"Вы сделали свой выбор". — Ее голос эхом звучал в комнате. Казалось, он исходит не только из зеркала, но также из каменных стен.
Лео понял, что она повсюду вокруг них. Ну, конечно, они же под землей. Они приняли все меры предосторожности при постройке "Арго-II", спроектировали его так, чтобы он мог двигаться по морю и по воздуху, и все равно в итоге оказались под землей.
"Я предлагала всем вам спасение, — продолжала Гея. — У вас был шанс повернуть назад, а сейчас слишком поздно. Вы явились в древние земли, где я сильнее всего — где я пробужусь".
Лео вытащил из пояса с инструментами молоток и изо всех сил ударил по металлическому зеркалу. Конечно, оно не разбилось, а только погнулось, как чайный поднос, но было так приятно врезать Гее по носу.
— Если ты вдруг не заметила, Морда-из-Грязи, — прорычал он, — твоя маленькая засада провалилась. Трое твоих эйдолонов расплавились вместе с бронзой, а с нами все в порядке.
Гея мягко рассмеялась.
"О, мой милый Лео. Вы трое оторваны от друзей, а это главная моя цель".
Дверь в мастерскую захлопнулась.
"Вы угодили прямо ко мне в объятия, — журчал голос Геи. — А тем временем Аннабет Чейз одна смотрит в лицо своей смерти, хромая и напуганная, в руках злейшего врага ее матери".
Поверхность зеркала пошла рябью, и Лео увидел Аннабет: девушка скорчилась на полу, выставив перед собой бронзовый нож, точно отгоняя какое-то чудовище. Ее лицо заострилось, нога была замотана чем-то похожим на шину. Лео не видел, на что она смотрит, но было очевидно, что это нечто ужасное. Ему хотелось верить, что эта картинка — просто обман, но внутренний голос подсказывал, что все по-настоящему и происходит прямо сейчас.
"Остальные, — мурлыкала Гея, — Джейсон Грейс, Пайпер Маклин и мой дорогой друг Перси Джексон, погибнут через несколько минут".
Изображение снова изменилось, и появился Перси с Анаклузмосом в руках, ведущий Джейсона и Пайпер вниз по спиральной лестнице, куда-то в темноту.
"Силы покинут их, — злорадствовала Гея. — Они умрут в их собственных стихиях. Я почти надеялась, что бедняжки выживут, из них получилась бы жертва получше. Но, увы, Хейзел и Фрэнк, придется довольствоваться вами. Мои прислужники скоро придут за вами и отведут в одно древнее место. Ваша кровь наконец-то пробудит меня. А до тех пор я позволю вам смотреть, как умирают ваши друзья. Прошу... наслаждайтесь этим зрелищем, это прекрасный финал вашего провального путешествия".
Этого Лео вынести не мог, его ладони раскалились добела. Хейзел и Фрэнк попятились, глядя, как он сжимает в руках зеркало и оно плавится, превращаясь в вязкую лужицу.
Голос Геи умолк, Лео слышал только, как кровь стучит в ушах. Он со всхлипом вздохнул.
— Простите, — сказал он друзьям. — Но она начала действовать мне на нервы.
— Что будем делать? — спросил Фрэнк. — Нужно выбраться отсюда и помочь остальным.
Лео оглядел мастерскую, усеянную дымящимися кусками сломанных сфер. Он все еще нужен своим друзьям, это все еще его шоу. Пока у Лео Вальдеса есть его пояс с инструментами, он не собирается сидеть и смотреть канал "Погибель Полубогов".
— У меня есть идея, — ухмыльнулся он. — Но нам всем придется попотеть.
И Лео принялся пересказывать друзьям свой план.
XLI
ПАЙПЕР
Пайпер пыталась извлечь хоть какую-то пользу из их невеселого положения.
Когда они с Джейсоном устали бродить по палубе, слушая, как тренер Хедж распевает "У старого Макдональда ферма была" (живших на ферме животных сатир заменил различными видами оружия), они решили устроить пикник в парке.
Хедж нехотя согласился.
— Только оставайтесь на виду.
— Мы что, детишки? — спросил Джейсон.
