Ци. Это тепло. Тепло, столь важное в этих холодных, морозных горах. Это сила. Сила, столь необходимая для того, чтобы догнать и убить Панехаса. Это жизнь. Жизнь для всех моих родных и близких. А может, и для меня тоже, если повезёт.
Теперь в моём даньтяне, сокрытый непроглядным туманом, всегда будет идти ласковый огненный дождь.
* * *
Погоня выдалась... изнурительной. Погоня вообще стала возможной только потому, что "система" Джона указывала, куда нам идти. Выше по ущелью. Через перевал. По какому-то пустому, заснеженному, каменистому плоскогорью, где даже трава, и та росла с трудом.
Я не знаю, как выдерживает Джон, ведь топливом мы запастись не догадались, и костерки выходят скудными (хорошо хоть продуктов достаточно, пока что). Но — выдерживает, "твоим теплом согреваюсь, ну и потом, устойчивость к холоду я в первый год прокачал, как система появилась. А то какой же я тогда Джон Сноу!". Насчёт моего тепла — да, хоть огонёчек всегда вызвать могу. И вообще, без прорыва на Накопление Ци я бы точно не выдержала.
Всё это время — и днями, во время погони, и ночами, на привалах — я учила технику, и всё же смогла её освоить. Атакующую технику — думаю, против культиватора на пятом слое Накопления Ци она пригодится куда лучше, чем защитная. Эх, мне хотя бы месяц-другой покультивировать, чтобы на второй слой перейти... увы, никто нам этого времени не даст.
— То есть ты уверена, что нападать из засады не следует? — а ещё на привалах, прижавшись друг к другу ради тепла и согреваясь редкими струйками пламени с моих ладоней, мы обсуждаем тактику предстоящего боя.
— Да. Если бы мы могли сделать это наверняка — но мы-то не сможем. Мы не знаем, насколько хорош этот лазутчик в обнаружении. Увидев засаду, он может отнестись к нам серьёзно. Наш единственный шанс — вызвать его на "честный" бой, а затем нанести решающий удар, пока он не начал применять техники. Тебя он точно всерьёз не воспримет, — хмыкаю, — и только на это вся надежда.
— Я постараюсь, — слабо улыбается Джон. — Недаром я весь опыт, что за Макини получил, во владение мечом кинул. Теперь сражаться получше должен. А с противоядием, значит, никак? Это же всё-таки секта Отравленной Пальмы.
— Увы. Универсальное противоядие, несмотря на свою цену, очень слабо, и тебе не из чего его делать. Наверняка в землях секты и в её окрестностях знают рецепты конкретных противоядий, но, увы... То, что ты сейчас улучшаешь — так, курам на смех. Поэтому и надо бить до того, как он свои техники применит.
— Я... постараюсь.
Я тоже. Этот бой мы уже столько раз обсуждали, в голове вертели и так и сяк. Я не могу проиграть. Я ДОЛЖНА убить лазутчика. Как угодно. Любой ценой. Он не должен вернуться к своим и рассказать, что у дедушки спрятано... что-то. Потому что если он вдруг доберётся... нет. Я ДОЛЖНА его убить!..
— Лун, — голос Джона вырывает меня из мрачных мыслей. — Не накручивай себя. Мы догоним и убьём этого Панехаса.
— Да, мы справимся, — отвечаю, лишь бы что-нибудь сказать и не выдать своего волнения — вот только Джон, кажется, всё равно его заметил.
— Нет, Лун. Ты не поняла. Я обещаю, что даже в самом худшем случае, даже если всё пойдёт прахом, Панехас не доберётся до своих. Он погибнет здесь, в этих горах. Я смогу это сделать. Гарантированно.
— Но это будет стоит тебе жизни?
На это Джон не ответил ничего.
— Спасибо, — благодарно сжимаю его ладонь. — Спасибо, ты лучший.
Джон — это самое лучшее, что случилось со мной в этой жизни, и не только из-за его "читов". И ведь он бросился в погоню за Панехасом, не медля и не раздумывая, хотя он-то вполне мог сбежать куда глаза глядят, он секте Отравленной Пальмы не интересен. Но — нет. Помогает. Рискует жизнью не меньше, чем я, а то и больше. Правда, всё ещё надеется выжить. Я же в своём выживании... сомневаюсь. Впрочем, это неважно. Главное, убить Панехаса, пусть и ценой собственной жизни.
