Скоро всё измениться. Ее сообщение было получено, значит, флот должен был скоро открыть огонь. Покинуть скайхук, когда он был в полете, ей и бывшим с ней солдатам было невозможно. Если он будет падать, то вместе с ними. Не все из солдат решились прыгнуть с ней на борт скайхука, но те, кто прыгнул, знали, на что шли. Их было, возможно, около двух десятков солдат, разбросанных по летящему скайхуку, многие из них ставили приемопередатчики, входящие в стандартный боекомплект каждого десантника, по своей инициативе.
Связь была забита помехами, и она поставила свой транспондер в режим автоматической работы. Она велела солдатам поместить их в местах где, от попадания ракет, скайхуку будут нанесены наибольшие повреждения. Она решила проникнуть внутрь скайхука. Находясь на верху, она могла погибнуть, во время обстрела, а ей этого не хотелось.
Это было нелепо, подумала она. Телеметрия показывала, что скайхук летел в сторону Центра управления, где должен был высадиться Шигар. Его шаттл был подбит и упал на планету. Теперь она могла повторить его судьбу.
Голубой свет вспыхнул с правой стороны. Бежавший там солдат попал под залп бластеров. В него одновременно стали стрелять сразу трое дроидов. Он открыл ответный огонь, пригнувшись, но не мог стрелять одновременно по всем гексам, и ему некуда было спрятаться. Она видела, как выстрел попал в район шеи, где был запорный механизм шлема, порвав гибкое соединение шлема с костюмом, вызвав утечку драгоценного воздуха. Он попытался прикрыть место утечки рукой, но рука не смогла туда дотянуться.
Она, пригнувшись, быстро забежала им за спины, стреляя в ближайшего гекса. Он стал разворачиваться, но Лэрин уже имела опыт борьбы с гексами. Она первыми выстрелами уничтожала датчики слежения дроида, расположенные в центре корпуса, потому, что они легко выводились из строя. Без датчиков слежения, стрелок из него был никудышный.
Два других гекса приготовились открыть по ней огонь, но Лэрин, уже, подбежала к солдату. Она подхватила его левой рукой подмышку, и побежала дальше, одновременно стреляя в дроидов. Подбежав к проему в куполе, она заскользила вниз по наклонной балке.
Когда опасность миновала, она притормозила и спряталась с солдатом в небольшой нише, из которой виднелась поверхность планеты. За пределами этого уровня была только пустота.
Он уже начал биться в судорогах, из—за нехватки воздуха. Она потянулась в один из карманов костюма на бедре, где находился самоклеющий комплект. Он понял это и замер. Когда она накладывала быстродействующий герметик на рваную пробоину, то узнали друг друга.
Солдат смотревший на неё был Сессом Джоппом.
Его голос был слышен сквозь костюм.
— Ты последний человек, которого я ожидал увидеть.
Она не сказала, что это чувство было взаимным. — Я не могла не помочь тебе.
— Я очень благодарен вам, поверьте мне. Спасибо, лейтенант.
Она не могла сказать, был ли он искренен или нет, но это было нечто.
— Ну, вот и готово, — произнесла она, накладывая последний слой герметика. — Ты ещё повоюешь.
Его взгляд внезапно сосредоточился на чём—то, что было за её спиной.
— Я сомневаюсь в этом, — ответил он. — Смотрите.
Она повернулась и посмотрела на небо. Ясно были видны белые полосы от работающих двигателей Имперских ракет, летевших в сторону скайхука. Это выглядит так, как если бы командир «Парамоунта» выпустил все имеющиеся на борту ракеты, подумала она.
Вместо того чтобы вытягивать шею и смотреть на то, как ракеты приближаются, она отвернулась и села рядом с Джоппом.
— У нас здесь самые лучшие места, верно? — пошутила она.
Он засмеялся. — Да. Сейчас нам придет конец.
Она подумала о своих бывших сослуживцах из Черной звезды, которые не обладали изысканным чувством юмора.
— Салаги ничего не поймут. Такой фейерверк, издалека, выглядит очень красиво.
Джопп кивнул в знак согласия. — Тебе наверно приятно, что ты умрёшь вместе с офицером.
Он повернулся, чтобы посмотреть на нее.
— Догадайтесь. Вы не так уж и плохи, Ядовитая Моксла.
Она улыбнулась. Это было похоже на извинения, и на скрытый обет верности, одновременно, данный перед смертью, которая вот—вот наступит.
ГЛАВА 43
Белые полосы от работающих двигателей Имперских ракет выписывали на красном небе замысловатые иероглифы. Не менее пятнадцати ракет неслись в сторону объекта, который поднялся из озера. Радиус взрыва будет настолько огромным, что не было смысла убегать или искать укрытие.
Шигар напрягся, ожидая взрыва. Был небольшой шанс, что он сможет уцелеть, использовав Силу, но мощность взрыва должна быть огромна. От острова может ничего не остаться. Потоки огненной лавы затопят все кругом, и он в ней утонет.