Хедж фыркнул.
— Дети — все равно, что козлята. Они сообразительные и имеют некую ценность для социума. Вы определенно не дети.
Они расстелили одеяло на берегу пруда, под ивой. Пайпер повернула рог изобилия, и из него вылетел целый обед: аккуратно завернутые сандвичи, банки с напитками, свежие фрукты и почему-то торт ко дню рождения в пурпурной глазури и с зажженными свечами.
Девушка нахмурилась.
— Разве сегодня чей-то день рождения?
Джейсон вздрогнул.
— Я не собирался ничего говорить.
— Джейсон!
— Слишком много всего происходит, — произнес юноша. — И, честно говоря... до прошлого месяца я даже не знал, когда мой день рождения, пока Талия меня не просветила во время своего приезда в лагерь.
Пайпер попыталась представить, каково это: не знать, в какой день ты родился. Джейсон попал к волчице Лупе в возрасте двух лет. Он практически не знал свою смертную мать, да и с сестрой встретился только прошлой зимой.
— Первое июля, — сказала Пайпер. — Календы июля.
— Ага, — криво улыбнулся Джейсон. — Римляне бы сочли это благоприятным числом — первый день месяца, названного в честь Юлия Цезаря, священный день Юноны. Ура-а-а.
Пайпер не хотела навязываться или устраивать празднование, если сам Джейсон не желает праздновать. Только спросила:
— Шестнадцать?
Он кивнул.
— Ух ты. Теперь смогу получить права.
Пайпер рассмеялась. Джейсон убил столько чудовищ и столько раз спасал мир, и вдруг в поте лица пытается сдать на права — что за нелепость! Она представила такую картину: Джейсон сидит за рулем старого "Линкольна" с табличкой "За рулем — стажер" на крыше, а на пассажирском сиденье ворчит инструктор, уже занесший ногу над педалью экстренного торможения.
— Ну же! — поторопила она. — Задуй свечи.
Джейсон так и сделал. "Интересно, — подумала Пайпер, — он загадал желание?" Например, чтобы они с Пайпер пережили это путешествие и остались вместе навсегда. Она решила не спрашивать об этом, чтобы не сглазить. К тому же вдруг окажется, что он загадал что-то другое.
С тех пор как они прошлым вечером оставили позади Геркулесовы Столбы, Джейсон казался расстроенным. Пайпер не могла его винить. Старший брат Геркулес сильно его разочаровал, а старый речной бог Ахелой наговорил всяких нелестных вещей про сыновей Юпитера.
Пайпер уставилась на рог изобилия. Интересно, привык ли Ахелой жить без рогов? Девушка надеялась, что привык. Конечно, он пытался их убить, но Пайпер все равно жалела старого бога. Просто невероятно, как такой одинокий, подавленный дух сумел породить рог, полный ананасов и тортов ко дню рождения. Неужели, потеряв рог изобилия, бог лишился всех своих божественных сил? Может, теперь, утратив его, Ахелой сможет обрести счастье и пожить в свое удовольствие?
Дочь Афродиты никак не могла выбросить из головы совет, который ей дал Ахелой: "Если бы ты добралась до Рима, то могла бы извлечь большую пользу из легенды о потопе". Она знала, о какой истории речь, просто не понимала, чем это ей поможет.
Джейсон вытащил из торта погасшую свечу.
— Я тут подумал...
Пайпер резко очнулась от задумчивости. Когда бойфренд говорит: "Я тут подумал...", это несколько пугает.
— О чем? — спросила она.
— О Лагере Юпитера, — сказал Джейсон. — Все те годы, что я там тренировался, нас всегда заставляли работать в команде, действовать, как один. Мне казалось, я понимаю, что это значит. Но если честно... Я всегда был лидером, даже в детстве...
— Ты — сын Юпитера, — заметила Пайпер. — Самый могущественный парень в легионе. Местная знаменитость.
Джейсон замялся, но не стал отрицать.
— Но когда я оказался в этой команде из семерых человек... Я не знаю, как лучше поступить, потому что не привык быть одним из многих, ну, равных. Мне кажется, я проигрываю.