Интересно, а я действительно реинкарнаторша, как утверждает Джон? Хотелось бы верить. Хотелось бы, чтобы после смерти было бы что-то ещё...
Жаль только, что это моя единственная жизнь вместе с Джоном Сноу.
Догнать Панехаса нам удалось на пятый день.
{Преследование, проверка стойкости: ради секты и всех, кто мне дорог — автоуспех}
* * *
Да, вот он, идёт. Слегка прихрамывает на правую ногу — явно травмы после боя с гигантским горным плотоядным бодобараном. Только из-за этого его вообще получилось догнать.
Стою в ложбинке между двумя очень пологими холмикам. Они покрыты снежниками, но под ногами камни. За одним из валунов, пригнувшись, "скрывается" Джон. Вообще-то, нам пришлось обогнать лазутчика и выбрать подходящее место встречи. Но, как ни странно, я даже особо не запыхалась. К бою, по крайней мере, готова. В одной руке щит, в другой копьё, на мне самой броня, резерв полон, барьер полон, техника отрепетирована. Я готова так, как никогда раньше.
Джон тоже готов. Он даже броню снял — кожанка пусть немного, но стесняет движения, а в первом "неожиданном" ударе нам требуется каждое преимущество.
Лазутчик увидел меня (да и Джона наверняка) заранее, но вида не подал. Продолжает приближаться лёгким, пусть и чуть прихрамывающим шагом. Разве что тоже оружие обнажил — два кинжала со странными волнистыми лезвиями. Мне кажется, или на них действительно что-то блестит? Впрочем, я бы удивилась, если бы лазутчик из секты Отравленной Пальмы не использовал яд. Всего-то требуется — не позволить себя оцарапать.
Какая у него экзотическая внешность. Светлая кожа, да и волосы тоже не чёрные. Облачён в какую-то неприметную бурую робу, но готова поклясться, что она куда, куда прочнее моей брони.
— Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть, Ли Лун, — начинает разговор лазутчик, подойдя ближе. — И даже эссенцию приняла, на Накопление Ци прорвалась?
— Спасибо, но не твоими стараниями. Твоя Макини вообще меня убить пыталась.
— Она не "моя", она сделала это без согласования со мной. Иначе я попросил бы её тебя похитить... или, по крайней мере, принести твою голову. Впрочем, теперь я и так её добуду. Думаю, старейшины обрадуются возможности скопировать внешность внучки Омонди Нгуги, — улыбается. Хищно.
— Если добудешь.
— А, ты на того паренька рассчитываешь, — Панехас кивает в сторону валуна, и "раздосадованный" Джон "нехотя" поднимается. — Глупо, он же ещё вообще не прорвался.
— Ну раз глупо, то хотя бы удовлетвори моё любопытство. Что такое хранится в усадьбе дедушки, что аж одна из официальных сект Кхемет заинтересовалась?
— О, ты не знаешь? Хорошо. Так и быть, я скажу это... твоей отрезанной голове!
И демонический культиватор пятого слоя Накопления Ци кидается на самого "опасного" противника — на меня.
Ну что же. Потанцуем!
Жизнь 8. Континент Заскорузлых пирамид. Часть 7. Босс уровня
Демонический культиватор приближается короткими, быстрыми прыжками. От падающих сверху огненных капель он уклоняется с каким-то хищным изяществом, буквально проскальзывает между струйками. Не обращает никакого внимания на спешащего вниз Джона и вихрем лезвий налетает на меня!
Всего два кинжала, да? Да их, кажется, все четыре, нет, сорок! Гад бьёт со всех сторон, с трудом успеваю отбивать их щитом, копьём, локтём, всё время пячусь и отступаю, но натиск не прекращается, он становится всё более и более яростным! Кинжалы жалят ядовитыми, молниеносными змеями, и лишь каким-то чудом мне удаётся хоть как-то отводить их от своего те... Джон!
Панехас изящно, явно не уделяя этой угрозе значительного внимания, уклоняется от широкого замаха, но в последний момент мальчишка наклоняется и бьёт чуть дальше.
