— Не только там, приводы встроены и в подвижные части лапы, — ответил Каттер. — Основание массивное, чтобы уравновешивать лапу, когда она вытягивается.
— Будет сложно развернуться с ней в тоннелях, не говоря уже о том, чтобы протащить её по потайным лестницам на тележке, — заметила Мосси Бранч. — Поменьше лапы нет?
— Пока нашли только такие, — ответил Спаннер.
— Таскать по лестницам лапу на тележке и вагонетки с обломками — так себе идея, — согласилась Марбл. — Кстати! Когда мы ходили по тоннелю с рельсами, где стоит бронепоезд, там в конце есть ответвление в угольную шахту. И мы там видели очень интересную транспортную систему. Кузова вагонеток были подвешены к тросу на опорах и катались по нему, а другой трос их тянул.
Каттер, Спаннер, Мосси и Спарк переглянулись.
— Да, это могло бы нас выручить, — согласилась Мосси Бранч. — Если я правильно поняла, эти опоры можно поставить и на ступенях лестницы?
— Да, они решают проблему подъёма вагонеток с обломками, — подтвердил Парчмент Скролл. — Если, конечно, удастся эту систему перенести в за́мок и тут запустить.
— Едва ли Её Высочество принцесса Кэйденс будет счастлива, если по за́мку будут кататься грязные вагонетки с опасными для пони обломками, — заметила Лира. — Ведь если проход к тому месту в тоннелях находится в за́мке, то и обломки придётся вывозить тем же путём. Одно дело, если возить их через подвал замка, и совсем другое — если возить через жилые помещения.
— Да, это проблема, — согласилась Мосси.
— Её Высочество и так относится очень благосклонно к нашей работе, — добавил академик Олд Скрипт. — Видите, она даже выделила нам помещения в за́мке под лаборатории. Менее всего нам хотелось бы её злить.
— Есть ещё проблема. Вы представляете, какого размера сейчас Тирек? — спросила Саншайн. — Мы со Старлайт и принцессой Твайлайт были рядом с ним. Он ростом с башню замка. Какого размера должна быть негейт-камера? Величиной с Большую арену Клаудсдэйла? Сколько времени мы будем её строить? Какие последствия потянет за собой её применение? Такая камера высосет магию не только из Тирека. Она создаст на лугу мёртвую зону на сотни лет вперёд.
— И самое главное и сложное, — неожиданно поддержала её Старлайт. — Допустим, мы сумеем построить камеру. И она высосет магию из Тирека. Он уменьшится. А потом что с ним делать?
— Как что? — искренне удивилась Мосси Бранч. На секунду Саншайн и Старлайт даже показалось, что с зелёной единорожки слетела маска сухого холодного безразличия. — Вытащим его оттуда и поместим в Тартар.
— Вытащим, — повторила Старлайт. — А как? Вот, у вас Тирек лежит под огромным, высасывающим магию куполом, который моментально убьёт любого пони, который туда сунется. Тирека не получится зацепить телекинезом, потому что телекинез под куполом не работает, или обвязать верёвками и вытащить волоком. Как его вытаскивать?
— Э-э... — зелёная единорожка замялась. — Можно заранее обвязать его верёвками со скользящей петлёй или опутать сетью...
— Можно, — согласилась Саншайн. — Но вытащить Тирека — только половина проблемы. Допустим, мы сумеем его вытащить. На лугу останется гигантская негейт-камера, продолжающая высасывать магию из земли и растительности. Корни растений в дерновине переплетены между собой. Камера будет тянуть магию не только под собой, но и отовсюду вокруг. Разобрать её? А как? Если все обломки будут тянуть магию из рабочих?
— Мисс Саншайн права, — поддержал её Спарк. — Идея с негейт-камерой хороша, но требует дополнительной проработки.
— Так или иначе, чтобы понять, как работает негейт-камера, нужно сходить туда и осмотреть тоннели и камеру, — произнесла Мосси Бранч. — Тоннель, который нам нужен, находится в четвёртом контуре.