Пайпер взяла его за руку.
— Ты не проигрываешь.
— Ну, когда на нас напал Хрисаор, я проиграл, — возразил Джейсон. — Большую часть этого путешествия я провел, беспомощно валяясь без сознания.
— Да брось, — проворчала девушка. — "Герой" — не значит "непобедимый". Это значит, что ты достаточно смел, чтобы противостоять опасностям и делать, что должно.
— А если я не знаю, что должно?
— Вот для этого нужны друзья. У каждого из нас есть своя, особая сила. Вместе мы что-нибудь придумаем.
Джейсон внимательно на нее смотрел. Пайпер сомневалась, что он верит ее словам, но радовалась, что он на нее полагается. Ей нравилась эта его легкая неуверенность в себе. Он не всегда выигрывал, не считал, что мир перед ним виноват, каждый раз, когда что-то шло не так (в отличие от другого сына бога неба, которого она недавно повстречала).
— Геркулес оказался просто уродом, — пробормотал Джейсон, словно прочитав ее мысли. — Я ни за что не хочу становиться похожим на него. Но если бы ты не перехватила инициативу, мне бы не хватило смелости ему противостоять. В тот раз героем оказалась ты.
— Мы можем делать это по очереди, — предложила Пайпер.
— Я тебя не заслуживаю.
— Не смей так говорить.
— Почему нет?
— Так всегда говорят, если хотят расстаться. Или ты хочешь...
Джейсон наклонился и поцеловал ее. Краски римского дня вдруг заиграли ярче, будто кто-то нажал переключатель, переведя мир в режим повышенной четкости.
— Никаких расставаний, — пообещал он. — Я, конечно, пару раз ударился головой, но я не настолько глуп.
— Хорошо, — улыбнулась Пайпер. — Так, к слову о торте...
Она запнулась: к ним бежал Перси Джексон и, судя по его виду, нес плохие вести.
Ребята собрались на палубе, чтобы тренер Хедж тоже послушал рассказ. Когда Перси закончил, Пайпер все никак не могла поверить в услышанное.
— Значит, Грегори Пек и Одри Хепберн похитили Аннабет, увезли на мопеде, — подытожила она.
— Вообще-то не похитили, — уточнил Перси. — Но у меня такое плохое предчувствие... — Он глубоко вздохнул, как будто с трудом держал себя в руках. — В общем, она... она ушла. Может, мне не следовало ее отпускать, но...
— Тебе пришлось, — покачала головой Пайпер. — Ты знал, что ей нужно идти одной. И потом, Аннабет подготовленная и сообразительная. С ней все будет в порядке.
Пайпер добавила волшебного убеждения в голос — возможно, это нехорошо, но Перси сейчас должен сосредоточиться. Если им предстоит сражение, Аннабет не хотела бы, чтобы Перси пострадал из-за того, что слишком переживал о ее судьбе.
Плечи юноши немного расслабились.
— Наверное, ты права. Как бы то ни было, Грегори... то есть Тиберин сказал, что у нас меньше времени, чем мы предполагали, чтобы спасти Нико. Хейзел с ребятами еще не вернулась?
Пайпер взглянула на панель управления, чтобы узнать, который час. Она совершенно забыла о времени.
— Два часа дня. А мы договорились встретиться в три.
— Самое позднее, — добавил Джейсон.
Перси указал на кинжал Пайпер.
— Тиберин сказал, что ты сможешь определить, где находится Нико... ну знаешь, с помощью этой штуки.
Пайпер прикусила губу. Меньше всего ей хотелось снова смотреть на Катоптрис, грозивший показать новую порцию ужасных видений.
— Я пыталась, — сказала она. — Кинжал не всегда показывает то, что я хочу увидеть. Вообще-то, почти никогда не показывает.
— Пожалуйста, — настаивал Перси. — Попробуй еще раз.
Он жалобно смотрел своими зелеными, как море, глазищами, словно детеныш тюленя, которому нужна помощь. Пайпер подивилась, как Аннабет умудряется с ним спорить, это же безнадежное дело.
— Хорошо, — вздохнула она и вытащила кинжал.
