В этом-то самокопании его и нашли остальные.
* * *
— Я знаю, это было глупо, вот так взять, и убежать, — Ваниель с сожалением пожал плечами. — И не стану оправдываться. В последнее время я наделал кучу глупостей. Просто не думал ни о чём.
— Ну, не будь так уж слишком строг к себе. Сны ПроВидения частенько сказываются на людях подобный образом, — сказала Сейвиль, закидывая ногу на ногу и слегка откинувшись на табурете перед очагом. — Как правило, они и заставляют тебя буквально вскипеть, отнимая всякую способность мыслить здраво. Ты не первый, и, думаю, не последний, кто, очнувшись после такого сна, несется куда глаза глядят, не разбирая дороги. Нет, благодарю, Меган, — она обратилась к девчушке с широко распахнутыми глазёнками, которая предложила ей ещё чаю. — Достаточно, мы в полном порядке.
Если селяне трепетали перед Ваниелем, то вид Тайледрас едва не лишил их дара речи. Герольд С Березы была им незнаком, но зато они отлично знали, кто такие Ястребиные Братья, и относились к ним с почтением, достойным королевских особ.
Все трое взрослых так устали, что увидев, что и Ваниель цел и невредим, и драконья матка совершенно дохлая, едва не рухнули на месте. Так что они с благодарностью воспользовались гостеприимством селян, и усевшись у очага, без всяких возражений приняли и кров, и чай.
Ваниель же прождал их достаточно, чтобы успеть взять себя в руки и быть готовым во всём признаться.
— Так что, когда я смог начать рассуждать здраво, — продолжал он, — я решил, что лучше всего будет глянуть, где сходится магическая энергия, и таким образом вернуться обратно. Я сделал всё, как Вы учили меня, Мастер Звездный Ветер. Я открылся... а когда потом очнулся уже был почти полдень. Кто-то открыл Врата... и, думаю, где-то рядом со мной... так что я потерял сознание.
— Ха! Что я вам говорила? Врата! — воскликнула Сейвиль. — Извини, дружочек, я не хотела тебя перебивать. Что же было дальше?
— Ну,...я понятия не имел, что здесь есть кто-то, кроме Тайледрас, так что решил, что это сделал кто-то из них. Я снова открылся, чтобы разыскать долину. Но услышал зов о помощи. Я добрался сюда, и когда увидел, как тот дрейк... как он... убил дедушку...я просто не смог оставаться на месте и ничего не предпринять. Я даже не задумывался ни о чём. Но лучше бы, кажется, задумался, потому что .., видимо, перестарался....
— С ледяными дрейками, особенно с их маткой, всегда лучше перестараться, — отозвался Ветер, обменявшись с Танцем взглядами тайного удовлетворения. — Пусть ты и вёл себя, как глупец, но зато это заставило тебя оказаться в нужное время в нужном месте, так что я лично не собираюсь тебя за это бранить.
— Тётушка Сейвиль, я..., — Ваниель покраснел и немного сник, — я добрался сюда ещё до того, как вышел тот дедушка. Но я ничего не сделал, пока он... то есть... я... я спрятался в кустах. Наверное..., — сказал он убитым голосом, — ...наверное, Батюшка был всё же прав. Я трус. Я ведь мог его спасти, но не спас.
— А ты был уверен, что можешь? — спросил Танец.
Его квадратное лицо было совершенно спокойным.
— Знал, что твоих магических сил хватит, чтобы справиться с дрейком?
— Эм-м,... нет.
— А как только Услышал зов о помощи, ты же кинулся навстречу опасности, так ведь? — спросила Сейвиль. — Не бросился наутёк?
— Ну... да.
— И ты просто немного оцепенел, увидев непонятное чудище. Не бегством же ты стал спасаться? — Ветер вскинул длинную бровь.
— Думаю, да, так оно и было.
— Сдаётся мне, у тебя не совсем верное представление о трусости, юный Ваниель, — убежденно сказал Ветер. — Трус кинулся бы со всех ног бежать, лишь услыхав призыв о помощи. Трус сбежал бы от одного только вида дрейка. Ты же просто был в нерешительности, но при этом — остался. Решительности придаёт человеку опыт, а у тебя его было ещё слишком мало.
