Плюс, судя по процентным показателям, у Булля был какой-никакой, но боевой опыт. Успел поучаствовать и в зачистках Индостана, и в турецкой заварушке, и в тибетской кампании, и даже, наверное, в подавлении парижского бунта. Кадр, в общем, не бесполезный.
— И ты, после всего, что он вытворял, хочешь сделать его одним из нас? — услышанное настолько шокировало АлеКрея, что он даже не смог полноценно возмутиться. — Да это же монстр во плоти. Ты же сам всё видел и слышал, когда его "каповцев" судили!
Действительно, когда обе группы рабов-собирателей оказались в лагере — одну нашли Фёдор с Милованом, а вторя пришла сама — и узнали, что власть их хозяев повержена, что краткий, но тяжелый период боли, страданий, унижения и подневольного труда закончился, а впереди их ждёт пусть и не светлое, но сытое и защищенное будущее, сначала обрадовались, стали плакать, петь, кричать и танцевать, а потом растерялись, не понимая кого им забить палками первыми — бывших хозяев или прислуживавших им надсмотрщиков-"каповцев".
Устраивать стихийный самосуд Аарон запретил. А чтобы бывшие рабы получили хоть какую-то сатисфакцию, распорядился устроить "выездной военно-полевой трибунал" над каповцами, которых Милован окрестил "суками" и "козлами" и грозился лично их замесить.
Надсмотрщики — два пузатых нестарых мужичка с лакейскими физиономиями — плакали, валялись в ногах, валили всё друг на друга и на Булля, расписывая в красках и подробностнях всё, что он вытворял с рабами, ныли, канючили, клялись, что тайно готовили побег, а изображали рвение исключительно ради усыпления внимания хозяев, чем изрядно позабавили Аарона. Чтобы продолжить развлечение, приговорил он их, помятуя опыт Петрухи, к "поединку чести" в ходе которого "самый честный" из них должен был победить другого, доказав тем самым, что прав именно он. "Победителя" потом предполагалось отдать на растерзание бывшим рабам. То есть "победа" оказывалась горше поражения.
Каповцы, однако, удовольствия никому не доставили. С диким воем набросившись друг на друга они в скоротечном махаче умудрились каким-то образом забить друг друга насмерть. Так что рабы оказались вроде как отомщенными, но "осадочек остался".
— Не кипятись. — Аарон внимательно посмотрел на командира разведчиков. — Булля можно и нужно использовать в интересах форта. Я с ним очень плотно поработаю, чтобы исключить любые осложнения и непредвиденности. А что касается его прошлого, то про это нам всем придется забыть. Мы в Беспределье, здесь люди действуют так как диктуют им обстоятельства и их собственные принципы. Кто ж виноват, что у Булля принципы оказались немного не такими, какие прививались человеку общественной системой, которая волков заставляла быть овечками. Ведь если пружину слишком долго сжимать, то однажды она обязательно разожмется с ещё большей силой. Да, Булль садист, властолюбец и рабовладелец, но это как раз и есть следствие того, что до попадания в Беспределье общество не давала ему свободно распоряжаться своей силой. Он и в армию-то пошел потому что искал возможность легального выхода своей агрессии.
— Да ты прям психолог! — невольно восхитился АлеКрей.
— Знание истинной природы человека — основа для эффективного применения ряда моих навыков и умений. Так что хочешь-нехочешь, а в базовых вопросах нужно разбираться. Я так понимаю, что нам на курсах все основные практические знания вдолбили крепко. И в полевых условиях тоже, видимо, кое-что наработал, поднял уровень. Короче, Булля я беру на себя, сделаю из него человека. Не сомневайся. — и хитро прищурившись Аарон залез в кабину. Через пару мгновений взревел мотор и бронегрузовик уверенно взял курс обратно в форт, оставляя за собой одинокий плакат для отчаявшихся путников. В скором времени таких плакатов должно стать больше по обоим участкам дороги.
На площади, вернувшийся из героической миссии отряд, встретили Петруха с Арсением, радостные и довольные, но не тем, что отряд вернулся и вернулся, судя по всему, с победой, а тем, что у них закончилось время действия дебаффов на алкоголь и состояние вновь вернулось в норму.
— Ого, Капитан! — присвистнул Петруха, увидав высыпавших из бронегрузовика бывших рабов. — У нас оказывается пополнение. А девки ничего, только смурные какие-то. Из плена вытащили?
— Прибавка знатная. — прибавил Арсений. — Только надо решить, Капитан, куда людей распределять будем? С направлениями работы пока чёткой ясности нет.
— Арсений, Петруха, собирайте народ на площади. Пришло время чудеса творить. А к стратегии развития и организационно-хозяйственным вопросам после обратимся. — отдав указание, Аарон вместе с Апачем и остальными командос повели бывших подручных Джона Булля и его самого к мэрии. Пленных нужно было временно изолировать, а в мэрии обнаружился глубокий, глухой и крепкий подвал, идеально подходящий под карцер.
