Хэн обнаружил пару кораблей контрабандистов, оснащенных торпедными аппаратами.
— Следовать за мной, — приказал он им, — Я пробью вам путь.
И он повел их в атаку на следующий вражеский корабль.
Позже он уже не помнил, сколько раз еще им пришлось атаковать, но он увидел, что вражеская группировка наконец изменила курс.
Цавонг Ла издал крик торжества, когда оперативная группа «Йун-Йуужань» без всяких помех со стороны противника подошла к Эбаку-9. Все-таки он хотя бы здесь смог застать неверных врасплох.
— Огонь по щитам из всех орудий! — приказал он, — «Кусурран», приказываю спикировать на щиты над вражеским командным центром на максимальной скорости! Звено «Победа», вы последуете за «Кусурраном» к щитам и попытаетесь уничтожить их.
Пока другие корабли начали обстреливать щиты базы, «Кусурран», разогнавшись, устремился к поверхности луны. Фрегат врезался в щиты, вызвав мощнейший взрыв, вверх поднялась туча осколков и брызг пылающей плазмы. Довины йуужань-вонгских кораблей пытались сорвать щиты, вызвав их перегрузку.
Безуспешно, но это не слишком расстроило мастера войны. У него было еще достаточно времени, пока ближайшая вражеская эскадра сможет долететь до луны.
Цавонг Ла приказал еще одному фрегату таранить щиты и проанализировал ситуацию на поле боя. На всех участках его силы терпели поражение, постепенно погибая, даже оперативная группа «Йун-К’аа», которой он приказал следовать к Эбаку-9. Маленькая эскадра разнотипных кораблей, с которой столкнулся коммандер Дрог’ан оказалась очень серьезным противником.
— Внимание командирам всех оперативных групп! — обратился он по виллипам, — Как только наши десантные части высадятся на Эбак-9, вы должны уйти в гиперпространство и возвращаться на Йуужань’Тар. Этот бой проигран, но я приказываю вам сохранить свои жизни и корабли для победоносных боев, которые скоро последуют. Группа «Йун-Йуужань» прикроет ваше отступление.
Последние слова он выкрикнул, как отчаянный вызов:
— Хвала богам! Да здравствует Верховный Правитель Шимрра! До-ро’ик вонг пратте!
Командующие оперативными группами — те из них, которые были еще живы — ответили воинским салютом.
Щиты Эбака-9 содрогнулись, когда в них врезался следующий фрегат.
Цавонг Ла вернулся на трон восприятия и приказал еще одному фрегату совершить самоубийственный таран.
— Приготовить оггзил, — приказал мастер войны, и когда субалтерн подключил существо к одному из виллипов, Цавонг Ла сошел с трона восприятия.
Он хотел передать это сообщение лично.
Оггзил плотно обхватил виллип своими антеннообразными отростками. Цавонг Ла взял существо в руку, посмотрел на него и заставил себя улыбнуться.
Зная, что оггзил передает его слова и изображение его лица на частотах Новой Республики, он сказал на общегалактическом языке:
— Это мастер войны Цавонг Ла. Мы открываем охоту на джиидаев на Эбаке-9. Кто попытается помешать нам — будет уничтожен. Но все джиидаи приглашаются принять участие в охоте!
Глава 26
Голос коменданта базы прерывался помехами, когда он сообщил из командного центра:
— Щиты потеряны. Мы эвакуируемся в бункеры.
— Спасибо, что сообщили, — сказала Джейна. Дрожа от холода, она приказала Лубакке закрыть бронированные двери.
— Мы установили мины, — сказал комендант, — Когда вонги вломятся сюда, их ждет сюрприз.
— Удачи вам, — сказала на прощание Джейна, но гидравлика уже с шипением опустила дверь, и Джейна сомневалась, что сигнал комлинка дойдет до командного центра, расположенного почти у самой поверхности.
Джейна выключила комлинк и взглянула на своих пилотов.
— Всем надеть скафандры. А сверху скафандров — бронежилеты.
