В нижней части шнура появилось туманное пятно розового цвета, которое пульсировало в такт ударам моего сердца.
— Окраска показывает величину заряда, — объяснил Герат. — Этот заряжен едва на десятую часть, но мне нужно совсем немного. Вы тоже можете им пользоваться, не дожидаясь полного заряда. Но для этого нужно точно так же снимать шнурок. Я полностью восстановил силы, а цвет почти не изменился. Надевайте его, милорд, спасибо. Теперь я обучу языкам и сотню саев, а если вы по-прежнему будете работать с Оскаром, я с Бродером при необходимости смогу создать второй канал.
Оставив магов убивать время до похорон игрой, я заказал у Ортая эскорт и отправился в новый дворец. Подъезжая к воротам, услышал стрельбу из нескольких автоматов.
— Мы решили не стрелять в подвале, — объяснил встретивший меня Алексей. — Темно и плохая вентиляция. Сделали за конюшней земляную насыпь и поставили щиты. Поначалу пугались лошади, но они быстро привыкли. А соседи пока не жаловались.
— Не те у нас соседи, чтобы на меня жаловаться, — усмехнулся я, — да и не такой уж сильный шум. Если привыкли находящиеся рядом лошади, соседи его уже, наверное, не замечают. Давайте куда-нибудь отойдём и присядем.
— Поблизости есть беседка, — сказал Алексей. — А разговор уже можете начинать.
— Мне пришлось связаться с американцами. Знаю, что вам это не понравится, я и сам не в восторге, но так получилось. Я заключил партнёрское соглашение с одним влиятельным техасским бизнесменом.
— Золото? — спросил он.
— В том числе и золото. Вы не дали мне нужных контактов, а ему нетрудно выйти на продавцов таких стволов, которых пока не бывает в их магазинах. Да и помимо оружия много чего может понадобиться. Мне понадобились наёмники. Дружина всем хороша, и я уверен, что вы доведёте её до ума, но крутые профессионалы нужны сейчас.
— Хотите захватить "языка"? — сразу догадался он.
— Мне жизненно важно знать, кто всё это затеял в Японии, — сказал я. — Мой партнёр пытается что-нибудь раскопать через японскую полицию, но это долго, и всего им не скажешь, а наёмники могут отловить несколько темноглазых. Конечно, может не повезти, и привезут простых боевиков, но и они хоть что-то знают, а значит, буду знать и я. Но я не уверен в том, что партнёр не связан с какой-нибудь конторой вроде ФБР. Даже в этом случае на нас не должно быть наездов, по крайней мере, я не ожидаю их прямо сейчас. Наёмников примем сегодня или завтра и сразу же обучим нашему языку. Но есть причины, по которым я не могу отпустить американцев на задание одних. Могут быть недоразумения в случае встреч с местными и из-за самих японцев. Если партнёр всё же работает на правительство США и мне вместо честных наёмников прислали бойцов какой-нибудь "Дельты", кто-то из них обязательно должен знать японский. Японцев они приведут и в этом случае, но не тех, кто мне нужен. Тех допросят сами, а потом где-нибудь закопают. Нам мало радости, если американцы перехватят у японцев связи с Салеем. Ему безразлично, от кого получать помощь, а эти дадут намного больше, чем кучка японских авантюристов. Если у японцев уже есть свой канал, то американцам не понадобится и Салей. А на Земле лет через десять узнают о том, что мы озверели и перебили друг друга, а перед этим отдали свои земли самой свободной стране на Земле. Конечно, кого-то оставят в живых, потому что без магов не обойтись, да и нашим девушкам найдут применение, но народа уже не будет.
— Жизненный сценарий, — согласился Алексей. — И что вам нужно от меня?
— Вы говорили, что в дружине будут разведчики, — напомнил я. — Наверное, в отделение разведки отбирали самых опытных дружинников?
— Хотите послать их с американцами? — спросил он.
— Не всех. Достаточно будет троих. Я отвезу отобранных вами дружинников к магу, который обучит английскому и японскому языкам. Американцам представлю их проводниками и запрещу допросы пленных.
