— Узумаки Наруто, — тихим, густым и пробирающим до костей басом начал синий фантом, который, очевидно, был главой вторженцев. — Ты обвиняешься в убийстве хранительницы костра Квилен, уничтожении Чумного Города, а теперь и убийстве Гвинивер Принцессы Света. Клинки Тёмной Луны объявляют тебе приговор.

— СМЕРТЬ! — хором сказали вторженцы. Узумаки отшатнулся. Орнштейн поднял копьё и встал.

— Ковенант Стражи Принцессы присоединятся к приговору, — прорычал он.

— Ты идёшь с нами, ты будешь страдать, пока не искупишь свои грехи. То есть вечно.

— Я обеспечу тебе незабываемое время, — прогудел Палач Смоуг.

— Э-э. Ага, — кивнул мальчик и, в два прыжка вскочив на стену, выпрыгнул в окно, оставляя ошарашенных фантомов позади.

Стоя на вершине замка, Наруто с ужасом смотрел на то, как по всему Анор Лондо появляются синие фантомы, и его внутренности постоянно дёргает информация о новом вторженце. Их были сотни, тысячи. И все они пришли за ним. В три прыжка он спустился вниз и помчался по крышам, перепрыгивая безмерные пропасти.

Крыша под ним взорвалась, рядом взорвались ещё несколько синих снарядов. Кувыркнувшись через себя, Наруто отхлебнул из фляги и продолжил бежать. Сбоку на него летел целый рой синих огоньков и большая часть летела прямо за ним. Он уже пару раз сталкивался с таким — самонаводящееся волшебство. Хмыкнув, Узумаки прыгнул прямо в окно, разбив собой витраж, кувырок, и стена за ним взрывается.

Взрывной волной Узумаки вносит в соседнюю комнату, и он в полёте отправляет режущую волну в синего бойца, от которой тот просто защищается светящимся синим щитом, и атака, которая запросто рубит деревья, не наносит никакого урона!

Обескураженный таким поворотом Наруто нырнул между ног у противника и ударил того локтем в хребет. Вместо ожидаемого звона доспехов и хрипа, мальчик будто ударил стену — локоть обожгло, а противник всего лишь сделал шаг вперёд и ткнул назад своим светящимся клинком. Шиноби змеёй извернулся, пропуская клинок в стороне и чувствуя, как тот оставляет царапину под самым глазом.

Ещё одна стена была уничтожена заклинанием. Плюнув на всё, шиноби бросился наутёк. Стоило выскочить на улицу, как он увидел, что все близлежащие крыши и улицы буквально забиты синими силуэтами. Выругавшись, мальчик спрыгнул с моста и побежал по нижней поверхности.

Спустя несколько секунд, которые потребовались преследователям, чтобы сориентироваться, мост был уничтожен синими взрывами. Свободное падение. Замена! Хенге! Мальчик заметил, что некоторые противники не светились фантомами, и он выбрал внешность одного из них.

Скрываясь в тенях, ниндзя крался к далёкой стене, как ему в живот вошёл клинок от внезапно ставшего видимым противника. Наруто, с которого слетело хенге, не растерялся и вогнал кинжал в пах противника, а также разрубил мечом от плеча до пояса. К нему спешили множество полупрозрачных силуэтов, а кто-то сбоку кинул в воздух ярко-синюю стрелу души, привлекая внимание.

Полупрозрачные люди распались на несколько частей под шквалом разящих лезвий, но тут вбежали тяжелобронированные воины со своими светящимися щитами и доспехами, и Узумаки решил убегать. Два прыжка, и он на крыше, взрыв, два прыжка, и он на улице, взрыв, взрыв, эстус, два прыжка, и он под мостом, два прыжка, и он на арке. ВЗРЫВ!

Мальчика отбросило в сторону. Рядом с ним стоял воин, у которого на каждом суставе и голове горело по полупрозрачной сфере, он сделал какой-то жест и засветился фиолетовым светом. Наруто бросился в сторону и почувствовал, будто попал в кисель — все движения стали какими-то замедленными. Мужчина принял три режущих волны в упор на щит и замахнулся своим шестопёром. Замена! Взрыв!