В этот момент искусственная гравитация отключилась. Освещение тоже.
Цавонг Ла размышлял, сколько воинов ему понадобится для захвата луны. На транспортах находилось двадцать тысяч воинов, но этого явно было слишком много.
«Хватит десяти тысяч. Остальные должны спастись, они сразятся с врагом в другой раз…»
Не было необходимости и во всех силах группы «Йун-Йуужань». Одной ее трети хватит, чтобы задержать республиканские корабли, пока Цавонг Ла не совершит свое последнее жертвоприношение…
— Идите сюда, джиидаи! — крикнул он по оггзилу, — Идите на охоту! Где ваша храбрость?
Потом, повернувшись к субалтернам с виллипами, стоявшим вокруг трона восприятия, он приказал всем уцелевшим кораблям других боевых групп немедленно отступать и возвращаться к Йуужань’Тару. Из трех дивизий группы «Йун-Йуужань» две также получили приказ отступать, и вместе с ними должна была уйти половина транспортов.
— Но не те, на борту которых находятся гратчайны, — приказал он, — Они понадобятся нам сейчас, во время высадки на Эбак-9.
«Гратчайны, поедающие камни, должны оказаться неожиданностью для врага», подумал он. Джиидаи вынуждены использовать только те туннели, что уже есть, но гратчайны могут выкопать свои.
Но прежде чем гратчайны высадятся и приступят к работе, солдаты должны создать плацдарм. Мастер войны приказал первым транспортам садиться на поверхность, корабли на орбите поддержат их огнем.
— Мастер войны! — обратился к нему один из субалтернов, — Донесение от оперативной группы «Йун-Харла». Они сумели уйти в прыжок, но их выбросило из гиперпространства. Они оказались на минном поле…
Мины…
Группы «Йун-Харла» и «Йун-Тзиин» совершили гиперпрыжок вместе, направляясь обратно по тому же узкому гиперпространственному коридору, который привел их сюда. Но они были выдернуты из гиперпространства гравитационным полем мины-генератора, размещенной в точке гиперпространственного маршрута, и йуужань-вонгские корабли оказались посреди огромного минного поля, перекрывающего коридор.
Каждую секунду, которую противник оставался на минном поле, тысячи мин обнаруживали новые цели, летели к ним и взрывались.
Многие йуужань-вонгские корабли были повреждены в бою и не могли эффективно защищаться. Большинство их было уничтожено взрывами мин. Те немногие корабли, которые не получили в бою серьезных повреждений, еще могли как-то защитить себя, но таких кораблей было очень мало.
Группа «Йун-К’аа», которая сражалась с флотом Бел Иблиса и эскадрой Союза контрабандистов, сумела совершить прыжок и оказалась на минном поле, более или менее сохранив строй. Немногие из тех кораблей Дрог’ана, что смогли уйти, имели тяжелых повреждения, и большая часть группы «Йун-К’аа» сумела пробиться через минное поле.
Две дивизии группы «Йун-Йуужань» получили предупреждение о минном поле еще до того, как ушли в прыжок, и, успев подготовиться, понесли наименьшие потери от мин. Но летевшие с ними легко бронированные транспорты с войсками не имели достаточно довинов для защиты, и через несколько минут десять тысяч йуужань-вонгских воинов нашли на минном поле свою смерть.
Последние корабли группы «Йун-Йаммка» находились слишком близко к гравитационному полю газового гиганта Эбак, чтобы уйти в гиперпространство. Они были окружены превосходящими силами республиканского флота и истреблены до одного.
Таким образом более трети йуужань-вонгского флота было уничтожено, и это не считая кораблей, оставшихся с Цавонгом Ла на орбите Эбака-9, и намеревавшихся защищать свои высадившиеся войска.
На поверхности спутника первые йуужань-вонгские воины, ворвавшись в командный центр, наткнулись на мины, разрывавшие их вместе с вондуун-крабовой броней. Воины шли вперед по трупам своих товарищей, снова натыкаясь на мины…
— Вы уже мертвы! — сказал Цавонг Ла по виллипу, — Единственный вопрос в том, умрете вы с честью, как и подобает йуужань-вонгам, или с позором, оскорбив своей трусостью богов, создавших вас!