— Если вы правы и это спецназ, они наплюют на ваши запреты, — сказал Алексей. — Сделают так, чтобы не видели мои ребята, а если увидят, тем хуже для них.
— О безопасности проводников поговорим отдельно. И потом вы не берёте в расчет магию. Когда они вернутся, нетрудно задать вопросы и узнать, врут вам или нет. А если соврали, тогда маги покопаются у них в мозгах. Узнаем всё, что известно американцам, а их заставим забыть.
— Вот мы и дошли до беседки, — сказал Алексей, — только стоит ли в неё заходить? Мне нужно подобрать разведчиков, а из братства вот-вот должны прибыть жрецы для занятий.
— Да, мы уже всё обсудили, — согласился я. — Возвращаемся. Подберёте нужных саев, и я уеду. Алексей, вы знаете, что сегодня должен появиться капитан?
— Да, сегодня узнал, — ответил он. — До вашего приезда у нас был граф Зарток, он и сказал. Его приезд кстати, потому что барон Сток не устраивает меня в качестве капитана. Смотрите, приехали жрецы. И где только берут таких лбов?
На заднем дворе дворца остановились две кареты с изображённым вместо герба солнцем, и из них выбрались восемь здоровенных парней, каждый из которых был на голову выше меня и гораздо шире в плечах. Все были в красных штанах и такого же цвета рубашках. Как я узнал позже, это была их обычная одежда, пошитая на холодное время года. Ботинок у жрецов не было, но мокасины больше смахивали на сапоги с короткими голенищами.
— Не знаю, — сказал я, оглядев учеников. — Я впервые вижу жрецов братства. Хотя, может быть, те двое, которые приходили с дядей, ими и были, по размерам они походили на этих. Давайте решим мой вопрос, и займётесь тренировкой.
Много времени на выбор подходящих парней не ушло. Переговорив с будущими разведчиками, Алексей подвёл ко мне троих.
— Все дворяне, но не обременены наследством или титулами, — с улыбкой представил он мне свой выбор. — Оружием владеют великолепно, да и без него могут за себя постоять, а такое у вас случается нечасто. И умом их бог не обидел. Кроме того, Герд и Сандей имеют заметный магический потенциал. Я в этом ничего не смыслю, но наш барон Ольт сказал, что могли бы выучиться на магов. У Рода способности меньше, но тоже выше средних для большинства саев.
— Что-нибудь умеете в магии, помимо того, что доступно всем? — спросил я дружинников.
— Как сказал наш майор, мы не учились магии, милорд, — почтительно ответил Сандей, — но каждый кое-чего нахватался. Я знаю десяток воздействий, половина из них боевые.
Ишь ты, наш майор! И звание, которого здесь нет, запомнили, и произносят с большим уважением, чем моего "милорда"!
— Я вижу, что вы уже нашили шевроны, — сказал я Алексею, показав на рукав рубашки одного из разведчиков, на котором скалилась клыками какая-то хищная тварь. — Здорово у вас получилось с формой, но, на мой взгляд, не хватает беретов с кокардами. Тогда был бы полный отпад!
— Береты уже заказали, — рассмеялся Алексей. — Барон Ольт поспособствовал. Завтра обещали привезти. А кокарды... Я думал о чём-то таком, но их, наверное, долго делать?
— Всё равно закажите, — посоветовал я. — Возьмите за основу герб нашей семьи и пусть ювелиры выполнят из золотых монет. Золото должно быть у графа Зартока, я ему передам, чтобы он это сам прокрутил. Пусть все местные вояки сдохнут от зависти. Так, парни, шагом — марш в карету!
— У них нет команды — шагом, — посмеиваясь, поправил меня майор. — Бегом — марш!
— А с мечами не решили? — спросил я, глядя на бегущих к карете дружинников.
— Нашли длинные кинжалы из прекрасной стали, — ответил Алексей. — Я спросил Фила, и он раскопал. Пока обойдутся ими, а с мечами решите уже без меня. На всё просто не хватит времени.