Меч сталкивается с барьером. Уступает. Барьер уступает, не меч!
Кровь. Первая кровь на камнях.
{Раунд 1. Лазутчик аккуратно пробует защиту самого опасного, с его точки зрения, противника. Ли Лун прибегает к тотальной защите и запускает атакующую технику. Джон Сноу, пользуясь тем, что его недооценивают, бьёт тотальной атакой.}
{Атака лазутчика, 1d50 + 25 (тренировки начинающего ветерана в атаке) + 20 (кинжалы лазутчика Отравленной Пальмы) + 20 (профессионал кинжалов) — 10 (травмы от битвы с бодобараном) — 5 (с кинжалами против копья) + 10*2d6: 27 + 50 + 80 = 157. Тотальная защита Ли Лун, 1d61 (11 лет 1 месяц) + 10 (тренировки молодого бойца в защите) + 3 (ученица копья) + 10 (уроки) + 5 (щит) + 2 (дилетантка щита) + 5 (броня) + 2 (чешуя) + 72 (меридианы всегда полны) + 10*1d6: 18 + 37 + 72 + 40 = 167. Атака безуспешна.}
{Ли Лун применяет технику Всесжигающего Огненного Дождя. Урон 1*75 (траты Ци)*1,1 (необычное качество)*1,25 (огненное телосложение)*1,09 (сила огненных техник) = 112. 895/970 Ци в резерве. Защита лазутчика, 1d50 + 15 (роба лазутчика Отравленной Пальмы) + 20 (тренировки опытного бойца в защите) — 10 (травмы от битвы с бодобараном) — 20 (два противника, стараются зайти со спины) + 72 (меридианы всегда полны) + 10*3d6: 43 + 5 + 72 + 120 = 240. Атака безуспешна, остаток 128.}
{Тотальная атака Джона Сноу, 1d81 + 9d6 + 10 (тренировки молодого бойца в атаке) + 10 (меч) + 10 (ученик меча) + 50 (удача протагониста) + 50 (ЭСКАЛАЦИЯ: противник на одну стадию выше!) + 100 (ради Её секты и всего, что Ей дорого!): 22 + 37 + 230 = 289. Защита лазутчика 128. Защита пробита, остаток 161. Барьер лазутчика 0/121, остаток 40. Диапазон 21-40, серьёзное ранение, штраф -10 на броски.}
{Барьер лазутчика 121/121. Резерв ?/?}
В последний момент Панехас каким-то немыслимым образом изгибается, стремясь если не избежать, так хоть ослабить удар. Джон смог задеть что-то важное, нет? Непонятно. Во всяком случае, теперь у кхеметца кровоточащая дырка в боку... вот только культиватор на его стадии вполне способен сражаться и в таком состоянии.
Но да. Теперь лазутчик из секты Отравленной Пальмы понял, что тут что-то не то. Что Джон по-настоящему опасен. Что сражаться придётся всерьёз, с техниками. И, действительно — отпрыгивает назад и начинает готовить какую-то гадость.
Вот только мы тоже это учли. Заранее предсказали такую реакцию. И, синхронно, не медля ни мгновения, переходим в атаку. Если Панехаса уже удалось ранить, первой же атакой — возможно, я всё же смогу пережить этот день? Вперёд!
Лазутчик маневрирует, не даёт нам зайти со спины, но нам это и не нужно! Бьёт копьё, летает меч, вот только и кинжалы мелькают только так. Отбивают, перенаправляют, парируют. И сам он мелькает. Крутится, уклоняется, прыгает. Опытный. Опытный, зараза, что же его не достать! Мы задеваем его, и я, и Джон, но мимоходом, по касательной. В живот, в голову, в грудь, в ноги, в спину — но барьер вспыхивает и держит, и держит, и держит, ну, ну, ещё немножечко!
