Тройной Ноль (-21) Карен Тревисс

— Я так и думал, что ты это скажешь. — хмыкнул Обрим. — Мне уже пора домой. Последние несколько дней для моей жены были слегка напряженными. Сам понимаешь — постоянно не был дома. Ты не мог бы как-нибудь зайти на ужин?

— С удовольствием.

— Тебя подбросить?

— Я жду Ордо. Он заболтался с Бесани.

— Я заметил. — Обрим чуть усмехнулся. — Он смышленый мальчик.

Скирата остался размышлять о будущем, которое выглядело не более запутанным, чем оно было несколько часов назад; просто сейчас оно перевернулось с ног на голову. Он поднялся, побросал нож в резьбу над баром, подумал о банковском счете на Ааргау, и том что Мереель был очень близок к тому, чтобы отыскать Ко Сай. Скирата чувствовал, что сейчас он на расстоянии удара ножом от того, чтобы горсточка клон-солдат получила лучшую жизнь — ничтожная горстка, из столь многих — но это все, что он может сделать. Этого должно быть достаточно.

А сейчас у него есть еще более веский стимул. У Дармана есть сын, и он позаботится чтобы Дарман был рядом и видел как растет его мальчик.

— Простите, что задержал вас, Кэл'буир. — Ордо влетел в бар и попытался улыбнуться, но из-за разбитой губы лишь скривился. — Можем идти.

— С Бесани все прошло нормально?

— Да.

— Просто "да"?

— Ммм… думаю, что так.

— Хорошо. — он подавил желание порасспрашивать. — У меня есть для тебя вопрос. Мне нужно достать Джинарт. Как я могу это сделать?

— Легко. Она шпион. Она отслеживает перемещения солдатов ВАР на-и с— Квиилуры. Я могу отправить в снабженческую систему сообщение, которое привлечет ее внимание. Что-нибудь с намеком. Укажите время и место и оставьте мне остальное.

Скирата улыбнулся. Для Ордо практически все было простым.

— Что ж, возвращаемся в казармы.

— У меня тоже вопрос к тебе, Кэл'буир.

— Валяй.

— То, что сказала Этейн — правда? Твои сыновья отказались от тебя, потому что ты остался с нами на Камино?

Ордо был не глуп, и он не был глухим. Семейные проблемы Скираты были единственной вещью, о которой ему не хотелось бы ставить кого-то из них в известность. И не только потому, что это могло заставить их чувствовать себя виноватыми. Он не хотел чтобы они боялись, что он может бросить их с равной легкостью.

— Это правда, Орд'ика.

— Как ты смог даже подумать о том, чтобы заплатить такую страшную цену ради нас?

— Потому что я вам нужен. И я ни на секунду не пожалел об этом. Мои привязанности к моей… бывшей семье были уже все равно что мертвы, прежде чем ты мог хотя бы задуматься о них. Не думай больше об этом, потому что я сделал бы это снова, не задумываясь. Без сомнений.

— Но мне жаль, что мы не знали.

"Значит ли это, что у меня есть право хранить другой секрет?"

— Извини.

— Итак, кроме нерожденного сына Дармана, есть что-то еще, что ты хранишь от нас?

Значит, он слышал его спор с Этейн. Скирата почувствовал самый жгучий стыд, который он когда-либо испытывал в жизни. Все его существование сейчас основывалось на абсолютном доверии между ним и его клонской семьей. Он не выдержит этой потери.

— Значит, ты слышал, что я собираюсь просить у Джинарт. Я услышал новость тогда же, когда и ты, Орд'ика. И — нет, больше нет ничего. Клянусь, что не лгал тебе и не буду лгать. — Скирата показал на парные бластеры Ордо. — Если солгу — можешь опробовать их на мне. Потому что остаться там ради вас было единственной достойной вещью, что я сделал в этой жизни. Ясно?

Ордо просто смотрел на него. Скирата молча положил обе руки ему на плечи и замер.

— Хорошо, сынок, скажи мне — что я должен сделать для Дармана, и я это сделаю.

