С тех пор как лысый фестрал и алая единорожка стали преподавателями в первой школе волшебства, они получили все, о чем только могли мечтать. Жизнь под чистым небом, в безопасном городе, была похожа на сказку, которая никак не хотела заканчиваться. Уважение богатых горожан, дети которых учились в "одиноком гнезде", подкреплялось более чем солидной заработной платой, и дополнялось это все возможностью творить невероятные вещи вроде превращения воды в крепкий ликер...
Проблема появилась оттуда, откуда ее не ждали. За годы спокойной жизни, острые впечатления притупились, развлечения доступные в "Изумрудном", надоели, а то что раньше считалось чудесами доступными единицам, превратилось в повседневную рутину. Когда Питер сообщил, что отправляется путешествовать по пустоши, семейная пара всерьез задумалась над тем, что бы последовать за седым грифоном... но решимости бросить спокойную жизнь, попросту не хватило.
Второй возможностью вновь почувствовать вкус жизни, поучаствовать в невероятной авантюре, Смог и Скарлет упустить не могли, а потому просто поставили Караи перед фактом того, что они должны участвовать в штурме "рабского рынка". Грифонша немного поругалась, (скорее всего для поддержания репутации), но все же дала свое согласие, и назвала дату и время начала операции.
И вот теперь, фестрал и единорожка, раз за разом врывались в ряды врагов, неся бандитам смерть, а городу разрушения. Возможно Питер и не оправдывал чрезмерную жестокость, но для старых друзей бывший директор обязан был сделать исключение.
Возглавляя отряд из трех десятков "серых братьев" десятка грифонов и двух минотавров, волшебники прорвали очередную баррикаду, и выбежали на площадь, заваленную телами убитых рейдеров, бойцов службы безопасности, и фанатиков "детей звезд". Посреди трупов, на залитых кровью камнях, одиноко стоял синий единорог в синей мантии, украшенной серебряными символами.
— вы тоже пришли познать силу истинной веры? — Фанатик склонил голову к плечу, изогнул губы в доброжелательной улыбке, и чуть прищурил глаза, тускло светящиеся белым.
— огонь! — Приказал командир "стальных когтей", первым подавая пример.
Автоматы, пулеметы, пистолеты и дробовики, разряжая свой боекомплект, погрузили площадь в непрекращающийся грохот. Удивительнее же всего было видеть, как пули облетают единорога, или же бессильно падают к его ногам, собираясь в кучу.
— вы правы: не стоит тратить время на разговоры. — Все с той же улыбкой, фанатик взмахнул рукой, его глаза и рог вспыхнули белым огнем, а в сторону отряда полетели сперва уже использованные пули, а затем и оружие мертвецов.
— кажется у нас проблемы. — Заметила Скарлет, и буквально через секунду, тела бойцов, сопровождавших двух волшебников, начали подниматься в воздух и изгибаться под неестественными углами.
— как ты права, дорогая. — Смог вскинул волшебную палочку, и произнес заклинание. — "Адское пламя".
Единорогу не удалось подхватить телекинезом двух волшебников, так как рунные цепочки на их одежде и броне, защищали от подобного воздействия, но и поток огня, способный плавить камни и заставлять кипеть железо, не достиг своей цели, наткнувшись на невидимую преграду. Видя, что сильнейшая магия в его арсенале не принесла желаемого результата, Смог поспешил связаться с Питером:
— рыбонька, надеюсь ты не занят чем-то очень важным... нам со Скарлет не помешала бы твоя помощь.
— "что-то серьезное? А-то у нас тут возникли некоторые проблемы с "стальными рыцарями"". — Седой грифон отозвался без промедлений, но на заднем плане у него звучали взрывы и крики.
Фанатик широко ухмыльнулся и взмахнул обеими руками, словно отгоняя надоедливую собачонку, и "адское пламя", будто испугавшись, "расплескалось" во все стороны, так и не опалив синюю мантию. Выстрел из артефактного пистолета, был проигнорирован, как нечто совершенно не существенное.