Рыцарь поднял оглушённого ниндзя за горло на вытянутой руке. Ещё одна фиолетовая вспышка.

— Теперь ты не можешь колдовать, — за забралом голос звучал глухо. — И теперь ты пойдёшь с нами.

— Я... Не... Колдун, — насилу просипел Наруто и создал внутри своей головы шарик из всей доступной чакры, и преобразовал её в чакру воздуха. ВСПЫШКА!

* * *

Тяжело дышащий Наруто резко сел в своей постели...

— Какого... Биджу?..

Наруто выдохнул и огляделся: он снова в своей укромной нычке под обвалившейся крышей, наедине с маленьким костерком. Укрытие он подобрал толково и сейчас в который уже раз искренне поблагодарил себя за такую предусмотрительность — попадать в руки этих ковенантов ему не хотелось совершенно.

Аккуратно выглянув из-за обломков, мальчик остолбенел. Не было больше прекрасного Анор Лондо, исчезли золотые крыши и белоснежные барельефы. Вместо этого великолепия появился знакомый пейзаж мрачности и запустения, полностью аналогичный виденному в городе нежити. Казалось, будто с города сполз благородный налёт, показывая его настоящую гнилую суть.

— Какого? Как это вообще произошло? — прошептал мальчик. — Ну не работают так иллюзии. Я не мог простым 'кай' снять мираж с целого города, да и с девушки той. И вообще, бывают ли иллюзии на местность?

Узумаки в очередной раз вздохнул — местные показывали такие чудеса, о которых ниндзя даже и не слышали, зато не могли делать элементарных вещей. Например, ходить по стенам. Тут мы великие колдуны и чудотворцы, а тут — обычные люди.

Наруто 'залип' в костерок, чтобы переждать день, и 'выморгнул' уже в сумерках. Улыбнувшись, ниндзя бесшумно выполз из своего убежища и ящерицей сполз по стене, прикрываясь плащом-маскировкой — он видел множество подозрительных фигур, бродящих по округе. С учётом того, что до этого он не встречал вообще никого, фигуры становились в разы опасней.

Шиноби, скрываясь в густых тенях, карабкался по самым труднодоступным, а, значит, малолюдным, местам, избегая густых патрулей. Местная патологическая любовь к барельефам и ставшим внезапно ветхими и разбитыми стенам представляли собой практически идеальные условия для ниндзя-скалолаза.

Переползая узенькую арку над небольшим переулком, Наруто услышал шаги и замер. Из поглощённой ночной темнотой подворотни вывернули двое с очевидно магическими колдовскими огнями, плывущими у них над головами. Шли они молча, руки держали на эфесах пока зачехлённых мечей и внимательно осматривались.

Когда парочка подходила к арке, на которой лежал Узумаки, они оба остановились, будто налетели на стену, и достали оружие.

— Сигналь, живо, — немного испуганно прикрикнул один из парочки, одетый в доспехи. Второй, одетый в какое-то тряпьё, достал посох и поднял голову вверх.

Ниндзя выругался про себя, недоумевая каким способом его обнаружили, и пустил режущую волну в мага, пока тот не привлёк внимания. Волна без препятствий прошла сквозь незадачливого колдуна, а Наруто переместился заменой за спину растерявшегося воина и ударил клинком тому в основание шеи.

С металлическим звоном меч отлетел от незащищённого участка, а синий блеск вокруг воина погас. Мужчина рывком развернулся и отпрыгнул назад, стуча мечом по щиту и крича не своим голосом.

Не дав ему сориентироваться, ниндзя последовал за ним, взял меч второй рукой за кончик лезвия в всадил его в прорезь шлема. Громкие звуки оборвались, зато Узумаки слышал, как перекликаются воины вокруг и что к нему уже бегут звякающие консервы. Грязно выругавшись, мальчик применил хенге на трупы, замаскировав их под камни. По науке, сейчас бы вязь фуин или другую ловушку поставить на снятие хенге. Стоит другому ниндзя обнаружить подмену, как 'бум!', но у Наруто не было ни сил, ни средств для подобного. Так что в два прыжка он запрыгнул на крышу, отбежал на пару улиц и затаился — драться с такой толпой шиноби не хотел, зато в своей маскировке он был уверен.