Запихав пленных в подвал и попросив Апача выставить, на всякий случай, охрану, Аарон отправился к обелиску, где уже собрались практически все обитатели форта, а также настороженно озирающиеся новенькие, которым заботливая Баренья вручала выданные пищеблоком миски с кашей и куски хлеба с мясом. Жадно глотая горячие куски, обжигаясь, те никак не могли прийти в себя и поверить, что больше никто не будет их бить, насиловать и заставлять работать без отдыха.
План у Аарона был прост — провести прямо на глазах изумленных поселенцев исследование строительства, а потом забабахать апгрейд. Жаль, что единственным, что можно было сейчас построить, были крепостные ворота, на которые уходило 10 тыщ единиц опыта, но в данном случае пиар был важнее. Увидев, что форт обрастает защитными сооружениями, гарантирующими спокойные ночи, население должно было начать ударнее работать в плане наработки праны и опыта, понимая, что результат их усилий не за горами — надо только тут поднажать, да там попыхтеть и вуаля! вот уже стены с башными поднялись.
На площади было уже человек пятьдесят или даже больше. Люди практически всех возрастов и рас собрались в форте, как единственном в близлежащей округе островке цивилизации, и сейчас с надеждой и некотрым страхом глядели на того, чья воля, ум и решительность позволили им чувствовать себя сытыми, защищенными и видеть дальнейшую перспективу в более ярких цветах. Сейчас они ждали от него чуда и облажаться было нельзя.
— АлеКрей! — он специально подозвал первым командира успешного разведывательного рейда, как бы подчеркивая его особо приближенный статус и недавние заслуги. — Тебе первым сливать прану на исследования.
АлеКрей подошел к обелиску, принял артефакты и.. и ничего не произошло. Интерфейс не мигнул, сообщая, что скорость исследования за счет доната праны увеличилась хотя бы на 1%. Это было странно и неприятно. Выходило, что система вычислила читерство и прикрыла лавочку. Если так, то теперь придется идти естестественным и трудным путем — нарабатывать прану через повышение осознанности.
Следуя принципу "сохраняй хорошую мину при плохой игре" Аарон, сделав АлеКрею знак помалкивать, одел артефакты на себя и прикоснулся к обелиску. Система зачла 4%, учтя только 80 единиц праны из имевшихся у него 96. Он выругался, не хватило каких-то жалких 2 единиц осознанности до круглых 5%.
— Капитан! — к обелиску вышел Арсений, таща за собой Авелия. — Надо бы привязать товарища, да из Карантина в форт перевезти! В работе зарекомендовал себя хорошо. Не филонил. Имеет от меня личную благодарность.
— Раз заслужил — привяжем. — Сделав знак Авелию подойти к обелиску, Аарон вручил ему, на всякий случай, артефакты и объяснил процедуру. Как ни странно, но объем праны у того увеличился, и его привязка принесла ещё 1%. Мелочь, но в таких ситуациях всё на мелочах и строится. Кроме того, это навело Аарона на мысль, что "читерский прием" не работает только у тех, кто вчера сливал полученную с помощью артефактов прану на исследование ветки продовольствия. Догадку следовало проверить и следующим он подозвал к обелиску Арчибальда.
Догадка оказалась верной. Профессор, чей объем праны увеличился в 2 раза, принес ещё 2%. И серьезный вопрос, который заставил Аарона крепко задуматься. По всем раскладам выходило, что исследование ветки "строительство" сегодня завершить не удастся. И, пожалуй, завтра тоже не удастся. Открывавшаяся картина походя разрушила первоначальные радужные надежды — без читерства с артфектами только единицы поселенцев могут давать донат в 20 единиц праны, а читерство действует только один раз. То есть исследование продолжится с черепашьей скоростью в несколько процентов в день. Конечно, с учетом того, что благодаря бонусу за повышение статуса форта, 50% исследования он закроет, им все равно понадобится от недели и больше для того, чтобы "закрыть" строительство. А ведь потом ещё "инженерию" исследовать и другие ветки, чтобы наконец получить в свои руки что-нибудь существенное. В общем засада. Ээх, зря он первым "строительство" запустил, непродуманно. И что делать в данной ситуации Аарон не знал. Зато твёрдо понимал одно — ни в коем случае нельзя показывать свою растерянность. Поскольку растерянный лидер — это падение авторитета и деморализация коллектива с непредсказуемыми последствиями.
Следом за Арчибальдом исследование дотировали "читерской праной" члены его группы. Это дало ещё 6%. Напряжение нарастало. Жители форта всё так же с интересом продолжали наблюдать за процедурой, но на их лицах всё чаще мелькали тени недоумения "а зачем нас тут вообще собрали? где чудо-то?". А чудо всё не случалось и, по всей видимости, случиться в ближайшее время не могло. Когда люди это поймут, то очень сильно расстроятся. И как бы это расстройство не вышло боков в самом неподходящем месте.