— боюсь что без тебя нам не обойтись. — Произнес лысый фестрал, шагнув чуть вперед и своим плечом закрывая жену.
— "сейчас буду... ждите". — Зло отозвался бывший директор.
— не бойтесь дети, я покажу вам свет истиной веры. — Единорог поднял руки вверх, и вокруг него начал вращаться маленький ураган, подхватывающий с площади все мелкие предметы.
— бежим? — Абсолютно спокойно спросила Скарлет, грудью прижавшись к спине мужа.
— ударит в спину, и тогда у нас точно не будет шансов. — Отозвался Смог. — Лучше подпитай меня магией, а я постараюсь удержать щит.
Алая единорожка согласно хмыкнула, и положив одну руку на плечо фестрала, вторую опустила на пояс, где был закреплен вместительный накопитель, по объему равный двадцати их совместным резервам.
Набрав силу, ветер обрушился на двух волшебников, но на его пути встала сфера прозрачного щита. С каждой следующей секундой, напор все увеличивался, так что обладатель кожистых крыльев, уже начал подумывать о том, что идея с бегством была не так уж и плоха.
— эхехе, надеюсь Питер не опоздает...
* * *
Слаженный залп из реактивных гранатометов, разнес очередное здание почти до основания, погребая под обломками около полудюжины "серых братьев", четверых "стальных когтей" и одного минотавра в тяжелой броне. Ответный "дождь" из пуль, выпущенных из ручных пулеметов, не без труда но все же пробил доспехи двух "стальных рыцарей".
Неся неоправданно высокие потери, союзники Питера смогли остановить прорыв "железной волны", (название пехоты "стальных рыцарей"), и теперь ожесточенные бои велись за каждое строение и каждую улочку. Несколько раз были заминированы дороги и руины, в результате чего погибло два десятка носителей стальной брони, но теперь впереди отряда идут саперы, легко распознающие подобные ловушки.
— "авада кедавра". — Уже далеко не в первый раз седой грифон произнес эти слова, и зеленый луч протянувшийся от кончика волшебной палочки, врезался в массивную фигуру пони, облаченного в технологичные доспехи.
"баланс.
Намеренное убийство разумного существа: -5
Итог: -5".
Строчки текста, мелькающие перед глазами, уже не отвлекали, да и понимание того, что за сегодняшнюю ночь отрицательный "баланс" серьезно увеличится, вызывало лишь отстраненное раздражение. С другой стороны, вид того как враг, закованный в громоздкую броню, заваливается на землю, вызывал внутреннее удовлетворение.
— "мины установлены, снайперы на позициях, прибыли минотавры с гранатометами". — Доложил голос из динамика спрятанного в капюшоне.
— "отлично, отходим. Через тридцать секунд, этот участок города должен превратиться в пылающий котлован". — Отозвался голос командира отряда.
— со мной связались Смог и Скарлет, им нужна помощь. — Произнес "хвост" в микрофон, установленный в маске.
— "здесь вы больше не нужны, магистр". — Спокойно произнес все тот же офицер. — "Если у нас возникнут трудности, с вами свяжутся".
Переведя дух, бывший директор "одинокого гнезда", "аппарировал" на площадь, на которой тактический интерфейс обнаружил фестрала и единорожку. Первое, что бросилось в глаза после прибытия, это столб ветра, внутри которого бешено вращался различный мусор.
— еще один еретик, который решил приобщиться к свету истинной веры? У меня сегодня определенно удачный день. — С искренней радостью в голосе, заявил единорог в синей мантии, и хлопнул в ладоши.
В ту же секунду, столб ветра и мусора разделился на две примерно равные части, которые приняли форму ладоней, в точности повторивших движение рук фанатика. Щит, удерживаемый Смогом, не выдержал новой атаки и лопнул как воздушный шарик, а тела лысого фестрала и алой единорожки, смялись как соломенные куклы.