Толпа озверевших мужчин и женщин прочёсывала квартал за кварталом, звеня своими доспехами на всю округу, что позволяло шиноби их избегать. Про их менее заметных товарищей мальчик тоже помнил. Вот сейчас он идёт по тёмному переулку, а за ним крадётся кто-то и думает, что Наруто его не слышит. Наивный.

Шиноби тренируются использовать все доступные органы чувств, включая интуицию. Толку иметь преимущество и не воспользоваться им, правда? Безусловно, есть кланы, у которых кеккей-генкай улучшает ту или иную форму восприятия, взять тех же Инузук или Учих, но и простой ниндзя запросто может ориентироваться в пространстве по звуку или унюхать врага. Или так, или ты труп. Ну, а в форме пустого у него, несмотря на внешний вид, чувства даже больше обострены, чем наяву.

Поэтому от 'внезапного' выпада в спину, мальчик увернулся и сломал выставленную вперёд конечность. Противник мгновение ошарашенно смотрел на свою вывернутую под неестественным углом руку, а Узумаки хватило этого времени, чтобы выхватить из ослабевших пальцев кривой кинжал и всадить в горло незадачливому 'убийце'.

Мальчик добил захрипевшего врага и пошёл дальше. Чему его научили сны, так это добивать противников — с эстусом даже самые страшные раны оказывались не более, чем досадной помехой.

— Твою мать, — вырвалось у него, когда за следующим поворотом он наткнулся на светящегося синим рыцаря, который держал в руке красный шарик. Тренированный шиноби тут уже уловил, что шар вибрировал. Рыцарь повернул к нему свою закрытую глухим шлемом голову и, звякнув латами, развернулся полностью, убирая шарик и становясь в стойку.

— Стой, прежде чем мы начнём, скажи, что это за шарик? Вы с помощью него меня ищите?

Рыцарь глухо хмыкнул сквозь шлем и напал. Наруто улыбнулся, напитал чакрой ветра клинок и подставил оружие лезвием вперёд. Будь это обычный клинок, после подобного фокуса на мече осталась бы впечатляющая зарубка, превращающая неплохое оружие в железную палку. Но тут вмешалась чакра...

Мечи со звоном столкнулись, и меч рыцаря развалился на две половинки, но торжество ниндзя было недолгим: развить успех он не успел — противник искусно закрывался сияющим щитом, который не брали ни заточенный чакрой меч, ни режущие волны, так ещё эта козлина достала палку, посыпала из неё на себя какие-то золотистые искры, и достала целый и неповреждённый меч, который ещё вдобавок светился знакомым синим светом волшебства!!!

Узумаки, несмотря на тревогу, повторил свой приём, попытавшись разрубить меч противника, но потерпел сокрушительное фиаско и, проведя удивлённым взглядом обломок своего меча, едва увернулся от встречного выпада. Вот тут он разозлился по-настоящему: ему нравился этот меч.

В ближнем бою у рыцаря не было ни шанса: от ударов, которыми можно крушить стены, сначала пропал его сияющий барьер, затем стали появляться вмятины на доспехах, ломаться конечности и, в конце, шея. На всё про все — шесть стремительных ударов за пять секунд. Повторять Наруто не решился бы — лезть с кулаками на противника с мечом надо либо умеючи, либо от безнадёги.

Со злостью мальчик подобрал выпавший меч противника, но не успел сделать и трёх шагов, как он развеялся искорками.

— Да, что ж такое, — в сердцах вырвалось у него, когда с ближайшей крыши сорвалась в небо ослепляющая стрела души. На краю крыши соседнего здания появился светящийся волшебством силуэт. Очередной противник спокойной шагнул с крыши, и тут у Наруто отвалилась челюсть — этот силуэт медленно пролетел всё расстояние вниз и приземлился на ноги.

— Нашёл. Ха-ха-ха, я нашёл тебя. Первым нашёл. Я нашёл, ха-ха, — мальчик прекрасно видел безумное лицо вновь прибывшего.

