Две тени мелькнули перед ней, превратившись в Эрина и Антона.
— Где отец?
— С утра в горы ушел.
— Найди его, и быстро поднимайтесь на Сайгал. Берите только самое необходимое. Похоже, Рантаа проснулся...
Взгляд женщины мгновенно переместился к вершине горы. Над вершиной горы поднимался едва заметный дымок.
— А ты?
— Мам, — Эрин прищурился. — Не начинай, нет времени. Собирайся быстрее.
Он сорвался с места, бросившись куда-то в центр деревни. Антон следовал за ним тенью.
— Кажется, я кому-то велел не рисковать, — аделир недобро посмотрел на спутника. — Возвращайся и уходи с мамой на Сайгал.
— И не подумаю. Думаю, я все же могу чем-то помочь. Убежать всегда можно успеть.
— Только не заставляй меня пожалеть об этом. Тогда бегом к вышке, вон она, в центре деревни, и подожги костер. Я к старосте деревни, надо начать эвакуацию.
Подземная вибрация стала довольно ощутимой, кое-где уже падали заборы.
"Дар, магию использовать можно?"
"Нужно, — отозвался тот. — И не задавай больше глупых вопросов!"
Взбираться на вышку Антон не стал — только вытянул руку, и с ладони сорвался язык пламени, в какие-то мгновения достигнувший сваленной наверху кучи веток. Костер разгорелся за какие-то мгновения.
Вокруг Антона практически мгновенно собралась кучка детей, удивленных появлением человека в их селении. Почти все они видели людей разве что на картинках, так что юноша почувствовал себя под их пристальными взглядами, словно в зоопарке. Но как только они поняли, что горит костер на вышке, любопытство сменилось страхом.
— Бегите скорее к родителям, — посоветовал он им. — Похоже, Рантаа просыпается. Эрин советовал уходить на Сайгал.
Они только переглянулись между собой и бросились в разные стороны. Тем временем, привлеченные пламенем, на площади стали собираться взрослые. Но и они, завидев Антона, останавливались в недоумении.
— Хорошо горит, молодец, — заметил Эрин, появившись из ниоткуда. Тенью за ним следовал староста. — Друзья, в наш дом пришла беда — просыпается Рантаа.
В этот же миг сильный подземный толчок опрокинул почти всех аделир на землю, на ногах остались стоять только Эрин с Антоном.
— Думаю, доказательств больше не надо, — невольно лий-рэ кинул взгляд на вершину вулкана. Дымок становился все заметнее.
— Куда уходим?
— Сайгал.
Народ только недружно закивал и бросился врассыпную.
— Идем. Надо обойти селение, проверить, чтобы никого не осталось.
— Разделимся?
Лий-рэ на мгновение задумался и нехотя кивнул.
— Я не успею проверить все в одиночку, а старосте надо организовать народ.
— Тогда возьми, — Антон протянул другу небольшую деревянную фигурку. — Это защитный амулет, не самый лучший, но что уж получилось. Ставит щит от физических атак — например, летящих камней. Чтобы активировать, сильно сожми в ладони.
Еще один толчок, оказавшийся намного сильнее предыдущего, сбил их с ног. Кое-где дома покосились, а некоторые и разрушились. Отовсюду доносились крики, плач детей, рев животных. Мимо них, быстро идущих по улице вниз, торопливо пробегали аделир, таща самое необходимое в наспех свернутых баулах.
— Риэ Алга! — неожиданно Эрин остановил одну из женщин. — Где Ламира?
— Там, где и должна быть, — та отвернулась, бросив на лий-рэ уничтожающий взгляд. Еще один, точно такой же, достался Антону, после чего она бросилась бежать.
На лице Эрина на мгновение застыла маска, но уже в следующее мгновение он встряхнулся и посмотрел на развилку, которая появилась перед ними.
— Давай ты направо, я налево. Если умеешь, проверяй, не осталось ли кого под обвалившимися домами, хорошо?
— Конечно, — Антон кивнул и быстро пошел по улице, внимательно сканируя каждый дом магическим зрением.