— В четвёртом? — удивилась Марбл. — Но там же жилые помещения? Мы не находили там никаких опасных мест, тем более — негейт-камер.
— Мы обсуждали это с принцессой Твайлайт, — холодно ответила зелёная единорожка. — И сошлись на том, что между обследованными тоннелями могут быть потайные помещения, которые могли даже не соединяться с основной радиально-кольцевой системой тоннелей, или соединялись всего в нескольких местах. Насколько я поняла, многие двери ни вы, ни гвардейцы не смогли открыть?
— Да, верно, — подтвердила Марбл. — Гвардейцы зачищали уровень от пещерных пауков. Те двери, которые не смогли открыть гвардейцы, пауки, очевидно, тоже открыть не могли, поэтому об этих помещениях гвардейцы не беспокоились.
— Полагаю, для начала нам надо пройти по тем тоннелям до нужного места и осмотреться самим, — предложил Каттер.
— Лезть в места, где развалились негейт-камеры — опасно, — предупредил Спарк.
— Мы можем не лезть прямо туда, — возразил Спаннер. — Но надо пройти по всем тоннелям, измерить их и посмотреть своими глазами, чтобы понимать, пролезет ли там механическая лапа. Вы видели её размеры, она здоровенная. Если она где-то застрянет, это поставит под угрозу всю операцию.
— Согласна, — холодно произнесла Мосси. — Нам понадобится снаряжение для исследования пещер. В тоннелях грязно и сыро.
— В четвёртом контуре было сухо, — возразила Марбл.
— Сами увидите, — голос Мосси Бранч был сух и холоден.
-=W=-
Собираясь в подземелье, Старлайт предусмотрительно захватила с собой заряженный аккумулятор. После небольшой подготовки пони собрались возле декоративной арки в стене одного из коридоров в нижней части замка, с виду ничем не отличавшейся от остальных. Весь коридор состоял из кристаллических колонн и заострённых арок между ними. В части из них были высокие двери, в других арках, между дверями, висели старинные гобелены.
Мосси Бранч телекинезом откинула угол гобелена. Под ним обнаружилась тонкая линия, разделяющая две части белой кристаллической стены. Зелёная единорожка толкнула копытцем стену, и её часть с негромким скрипом повернулась, открыв тёмный проход, из которого пахнуло сыростью.
Каттер аккуратно скатал гобелен телекинезом в рулон и попросил:
— Подержите минутку.
Лира и Парчмент Скролл подхватили телекинезом гобелен. Каттер достал рулетку и тщательно измерил проём.
— Достаточно большой, чтобы механическая лапа пролезла.
— Идёмте, — пригласил Спарк, создал шарик света и первым вошёл в проход.
За потайной дверью была небольшая площадка, от которой вниз уходила узкая лестница, проходившая через одну из четырёх мощных опор замка. Пони спускались по ней цепочкой, один за другим.
— У нас уже проблема, — подал голос Каттер. Он приложил рулетку к ступеням лестницы. — Круглое основание механической лапы здесь не пройдёт, — он записал значение в свой блокнот. — Кроме того, лестница слишком крутая, чтобы катить здесь тележку.
— Давайте всё же дойдём до нужного места, — предложила Старлайт.
Им пришлось спуститься довольно глубоко, прежде чем перед ними открылся длинный сводчатый тоннель, уходящий в темноту. Мосси Бранч посветила в тоннель световым шариком. Под высоким сводом тянулись уже знакомые трубы большого диаметра: зелёная и укутанная в коричневую изоляцию — между ними была ещё одна труба, малого диаметра, сильно поржавевшая. С неё на пол во многих местах капала вода. По полу струился ручеёк, размывавший скопившуюся за тысячелетия грязь. На стенах виднелись горизонтальные тёмные полосы грязи, как будто отмечавшие уровень когда-то стоявшей здесь воды. На полу валялись почерневшие гнилые деревяшки, вероятно, принесённые сюда водой — обломки досок от ящиков, части старинной мебели, изогнутые дощечки от бочек.