Вид у Ордо все еще был озадаченно-оценивающим — то выражение, которое он принимал, разобрав новую и удивительную головоломку.

— Не думаю, что время подходящее. Мы должны делать то, что лучше для наших братьев.

Это было прагматичным намерением. Скирата застегнул жилет, проверил — на месте ли нож; его ритуал на выходе из любого дома — и вышел в неизвестную ночь.

Согласен, Орд'ика. Теперь все, что мне надо сделать — это немного поговорить с генералом Зеем.

Казармы роты “Арка”. Штаб-квартира Специальных Сил, Корускант, 395 дней после Геонозиса

Это был оп-приказ — оперативный приказ, такой же, как и множество других, что им уже отдавали. Найнер взглянул на деку и пожал плечами.

— Хм, это интересно. — заметил он. — Никогда раньше не работал с Галактическим Десантом.

Скирата, покачивая ногами, сидел на столе в комнате инструктажа. Отряд "Дельта" этим утром отправился "готовить поле боя" — милый военный оборот, означающий выброску перед основным штурмом и проведение диверсий на стратегических объектах — на Скуумаа. "Омега" вытянула соломинку чуть длиннее, и должна была делать похожую работу для десантников.

— Все в порядке? — вопрос был адресован Дарману настолько же, насколько и остальным. — Вопросы есть?

— Нет, сержант. — голос Фая звучал слегка подавлено. Атин выглядел заметно веселее, чем Фай, что было любопытной переменой позиций. — Будет замечательно снова увидеть комадора Гетта.

— Гетт хочет, чтобы вы погрузились на "Бесстрашного" в семь-ноль-ноль завтра. Так что если кто-то что-то хочет здесь сделать — делайте это сегодня. — Скирата залез в один из жилетных карманов, вытащил четыре кредитных чипа высокого номинала и раздал их. — Валяйте. Теперь вы знаете дороги к злачным местечкам Корусканта. Прежде чем вы сюда вернетесь, пройдет несколько месяцев.

— Спасибо, сержант. — Атин поднялся, собираясь уходить. — Вы сегодня еще будете здесь, когда мы вернемся?

— Я всегда провожал вас, не так ли?

— Да, сержант. Провожали.

Фай взял свой чип и вложил его обратно в ладонь Скираты.

— Спасибо. Я пойду, немножко откалибрую свой ВИД. Сегодня я буду шляться у казарм.

— Он ударился в здравомыслие. — хмыкнул Найнер. — Даже и не знаю, что с ним творится

— Я невоспетый герой. — заявил Фай. — Я скрываюсь под маской, чтобы не быть узнанным.

Парни из "Омеги", как и во всех командах, были достаточно восприимчивы к чувствам других. Они поняли, что Скирата нарочно тянет время, чтобы поговорить с Дарманом наедине. Найнер подтолкнул Атина и Фая к дверям.

— Еще увидимся, сержант.

О том, присоединится ли к ним Дарман в этот их последний день в городе, вопроса не возникло. Они знали, где он хотел бы проводить свое время. Скирата подождал, пока не закроются двери инструктажной, и, соскользнув со стола, встал перед креслом Дармана.

— Сынок, тебя сейчас что-то беспокоит?

— Нет, сержант.

— Этейн на несколько месяцев отправляется на Квиилуру — начинать вывод гарнизона.

Дарман искренне улыбнулся.

— По сравнению с работами, на которые ее отправляли недавно — это безопасное назначение. Я рад.

— Она бродит у казарм, ожидая тебя.

Дарман казался успокоившимся. Он глубоко вздохнул и ухмыльнулся, но это была та усмешка, что Скирата видел на лицах многих наемников — перед тем как они отправлялись на новое поле боя.

"Файрфек, должен ли я сейчас сказать это парню? Должен ли я сказать, что у него есть пока еще нерожденный ребенок? Что, если что-то случится с ним, прежде чем ему выпадет случай узнать?"

Скирата пошел на внезапный и неожиданный риск. Он сможет согласовать это с генералом Зеем — потом; также как и билль о антитеррористической операции. Лучше извиняться, чем спрашивать разрешения.

— Ты можешь отправиться с ней на Квиилуру, если захочешь.