— Млорд Звездный Ветер? — один из селян, одетый в домотканое платье, очутился возле локтя Тайледрийца.
— Мне не хотелось бы, чтобы ты называл меня "лордом", Фелипе, — вздохнул Ветер, покачав головой. — Да, мы взяли под защиту твои земли, но это всего лишь своего рода услуга: в обмен на еду, мы обеспечиваем вам охрану, не более.
— Окей, м... Мастер Звездный Ветер, а что, эта дракониха...? Она тут очутилась случайно или как?
Ветер с интересом обернулся к нему и посмотрел ему прямо в глаза.
— Почему ты спросил?
Фелипе кашлянул и смущённо покраснел.
— Да вот же..., млорд, я ж родился и вырос к западу отсюда. Мой народ живёт в землях Мага — лорда Гренвиса. Нет, он хороший, но... в общем, когда его соседи хотели устроить войнушку, они всегда сначала насылали дрейков или что-то в таком роде.
— И ты полагаешь, что тут может быть то же самое? Поздравляю, Фелипе, ты очень прозорлив. Мне самому пришло в голову нечто подобное...
— Па! — один из мальцов, не выдержав, подскочил к отцу. — Па, чё, скоро будет война? И битвы, и волшебство, и...
Фелипе ухватил мальчишку за край рубахи и подтянул к себе.
— Джо... хочу, чтобы ты послушал, что тебе скажет млорд Звездный Ветер... Млорд, скажите ему: вот, не верит, что в битвах ничего хорошего человеку, одни лишь погосты растут.
— Юноша, — Ветер пригвоздил мальца очень серьёзным взглядом. — Война это совсем не "здорово". В битвах нет ничего "славного". Для таких, как мы с тобой, война означает лишь то, что те люди, которых мы знаем и любим, умрут, и быть может, совсем напрасно. Другие же на всю жизнь станут калеками. А те глупцы, что затеяли всё это, снова рассядутся по своим высоким замкам и станут злоумышлять, как бы им возвратить всё то, что они потеряли. Если случится война — которую я лично всеми силами постараюсь не допустить, Фелипе, поверь моему слову, — то самое лучшее, что тебя ждёт, юноша, это то, что все эти прекрасные земли будут преданы огню и вам придётся пережить очень голодную зиму. Вот что такое война. Единственная справедливая битва — это битва защитника. Но в любой войне в первую очередь и больше всего страдают самые невинные.
Мальчика это, похоже, не слишком-то убедило.
Ваниель прокашлялся, мальчишка стрельнул в него глазами.
— А как чудесно этот дрейк отхватил голову глупому старикашке, да, Звездный Ветер? — проговорил Ваниель, намеренно копируя манеру своих прихлебателей из числа придворных.
Мальчишка побледнел, потом вспыхнул... но не успел он кинуться в слёзы или крикнуть в отчет что-то обидное, как Ваниель впился в него таким свирепым взглядом, что тот не посмел уже отвести глаз.
— И это ты постоянно будешь видеть во время войны, Джо, — сказал он резко. — Убитыми не каких-то там сказочных персонажей, а твоих людей. Стар и млад — без разницы. И только глупцы, те что вдалеке отсюда, будут вопить, как здорово всё это было. Вот что это такое.
Теперь Джо выглядел потрясенным... и, кажется, это его теперь убедило. Краем глаз Ваниель уловил, как согласно кивает крестьянин.
И ни с того ни с сего, Ваниель ощутил вдруг своё родство с этими людьми. Они вдруг обрели лица, перестали быть загадочной серой массой... вдруг оказалисьлюдьми. Теми, кто в какой-то мере, был куда больше похож на него, чем его собственная родня. Да, они жили... и любили, и заботились друг о друге. И их взгляды на войну, уж точно, были куда ближе к взглядам Ваниеля, чем у его кровных родичей.