— Это явно один из тоннелей комплекса, — констатировала Марбл, когда пони вышли с лестницы в тоннель и осмотрелись.
Лестница входила в тоннель не перпендикулярно, а под непривычным углом, и при взгляде из тоннеля выглядела чужеродной. Края бетонных плит тоннеля в месте вхождения в него лестницы не были аккуратно заделаны — они хранили следы кирки. Бетон в этом месте был грубо пробит и оставлен как есть.
— Лестница была построена позже, либо при строительстве замка, либо во времена Сомбры, — заметил Спарк.
— Так куда идти? — спросила Марбл.
— Туда, — указала Мосси Бранч.
Тоннель уходил в обе стороны от лестницы. Санбёрст достал компас и засёк направление.
— Тоннель идёт странно, — заметил оранжевый единорог. — Не точно с юга на север, а с отклонением.
— Действительно странно, — отозвался Парчмент Скролл. — Все радиальные тоннели комплекса идут строго в широтном или меридиональном направлении.
Пони двинулись на северо-северо-запад. Санбёрст отсчитывал шаги. Идти было не то чтобы тяжело, но физически неприятно. Копытца утопали в жидкой грязи, то и дело натыкались на обломки гнилого дерева и мусор. Идти пришлось долго. Оранжевый единорог развернул карту Кристальной империи, прикидывая, под какой частью города они сейчас находятся.
— Мы сейчас под северным сектором города, который был разрушен при штурме, и, похоже, движемся в направлении той полуподземной башни, — сообщил Санбёрст.
Пони прошли по тоннелю не одну сотню селестиалов — немного меньше, чем проходили, идя от замка к башне. Тоннель закончился стеной, в которой была дверь, старая, на удивление — деревянная, в проржавевшей железной раме. Дерево, когда-то крепкое, изрядно подгнило. Пёрпл Бесом обработал дверные петли зельем от ржавчины, подождал немного, затем смазал, потянул телекинезом дверь, и она неожиданно легко открылась. Спарк подобрал валявшуюся на полу гнилую доску и заклинил дверь, чтобы она не закрывалась.
За дверью оказался небольшой круглый зал, с ещё тремя проходами. Два из них были закрыты решётчатыми дверями и завалены. Решётка, которой был перекрыт третий проход, сейчас валялась на грязном полу, смятая так, будто кто-то с силой ударил в её центр, сорвав с петель, и выломав из бетона мощные стержни замка, когда-то входившие в углубления в потолке и в полу. На бетоне остались следы, сколы, а стержни были погнуты. Судя по ржавчине, сожравшей решётку, её выломали очень, очень давно.
— Нам туда, — сухо произнесла Мосси Бранч.
Они ещё прошли по тоннелю и остановились у лежащих на полу половинок двустворчатой решётки, когда-то закрывавшей боковой тоннель. Она тоже была ржавой, но не настолько, как предыдущая. И её прутья грубой силой раздвинули в стороны, как будто могучими лапами, сломав замок, а потом уже сорвали решётку с петель и бросили на пол. Металл на изломах был лишь слегка тронут ржавчиной.
— Здесь, — сказала Мосси. — Здесь Айрон применил своё заклинание, которое потом вышло из-под контроля, — она указала на красную полосу на стене. — Я шла вдоль этой полосы, используя её как указатель.
— Похоже, эту решётку сломали не так давно, как предыдущую, — заметил Пёрпл Бесом.
— Ведите, мисс Бранч, — ответил Спарк. — Я тогда был без сознания, так что надежда только на вашу память.
Следом за зелёной единорожкой пони вошли в боковой проход. Санбёрст скрупулёзно отсчитывал шаги, определял по компасу направления и записывал повороты. Им пришлось несколько раз свернуть в боковые тоннели, следуя за Мосси. Наконец, зелёная единорожка остановилась у входа в круглое помещение, указав на символ у входа — перечёркнутое копыто в круге, и три точки снаружи от круга, под 120 градусов — одна сверху и две снизу по бокам.
— Это — уцелевшая негейт-камера, — сухо произнесла Мосси Бранч. — Лучше всем отойти подальше, эти тоннели частично приобрели аналогичные свойства.
