— Ситх, о котором ты говорила, — Джейсен оттолкнулся от сиденья и всплыл на дюжину метров вверх. С этой высоты он видел все уголки зала, его стены из настоящего камня и установленные повсюду осветительные стержни. Никаких угроз не было, как не было и каких—либо странных существ. — Что ты можешь о нём рассказать?
— Его знания ведут своё происхождение от Палпатина, но они шире, чем познания Императора. Он молод. Когда Император умер, он ещё не родился.
— И как же ему были переданы знания ситхов? — Джейсен начал медленно опускаться к тележке. — С помощью голокронов ситхов? С помощью верных слуг?
— С помощью неверных слуг. С помощью тех, кто, получая знания ситхов, не были способны достигнуть мастерства сами… и кто отвергал Палпатина и его учение, как слишком эгоистичное, слишком властное, слишком разрушительное.
Джейсен с любопытством посмотрел на неё.
— Да они прямо—таки добрые, по твоим словам. А если они добрые, значит и ситх — тоже, да?
Бриша пожала плечами. Одной рукой она держалась за рельсовую тележку, чтобы подобные случайные движения не бросили её через весь зал.
— Тем не менее, его надо найти и одолеть. Ага, — она повернулась к тёмному углу зала, где всего в нескольких метрах от изогнутой части рельсов находился огромный закруглённый пласт породы.
Из—за этого пласта вышел мужчина. Он был высок и худощав, облачён в чёрный с золотом дорожный плащ, который был похож на плащ джедая, но изготовлен из дорогого шёлка. С ремня свисал световой меч, его рукоять тоже была чёрно—золотая. На руках были перчатки, а лицо было скрыто густой тенью капюшона, и в этой тени были видны только светящиеся глаза — цвета расплавленного золота.
Он остановился прямо у края пласта, в нескольких метрах от Джейсена и Бриши.
— Значит, ты тот самый ситх, — сказал Джейсен.
Тёмная фигура поклонилась.
Джейсен пренебрежительно посмотрел на него.
— И почему я должен принимать тебя всерьёз? Ты даже не здесь находишься.
Ответ скрытого капюшоном мужчины прозвучал, как шёпот.
— Что ты имеешь в виду?
— Я имею в виду то, как ты сюда шёл. Как будто бы мы на Корусканте при стандартной силе тяжести, а не при малой её части. Ты — иллюзия.
— Да, я иллюзия. Но я также и здесь. Прямо здесь.
— Не соизволишь объяснить?
— Нет.
— А, — Джейсен большим пальцем нажал на кнопку активации светового меча. — Что ж, я полагаю, что сейчас мне следует разрезать тебя пополам.
— Я — Мастер. Ты — рыцарь—джедай. Ты понимаешь, что это означает?
— Что мне тебя не победить? — с издевательским смешком спросил Джейсен.
— Нет. Это значит, что для того, чтобы добраться до меня, ты должен справиться с теми, кто ниже меня. Позволив мне проверить тебя, оценить твои способности. Это, знаешь ли, традиция.
— Как скажешь.
Блеск оранжево—золотых глаз ситха исчез — а затем, как привидение, пропал и сам ситх.
Но за тем местом, где он стоял, раздался лёгкий шорох, и на открытое место шагнула другая фигура. Она, как и ситх, двигалась так, словно находилась при нормальной силе тяжести, и встала там, где до этого стоял ситх.
Этот противник был невысок, но хорошо сложён и быстр. На нём были чёрные брюки, китель, ботинки и перчатки, а в руке он держал отключённый световой меч.
Черты его лица очень походили на лицо Люка Скайуокера, за исключением щёгольской бородки и злобной и презрительной усмешки.
— Невежливо, — сказал Джейсен.