Никто из воинов не был трусом. Более тысячи их пожертвовали собой, чтобы расчистить путь от мин. Остальные, пройдя по трупам своих братьев, нашли на базе только брошенное оборудование. Там они сломали все, что могли сломать, лишив базу последних источников энергии.
— Посадить «Кровавое Жертвоприношение» на поверхность! — приказал Цавонг Ла, — Мы выпустим гратчайн — и воксинов!
Довины медленно опустили огромный флагманский корабль на поверхность луны. Перед тем, как присоединиться к высадившимся войскам, Цавонг Ла снова взял оггзил и крикнул на общегалактическом:
— Вы не придете, джиидаи? Вы боитесь? Где же ваша хваленая храбрость?
Ему ответили, и Цавонг Ла с изумлением узнал ответивший голос:
— Это Джейсен Соло, — сказал виллип, — Я сыграю в твою игру, мастер войны.
Ответ Цавонга Ла был преисполнен мрачного удовлетворения:
— Добро пожаловать, предатель! Я знал, что мы снова встретимся!
— И я знал, мастер войны.
В голосе Цавонга Ла зазвенела угроза:
— Когда-то я поклялся принести тебя в жертву, Джейсен Соло. Похоже, в конце концов, это жертвоприношение состоится.
— Возможно, я снова его вам испорчу, — ответил Джейсен, — Ты позволишь мне совершить посадку?
— Все джиидаи могут высаживаться на Эбаке-9. Я приказал флоту пропустить их.
— Очень любезно с твоей стороны.
— Не совсем. Разве ты явился бы сюда, если бы я приказал флоту уничтожить твой корабль, как только он приблизится?
Джейсен полетел бы и в этом случае, но решил, что Цавонгу Ла этого знать не стоит.
— Мы скоро увидимся, мастер войны, — сказал Джейсен и отключил связь.
Астромех сообщил, что его снова взывают на связь. Джейсен переключил частоты.
— Джейсен! — послышался в наушниках голос Люка, — Что ты делаешь?
— Хочу помочь моей сестре, — Джейсен не мог сдержать ярость в своем голосе. Присутствие Люка чувствовалось в боевом слиянии, его попытки воздействовать на Джейсена с помощью Силы так же, как и словами.
— Ты ничем не поможешь ей, если тебя принесут в жертву, — сказал Люк.
— Я не собираюсь позволить им принести меня в жертву.
— Джейна и другие находятся в укрепленном бункере. Все, что им нужно — ждать, пока подойдет флот. И мы все уже идем им на помощь — Кре’фэй, Фарлендер, Бел Иблис. И твои родители.
Джейсен чувствовал, что джедаи через слияние убеждают его согласиться с Люком, принять его аргументы. Он подавил это побуждение и попытался настолько спокойно и убедительно, насколько возможно:
— Я не верю, что Цавонг Ла будет делать то, что от него ожидают. Я почувствовал, как вы все удивились, когда он решил атаковать Эбак-9.
Люк не нашел, что на это ответить.
— У меня есть план, — продолжал Джейсен, — Я не собираюсь лететь прямо ему в руки. Я постараюсь отвлечь его от Джейны.
Удар страха прошел сквозь слияние, и источником его была Джейна.
— На Джейну начали охоту, — сказал Джейсен, — Я больше не могу говорить.
Он отключил связь. Люк и другие джедаи пытались связаться с ним в Силе, но он вышел из слияния и обратился к своему вонг-восприятию. Он давно в нем не тренировался, но когда он вошел в медитативное состояние, он почувствовал противника прямо по курсу. Мрачная решительность, готовность пожертвовать собой ради своих вождей…
Храбрость и решительность йуужань-вонгских воинов его не удивили. Удивило их число.
На маленькой луне их были тысячи.