Оставались Плейшнер и группа бывших рабов из лагеря Булля. От них ожидалась солидная прибавка к исследованию, которая, к сожалению, проблемы не решала. Плюс ко всему, они ещё не прошли процедуру "тестирования", которую Аарон, если честно, хотел бы провести у себя в кабинете. Правда, найти среди бывших рабов Булля людей с актуальными для форта навыками и умениями он не рассчитывал. Поскольку не могли такие люди просто так взять и дать обратить себя в рабство, а даже если бы и попали в него, то попробовали бы выбраться. Освобожденные же им люди такого впечатления не производили — самые обычные жители "старой Земли", потребители, обыватели и мещане, чей жизненный путь был просто и незатейлив.
Больше всего ему хотелось "пробить" Плейшнера. Уж больно интересным человеком тот оказался. Это был третий человек, кроме него самого и профессора, которому удалось самостоятельно поднять осознанность и восстановить доступ к своим "прошлым" навыкам и умениям. Такой человек требовал особого внимания, тем более, что среди его умений оказались такие интересные как "умение выделять суть, отсекая второстепенные и несущественные детали", "составление психологических портетов", "умение оценивать качество и достоверность информации". Очевидно, что это не компетенции среднестатистического менеджера.
Плейшнер, каким-то образом заметив едва видимые колебания на лице Капитана форта, незаметно оказался возле Аарона и тихонько произнес:
— Я так пониманию, задача состоит в том, чтобы увести всех этих людей с площади. И сделать это так, чтобы они сами этого захотали. Мне кажется, что у меня есть для этого решение.
45
Торжественная постройка крепостных ворот, стоившая Аарону 10 тысяч единиц опыта, состоялась уже ближе к вечеру. И не беда, что по бокам от ворот пока что вместо серьезных стен высились сампопальные деревянные колья, напоминавшие скорее какой-нибудь деревенский частокол, чем защитный периметр — главное, что начало положено. Следующая запущенная ветка исследования "инженерия" требовала доната в 10 единц праны за 1% исследования, что, с учетом текущего количества обитателей форта, делало реальным "закрыть" её если не завтра, то послезавтра точно.
А уж инженерия открывала реально крутые возможности — постройка стен, наблюдательных вышек, сторожевых башен и, самое важное, арсенала — источника стрелкового оружия и боеприпасов. Последние, понятное дело, были главным приоритетом, поскольку, в отличие от холодного оружия, автоматы и винтовки без патронов превращались в банальный и бесполезный хлам, годный разве только на то, чтобы брать на понт.
После завершения исследования инженерии форт, который уже, помимо нового статуса, получил и 2-й уровень, открывший новые, ещё более интересные и перспективные ветки исследований, мог, наконец, стать реальным фортом. Защищенным стенами и имеющим возможность тренировать новых бойцов. При текущем количестве патронов обучать их было накладно. А надо было, ведь чем раньше начнешь, тем больше успеешь.
Убрать людей с площади, не дав им возможности разочароваться в несостоявшемся чуде, оказалось на удивление просто. Аарон просто объявил, что форт получил новый статус, открывавший перспективные возможности, какие, правда, не уточнил и пригласил всех, кроме новеньких и африканских боевиков, идти в салун, есть, пить и веселить в честь "победы на дороге" и будущих великих свершений. Народ, что интересно купился. Видимо людям просто надоело ждать непонятно чего и захотелось какой-то определенности, под которую празднование известного и зримого события, а возвращение рейда и новые лица успели увидеть все, очень хорошо подходило. Не подвел Плейшнер.
Последующие события оказались ещё более интересными. Повысив, с помощью артефактов, свою осознанность и открыв ещё 10 прежних навыков и умений, среди которых оказались "прогнозирование рисков лояльности и развития неблагоприятных трендов", "финансовый мониторинг и анализ", "научный метод познания", "оперативное блиц-ориентирование в инфопотоках", "выявление слабых мест в структурах и процессах", "работа в режиме многозадачности", "структурированное изложение информации в письменном виде", Плейшнер заявил, что, судя по всему, в "прошлом" ему довелось быть аналитиком корпоративной службы безопасности. И аналитиком, судя по процентам умений, неплохим. Этим, по его мнению, и объяснялась его способность просчитывать ситуацию на несколько ходов вперед, благодаря которой он без потерь покинул общество Булля, а потом ещё и навел на него разведывательный рейд форта.
Если для Аарона это был сюрприз, то сюрприз весьма неожиданный. Не то, чтобы Плейшнер ему как-то особенно сильно понравился, наверное, сказалось глубоко "прошитое" в бессознательном пренебрежение с которыми реальные фронтовые офицеры и "полевые агенты" относились к штабным крысам, но наличие "мозгача" такого уровня для форта было реально нужной и полезной вещью. Аарон не в первый раз чувствовал, что ему порой не хватает своих мозгов для планирования и принятия нужных и оперативных решений. Петруха, Арсений и даже АлеКрей тоже были не самыми сильными помощниками в деле обдумывания и продумывания. Даже профессор Арчибальд, которого Аарон видел не иначе, как советника по науке, тоже был компетентен в далекой от войны и политики области. Так что Плейшнера можно было, в каком-то смысле, считать подарком небес или что-то там вместо них в Беспределье.