Пони попятились, рядом с камерой остались только Мосси, Санбёрст, Старлайт и Каттер. Старлайт скастовала диагностическое заклинание. Оно окутало пол и стены свечением, которое начало быстро распадаться на более яркие и менее яркие зоны. Там, где яркость была больше, она сохранялась. Там, где тусклее, свечение магии быстро угасало и через пару минут погасло совсем. В основном эти тусклые зоны были на полу — стены продолжали светиться.
— Кажется, дело тут не в столько в обломках, — произнесла Старлайт. — Здесь на полу какой-то тонкий слой вещества, поглощающего магию. Постарайтесь не наступать на места, где нет свечения.
Пёрпл Бесом подошёл ближе, достал небольшой совочек и пустую банку, и собрал немного пыли и грязи с пола. В этих тоннелях было сухо.
— Я взял пробу, — сказал пурпурный единорог, отходя обратно. — Лучше нам здесь дольше не оставаться. Мистер Санбёрст, вы отметили место на карте?
— Да, конечно, — ответил роговодитель Понивилльской лаборатории.
— Тогда идёмте отсюда.
— Мистер Бесом прав, — поддержала Мосси Бранч. — Идёмте.
— Минутку, — сказала Старлайт.
Она создала яркий шарик магии и ввела его в круглую комнату, помеченную знаком 'Не входить'. Шарик тут же погас.
— Не получится, — покачала головой Мосси. — В негейт-камере магия света гаснет. Я даже шарик света не могла там скастовать.
— Получится, — ответила Ансиент Шард, достав из седельной сумки косметический набор. Она раскрыла его, в крышке внутри оказалось зеркальце.
— Давайте, я подержу, — Лира сообразила сразу и взяла зеркальце телекинезом.
Старлайт создала ещё один шарик света, Лира приставила к нему зеркальце и повернула так, чтобы луч света падал внутрь негейт-камеры. Яркий свет выхватил из тьмы грубую кладку стен. На каменных блоках виднелись высеченные руны и углубления, в которых что-то темнело. На полу, усыпанном чем-то похожим на чёрную пыль, валялись кусочки штукатурки.
— Здесь на полу что-то чёрное, — произнёс Спарк, заглянув в негейт-камеру. — Подозреваю, именно оно и вытягивает магию из пони!
Он внимательно изучил руны на стенах.
— Всё ещё сложнее, чем мы думали, — произнёс маг. — Эти руны вскрывают полости с порошком, вделанные в купол, когда в камеру кто-то заходит. Нам с мисс Бранч ещё повезло, что эта ловушка сработала задолго до того, как мы в неё вошли в прошлый раз. Нас не обсыпало порошком, он был только на полу. Если порошок негатора попадёт в организм, пони потеряет магию навсегда.
— Нам всем нужно будет тщательно помыть копытца, когда мы выйдем отсюда, — заметила Ансиент Шард. — Это похоже по описанию на действие чёрных кристаллов Сомбры.
— Эта камера была построена задолго до Сомбры — ответил Пёрпл Бесом, скастовав заклинание датировки на стену, отделявшую камеру от тоннеля.
— Мисс Шард, сфотографируйте камеру изнутри, пожалуйста, — попросила Марбл. — Нам нужно понимать, что там за руны использованы.
Ансиент Шард сделала несколько снимков, постаравшись заснять по максимуму видимую часть негейт-камеры, которую подсвечивала Лира.
— Теперь ясно, как работает камера, — сухо произнесла Мосси Бранч. — Простые обломки нам не помогут. Нужен именно этот чёрный порошок. Давайте хотя бы отойдём от входа в камеру. Я физически чувствую, как утекает магия.
— Я тоже, — согласилась Старлайт.
Пони поспешно покинули опасное место.
— Просто собирать механической лапой обломки бесполезно, — сказал Шарп Каттер. — Нужно как-то собрать порошок. Пони это сделать не могут — слишком велика опасность, что пыль попадёт в организм.