— Раз уж ты его достала, — буркнул тренер Хедж, — глянь, не покажет ли он, с каким счетом сыграли последние бейсбольные матчи. Итальянцы вырезают самые интересные моменты, когда мяч попадает игрокам по голове.
— Тс-с-с, — Пайпер вгляделась в бронзовую поверхность клинка. Свет померк, и появился какой-то чердак, заполненный римскими полубогами. Человек десять стояли вокруг стола, слушая, как Октавиан что-то говорит, тыча пальцем в большую карту. Рядом, у окна, вышагивала Рейна и смотрела вниз, на Центральный парк.
— Это плохо, — пробормотал Джейсон. — Они уже развернули передовую базу на Манхэттене.
— А на карте изображен остров Лонг-Айленд, — заметил Перси.
— Проводят разведку территории, — предположил Джейсон. — Обсуждают пути вторжения.
Пайпер не хотела этого видеть и постаралась сосредоточиться. По поверхности кинжала пробежала волна света, и появились развалины: несколько полуразрушенных стен, единственная колонна, каменный пол, покрытый мхом и сухими виноградными лозами — поросший травой склон холма, на котором тут и там растут одинокие сосны.
— Я только что был там, — сказал Перси. — Это старый форум.
Картинка приблизилась. С одной стороны древней площади каменную кладку разобрали и раскопали яму, на дне ее виднелось начало лестницы, ведущей к современным железным воротам с навесным замком. Ворота надвинулись на зрителей. За ними начиналась спиральная лестница, ведущая вниз, в темноту, прямо к цилиндрическому помещению, похожему на силосное зернохранилище.
Пайпер выронила клинок.
— Что случилось? — спросил Джейсон. — Видение же еще не закончилось.
Пайпер показалось, что она снова на корабле и под ногами качается палуба.
— Мы не можем туда идти.
Перси нахмурился.
— Пайпер, Нико умирает, нужно его найти. Не говоря уже о том, что Рим вот-вот разрушат.
У девушки пропал голос. Она так долго думала об этой комнате с круглыми стенами, что теперь просто не могла о ней говорить, с ужасом чувствуя, что даже если расскажет об этом Перси и Джейсону, ничего не изменится. Ей не остановить того, что скоро случится.
Девушка подобрала нож, и ей показалось, что его рукоять холоднее, чем обычно.
Она заставила себя снова посмотреть на клинок и увидела двух гигантов в гладиаторских доспехах. Гиганты салютовали друг другу золотыми кубками, как будто выиграли очень важное сражение, а между ними стоял большой бронзовый кувшин.
Картинка снова пошла рябью. В кувшине лежал, неподвижно, сжавшись в комок, Нико ди Анджело. Все гранатовые семечки были съедены.
— Мы опоздали, — ахнул Джейсон.
— Нет, — проговорил Перси. — Нет, я в это не верю. Возможно, он просто погрузился в еще более глубокий транс, чтобы потянуть время. Мы должны поспешить.
Поверхность клинка потемнела. Пайпер убрала его обратно в ножны, стараясь сдержать дрожь в руках. Она надеялась, что Перси прав и Нико все еще жив. С другой стороны, она не понимала, как эта картинка связана с видением, в котором комнату заливало водой. Может, гиганты празднуют ее, Перси и Джейсона смерть?
— Нужно подождать остальных, — заявила она. — Хейзел, Фрэнк и Лео скоро вернутся.
— Ждать нельзя, — настаивал Перси.
Тренер Хедж проворчал:
— Это всего лишь пара гигантов. Если хотите, ребята, я возьму их на себя.
— М-м-м... Тренер, — произнес Джейсон, — это отличное предложение, но нам нужен человек на борту, или козел на борту. Не важно.
Хедж набычился.
— Что, пойдете веселиться без меня?
Перси пожал сатиру руку.
— Вы понадобитесь Хейзел и остальным. Когда они вернутся, кто-то должен будет ими руководить. Вы их опора.
— Ага, — с каменным лицом подхватил Джейсон. — Лео всегда говорит, что вы его опора. Вы скажете им, куда мы пошли, и отведете туда корабль, чтобы забрать нас с форума.