Они не так уж и отличаются от меня. Разве что... разве что,ямогу делать что-то, чего не могут они. Я могу... могу их защищать, когда они сами не могут этого сделать. А они могут то, чего не могу я. Вот только, если понадобиться, я тоже смогу научиться выращивать морковку. Пусть не такую хорошую, но я смогу её вырастить. Они же никогда не сумеют взорвать дрейка.
И что тогда это значит? Что станется теперь с моей жизнью? Почему могу это именно я, а не кто-то другой... А что это за люди, которые... которые наслали дрейков, чтобы те сожрали беспомощных крестьян? И если я могу защитить этих бедных людей от тех,... то не значит ли это... не значит ли, что я и должен это делать?
Он оглянулся и увидел глаза своей тётки: то, как она смотрела на детишек, занятых делами, пока они чистили и резали овощи для похлёбки. На лице её были забота и обеспокоенность.
Так вот что чувствует Сейвиль... наверное. Вот почему она Герольд.
И вдруг ему припомнились слова Талендела. Так ясно, что на миг ему показалось, будто он и сам сидит рядышком и шепчет их ему на ухо:
"... это как будто жажда. Я ничего не могу с этим поделать. Я обладаю этими способностями, у меня есть эти Дары, и я не могу не использовать их. Не могу просто сидеть тут, зная, что где-то там есть люди, которым нужен именно я, и даже не попытаться их отыскать, не позаботиться о них".
Теперь-то до него дошёл смысл этих слов. Вот же, злая ирония: он сроду не был способен уразуметь эту сторону Тайлендела... Теперь же... теперь всё стало совершенно ясно.Только сейчас... когда Тайлендела больше нет. О, боги.
Он зажмурился от набегающих жгучих слёз.О да,...вот теперь он понял. Потому что теперь сам чувствовал то же самое. Вот только поздно... ибо не с кем уже поделиться.
Четырнадцать.
:Ну и?:
Со стороны всё выглядело так, будто Сейвиль дремлет возле каменного очага в крестьянской хижине, а вовсе не ведет Персональную Мысленную Беседу со Звездным Ветром. На деле же, несмотря на всю свою усталость, она ни чуточки не спала, а поглядывая из-под прикрытых век за огнём, дожидалась возможности посекретничать с Тайледрийцем. В одном этом её возгласе была целая гамма чувств, и она была уверена, что он это уловит.
:Интересно. Причём, на нескольких уровнях:отозвался он.
Ветер лежал на спине, закинув руки за голову. Глаза его тоже были прикрыты.
Местное население — а ещё до наступления ночи Сейвиль выяснила, что свои земли они называют "Гартхольд", — представляло собой семь семейств отдалённого родства. Тайледрийцам здесь оказывалось всяческое гостеприимство. А так как все четверо, несмотря на отдых и выпитый чай, вымотались донельзя, трое взрослых, посовещавшись, решили, что будет вовсе даже неплохо воспользоваться этим. Впрочем, они наотрез отказались лишать кого-либо из хозяев их привычных постелей. Так что после ужина, состоявшего из похлёбки с хлебом, всем своим видом дали понять, что останутся спать возле очага. Закутавшись в плащи, все четверо улеглись возле кухонного очага с тлеющими углями, на мешки, набитые соломой, послужившие им тюфяками на каменном полу.
Ваниель, похоже, и в самом деле уснул. Насчёт Танца же Сейвиль была не уверена: тот свернулся на боку, обратившись лицом к огню, и выглядел вполне себе мирным и безмятежным, как дитя. Право же, ему и следовало бы сейчас спокойно поспать. После нападения ледяного дрейка и спешного бегства селян, оказалось много раненых, и весь этот вечер Танцу пришлось Исцелять их, не покладая рук. После чего он вызвался помочь селянам восстановить частокол. С помощью своей магии он избавил Гартхольдцев от бесконечных усилий втыкать на место все эти бревна. Так что теперь он, должно быть, выдохся.
Так полагала Сейвиль, до тех пор, пока не услышала, как он Обратился Мысленно к ним обоим:
:Можно влезть в ваш разговор? Как я понял, вы тут общаетесь?:
Вот тебе и выдохся.