Джейна ждала во тьме. Джедаи отлично ориентировались в темноте, используя Силу вместо зрения, но Джейна чувствовала, как растет тревога тех ее пилотов, которые не были джедаями. Поэтому она приказала всем включить прожекторы на шлемах и поясах.
В боевом слиянии джедаев она чувствовала растущую уверенность в победе и торжество, когда одна йуужань-вонгская эскадра за другой отступали с поля боя. Она чувствовала, что Джейсен делает что-то странное, но не могла понять, что именно, и чувствовала, что другие против этого. Дурное предчувствие резко усилилось, но у нее не было такой аппаратуры связи, чтобы поговорить с Джейсеном. Она попыталась связаться с ним через слияние, но и в слиянии его не было.
Своим расширенным восприятием в Силе она чувствовала пустоту, что-то, что к Силе не относится.
Йуужань-вонги.
А потом она почувствовала всплеск в Силе, чье-то присутствие, злое и уверенное, как звук бластерного выстрела над ухом.
«Воксин!»
Воксин искал ее.
Лубакка зарычал.
— Напомни мне, чтобы я сказала Верховному Командованию, как же я ненавижу их планы! — сказала Джейна.
В старых рудниках были прорыты сотни туннелей, и около десятка из них были закрыты бронированными дверями. Некоторые были заминированы, чтобы заставить йуужань-вонгов быть более осторожными. По плану предполагалось, что шансы на быстрое обнаружение йуужань-вонгами двери, ведущей в бункер, были крайне невелики.
Но план не предполагал наличия у противника воксинов. Эти существа, чувствующие источники Силы, могли привести йуужань-вонгов прямо к двери, за которой прячутся джедаи.
— Жаль, что у нас нет ни одного дроида YVH, — сказал один из ее пилотов.
— Их сейчас всем не хватает, — ответила Джейна, — Почти все, что есть, охраняют правительство.
Она на некоторое время задумалась.
— Отойдите подальше от двери, — приказала она, — Я не знаю, чем они будут ее вышибать, но я не хочу, чтобы в этот момент кто-то стоял близко.
— Может быть, пора установить мины? — спросил Тизар. Его хвост, затянутый в скафандр, нервно дергался то вправо, то влево.
— Да. Но опять же не слишком близко к входу. Мины могут сдетонировать от того, чем они будут взрывать дверь.
И вдруг они одновременно почувствовали и услышали грохот. Пол под ногами вздрогнул, и в воздухе шахты раскатился гром с другой стороны бронированной двери.
Восемь пилотов эскадрильи «Солнца-Близнецы» молча отступили вглубь туннеля и начали устанавливать противопехотные мины. Грохот повторялся снова и снова.
И глазами и с помощью Силы Джейна увидела, как часть стены трескается и крошится, от нее летят осколки.
— Они идут не через дверь! — крикнула она, — Они обходят ее!
Еще одна вещь, которую план не предвидел.
Йуужань-вонги заполнили длинный туннель, тысяча их шла в авангарде, следуя за воксинами и парой массивных гратчайн, двигавшихся неожиданно легко и ловко в пониженной гравитации луны. За ними шли главные силы с Цавонгом Ла и половиной субалтернов-связистов с «Кровавого Жертвоприношения».
Взрывы разорвали воздух впереди, и два десятка воинов остались лежать на полу в собственной крови — еще одна ловушка, устроенная трусливыми неверными, которые боялись сражаться лицом к лицу и вместо этого предпочитали использовать свои механические ловушки. Остальные воины прошли по трупам, обходя одну дюрастиловую дверь за другой.
Йуужань-вонги не остановятся, пока не остановятся воксины.
Воксины, ощетинившись, остановились перед дюрастиловой дверью, внешне ничем не отличающейся от других. Один из зверей был уже так близок к смерти, что еле двигался даже в пониженной гравитации. Они лизнули дверь своими раздвоенными языками, и их вой наполнил туннель, зазвучав, как музыка в душе Цавонга Ла.