Дарман зажмурил глаза. На его лице отразилась боль.

— У меня был такой выбор и раньше, сержант.

— Однако, ты любишь ее?

— Да.

— Я могу это устроить. Может это и неправильно, сынок. Но это твой выбор. Все, что тебе надо — это сказать, и Корр займет твое место в команде. Он все еще рядом. Зей разрешил мне учить его.

Дарман глубоко выдохнул и потер переносицу, все еще закрыв глаза. Когда он открыл их — они были полны слез.

— Квиилура безопасна. Моя команда выбрасывается на линии фронта. Как я могу не быть там, с ними? Ты мог уйти с Камино с состоянием, и больше не думать о нас — но ты же этого не сделал.

— Там было иначе. Я был вытертым, ди'кутла…

— Нет. Ты был верен.

— Ты в этом уверен?

"Конечно же, ты уверен. Твоя верность тоже зашкаливает. Вот так вонючая Республика тебя и использует."

— Я ничуть не буду разочарован, если ты уйдешь.

— Но я буду разочарован в себе.

— Что ж, хорошо; и ей рассказывать не стоит. Это была моя идея, не ее. И Ордо убедится что вы двое можете коснуться друг друга, когда только пожелаете.

Дарман потер кончик носа и тяжело вздохнул.

— Ты всегда о нас заботишься.

— И всегда буду.

— Мы знаем.

Да. Он всегда будет заботиться.

— Есть два варианта того, как ты можешь думать о женщинах на войне. Один — быть одержимым, позволить мыслям о них лишить тебя рассудка — и быть из-за этого убитым. Другой — помнить о них, как о том, ради чего ты сражаешься, и черпать силы из знания о том, что они будут ждать когда ты вернешься домой. — Он потрепал Дармана ладонью по щеке, твердо, но по-отцовски. — Ты же знаешь что выбрать, не так ли, Дар?

— Да, сержант.

— Хороший мальчик.

Скирата знал, что у Дармана может так никогда и не оказаться шанса вернуться домой, бросить ранец на пол прихожей и уткнуться жене в плечо — благодарно, с облегчением и клянясь ей, что это был его последний найм. Но он твердо знал, что сделает все, чтобы подвести его к этой радостной норме, настолько близко, насколько это вообще возможно для клон-солдата.

По крайней мере Этейн поняла, что приходится пройти солдату. Все, что оставалось делать Скирате — это обеспечить безопасность ребенку, когда тот родится, и правильно воспитать его. Джинарт выполнит свою часть сделки и присмотрит, чтобы за Этейн приглядели на Квиилуре. Меняющая облик понимает беспокойство Скираты за свою стаю. Она сама делала то же самое. Они оба были воинами в осаде, у которых не было любви к Республике — только лишь натянутое терпение.

— Что ж, ступай, сынок. — Скирата кивнул в сторону дверей. — Иди и найди Этейн. Получите отпуск на день. Будьте на несколько часов обычной парочкой и забудьте что вы солдаты. Только будьте осторожны.

Дарман улыбнулся и словно расцвел. Он был жизнерадостным парнем.

— Сержант, — сказал он. — Как я могу забыть, что я солдат? Я же не знаю, как быть кем-то еще.

Скирата смотрел, как он уходит, и гадал — когда желание рассказать ему пересилит, и это выплывет наружу. Может быть и Этейн найдет это напряжение невыносимым. Как жаль, что то, что для обычных людей было источником радости, для Дармана и Этейн было таким опасным.

"Все эта поганая война."

"Дурак, ты должен был уже вырасти и привыкнуть к этому."

Но он сомневался, что это ему когда-либо удастся.

Скирате было чем заняться, после того как разошлась "Омега" — две ценных деки, и кое-что еще. Он глубоко вздохнул и включил комлинк

— Ордо? Мереель? Начинаем охоту на одну каминоанскую айвхову поживу. Надо подготовить планы. Ойа!

Он умелый охотник за головами; они лучшие разведчики и солдаты в галактике.

В галактике нет такого места, где Ко Сай могла бы скрыться от них.