-Неужели вы брали эти голубые камни голыми руками? Вы действительно истинный Бессмертный, молодой человек... — архимаг выглядел не просто ошеломленным, а конкретно обалдевшим. — В вас столько маны, что ее хватит, чтобы уничтожить целую армию! Вы разрешите, милорд Офеня, полностью освободить вас от нее?
-А это не представляет опасности для вас, архимаг Адельгейзе? — ишь, как он ручонки-то потирает! Прямо плющит его от радости.
-Ну, с вашим песком — нет! Да, кстати! Позвольте вам выразить официальную благодарность за ваш волшебный песок и присланные голубые камешки. Мне они принесли звание Архимага, а королевству — благоприятные перемены в войне. Ну что, продолжим...
Не знаю, не знаю... По-моему, этот архимаг просто потихонечку собирается присвоить скаченную из меня на крупные кристаллы энергию. Уж больно доволен он был, когда большущий алмаз потемнел, поглотив мой хвост. Точнее — хвост был просто заметным глазу истечением магической энергии. А алмаз опустошил всего меня! Выгреб подчистую всю магию Незадачи. Как-то жаль... Все, что накоплено тяжелым трудом... Но все дело было в том, что я эту энергию использовать не мог. Она для меня была бесполезна. Даже опасна, как мне думается. Я вспомнил ледяные мурашки в руках и затылке и поморщился.
-Вот и все, вот и все, Непобедимый Бессмертный! — закудахтал архимаг через несколько минут.
-Для вас — всего лишь Офеня! — простодушно ответил я. — А теперь вернемся к этим трем рыцарям...
-А теперь, дорогой Офеня, мы поднимемся ко мне в башню! Я не могу держать такого уважаемого гостя в подвале!
Я лишь вздохнул. Ничего, теперь три рыцаря с автоматами Калашникова от меня не убегут. Я нашел их на планете магов. Как она, кстати, называется?
-Извольте получить немного песка, архимаг! Никаких возражений и прочих телодвижений! Это подарок, — и я пошел к Шарику за мешком с песком и прочими своими причиндалами. Так, малый джентльменский набор, — ВСК-94, зубная щетка, тапочки...
Я нажал на браслет, и Шарик привычно исчез.
-Я готов, архимаг Адельгейзе! Куда прикажете?
Архимаг неопределенно махнул рукой. Я с интересом оглядывался. Подвал был точно таким, как на присланной мне картине. Загадочный, скрывающий свои тайны и волнующий сердце старого археолога сдержанным блеском начищенной меди и бронзы таинственных приборов, скрытой красотой плакатов, карт и таблиц, стеклом лабораторных сосудов. Мы подошли к стене. Архимаг дал небрежную отмашку, и перед нами открылась маленькая дверца.
-Не беспокойтесь, милорд. Это всего лишь магический подъемник. Подвал расположен достаточно глубоко в скале...
-Ага! Да это ж просто лифт! — я перехватил удивленный взгляд архимага. — А я им управлять смогу?
-Э-э-э, милорд... А вы знаете, что это такое?
-Не беспокойтесь, это обычное устройство у нас на планете. Куда нажимать?
Архимаг показал, и я заставил странное устройство загреметь всеми своими мослами и прочими сочленениями. Но оно все же тащило нас вверх! Наконец этот магический подъемник, удивляясь своей прыти, остановился. Мы прошли полутемным коридором, скрипнула массивная дверь, и я вышел на поверхность планеты! Ну, здравствуй, планета магов!
Мы оказались на большом, сделанном из резного камня, балконе. Был отличный солнечный день. В голубой дымке перед нами лежало море. Оно властно притягивало взор к себе. Да-а, красиво! На Крым похоже. Точно, как в Крыму! Тот же ландшафтик.
Поместье архимага расположилось на краю плоской, кажется, её еще называют "столовой", горы. Почему я сказал "поместье", а не "башня"? Да потому, что в отдалении были заметны какие-то пашни, где гордо колосилось что-то сельскохозяйственное, а под нами располагался огромный двор, плотно забитый различными службами и обнесенный высокой стеной. А башни мага я еще и не видел вовсе. Что-то каменное, уходящее этажа на четыре ввысь, располагалось за моей спиной. Ничего, еще познакомлюсь с этим местным пятизвездочным отелем.