Поселок закончился очень быстро, остался только один дом, очень старый, явно нежилой и почти полностью развалившийся, к тому же стоявший немного в стороне от остальных. Но магическое зрения ясно дало понять, что там кто-то остался.
— Ч-черт... — прошипел он, продираясь к дому по колючим кустам неизвестного кустарника. — Где вы?
Он явно чувствовал чье-то присутствие, но вот чтобы определить, где именно аделир находится, ему пока что не хватало опыта. Но никто не отзывался.
"Обойди дом, мне кажется, они где-то за ним, — посоветовал Дар, тщательно контролировавший каждый шаг Хранителя. — Похоже, дети".
"Да понял я, что дети..."
Они оказались под старой анийей. Две девочки, крепко обнявшись, тихо плакали.
— Вот вы где, — Антон улыбнулся, с ужасом думая о том, что успокаивать даже человеческих детей он не пробовал, а уж малюток-аделир... — Не плачьте, маленькие, все будет хорошо.
— Т-ты кто? — та, которая была посмелее, косо посмотрела на человека.
— Меня зовут Антон. Я друг Эрина Ларрата. Вы же его знаете?
— Дяди Эрина? Правда?
— Правда. Отсюда надо уходить, вас уже ищут родители.
— Я Ували. Это Сирит, — девочка поднялась на ноги и потянула подругу.
— Очень приятно. А теперь поторопимся, нам еще на Сайгал подниматься.
— Мама говолит, что туда нельзя, — пискнула Сирит. — Мама будет лугаться...
— Не будет, не бойся. А если и будет, вали все на меня.
— Идем, Сирит! — Ували потянула ее за рукав.
Еще один подземный толчок уронил девочек на землю, а ствол анийи угрожающе склонился над ними.
Не раздумывая ни мгновения, Антон упал на колени, разворачиваясь к дереву спиной и принимая удар на плечо.
— Ой! Дядя Антон!
С глухим стоном он отбросил дерево в сторону и провел тыльной стороной ладони по скуле, стирая кровь, выступившую из царапины, оставленной особенно острой веткой.
— Бежим быстрее, сестренки. А то на нас еще что-нибудь свалится...
Поднимались уже по другой улице, чтобы проверить как можно больше домов. Все больше встречалось обвалившихся крыш, упавших сараюшек и перекошенных заборов. И все, к нескрываемой радости Антона, оказалось безлюдно. Вернее, безаделирно, как поправил он сам себя, мысленно усмехаясь.
Аделир уходили очень быстро, так что Антон не смог догнать никого из них, чтобы передать детей на попечение взрослых и вернуться обследовать деревню. От быстрой ходьбы девочки быстро устали, и если Ували молча шла вперед, то Сирит начала тихо хныкать.
Не начиная бессмысленных расспросов, он подхватил девочку на руки.
— Не плачь. Ували, ты как?
— Хорошо. Я старше Сирит, и могу ходить долго, не уставая.
— Если устанешь, скажи. Поверь, не так уж сложно унести вас обеих.
— Вот еще, — она вздернула носик, ускоряя шаг.
— Кстати, ты знаешь дорогу на Сайгал? — заметив вдали развилку, спросил Антон. — Я в вашем селении всего несколько дней и понятия не имею, куда идти.
— Конечно, знаю, — девочка кивнула. — Вон на той развилке налево.
Толчки все учащались, дым становился все темнее, все чаще приходилось прижиматься к какому-нибудь из гигантов, росших на склоне Сайгала и пережидать, пока земля перестанет трястись под ногами. Но как только толчки затихали, Ували неслась вперед так быстро, что Антон едва успевал за ней. Сирит, крепко обхватив его за шею, только тихо дышала, иногда всхлипывая.
— А вам не страшно, дядя Антон? — поинтересовалась Ували, когда они в очередной раз вжались в ствол какого-то хвойного дерева.
— Ты даже не представляешь, как, — улыбнулся тот. — Никогда раньше не приходилось убегать от вулкана.
Наконец, лес закончился. Почти сразу Антон увидел небольшую площадку перед пещерой, на которой собралась группа аделир. Что там что-то неладно, он увидел сразу, но только подойдя поближе, он увидел, как сразу несколько мужчин удерживали двух женщин, рвущихся вниз.
