Дакота моргнул, а потом расправил плечи от гордости.
Он бросил свою фляжку с "кул-эйдом" и схватил орла.
— Я буду нести его с честью.
— Фрэнк, Хейзел, Тайсон, — сказал Перси, — помогите пятой когорте. Мне нужно разобраться с этим гигантом.
Он поднял Анаклузмос, но не успел еще двинуться на гиганта, как с северного холма раздались звуки рожков. На хребте появилась еще одна армия — сотня воинов в черно-сером камуфляже с копьями и щитами. В их рядах двигалась дюжина боевых погрузчиков, в лучах заходящего солнца сверкали их заточенные вилы, а в арбалеты были заряжены огненные стрелы.
— Амазонки, — сказал Фрэнк. — Отлично.
Полибот рассмеялся.
— Ну, видишь? Прибыло наше пополнение. Рим сегодня падет!
Амазонки опустили копья и устремились вниз по склону холма. В бой ринулись и их боевые погрузчики. Армия гиганта приободрилась, но тут амазонки изменили направление и двинулись прямо на нетронутый восточный фланг монстров.
— Амазонки, вперед!
На самом большом погрузчике стояла девушка, очень похожая на Рейну, только постарше, на ней были черные боевые доспехи, а на поясе сверкающий золотой пояс.
— Царица Хилла! — обрадовалась Хейзел. — Она победила!
Царица амазонок закричала:
— Поможем моей сестре! На монстров!
— На монстров! — разнесся по долине крик амазонок.
Рейна направила своего пегаса к Перси. Глаза ее светились. Выражение лица говорило: "Как бы я сейчас тебя обняла!"
— Римляне, вперед! — закричала она.
На поле боя воцарился полный хаос. Ряды амазонок и римлян надвинулись на врага, как сами Врата смерти.
Но у Перси была одна цель. Он направился к гиганту.
— Ты. Я. До полной победы.
Они сошлись у акведука, еще сохранившегося, несмотря на разрушительное сражение. Но Полибот исправил эту оплошность. Он размахнулся трезубцем и снес ближайшую кирпичную арку, вызвав водопад.
— Ну давай, сын Нептуна! — язвительно проговорил Полибот. — Покажи, на что способен! Подчиняется ли тебе вода? Исцеляет ли она тебя? Но учти, что я родился, чтобы противостоять Нептуну.
Гигант сунул руку под воду, под потоком его пальцы позеленели. Он плеснул водой в Перси, который инстинктивно силой мысли отбил ее. Жидкость упала на землю перед ним. Трава с жутким шипением пожухла и задымилась.
— Мое прикосновение превращает воду в яд, — гордо заявил Полибот. — Посмотрим, что оно сделает с твоей кровью!
Он бросил сеть на Перси, но тот отбил ее в сторону и направил водопад прямо в лицо гиганту. Воспользовавшись временным ослеплением Полибота, Перси атаковал. Он вонзил меч в живот врагу, вытащил его и отпрыгнул в сторону — гигант зарычал от боли.
Будь этот монстр поменьше, с ним после такого удара было бы покончено, но Полибот только пошатнулся и посмотрел на золотистую сукровицу — кровь бессмертных, струящуюся из его раны. Порез уже затягивался.
— Неплохая попытка, полубог, — прорычал он. — Но я все равно сотру тебя в порошок.
— Поймай меня сначала!
Перси повернулся и побежал к городу.
— Что? — недоуменно закричал гигант. — Бежишь, трус? Сражайся и умри!
Перси не собирался умирать. Он знал, что в одиночку ему с Полиботом не справиться. Но у него был план. Он промчался мимо миссис О'Лири, адская гончая вопросительно посмотрела на него, зажав в пасти извивающуюся горгону.
— Я в порядке! — прокричал Перси на бегу. Его преследовал гигант, исполненный решимости прикончить дерзкого выскочку.
Перси перепрыгнул через горящую баллисту и едва успел пригнуться, когда Ганнибал отшвырнул очередного циклопа едва ли не ему в голову. Краем глаза он увидел Тайсона, он увлеченно вколачивал землерожденных в землю, словно играл в "Ударь крота". Элла порхала над ним, уворачиваясь от летящих копий и выдавая советы:
— В пах. У землерожденных чувствительный пах.