Пока ехали в северный дворец, я рассказал разведчикам, для чего они мне нужны.
— Трудно пройти незамеченными по тракту, — озабоченно сказал Сандей. — Там людные места, поэтому охранение будет большим. Темноглазые вряд ли полезут вперёд, а вступать в бой... Если у авангарда будет огнестрельное оружие, у нас не получится преимущества. Прорвёмся, но понесём потери, а темноглазые успеют скрыться.
— И что предлагаешь? — спросил я. — Мне не нравится вариант с севером. Это три лишних дня пути только в один конец, да и тварей уже много возле самых гор.
— Остаётся только предгорье, — сказал Сандей. — Зайти подальше на запад, а потом повернуть к югу и пробраться через лес. Если повезёт, окажемся у них в тылу. Главное, чтобы не было драки, а то мы все там останемся, несмотря на крутизну. Плохо, что никто не знает, где неприятель.
— Несколько наших агентов ушло к границе, — рассказал я им о затее барона Ольта. — Они должны доложить о наступлении. Либо в предгорье пока нет врагов, либо наших перебили. Но есть обоснованное предположение, что герцогу Салею не до нас из-за войны с Гардарами. У нас засланы агенты в Госмар, но они пока не вернулись.
— Если пойдут севером и там много тварей, то могут и не вернуться, — сказал Герд. — Я два года назад побродил по северу, так натерпелся страху на полжизни вперёд. Самое паршивое, что тварей почти ничего не берёт. Неплохо действуют копья, но только если попадёшь в нужное место. А как попасть, если они вертятся, как сумасшедшие, шипят, а некоторые бросаются отравленными колючками! Убивали, конечно, но и наших там немало осталось.
— Я правильно понял, милорд, что нам ничего не придётся делать самим, а пленных должны захватить пришельцы? — спросил Род — самый молодой из разведчиков.
— Если спросят совета и будет что сказать, посоветуйте, но сами без нужды не рискуйте. И старайтесь держаться вместе и быть осторожней с наёмниками. Если от вас избавятся, мы развесим их на подходящих деревьях, только вам это не поможет. Всё ясно? Я их предупрежу, только могут не поверить. Я не хочу, чтобы вы думали, что наёмники — это непременно враги, но у меня нет и большого доверия. Всячески им помогайте, но держите ухо востро!
Ни у кого из них не было радости от такого хренового задания. Переться в тыл врага без разведки, не зная, куда нужно идти, да ещё в компании чужаков, которые то ли прикроют спину, то ли воткнут в неё меч.
Когда приехали, я всех отвёл к Герату и попросил мага, помимо языков, научить Герда с Сандеем простым боевым воздействиям. Ортаю приказал после учёбы доставить моих дружинников в новый дворец, после чего связался с Зартоком.
"Не появлялся ваш капитан, граф? Жаль, как только появится, сразу же свяжитесь со мной. К вам будет просьба. Много осталось золота, которое вы вытянули из Алексара?"
"Несколько тысяч монет, — ответил он. — Точно не помню, но могу посчитать".
— Мне не нужно отчётов, нужна помощь. Надо заказать ювелирам золотые брошки в форме нашего герба. Их называют кокардами и крепят на головные уборы военных. И сделайте заказ не на одну дружину, а с запасом.
"Тогда лучше обратиться не к ювелирам, которые долго провозятся и дорого возьмут за работу, а к кузнецам, — предложил Зарток. — Им намного проще сделать форму и по ней отливать заготовки. Доработать такие отливки быстрее, и за работу много не возьмут".
"На ваше усмотрение, — согласился я. — Последний вопрос. У нас будет пешая дружина или предусмотрены лошади? Майор готовит их к пешему бою, но это не значит, что до места боя должны идти пешком!"
"Лошади уже куплены, — успокоил меня Зарток, — и со строителями сговорились о постройке конюшни. Та, которая есть, рассчитана всего на шесть каретных и десять верховых лошадей. Уже сегодня взялись бы, но дружинники заняли место постройки под... Забыл, как его называл майор".