Раньше чем до разума добралось осознание произошедшего, в левую руку из рукава выпал артефактный пистолет, стреляющий заклинанием "бомбарда", и из его ствола вырвались подряд три луча, беспомощно разбившиеся об защиту противника. Посланная с волшебной палочки "авада кедавра", так же не принесла особого эффекта, и была отбита голой ладонью.
"что же ты за монстр?!".
— это бесполезно, еретик, твои жалкие трюки не могут навредить посланнику звезд. — Снисходительно произнес единорог, и направил ветер и мусор в новую цель. — Смирись и прими свою судьбу!
За миг до удара, седой грифон "аппарировал" на другую сторону площади, и убрав пистолет в карман, когтями освободившейся руки, разрезал запястье кисти, удерживающей волшебную палочку. Заструившаяся из раны кровь, попала на концентратор, и следующая "бомбарда максима", вышла в разы сильнее своих аналогов, но тоже не смогла пробить защиту фанатика. В магическом зрении, это существо не было похоже на единорога, так как тело смертного существа, просто не могло вместить в себя всю сущность.
— "адское пламя". — В голову как будто впились десятки раскаленных иголок, что ясно говорило о попытке ментальной атаки, но это не помешало создать длинную огненную плеть, обрушившуюся на силуэт в синей мантии.
На этот раз, фанатик отшатнулся и сделал два шага назад выставив перед собой руки, но все же чары не достигли своей цели, а затем в воздух стали подниматься камни, из которой состояла площадь. Глаза и рог, и без того сияющие белым светом, вспыхнули еще ярче, и десятки снарядов устремились к волшебнику.
Достаточно надежный щит, был создан за доли секунды, и вложенной в него силы хватило, что бы сдержать две "волны" булыжников.
"и как с ним сражаться? А что если...? Все равно хуже уже не будет, а если ничего не выйдет, можно отступить".
— "экспекто патронум"!
Из кончика волшебной палочки вырвалось серебристое облако, которое приняло форму крупного орла, тут же расправившего крылья и зависшего в воздухе. Фанатик попытался атаковать нового противника, сперва отправив в него десяток камней, а затем создав мощный порыв ветра, но ни то, ни другое, не принесло никаких результатов. Поняв, что орел не атакует, и вообще почти не шевелится, единорог пару долгих секунд непонимающим взглядом смотрел на полупрозрачное тело, а затем уставился на то место, где еще недавно находился грифон в черной мантии.
Вопрос, уже почти сорвавшийся с губ, так и остался не озвученным, а в следующий миг спину пронзила страшная боль.
— "усохни". — Хрипло произнес Питер, вонзив кончик своей волшебной палочки в поясницу противника.
Магический инструмент не выдержал настолько грубого обращения, и сломался пополам, оставляя кусок в теле единорога. Затем седого грифона отбросило назад сильнейшим порывом ветра, а над площадью разнесся дикий вопль боли. Проклятье, относящееся к магии крови, и в родном мире "хвоста" признанное "темной магией", уже начало действовать, и не имея очень специфических знаний и навыков, противостоять ему было невозможно, (сам бывший "пожиратель смерти", очень сомневался, что сможет повторить эти чары в спокойной обстановке).
"повезло... в очередной раз".
Усевшись на корточки, и бросив мимолетный взгляд на обломок волшебной палочки у себя в руке, седой грифон стал наблюдать, как его противник в прямом смысле усыхает. Под воздействием проклятья, магия в теле единорога начала его убивать, высушивая мышцы и внутренние органы, заживо превращая сильного мага в мумию. Когда же судороги прекратились, и обтянутый поседевшей шкурой скелет упал, перед глазами пробежали новые строчки текста:
"баланс.
Убийство посланника звезд, (полудуховная сущность): +100.
Итог: 100".
— знать бы, как они рассчитывают поощрения и наказания. — Подключившись к общей волне связи, "хвост" произнес в микрофон. — Мне нужны сопровождающие.