ШМАСЬ!
— Хорошо. Да. Тайсон попал в пах.
— Перси нужна помощь? — крикнул Тайсон.
— Справлюсь!
— Умри! — завопил Полибот, быстро сокращая расстояние между ними. Перси добавил скорости.
Вдалеке он увидел Хейзел, мчавшуюся по полю боя на Арионе. Хейзел на скаку разрубала кентавров и карпои. Один из духов зерна завопил: "Пшено! Я дам тебе пшено!", но Арион лягнул его — и тот рассыпался, превратившись в горстку сухого завтрака. Царица Хилла и Рейна соединили свои силы. Погрузчики и пегасы двигались единым строем, отбрасывая в стороны призрачные тени павших монстров. Фрэнк превратился в слона и топтал циклопов, а Дакота, высоко держа золотого орла, пулял молниями в каждого монстра, который осмеливался атаковать пятую когорту.
Все это здорово, но Перси требовалась помощь иного рода. Ему необходим был бог.
Он оглянулся и увидел, что гигант почти настиг его. Чтобы выиграть время, Перси забежал за одну из колонн акведука. Полибот замахнулся трезубцем. Когда колонна треснула, Перси использовал освободившуюся воду, чтобы вызвать направленный обвал, и несколько тонн кирпича рухнуло на голову гиганта.
А Перси помчался к границе города.
— Терминус! — закричал он.
От ближайшей статуи бога его отделяло около шестидесяти футов. Когда Перси подбежал к нему, каменные глаза Терминуса распахнулись.
— Совершенно неприемлемо! — негодующе воскликнул бог границ. — Здания горят. Вторжение! Выгони их отсюда, Перси Джексон!
— Я... пытаюсь, — выдохнул Перси. — Но тут этот гигант... Полибот.
— Да, я знаю! Постой... секундочку. — Терминус закрыл глаза, сосредотачиваясь. Пламенеющее зеленое ядро пролетело над их головами и вдруг испарилось. — Я не могу остановить все снаряды, — жалобным голосом проговорил Терминус. — Почему они не могут быть более цивилизованными и атаковать медленнее? Я ведь всего лишь бог в единственном числе.
— Помоги мне убить гиганта, — сказал Перси, — и все это закончится. Его можно убить только совместными усилиями бога и полубога.
Терминус раздраженно засопел.
— Я охраняю границы, а не убиваю гигантов. Это не входит в мои обязанности.
— Терминус, послушай меня! — Перси сделал еще один шаг вперед.
— Остановись, юноша! За померий нельзя проносить оружие! — негодующе завопил бог.
— Но нас атакуют.
— Мне все равно! Правила есть правила. Когда люди не подчиняются правилам, я очень-очень сержусь.
— Ладно, будем играть по правилам, — ухмыльнулся Перси.
Он развернулся и побежал навстречу гиганту.
— Эй, уродец!
— Ррррр! — Полибот выбрался из-под руин акведука. По нему струилась вода, превращаясь в отраву и образуя вокруг его ног курящееся паром болотце.
— Ты... ты умрешь медленно, — пообещал гигант. Он подобрал трезубец, с которого теперь капал зеленый яд.
Сражение вокруг них шло на убыль. По мере того как уничтожались последние монстры, вокруг них стали собираться друзья Перси.
— Я захвачу тебя в плен, Перси Джексон, — прорычал Полибот. — Я буду мучить тебя под водой. Каждый день вода будет исцелять тебя, и каждый день я буду приближать тебя к смерти.
— Отличное предложение, — сказал Перси. — Но пожалуй, лучше я убью тебя.
Полибот взвыл от злости. Он тряхнул головой, и новые василиски посыпались с его головы.
— Назад! — предостерегающе крикнул Фрэнк.
Ряды снова смешались. Хейзел подстегнула Ариона и оказалась между василисками и легионерами. Фрэнк изменил форму: сжался в нечто гибкое и пушистое — куницу? Перси решил, что Фрэнк спятил, но когда куница атаковала василисков, они пустились наутек, а Фрэнк бросился за ними с куньей стремительностью.