{Раунд 2. Лазутчик уходит в тотальную защиту и начинает готовить технику. Ли Лун и Джон Сноу, понимая, что это их единственный шанс, прибегают к тотальной атаке}
{Тотальная атака Ли Лун, 1d61 + 15 (тренировки бойца в атаке) + 8 (короткое копьё) + 10 (ученица копья) + 6 (уроки) — 2 (броня) + 72 + 10*1d6: 9 + 37 + 72 + 60 = 178. Тотальная защита Панехаса, 1d100 + 15 + 20 — 10 — 10 (раны) — 10 (два противника, старается держать обоих в поле зрения) + 72 + 10*5d6: 100 + 5 + 72 + 200 = 377. Атака безуспешна, остаток 199.}
{Тотальная атака Джона Сноу, 1d81 + 9d6 + 10 + 10 + 10 + 50 + 50 + 100: 44 + 28 + 230 = 302. Защита лазутчика 199. Защита пробита, остаток 103. Барьер лазутчика 18/121.}
{Лазутчик тратит 250 Ци и применяет технику Ядовитых Миазмов, Испускаемых Одиноким Культиватором. Барьер 121/121. Резерв ?/?}
{КС яда 0 / 100*1,08 (сила техник Панехаса) = 108 / 120*1,08 = 129. Облако яда держится на протяжении пяти раундов.}
И лишь когда уста кхеметца тронула слабая улыбка, а в воздухе едва уловимо запахло чем-то приторно-сладким, я поняла, что мы облажались.
Мы... мы продумывали бой только до этой стадии. Что... что делать дальше?
Смотрю на Джона — и понимаю, что он тоже ничего не знает.
На ком сосредоточится враг — на мне или на Джоне?!
Концентрируюсь на защите, отбивая щитом редкие выпады кинжалов. Джон тоже атакует куда как осторожней, с оглядкой на действия лазутчика. И, лишь когда воздух сгущается огненными каплями, понимаю: мы опять облажались. Всё это время кхеметец лишь защищался, не атаковал. Он создавал ещё одну технику, и теперь его закрывает барьер из парящих в воздухе пальмовых листьев!
Нет!
{Сможет ли Джон Сноу предсказать действия лазутчика? КС 100, 1d100 + 50 = 23 + 50 = 73. Провал.}
{Раунд 3. Лазутчик, напуганный мощью попаданца, совершает неоптимальное решение, уходя в тотальную защиту и активируя защитную технику. Ли Лун уходит в тотальную защиту и активирует технику огненного дождя. Джон Сноу осторожно атакует.}
{Сопротивление яду Ли Лун, КС 0/108/129, 1d100 + 21 + 5 (сопротивление яду): 38 + 26 = 64. Провал, яд действует, разность 44, штраф -44 к следующему броску сопротивления, штраф -5 к броскам.}
{Сопротивление яду Джона Сноу, КС 0/108/129, 1d100 + 9 + 50 (удача протагониста): 76 + 59 = 135. Успех, яд не действует.}
{Лазутчик тратит 325 Ци и применяет технику Веера Пальмовых Листьев. Прочность Веера 325*1,1 (необычное качество)*1,08 (сила техник) = 386. Резерв ?/?}
{Тотальная защита Ли Лун потрачена впустую. Техника Всесжигающего Огненного Дождя, урон 112 (огонь нейтрален к дереву). Прочность Веера 274/386. Резерв Ли Лун 820/970.}
{Защита Джона Сноу потрачена впустую. Осторожная атака Джона Сноу, 1d41 + 5d6 + 10 + 10 + 10 + 100: 18 + 12 + 130 = 160. Прочность Веера 114/386. Тотальная защита лазутчика потрачена впустую.}
Благодатные огненные капли впитываются в ядовитые пальмовые листья, воспламеняют их, сжигают их, но как же много этих листьев, и на месте сгоревших распускаются всё новые и новые и новые! Джон атакует, аккуратно, осторожно, но его меч тоже вынужден рассекать лист за листом, они обволакивают лезвие, тормозят, запутывают в своих волокнах! Как же тут пахнет этими пальмами, запах чуждый, странный, приторный. От него начинает кружиться голова и темнеть в глазах.
Легонько подкашливаю. Да, точно: кровью.
К сожалению, в пылу схватки вариант "не дышать" неосуществим.
Кажется, мне пора отбросить осторожность, полностью и совершенно. И биться как в последний раз. Даже если Панехас сосредоточится на мне... что же, у меня остаётся барьер, а Ци столько, что в жизни не использовать.