:Без проблем, только давай без посторонних,: отвечала она. :Мы тут, помимо прочего, обсуждаем нашего парня. Ветер, пожалуйста, продолжай.:
:Дальше больше... Думаю, тебе вполне можно перестать беспокоиться за мальчишку. По-моему, он уже ощутил эту самую жажду, про которую ты говорила, и достаточно всё осознал. Но отсюда возникает вопрос: сможет ли парень побороть собственные страхи.:
:Я уже думала об этом. Этим вечером у него было такое странное лицо, а я что-то не припомню в нём прежде такого дружелюбия к простолюдинам, как нынче.:Она широко распахнула глаза и невидящим взором уставилась на тлеющие угли.:Бедняжка Ван. Если этот его сон есть ПроВидение... то он должен жутко его угнетать.:
: Это может никогда и не сбыться.:напомнил им Танец и, скрипнув соломой в своём тюфяке, перевернулся на другой бок.:Мы Видим лишь то, что наиболее вероятно на данный момент. Ситуации же постоянно меняются. Я бы сменил тему. У нас есть более насущная тема для размышлений. Эти ледяные дрейки попали сюда при помощи Врат. Что говорит о том, что....:
:...на подходе огромные неприятности.:отозвался Ветер, и его мысленный голос был хмур и мрачен.:На данный момент, по моему разумению, несомненно одно: эти дрейки были посланы с тем, чтобы проредить здешнюю местность перед приходом основных войск.:В огне что-то одиноко треснуло.:И это уже выходит за рамки обычных козней. К западу отсюда была деревня, находящаяся под негласной защитой КейТрева. Сейчас я её не чую. Она под чьим-то чужим заслоном.:
:Хм, это что же, кто-то вторгся сюда и захватил её?:Сейвиль немного подумала над его словами.:А как вы смотрите на то, чтобы устроить небольшой сюрприз тем, кто наслал сюда этих дрейков? Вряд ли они ожидают столь быстрой реакции КейТрева. По-хорошему, с этим гнездовьем мы должны были провозиться неделю.:
Мысленный голос Ветра стал напряжённым:
: Я бы сказал, ты всё же не КейТрева...:
:А я бы ответила, что раз я Крылатая Сестра, это делает меня такой же КейТрева, как и Танец. Ещё я бы сказала, что вряд ли одним и тем же станут заниматься два разных мага, и уж больно похоже на то, что здесь действует тот же самый чародей, что был нанят Лешара из Валдемара. Что тем более делает эту битву моей. :
Снова зашуршала солома, Сейвиль легонечко повернула голову и увидела, что Ветер смотрит на неё долгим насмешливым взглядом.
:А я,:вмешался Танец,:сказал бы, что моему шайкреташке нипочем не переупрямить нашу Сестрицу, если я хорошо её знаю. И ещё скажу, что три Мастера в данном случае всяко лучше, чем два.:
Ветер вздохнул.
:Боюсь, меня победили ещё до того, как я начал сражаться. Как же в таком случае нам поступить с мальчишкой? Оставить здесь мы его не можем, и тратить время на то, чтобы тащить его обратно в долину, мне как-то не хочется. Это лишит нас некоторой внезапности.:
:Он может оказаться полезным,:неожиданно заявил Танец.:Убил же он королеву дрейков.:
:Думаю, всё же придётся взять его с собой,:слегка неуверенно согласилась Сейвиль.:Мы можем рассчитывать на Ифандес, что она, не пустит его в серьёзную переделку.:
:Не нравится мне всё это. Но я вынужден согласиться.:неохотно сдался Ветер.:Уж больно опасно брать с собой совершенно непроверенного человека, к тому же едва с больничной койки:
:Знаю:отозвалась Сейвиль, отчаянно желая, чтобы эти угли в камине были не так похожи на дымящиеся городские руины.:Поверь мне. Я это знаю.:
* * *
Снег шёл весь день. Не сильный, но сыпал без остановки. Воздух же казался едва ли не теплым. Компаньоны — на каждом по два седока — белыми призраками передвигались в завихрениях снежинок. Белые лошади, белые всадники... за исключением одного, того, что скакал позади первого седока на втором Компаньоне. Тот был в дымчато-сером, словно тень за спиной призрака.