Полибот поднял трезубец и кинулся на Перси. Когда гигант добежал до линии померия, Перси отскочил в сторону, как тореадор. Полибот влетел в пределы города.
— ВОТ ОНО! — закричал Терминус. — Это НАРУШЕНИЕ ПРАВИЛ!
Полибот нахмурился — он явно пришел в замешательство оттого, что ему устраивает выговоры какая-то статуя.
— Ты кто еще такой? — прорычал он. — Заткнись!
Он толчком опрокинул статую и повернулся к Перси.
— Ну все, ты меня РАЗОЗЛИЛ! — взвизгнул Терминус. — Я тебя удушу. Чувствуешь? Это мои руки на твоей шее, ты, громила. Ну-ка, подойди сюда. Я тебя так бодну, что...
— Хватит! — Гигант наступил на статую и разломил Терминуса на три части — пьедестал, тело и голову.
— Ты НЕ ПОСЛУШАЛСЯ! — прокричал Терминус. — Перси Джексон, считай, что ты меня уговорил. Давай убьем этого выскочку!
Гигант развеселился, огласив окрестности громовыми раскатами хохота, и пропустил момент, когда Перси кинулся в атаку. Перси подпрыгнул, оттолкнулся от колена гиганта и вонзил Анаклузмос в нарисованную на нагруднике пасть, загнав небесную бронзу по рукоять в грудь гиганта. Полибот пошатнулся, отступил назад, споткнулся о пьедестал Терминуса и рухнул на землю. Пока он пытался подняться, ухватившись за меч, торчавший из его груди, Перси поднял голову статуи.
— Тебе никогда не победить меня! — прохрипел гигант. — Одному тебе меня не победить.
— Я не один. — Перси поднес каменную голову к лицу гиганта. — Познакомься с моим другом Терминусом. Он — бог.
Осознание опасности и страх с опозданием промелькнули на лице гиганта. Перси со всей силой ударил головой бога по носу Полибота, и гигант растворился, распался на груду зерна, курящуюся паром, драконью шкуру и ядовитую жижу.
Перси в полном изнеможении поплелся прочь.
— Ха! — сказала голова Терминуса. — В следующий раз будет уважать правила Рима.
На какое-то время на поле боя воцарилась тишина, лишь кое-где потрескивало пламя да в панике кричали убегающие монстры.
Вокруг Перси выстроился кружок легионеров и амазонок. Там же были Тайсон, Элла и миссис О'Лири. Фрэнк и Хейзел, улыбаясь, с гордостью смотрели на него. Арион удовлетворенно пощипывал золотой щит.
— Перси! Перси! — начали скандировать римляне.
Они обступили его и, прежде чем он успел сообразить, что происходит, подняли на щит, и крик перешел в другой:
— Претор! Претор!
Среди кричавших была и сама Рейна, она пожала руку Перси, поздравляя его. Потом толпа торжествующих римлян пронесла его вдоль линии померия, тщательно соблюдая границы Терминуса, затем ликующая людская масса направилась в лагерь Юпитера.
LI
Перси
Праздник ФорТУНЫ не имел никакого отношения к ТУНцу, что вполне устраивало Перси — он не сразу разобрался в значении этого римского слова.
Легионеры, амазонки и лары собрались в трапезной на щедрый обед. Приглашены были даже фавны — ведь они помогали перевязывать раненых после сражения. По залу носились нимфы ветра, доставляя заказы: пиццы, бургеры, стейки, салаты, китайскую еду, мексиканские лепешки буррито, — все это летало на огромной скорости.
Несмотря на утомительную битву, все присутствующие пребывали в хорошем настроении. Потери были невелики, и несколько легионеров, убитых в начале сражения, вернулись к жизни, как Гвен. Может быть, Танатос закрыл на это глаза. А может быть, их отпустил Плутон, как он сделал это для Хейзел. В любом случае никто не жаловался.
Цветастые знамена амазонок и римлян свисали рядом со стропил. Вернувшийся в лагерь золотой орел гордо стоял рядом со столом претора, а стены украшали множество рогов изобилия — магических устройств, из которых без конца сыпались фрукты, шоколад и свежее печенье.