— "ближайший отряд подойдет через пять минут". — Отозвался голос кого-то из офицеров.
— жду.
Отключив связь, седой грифон поднялся на ноги, и шаркая подошвами Сапогов, поплелся к телам Смога и Скарлет. Проверив пульс и дыхание, Питер убедился, что фестралу и Единорожке, уже ничем помочь не может, и едва удержался что бы не зарычать от бессильной злобы. Если бы он пришел хотя бы на пол минуты раньше, то все могло бы сложиться по другому.
"смерть это не конец, а лишь начало нового приключения... надеюсь в следующей жизни, вы будете счастливы".
Со стороны одной из улиц, раздались торопливые шаги, что заставило бывшего директора "одинокого гнезда", принять вертикальное положение и выхватить оба пистолета. Чары наложенные на мантию, все еще исправно работали, да и броня, была способна поспорить в прочности с доспехами "стальных рыцарей". Даже без волшебной палочки, с почти исчерпанным магическим резервом, магистр Питегрю, был готов отстаивать свою жизнь.
— Мерлин? — Питер был удивлен, увидев сына, возглавляющего отряд из трех десятков "серых братьев", полудюжины "стальных когтей" и одного минотавра.
"они выглядят так, словно выбрались из-под рухнувшего здания".
— а ты ожидал увидеть кого-то другого? — Ехидно ответил вопросом наследник рода Питегрю. — Я слышал что тебе нужна помощь, но похоже, мы уже опоздали.
— вы как раз вовремя. — Поспешил уверить сына седой грифон, на мгновение представив как тот единорог, при помощи града из булыжников, превращает весь отряд в кровавое месиво. — Как обстановка?
— "детей звезд" почти добили, так же как и рейдеров с наемниками. — Мерлин обвел взглядом все разрушения, оставшиеся после битвы. — "Стальные рыцари" предпочли отступить, а еще... отряд диверсантов, умудрился не вступая ни в какие сражения, вывести из города почти полторы сотни рабов.
— это как? Здесь же повсюду наши группы, и остатки банд.
— спросишь у Фан Фана. — Молодой грифон пожал плечами. — Этот пони едва пеной из рта не плюется от возмущения и восхищения.
— ладно. — "Хвост" глубоко вздохнул, приводя мысли в порядок. — Нам нужно вернуться к командному центру... и надо забрать тела Смога и Скарлет.
"а еще мне нужно остановить кровь, а-то голова уже начинает кружиться".
* * *
"заигрался? Почувствовал себя самым сильным, хитрым и неуязвимым? Теперь пожинай плоды своих заблуждений".
Питер стоял на крыше одного из наиболее уцелевших домов "рабского рынка", и наблюдал за тем, как через порталы прибывают отряды тяжелой пехоты, десанта, диверсионные группы. Армия "зеленой зоны", торопливо занимала плацдарм, и готовилась отражать нападение войск бандитов.
После того как ночное сражение за крепость завершилось, пришло время подсчитывать потери и приобретения. Выяснилось, что от всего множества "серых братьев", выжившими осталось чуть менее двух сотен бойцов, так же погибла половина грифонов, и две трети минотавров. Удержать "рабский рынок" оставшимися силами, совершенно не представлялось возможным, а отдавать врагу без боя город, за который было пролито столько крови, казалось вообще полнейшим идиотизмом.
Пришлось "хвосту" загнать свою гордость и свои амбиции, в дальний уголок души, и при помощи зеркала связаться сперва с Караи, а затем и с остальными членами совета. Правители "зеленой зоны", с радостью согласились прийти на помощь главе рода Питегрю, но за свои услуги они потребовали очень многое.
У седого грифона был выбор, расстаться еще с несколькими секретами магии, отняв очередное преимущество у своей семьи, или же отдать своим союзникам, девяносто процентов территории внутри крепостной стены. По факту, волшебнику предлагалось подарить "рабский рынок" совету, оставив себе несколько домов и прилегающих улочек.