* * *
Нилани первой достигла дна пещеры, согнутыми ногами амортизировала слабый удар о поверхность и подлетела на несколько метров вверх. Бен, спускаясь вниз, пролетел мимо неё, когда она двигалась вверх, однако всё его внимание было направлено на тварей, собравшихся на стене наверху. Он ударился о дно, тоже подпрыгнул вверх на несколько метров, миновав спускавшуюся Нилани. Достаточно скоро оба стояли, хотя и не очень устойчиво, на полу внизу.
Сейчас Бен слышал шелест и шипение, доносящиеся сверху, похожие на приглушённую и свистящую речь — от сотен источников.
— Они собираются окружить нас, — сказала Нилани. Её голос звучал хрипло.
Как если бы её слова стали намёком, некой формой разрешения, светящиеся глаза наверху внезапно массово хлынули вниз, словно их нёс водопад. С шипением зажёгся световой меч Нилани, добавив жёлто—белый свет к уже имевшемуся освещению. Бен поднял свой клинок в высокой защитной стойке.
Первая волна спускавшихся существ разбилась прежде, чем достигла джедаев, разделившись на два потока, двигавшихся в разных направлениях параллельно каменной поверхности. Но два существа не отвернули. Одно направилось к Бену, одно — к Нилани.
Бен рванулся в сторону — вернее, попытался; несмотря на имевшийся у него некоторый опыт работы при низкой гравитации, он не настолько привык к таким условиям, чтобы соответствующая техника перемещений и тактика действий были отработаны до уровня инстинкта. Рывок направил его главным образом вверх, прямо навстречу нападающему существу.
Неважно. Тварь, которая в свете меча Бена выглядела как мясистое растянутое крыло с глазами на одном конце, хвостом на другом, и с пастью в центре его нижней части (чем—то напоминая минокка), и так летела прямо на него. Бен взмахнул мечом, ощутив, как клинок проходит сквозь кожу и мясо, и толчок унёс его в обратную сторону, а две безжизненных половинки твари пролетели справа и слева от него.
Его подошвы снова ударились о камень. Бен погасил большую часть толчка коленями и на этот раз подлетел не слишком высоко.
Две половинки минокка частично погрузились в камень и, когда он бросил на них взгляд, прошли сквозь поверхность камня, как половинки тонущей лодки. От них не осталось ничего, даже следов крови.
— Они не настоящие, — сказал Бен.
— Проекции Силы, — откликнулась позади него Нилани.
— Значит, они не могут ранить нас по—настоящему, так?
— Неправильно, — укоряющим тоном ответила она. — Ты ведь не настолько глуп. Это всё равно, что сказать «лазерный луч не может мне повредить — это ведь всего лишь свет», правильно?
— Я просто на это надеялся.
— Уфф, — Нилани сказала это так, как будто ей выстрелили в живот, а её световой меч мгновенно погас.
Игнорируя стаи минокков над головой, Бен крутанулся, поворачиваясь к ней, движение подбросило его на пару метров вверх.
Нилани пропала. На её месте стояла Мара Скайуокер. Её глаза сверкали гневом, а стойка наводила на мысль о предстоящей взбучке. Она держала в руке световой меч, пока отключённый.
Бен вернулся к поверхности.
— Ты — не моя мать, — сказал он.
— Это хорошо, — заявила она. — Тогда, если я тебя убью, это не будет преступлением против семьи.
Её световой меч вспыхнул, и цвет лезвия был красным.
Реллидир, Тралус
Ведж и Хэн двигались один за другим по проспекту, который должен был привести их прямо к жилому комплексу «Теркери». Далеко впереди Хэн видел крошечные неясные силуэты бомбардировщиков, летавших над прикрывающим базу щитом и сбрасывавших бомбы. Остальные корабли сцепились в ближнем бою с более современными и новыми истребителями Галактического Альянса.
Идя в нескольких метрах впереди, Хэн опустил своего «Крикуна» почти к поверхности дороги. Он оставил летящим на установленной высоте спидерам ровно столько места, чтобы они смогли убраться из—под его корабля, и проигнорировал тот факт, что многие кореллианцы, вроде него самого, пренебрегали правилами движения, когда рассекали на своих личных транспортах.