Перед гибелью он увидел всю свою прожитую жизнь. Он знал, что кто бы и что не говорил, а звание рыцаря—джедая он заслужил. Мастер Нобил не сможет отрицать этого. Он столько пережил за это время. Он ни разу не уступил своим противникам. Он поборол соблазн Темной стороны. И, самое главное, он был готов к новым испытаниям.
Он замер и мысленно оказался вне времени. Время твоего обучения подходит к концу, — он услышал внутри себя голос своего Учителя. Ты должен противостоять новым испытаниям, не забывая кто ты. Ситы являются нашими главными врагами, но мы не должны стать такими, как они, и тогда мы победим их. Мы должны оставаться верными всем нашим принципам и учениям.
Он не мог сказать, откуда он слышит этот голос; говорила ли с ним Учитель в данный момент с помощью Силы, или это эхо будущего, которого никогда не будет, как он предпологал. Кроме того, он не мог понять, упрекает она его или пытается поддержать, в данной ситуации.
Я не могу стоять в стороне, когда наши политики играют в такие игры, — подумал он в ответ. Это был акт воровства, который проводился от имени Республики. Даже в этом уголке вселенной, действия каперов и ложные договоры подвергли угрозе миллиарды жизней. Когда судьба целой всленной поставлена на карту, разве может кто—то сидеть сложа руки?
Только не ты, Шигар Конши. Не ты.
Я не понимаю смысл ваших слов. Вы говорите мне, что я прав, или я не прав?
Возможно и то и другое. Ответ находится за пределами моих видений.
Тут он вновь оказался в своей реальности.
Мощный рев двигателей ракет заполнил всё кругом. Белые полосы на небе сошлись в одном месте. Иероглиф был закончен.
Дарт Хратис скрылся внутри мерцающего кокона Силы.
Шигар стоял, не пытаясь укрыться, вместе с другими солдатами. Он не боялся умереть.
Произошла яркая вспышка, потом другая, затем ещё и ещё.
Шигар заслонил глаза рукой.
То, что он все еще был жив, удивило его.
Он, прищурившись, смотрел сквозь пальцы.
Вокруг неизвестной конструкции, в которую должны были попасть ракеты, возник сияющий синевой энергощит. Подлетающие к нему ракеты стали взрываться, одна за другой.
Чувство облегчения наполнило его; тут же стало очень тревожно на душе. Он остался жив, но они опять потерпели поражение. Что же теперь будет?
Дарт Хратис убрал Силовой кокон. Он выглядел таким же удивленным, как и Шигар.
— Невероятно, — произнёс он.
Вторая серия ярких вспышек засверкала на юге, где что—то еще подверглось атаке ракет с орбиты. Они обернулись, и увидели другую огромную конструкцию, построенную гексами, и летевшую по небу в их сторону, окруженную множеством разрывов от ракет, атаковавших её. Но ни одна ракета не долетела до цели — идентичный энергощит не пропустил внутрь себя ни одну из них.
Скайхук, догадался Шигар. Другая конструкция, находящаяся перед ним также не пострадала от ракет.
Он почти засмеялся. — Все, что мы делали, было напрасно, — заявил он Дарту Хратису. — Вы, я, Лэрин и все остальные.
— Ты находишь это забавным, юноша?
Он не ответил, но продолжал истерично смеяться. Он может делать что угодно, как и Орден джедаев, Империя и Республика, но они оказалиь колоссами на глиняных ногах. Теперь ничто не остановит гексов. Будущее галактики закончилось здесь.
Вы начинаете побеждать, Лима Зандрет, подумал он, везде, где только можно.
ГЛАВА 44
Чинзия Зандрет смотрела из своего бака на девушку, которой она могла бы быть.
— Не смотри на нее, — прошептала ей мать.
— Почему бы и нет?
— Она не настоящая.
— Она выглядит достаточно реально.
— Но она не ты.
— Она похожа на меня, я могла бы быть такой же.
— Ты не она. Ты никогда не будешь ею. Это западня, и она есть зло. Она …
— Заткнись, мама.
Шепот прекратился. Внимание Чинзии вернулось к двум людям, стоящим около резервуара. Это была зрелая женщина с проседью в каштановых волосах и ее более молодая спутница. Они были одеты в окровавленные бронекостюмы. Одну из них она узнала. Она видела это лицо всю свою жизнь. Это было ее собственное лицо.
— Кто ты? — спросила более старшая женщина, выглядя потрясенной и удивленной. — Ты Чинзия?
— Я ее клон, — ответила она. — Это правда, и тут нет никакой тайны, кто бы, что не говорил. Моя мать взяла образец ткани от меня настоящей, пока меня не забрали. Она воспроизвела меня и вырастила как свою дочь, но более лучшую и чистую.
— Это объясняет, почему ты выглядишь моложе, — вновь заговорила женщина. Она взглянула на свою спутницу, которая, казалось, потеряла дар речи. — Меня зовут Сатель Шан. Что ты имела в виду, говоря чистую?