"Стрельбище?" — подсказал я.
"Точно! Теперь нужно рубить десяток деревьев, поэтому я хотел с вами..."
"Рубите хоть все деревья, Олес! — разрешил я. — И хозяйственные вопросы решайте сами, без оглядки на меня".
"Ты сейчас где?" — связался Ларг.
"Иду к себе", — ответил я.
"Жду у себя", — сказал он и разорвал связь.
Чертыхнувшись, я развернулся и пошёл в обратную сторону. Отец ждал меня в гостиной, и его вид мне не понравился. Пожалуй, даже после смерти Зантора он не был таким мрачным.
— Что случилось? — встревожился я.
— Я только что вернулся из лагеря, — сказал он.
— Плохо строят или мало подходит дружин? Вы так выглядите, как будто кого-то похоронили.
— Похоронами я займусь сейчас, — криво усмехнулся он, — а у тебя будет другое занятие. Лагерь полностью построен, да и что там строить, когда у каждого свои шатры! Поставили печи для приготовления пищи и отхожие места, да запасли дрова. И дружины подходят даже быстрее, чем я ожидал. Беда в другом. Саи не хотят воевать, Кирен! Ты помнишь, каким я был? Я знаю, что ты меня осуждал, но тебе не понять... Ты выдернул меня из состояния тоски и отчаяния, ткнул носом в факты и нашёл нужные слова, а я не могу найти для них таких слов!
— Неужели они отказывают в поддержке своему Повелителю? — удивился я. — Все традиции побоку?
— До такого пока не дошло, — сказал он. — Все послушно приводят воинов, ставят шатры, а потом идут к соседям и пытаются выяснить, что же случилось, из-за чего их перед самой непогодой собрали в таком числе.
— Ближние должны знать. А для чего послали Герта? У него нет языка объяснить? И почему до сих пор молчат жрецы?
— Ближние знают, — кивнул он, — но мало кто верит. Они просто не хотят в такое верить, как не хотел верить я! Это же крушение устоев и конец прежней жизни! А никакой другой они не знают и знать не хотят! А Герт... Если слов не могу найти я, что ты хочешь от него? К тому же он не объезжал баронов, кроме вольных, а передавал мой приказ графам. А что они сказали своим вассалам... И на жрецов особенно не надейся. Гордой понял, что всё не кончится просто битвой армий и не хочет сейчас подставлять храмы. Он не станет тебе мешать, но и не окажет помощи.
— Мне нужно было набирать в дружину не сто саев, а тысячу! — зло сказал я. — Почему-то мои дружинники поняли и поверили!
— Вольные воины и наёмники! — сказал Ларг. — Для них слово вождя — это закон! Кроме того, за ними почти никогда нет семей, и дураки среди них долго не живут. Да и твой... тренер как-то быстро сумел завоевать их сердца. Мне о нём рассказали.
— И что вы намерены предпринять? — спросил я.
— Я хочу, чтобы с ними поговорил ты, — отведя в сторону взгляд, ответил он. — Их нужно убедить. Сильно ты дружину не увеличишь, и она не заменит армию.
— Это ещё как сказать! — возразил я. — И увеличить смог бы и заменить! Только кто мне теперь даст на это время! Значит, вы даже не стали говорить со своими вассалами, а поручили это мне? Сколько там собралось войска? Может, есть смысл подождать подхода остальных?
— Их там уже половина, и я не вижу смысла ждать остальных. Если у тебя получится убедить этих, с остальными будет намного проще, а если нет, то и ждать никого не нужно.
— Кто больше других мутит воду? — спросил я. — Никогда не поверю, что там всё пущено на самотёк. Столько недовольных дворян, и чтобы этим никто не воспользовался!
— Граф Решток, — ответил Ларг.
— Дальний родственник! — зло сказал я. — Наверное, вообразил себя новым герцогом и Повелителем! Подобные случаи уже были, даже у нас случился три сотни лет назад.