Панель датчиков несколько раз неуверенно пискнула, указывая, что корабль Хэна на доли секунды захватила чья—то система наведения. Он не обратил на это внимания. Только когда сигнал усилится и станет постоянным, он будет иметь значение.
Он усилился и стал постоянным.
Сверху впереди него над строем космоскрёбов появилась пара истребителей, начав пикировать прямо на «Крикунов». Хотя на таком расстоянии истребители казались крошечными точками, по тому, как они двигались, Хэн догадался, что это Е—крылы. Прочные, быстрые корабли с неподвижными крыльями и с носовой частью, напоминавшей нос крестокрыла, Е—крылы были вооружены только тремя пушками, но несли громадный боекомплект из шестнадцати протонных торпед, каждая из которых при удачном стечении обстоятельств могла вывести из строя или уничтожить крупный боевой корабль.
Что ещё хуже, новая трель с панели датчиков означала, что сзади тоже приближаются враг, или враги. Хэн снова покосился на панель. Это оказался «Алеф», который, как и «Крикуны», стремительно мчался почти по поверхности улицы, преследуя их.
Хэн привёл в действие лазерную турель, нацеливая её на Е—крылы. Точное попадание из лазерной пушки могло повредить или уничтожить их, в то время как ударная ракета могла вызвать падение на пути «Крикунов» обломков окружающих зданий. Прицельные скобки его системы наведения замелькали вокруг ближайшего Е—крыла, и он выстрелил. И промахнулся; на дистанции нескольких километров зелёные лазерные стрелы вонзились в поверхность здания, соседствующего с комплексом «Теркери». Ответные красные вспышки промелькнули под носом бомбардировщика Хэна.
Затем пискнул инфопланшет, приклеенный к его панели управления. Хэн удержался от проклятий, касающихся несвоевременности отвлечения его внимания, и бросил быстрый взгляд на экран.
«Преследующим «Алефом» управляет дочь Веджа».
Когда он прочёл эти слова, в животе у Хэна стало холодно.
У них не было возможности связаться с девчонкой и приказать ей уйти. Ну, может, Ведж и придумал бы способ — но разве у них было время, чтобы найти способ, осуществить его и связаться с ней, до того момента, как они выйдут на цель? Хэн так не думал.
И он не хотел убивать дочь Веджа, и даже просто стрелять по ней. Но было бы ещё хуже, если бы это сделал Ведж. Или если бы она убила Веджа. Это было бы плохо и для Кореллии и для их задания.
Почти сразу же, как только он получил сообщение Леи, Хэн ударил по педали репульсоров, подбросив свой «Крикун» на несколько метров, и включил тормозные двигатели. «Крикун» Веджа промелькнул под ним и оказался впереди.
— У тебя больше опыта с крошками—истребителями, — заявил Хэн. — Разберись с ними. А я займусь этим буксиром у нас на хвосте.
— Спасибо, дедуля.
Панель датчиков Хэна заверещала, сообщая о том, что преследователь захватил его системой наведения. Он бросил бомбардировщик из стороны в сторону, и залп лазерных пушек прошёл мимо, безвредно прошив воздух над космоскребами впереди.
Хэн развернул турель назад и выстрелил в ответ. Но когда он нажал на пусковую кнопку, выглядевший неуклюжим «Алеф» дёрнулся влево, избежав его выстрелов, затем подобрался ближе, опустившись при этом пониже, затрудняя Хэну следующий выстрел.
«Проклятие. А она станет хорошим пилотом», подумал Хэн.
