а злое, которого не хочу..., делаю....
— Что?! — опешил я. — Ах, ну да! Я о том же.... Как быть-то? Это же не в бою... Блин, чувствую себя каким-то преступником!..
— Преступления не может быть там, где нет закона... — продолжил заковыристо отвечать старик, но, кажется, я стал его понимать.
— Считаешь, что раз этот мир такой жестокий, то мы все должны под него подстраиваться?!
— Неважно, в каком ты живёшь мире, — Монах плавно повернул голову и посмотрел мне прямо в глаза, — важно, какой мир живёт в тебе... — закончил он и начал подниматься.
— Постой! — чуть не сорвался я на крик, но тут же замолчал.
Оборачиваться Монах не стал и медленно побрел к ребятам. Я же так и остался сидеть на земле, теперь окончательно запутавшись в своих мыслях...
— Э, мужики! — донесся из темноты голос приближающегося Грешника. — Бросай работу..., пошли ужинать!..
Не знаю почему, но, когда я услышал его хриплый вопль, внутри меня вдруг зашумел фонтан эмоций. Подскочив на ноги, я вгляделся в силуэты ребят и понял, что окончательное решение нужно принимать прямо сейчас. Больше тянуть было нельзя.
— Да тут осталось-то... — неохотно возмутился Кипиш. — Давай добьем!..
Мое тело обдало жаром. В ушах появился напряженный отзвук колотящегося сердца. Руки затряслись, как у заядлого алкоголика, а мозг неистово требовал действий: "Сейчас или никогда! Сейчас или никогда! Сейчас или никогда!"
— Завтра..., — эхом пронеслось в голове, будто говорил не Грешник, а кто-то сидящий внутри меня, — все завтра!.. Стынет же!..
"Сейчас!" — наконец во мне что-то переключилось, и я в один миг обрел спокойствие.
Повернувшись боком к спецназовцам, опасаясь, что те увидят, как моя рука тянется к оружию, я быстро извлек из кобуры свой ПБ и собирался было скрытно прикрутить к нему глушитель, но в этот момент по ушам ударила серия пистолетных выстрелов. Вздрагивая и прикрывая глаза с каждым последующим хлопком, я, не поворачивая головы, медленно опустился на колени и выронил "Макаров". Все.... То, к чему я так долго пытался подготовить себя, произошло...
— Какого хера, Грех?! — вскрикнул солдафон. — А для Зерга яму кто копать будет? Я, что ли?!
— Собакам скормим... — спокойно ответил ему хриплый голос.
Сейчас я искренне посчитал, что должен был разозлиться на этих двоих за такое неуважение, но почему-то сил на это не нашлось. Задрав голову к небу, я лишь тяжело вздохнул, выпуская изо рта пар, и прикрыл глаза, но в эту секунду почувствовал чью-то руку на своем плече, а затем мне вновь посчастливилось услышать ровный и какой-то завораживающий голос Монаха:
— Выбирая путь, — произнес он, — мы должны знать, что иногда этот выбор навсегда... Но это была не твоя тропа...
Отпустив мое плечо, старик отошел в сторону, шелестя пожухлой травой, а я немного обрадовался, что под покровом ночи никто не сможет увидеть моих слез...
Настроение было настолько поганым, что, спустившись под землю, я даже с Кариной не решился заговорить, опасаясь случайно повысить голос или произнести что-то грубое. Наверное, сейчас бы я ощущал себя хуже только в том случае, если бы самолично казнил ребят. Казнил?! Нет, это была не казнь, ведь они ни в чем не провинились, разве что в своей глупости, выполняя приказы. Это было убийство! Да! Хладнокровное и бесчувственное лишение жизни трех человек. Нет, конечно, я понимаю, что на службе у Циркуля явно были не самые святые ребята, но ведь это нас не оправдывает за такие поступки! Такое никого не может оправдывать...
Про какой остывающий ужин говорил Грешник перед началом стрельбы я так и не понял. На небольшом столике в одном из помещений подземелья разместились лишь несколько вскрытых армейских коробочек с сухпайком. По-видимому, те, кто действительно был голоден, уже подкрепились и просто поленились за собой прибрать. Впрочем, в данный момент наличие пищи меня вообще никак не интересовало. Даже одна мысль о ее приеме вызывала во мне тягучую тошноту. Куда с большим удовольствием я сейчас бы прилег на кровать и постарался хоть чуточку вздремнуть, но и тут я был уверен, что беспорядочная каша мыслей, бурлящих в моей голове, не позволит сделать этого. Да и к тому же у нас осталось очень важное незавершенное дело — допрос разведбатовца.
— Ну, елы-палы! — воскликнул вошедший в комнату следом за мной Кипиш. — Я думал, и правда пожрать че-нить нормальное будет!.. Вроде и бабу в дом привели, — возмущенно продолжил он, — а все без толку!..
И опять я никак не отреагировал. Хотя, признаться, очень хотелось дать этому гаденышу хороший подсрачник. Ладно, пусть трещит! Кто знает, может, он на самом деле не такая уж и бесчувственная скотина и просто скрывает свою душу за этой нелепой маской.
— Где Зерг?! — наконец заговорил я, дождавшись, когда в помещении соберутся все остальные.
— Так ему тут апартаменты выделили отдельные... — торопливо набивая рот печеночным паштетом, произнес солдафон. — Пять звезд, епта!..
— В комнате он! — кивнул в темную глубь коридора Грешник. — Есть тут у нас одна для особых гостей!..
— Веди!.. — сухо бросил я и первым шагнул в указанную сторону. — Пора бы узнать уже, за что столько ям в земле наковыряли!..
Пропустив вперед Грешника, я услышал за спиной дружный множественный топот, а еще металлический звон ложки, явно небрежно брошенной на стол солдафоном. Похоже, что посмотреть на объект, ради которого пришлось столько возиться, хотелось не только мне. Освещая фонарем темноту коридора, Грешник уверенно вел нас за собой. Вот мы миновали небольшую комнатку с двухъярусной кроватью, ту самую, в которой еще недавно мой товарищ чуть не ушел из жизни. Спустя десяток метров прошли мимо еще одного помещения. Слабый отблеск фонаря, на долю секунды заглянув внутрь, осветил небольшую установку дизель-генератора. Проделав еще несколько шагов, Грешник остановился у неширокой железной двери, запертой с помощью внушительной задвижки. Недолго размышляя, он с металлическим скрипом отодвинул засов и втолкнул створку двери внутрь комнаты.