Легионеры свободно смешивались с амазонками, перепрыгивали через столы, как им заблагорассудится, и на сей раз пятой когорте были рады повсюду. Перси так много раз менял место — он даже не помнил, что и сколько съел.
Много флиртовали и мерились силой (амазонки не брезговали ни тем ни другим). В какой-то момент Кинзи, амазонка, разоружившая Перси в Сиэтле, загнала его в угол. Ему пришлось объяснить, что у него уже есть девушка. К счастью, Кинзи отнеслась к этому с пониманием. Она рассказала ему, что произошло, после того как они покинули Сиэтл, — как Хилла победила Отреру в двух последовательных дуэлях до смерти, поэтому амазонки теперь именовали ее "царица Хилла Дважды Победительница".
— После второго раза Отрера не воскресла. За это мы должны быть благодарны тебе, — сказала Кинзи, подмигивая Перси. — Если тебе когда-нибудь понадобится новая девушка... эх, я думаю, ты бы прекрасно выглядел в металлическом ошейнике и оранжевом комбинезоне.
Перси так и не понял, шутит она или нет. Он вежливо поблагодарил амазонку и поменял место.
Когда все наелись и в воздухе перестали летать тарелки, Рейна произнесла короткую речь. Она официально приветствовала амазонок, поблагодарила их за помощь. Потом обняла свою сестру, и все зааплодировали.
Рейна подняла руку, призывая всех к тишине.
— Мы с сестрой не всегда сходились во взглядах...
— Это мягко сказано, — рассмеялась Хилла.
— Она стала амазонкой, — продолжала Рейна, — а я пришла в лагерь Юпитера. Но, глядя на присутствующих в этом зале, я думаю, мы обе сделали правильный выбор. Странным образом наши судьбы определились героем, которого вы только что на поле боя произвели в преторы, — Перси Джексоном.
Снова раздались радостные возгласы. Сестры подняли бокалы в честь Перси и жестами попросили его выйти вперед.
Все хотели, чтобы он произнес речь, но Перси не знал, что сказать. Он начал было говорить, что он не лучший кандидат на пост претора, но легионеры заглушили его слова аплодисментами. Рейна отобрала у него жетон легионера на испытательном сроке. Октавиан бросил в его сторону полный ненависти взгляд, потом повернулся к толпе и улыбнулся так, словно это была его идея. Он разодрал очередного плюшевого мишку и сделал хороший прогноз на будущий год — Фортуна их благословляет. Потом он коснулся пальцами руки Перси и прокричал:
— Перси Джексон, сын Нептуна, первый год службы!
На руке Перси зажглись римские символы: трезубец, SPQR и одна полоска. Такое ощущение, что к коже приложили раскаленное железо, но Перси сумел не закричать.
Октавиан обнял его и шепнул: "Надеюсь, тебе было больно".
Потом Рейна вручила ему медаль в виде орла и алую накидку — символы претора.
— Ты заслужил это, Перси.
Царица Хилла похлопала его по спине.
— А я решила не убивать тебя.
— О, спасибо!
Перси снова прошел по обеденному залу, поскольку все легионеры желали, чтобы он посидел за их столом. Следом за ним плелся лар Вителлий, путаясь в алой тоге и поправляя меч. Лар говорил всем, что именно он предсказал восхождение Перси к величию.
— Я требовал, чтобы он поступил в пятую когорту, — гордо заявлял призрак. — Я сразу почувствовал его талант!
Откуда-то возник фавн Дон с медицинским колпаком на голове и горками печенья в каждой руке.
— Поздравляю, приятель, и все такое! Классно! Кстати, у тебя мелочишки не найдется?
Перси смущался от такого внимания, но радовался, видя, как воздают должное Хейзел и Фрэнку. Все называли их спасителями Рима, и они этого заслуживали. Завели даже разговор о том, чтобы внести прадеда Фрэнка Шень Луня в список славы легиона. Ведь, в конечном счете, очевидно, что не он вызвал землетрясение тысяча девятьсот шестого года.
Перси посидел некоторое время с Тайсоном и Эллой, которые были почетными гостями за столом Дакоты. Тайсон все время просил сэндвичи с арахисовым маслом и поедал их с такой скоростью, что нимфы не успевали приносить добавку. Элла сидела у него на плече и щипала булочку с корицей.