— Мама! — Ували бросилась наверх, откуда только силы взялись.
— Пусти к маме, — жалобно попросила Сирит, и Антон опустил ее на землю.
На крик обернулись все, и удерживать женщин стало некому. Те бросились вниз, подхватывая дочерей на руки и осыпая поцелуями и слезами.
Взгляд Антона столкнулся с взглядом старосты селения.
— Спасибо, — тихо сказал он. — Теперь мы трижды у тебя в долгу.
— Не стоит, — он покачал головой. — Эрин еще не вернулся?
— Пока нет. Не волнуйся за него, он как-никак лий-рэ.
— Знаю, но что-то мне тревожно.
Антон посмотрел на вулкан. Практически в то же мгновение он взорвался облаком пепла. Аделир отшатнулись от края площадки, уставившись в небо.
— Укройтесь где-нибудь. Пепел наверняка очень горячий.
— Почему? — взоры аделир тут же переместились на него.
— Не помню, читал где-то, — отозвался Антон, одним движением ладони закрывая всю площадку защитным полем.
Большая часть селян давно укрылась в пещерах, которыми был испещрен этот склон Сайгала, только староста, родители Эрина, Алга, продолжавшая ненавидяще сверлить взглядом Антона, отцы Ували и Сирит да еще несколько мужчин стояли на площадке.
Эрин показался из леса один. Поднявшись на площадку, он посмотрел на Антона.
— Ну что?
— Нашел двух девочек, привел сюда. А у тебя?
— Никого, — покачал головой лий-рэ.
Едва он успел это сказать, как к нему бросилась Алга.
— Ламира! Ламира осталась внизу!
— Что?! — кровь отлила от его лица. — Ты же сказала, что она в безопасности!
— Я думала... Но ее здесь нет!
— Боги... — он посмотрел на облако пепла, которое мало-помалу оседало в долину. Сомневаться не приходилось, скоро будет еще один взрыв.
— Спаси... спаси ее! — Алга упала на колени, рыдая и протягивая к Эрину руки. — Я... Я дам благословение!
Эрин ее уже не слушал, бросившись вниз, Антон тенью следовал за ним.
— Какого Деаса?! Я тебе что велел? — прошипел на бегу аделир.
— Если она не смогла сама выбраться, в одиночку у тебя тоже ничего не получится, — отрезал Антон. — Береги дыхалку.
Такого скоростного спуска хранитель еще никогда не совершал, впрочем, судя по виду аделир, тот тоже не выполнял подобных трюков. А вулкан выдохнул очередное облако пепла, как только они вбежали в деревню.
Антон покосился на небо, прикидывая, как долго огненные частицы будут метаться в воздухе и сколько у них времени до того, как пепел начнет падать на землю, сжигая все.
— Последний день Помпеи, блин, — прошипел он тихо. — Бойтесь своих желаний...
Они бежали по пустынным улицам деревни. Уже привычно Антон обшаривал взглядом каждое здание, попадавшее на пути. Наконец, Эрин свернул в одну из улочек и, пройдя несколько десятков шагов, остановился перед домом с обрушившейся крышей.
— В доме есть кто-то живой, — тут же отозвался Антон, не дожидаясь вопроса.
— Ламира... — произнес он одними губами, бросаясь разбирать завал.
Они оттаскивали балки, рухнувшие кирпичи, отбрасывали черепицу...
— Ламира! Ламира, ты меня слышишь? — позвал он, когда уже изрядная куча обломков оказалась в стороне.
— Эрин... — тихий стон из-под обломков заставил их утроить усилия.
Разобрать завал они не успели.
Очередной выброс пепла сопровождался фонтаном горячей, раскаленной лавы, выплеснувшейся в небо, и теперь с угрожающей скоростью летевшей вниз.
Понять, что за фразу произнес Антон, Эрин не успел. Хранитель отбросил в сторону очередной кирпич и, вскинув руки, начал быстрым речитативом читать какое-то заклинание. Вокруг его ладоней зажглось изумрудное сияние, которое стало быстро расширяться, создавая по-настоящему большое защитное поле.