— Жидкость, которой я дышу, подавляет мои способности в Силе. Там содержится специальное вещество — амниоид[38]. Это помогает мне быть в безопасности.
— В безопасности? — это заговорила другая Чинзия. — Здесь ты похожа на мертвеца.
Усмешка, возникшая на её красивом лице, сделала его непривлекательным, даже отвратительным, отчего смотреть на него было неприятно.
— Видишь? — зашептала ей мать. — Она думает, что ты чудовище. Вызови дроидов, немедленно. Её надо остановить!
— Нет, — ответила Чинзия. — Я хочу поговорить с ней. Я хочу знать, как она жила всё это время. Я хочу знать, почему она здесь.
— Они пришли, чтобы разрушить все. Вот зачем они здесь. Они возьмут, что им надо, а остальное уничтожат. Они только прикидываются добрыми.
— Мама! Я прошу тебя успокоиться. Кроме того, я не доверяю дроидам больше. Ты знаешь, почему.
Это сделало свое дело. Бурлящее волнение жидкости вокруг неё стало тише.
— Ты жила здесь всю свою жизнь? — Вновь спросила женщина по имени Сатель Шан.
— Да. Я могу получить доступ ко всем видеокамерам в этом комплексе. Большая часть из них автоматизирована, как вы поняли. Дроиды снаружи — мои глаза и уши.
— Ты можешь управлять ими?
— Если мне это понадобится, — ответила она, хотя сказала это как—то неуверенно.
— Таким образом, ты отвечаешь за то, что сейчас происходит на поверхности планеты? — спросила другая Чинзия.
— Честно говоря, — заговорила она: — Я не знаю, что там происходит. Они, похоже, чем—то заняты. Их разработали, чтобы защищать меня, но определение защиты сформулировано немного расплывчато. Я думаю, они сейчас этим и занимаются. Независимо от того, что они делают, я уверена, что ничего плохого они делать не будут.
— Ты должна знать, Чинзия, — резко сказала Сатель Шан. — Гексы убивает людей.
— Вы уверены?
— Уверена.
— Они будут делать это, только, если на них напали. Почему вы напали на них?
— Они представляют угрозу для всей галактики.
— Я вам не верю. — Она произнесла это со всей искренностью. — Вы просто пытаетесь отвлечь меня. Это знаменательный день. Две Чинзии наконец встретились! Я ждала этого, ну, в общем, с тех пор как я родилась. Наконец—то мы вместе! Я хочу услышать все о твоей жизни. Я хочу знать: любим ли мы те же самые вещи, думаем ли одинаково …
— Я не ты, — вмешалась старая версия. — Меня зовут Элдон Акс.
— Не говори так.
— Я буду говорить все, что мне нравится. Ты урод, ошибка природы. Я должна убить тебя немедленно, это будет справедливо.
Другая Чинзия активировала ярко—красный меч и направила его в сторону бака.
— Видишь? — прошипела мать. — Она пришла, чтобы уничтожить тебя!
— Не будьте такими жестокими, — примирительно сказала Чинзия как своей матери, так и близнецу. — В этом нет необходимости.
— Она права, — сказал Сатель Шан, положив свою руку на руку Акс. — Не надо рубить с плеча.
— Хорошо. — Меч был выключен. — Нам нужно знать, что она знает о гексах и о Лиме Зандрет.
— Как умерла ваша мать? — спросила Сатель Шан.
— Дроиды убили ее, — заговорила Чинзия: — и других, но она на самом деле не умерла.
— Не говори им, — прошептал голос в ее ухе. — Не говори им ничего!
— Почему гексы убили ее?
— Они не хотели, чтобы был подписан договор. Когда корабль покинул …
— Корабль назван в честь тебя?
— Да. Мать построила его прежде, чем она сделала меня, и она никогда не давала ему другого названия. Дроиды не хотели, чтобы чужие люди прилетали на эту планету, или узнали о её существовании. Это было не безопасно для меня. Она не задумывалась о том, что для дроидов это очень важно. Дроиды убили мою мать, чтобы остановить отправку других кораблей. Остальные пытались их остановить, тогда дроиды убили и их, тоже. Все это было очень глупо, на самом деле. Мать должна была догадаться, к чему это может привести.
Сатель Шан медленно кивала головой. — Так её не было на корабле?
— Нет, это были Кенев и Мардж Сар.
— Почему она не полетела с ними, если она была их лидером?
— У них не было лидера. Они не хотели жить, как раньше. Они хотели жить по—новому.
— Все правильно, но Кенев и Мардж Сар не вернулись, не так ли? Они взорвали себя вместе с кораблем, когда были перехвачены капером.
Это был шок. Жидкость заколебалась во всем баке, и она прижалась руками к лицу. — Они очень хотели сохранить тайну груза, — ответила она, немного помолчав.
— Установку по производству дроидов?
— Гнездо. Так мы их называли.
— Но после взрыва гнездо не было уничтожено. — Сказала Сатель Шан.
— Должно быть, это был один из дроидов. Он не захотел погибать.