Глава 31
Корускант
Люк ощутил присутствие, приближение кого—то, в ком мощно проявилась Сила. Он открыл глаза. В нескольких метрах перед ним, зависнув над полом, находился его племянник и когда—то лучший ученик, Джейсен, с активированным световым мечом в руке. Хотя на самом деле это не был настоящий Джейсен; кто бы это ни был, от него несло энергией тёмной стороны Силы, а взгляд излучал лишь злобу.
— Невежливо, — сказал фальшивый Джейсен.
Люк встал.
— Кто ты на самом деле?
Не—Джейсен фыркнул:
— Ты почти не существуешь, так тебе не нужно этого знать.
Он сделал странный скользящий шаг вперёд. В его движении не было почти никакого физического усилия, однако он подплыл к Люку на несколько метров.
Тот зажёг свой световой меч.
Не—Джейсен нанёс быстрый и сильный боковой удар, который Люк легко отразил рефлекторным движением. Клинок фальшивого Джейсена тут же замер в защитной позиции для отражения предполагаемого контрудара, но Люк не стал его наносить. Странно, но инерция толчка заставила его противника отплыть назад. Он дрейфовал, пока не натолкнулся на стену коридора, погасившую его движение, а затем мягко приземлился на пол.
Затем Люк услышал шум и треск сталкивающихся световых мечей. Эти приглушённые звуки доносились из его собственной квартиры.
* * *
Мара вскочила, откидывая одеяла так, чтобы набросить их на нападавших, и дать ей время подготовиться. Оказавшись на ногах, она потянулась в Силе и была вознаграждена успокаивающим весом меча, ударившегося о её ладонь.
Комната была расцвечена различными оттенками красного от сияния клинка светового меча. Меч держала в руке небольшая, уродливой формы, фигура, чьи ноги зависли довольно высоко от пола. Когда Мара поднималась на ноги, лица этого существа не было видно, но сейчас оно, сделав лёгкий толчок Силой, который засекла Мара, повернулось в воздухе и обратило на неё сверкающие красные глаза.
Это оказался мальчик, примерно тринадцатилетнего возраста. Он был похож на Бена, но его лицо было искажено яростью, причём такой, которая имела за собой годы плохого обращения, зависти и бешенства. Волосы мальчика, в отличие от волос Бена, были светлыми, подстриженными что—то типа «под горшок» с чёлкой, а Мара в шоке осознала, что так выглядел в юности Люк Скайуокер — она видела его голоснимки в подростковом возрасте. Что ещё хуже, так же выглядел в детстве и Энакин Скайуокер, со снимками которого она тоже знакомилась.
Мальчик мягко опустился на пол.
— Ты не моя мать, — сказал он. Его голос напоминал наполненное ненавистью змеиное шипение.
— Это хорошо, — ответила Мара. — Тогда, если я тебя убью, это не будет преступлением против семьи.
Она зажгла свой световой меч, и его голубой свет смешался с красным, уже наполнявшим помещение.
Светловолосый подросток прыгнул к ней, вытянув световой меч в колющем выпаде, однако, достигнув дистанции поражения, перевёл укол в низкий режущий удар.
Мара танцующим движением уклонилась назад и в сторону, выйдя из зоны атаки, и небрежно махнула рукой в сторону мальчишки. Его глаза расширились, когда волна Силы поймала его и бросила в стену.
В стену… и сквозь неё. Он исчез, и свет от его меча пропал вместе с ним.
Однако Мара всё ещё чувствовал его присутствие, чувствовала, что он рядом, хотя и не могла сказать, в каком направлении его следует искать. Она подняла свой меч в защитной позиции и стала ждать.
Затем она услышала треск сталкивающихся световых мечей снаружи квартиры, в коридоре.
Звёздная система MZX32905, рядом с Биммиэлем
Нилани нанесла удар, прорезав своим жёлто—белым клинком плотные мышцы и ткани. Раздался вопль боли и тот, кто её схватил, странного вида минокк с цепкими и тонкими лапами на концах крыльев, выпустил её, а две его половинки поплыли в разных направлениях.