— Не хлопай ушами, я не уверен, что выдержу очень долго, — прошипел Антон, возвращая Эрина в этот мир и придавая ему дополнительное ускорение.
— Эрин... Эрин... — тихо звала Ламира из-под обломков.
— Держись, ты только держись. Я уже скоро, — шептал он.
Наконец, она показалась. Толстая балка, упавшая прямо на ее ноги, не давала ей двигаться, так что выбраться самой было невозможно.
Кое-как сдвинув балку, Эрин осторожно поднял ее на руки.
— Антон! Уходим!
— Вот и уходите, — отозвался тот. — Я буду медленно идти за вами. Посмотри, что творится за барьером.
А за барьером творился настоящий ад. Пепла оказалось немного, почти весь он оказался сожжен лавой, которая продолжала фонтанировать из жерла вулкана. Лава давила на барьер и старалась прожечь его.
Вздохнув, Антон стал медленно отступать. Лавовые потоки в то же мгновение хлынули на освобожденную от барьера землю, сжигая все на своем пути.
Боковым зрением он заметил, что Эрин уже достиг края леса на склоне Сайгала и теперь с тревогой наблюдает за ним. Там они могли быть в безопасности — лава растечется по долине и такой высоты наверняка не достигнет, а от пепла, все еще летающего в воздухе, их защищает амулет. Так что теперь осталось ему самому осторожно отступить, уменьшая площадь барьера.
Он чувствовал, как с каждой секундой становится все тяжелее дышать, как свинцом наливаются и начинают дрожать руки, как сила Предела, пропущенная через каждую клетку его тела, грозит вырваться из-под контроля и уничтожить его изнутри. И точно так же он чувствовал безмолвную поддержку Даррэя, который старался поддержать хранителя и не дать его магическим силам пойти вразнос.
Шаг за шагом, он отступал, поднимаясь по склону горы. С каждым же шагом уменьшался барьер — из закрывающего почти все селение, он превратился в полусферу, способную спрятать разве что дом.
Но, несмотря на уменьшившийся расход сил, Антон понял, что надо торопиться — еще немного, и удержать щит он не сможет. А за барьером по-прежнему бушевала лава.
Шаг, еще шаг. Дрожат руки, пот заливает глаза, но нельзя и думать о том, чтобы вытереть его — это смерть. Шаг, снова шаг. Еще немного, метров двести...
Камень. Самый обычный камень, подвернувшийся под ногу так не вовремя...
Барьер с легким треском лопнул, и последнее, что успел увидеть Антон — это был лавовый поток, падающий прямо на него. Инстинктивно он заслонил рукой глаза, но разве это могло спасти? Боль... И темнота.
Эрин стоял на коленях, не сводя взгляда с мягко растекающейся по бывшим улицам его родной деревни лавы, и чувствовал, как его душу заполняет пустота — точно такая же, которая оглушила его так много лет назад. И когда схлынула — забрала с собой саму суть его жизни — магию. Что заберет эта пустота? Он не знал, да и не думал о том, что будет.
Перед его глазами мелькали картины прошлого, настоящего и будущего. Прошлое... Антон. Их первая встреча в грозовую ночь, обучение, короткое путешествие по лесам Шенара, изумрудный барьер, за которым бурлит лава. Настоящее... Лава. Она не успокоилась, забрав жертву, которая Олерису была не по карману, она по-прежнему продолжает свою уничтожающую все деятельность, и успокоится, лишь когда Рантаа заснет, перестав изрыгать все новые порции адского огня. Будущее... Интуиция кричала о том, что на сей раз план адептов Артейл может оказаться выполнимым, и Олерису придет конец. По сравнению с этим вулкан, уничтоживший его родную деревню, ничтожен. Он видел картины страшной смерти планеты, и не знал, что с этим делать. Раньше была надежда — Хранитель Меча Предела, Антон Рэй. Но теперь... Теперь Антона больше нет. То, чего он так боялся в последние дни, все-таки случилось.