— Ага, — сказал Узумаки и перерезал себе горло. Булькая и лёжа в луже собственной крови, он смотрел как сияющий противник качает головой:

— Я нашёл. Я найду тебя снова, ха-ха-ха, и ты от меня так просто не сбежишь, нет-нет-нет, не сбежишь.

* * *

Саске стоял в тени дерева и лениво пытался зубочисткой достать застрявший кусочек мяса. После очередной в высшей степени бесполезной миссии по поимке бешеной кошки, настроение у него было ниже плинтуса. Он, безусловно, был осведомлён, какие миссии его ожидают, но был искренне убеждён в том, что его минует такая плачевная участь. Учиха тяжело вздохнул и выбросил зубочистку.

'Ещё эта сволочь', — он из-под чёлки посмотрел на необычайно угрюмого и тихого Наруто. Нет, этот парень и так не является образцом энергичности и жизнерадостности, но сегодня он будто в лицо шинигами посмотрел. 'Съел он что ли что-то не то? Или встал не с той ноги? Выглядит так, будто он сейчас пойдёт кого-то убивать'. Саске незаметно повёл плечами — он знал, кого сейчас пойдёт убивать его 'напарник'. Его клона.

Учитель дал отмашку и Учиха, скрипя зубами смотрел, как его клона методично размазывают по полигону площадными техниками. Клон, естественно, в долгу не оставался, огрызаясь шквалом огня и целым роем иллюзий... которые доставались лишь клонам, среди которых оригинал тактично затерялся.

Всё, очередное его поражение, восьмое подряд. Счёт 70-58. И это уже нельзя списать на совпадение или везение. Он, Учиха, всю свою жизнь дрался с этим монстром, тренировался до кровавого пота и отчаянно сражался с этим блондинистым ублюдком. Пора признаться себе, он всё это время старался не дать себя перегнать. Уже давно, ещё в академии, спарринги с ним перестали быть чем-то лёгким, и Саске, опасаясь за своё лидерство, начал тренироваться ещё усердней, нанял репетиторов, но он всё равно проиграл. И проигрывает сейчас.

Очевидно, Наруто ничего не знал об иллюзиях и так легко проигрывал, но теперь он приспособился и показал себя во всей красоте. 'Его гарантированно кто-то тренирует, но кто? Почему его, а не меня? ПОЧЕМУ? Что в нём такого, чего нет у меня? Почему его сочли достойным?'

Саске сжал руки в кулаки и отошёл якобы на индивидуальную тренировку.

'Это всё его сны', — от пришедшей к нему идеи он аж стукнул кулаком по открытой ладони. — 'Он не сильно распространяется на этот счёт, но я ясно слышал, что он говорил, что его учат во сне. Какой же я кретин', — брюнет хлопнул себя по лбу. — 'Его НА САМОМ ДЕЛЕ учат во сне! А я-то думал, он придуривается, как всегда', — Учиха остановился и опёрся о дерево. — 'Как всегда? Когда в последний раз он делал свои приколы? Даже не так, когда он в последний раз вообще шутил? Так что же мешало тебе, баран, понять, что эта сволочь не шутит? Может, то, что это невозможно?' — сам себе ответил брюнет. — 'Возможно или нет, это надо выяснить. Должна же быть причина, почему он настолько силён. Я обязан это выяснить. Для начала, можно попробовать втереться к нему в доверие. Хм, друзья. Др-у-у-зья. Друг', — Саске покатал на языке это непривычное слово. — 'Па-артнёр, кореш, братан. Ха. Ну, пусть будет так. Поиграю немного. Оно того стоит'.

Учиха вернулся обратно на поляну, странно сверкая шаринганом.

— Команда номер семь, — вдруг подал голос сенсей, — у нас будет первая миссия С уровня.

— Ура! — завизжала Сакура, но тут же осеклась, так как парни не прореагировали: Саске криво улыбнулся, Наруто спокойно продолжал смотреть на Какаши. Учиха вздрогнул, с такими же пустыми глазами этот Узумаки только что 'убил' его.