-Афанасий, я успешно привязался к энергетической подпитке планеты по нескольким важнейшим позициям. — "Скаф" начал усиленно отрабатывать свое звание выдающегося научного работника, вдумчивого архивариуса и непревзойденного бодигарда. — Анализ излучения планеты дает практически весь спектр известных полей. Присутствует даже поле, как на Незадаче... только совсем слабое... порядка... — и он пробормотал какую-то неизвестную мне инопланетную единицу величины магического излучения, — Таким образом, я могу безо всякой опаски работать на поверхности!
-Ты давай осторожней работай! Все же тут планета не драконов, а магов. Чуть что — вмиг возьмут тебя на цугундер!
-Пусть сначала попробуют поймать! — пренебрежительно ответили эти кольчужные кальсоны со шляхетским гонором.
В это время со двора донеслось заполошное кудахтанье.
-М-м-м? Неужели это те самые цыплята? — против моей воли губы сами расплылись в улыбке.
-Так вот как они называются! А я все гадал. Видите ли, ни с Силантием, ни с рыцарями мы не обсуждали проблемы разведения птиц...
-Они называются куры, архимаг Адельгейзе! Прекрасны на вкус, м-м-м-на! — жареная курица! Пальчики оближешь! И еще — яйца! Как?! Ах, да... Вы и не знали. Ну, ничего! Я запишу вам все рецепты. Ну, пошли дальше?
В каком-то светлом коридоре, полном чудесного воздуха, льющегося из открытых окон, архимаг распахнул высокие двери.
-Вот, милорд Офеня, ваши апартаменты. Вы можете сейчас оставить свои вещи тут, вот ключ... он с магией, не бойтесь. И подскажет, и проводит до комнаты из любой части башни. А я вас настоятельно прошу незамедлительно пройти со мной в кабинет. Нам безотлагательно нужно поговорить!
-Да уж! И обязательно — про навестивших вас рыцарей!
-И про рыцарей тоже... Прошу!
Немного поблукав по коридорам и сводчатым переходам, мы добрались и до кабинета на третьем, если не ошибаюсь, этаже. Пригласив меня за небольшой столик со знакомой синей флягой в серебре и вазой со знакомыми и незнакомыми фруктами, архимаг неспешно разлил вино по бокалам. Пригласив меня выпить взмахом своего бокала, Адельгейзе молча уставился на меня. Я так же молчал, наслаждаясь неземным вином. Пауза тянулась и тянулась, не доставляя нам никакого неудобства и беспокойства. Казалось, мы отдыхали от всех треволнений и переживаний давно ожидаемой и неминуемой встречи...
Наконец архимаг с подчеркнутым стуком поставил свой бокал на стол.
-Что вы можете сказать о голубых капсулах, милорд?
-Да ничего особенного, архимаг Адельгейзе. Только то, что на одной из моих планет есть озеро, забитое этими энергокапсулами, как определили их суть мои научные консультанты.
Тут с низкого старта рванул по беговой дорожке безопасности "Скаф".
-Не рассказывай всего, Афоня! Тот, кто владеет информацией...
-Да помню я, помню...
Я с таким же показушным стуком поставил свой бокал.
-А что вы можете рассказать мне про этих рыцарей, архимаг? Поверьте, это очень сильно меня интересует!
-Да уж я понял... Ну, хорошо. Я скажу главное, а детали могут и подождать. Я ничего не знаю о судьбе этих рыцарей, милорд... Кроме одного — их замок и поместье, которое они называли "Союз", оказалось на пути этих темных демонов, и уже лет сорок, как захвачено ими... А рыцари... рыцари, скорее всего, погибли... Ничего не поделаешь — война!
Я поплыл в своем кресле, как боксёр, пропустивший ослепляющий своей силой прямой удар в лицо. Погибли... детали могут и подождать... рыцари погибли... Стоп! А трупы?! Видел кто-нибудь их тела?
-Нет, никто не видел, милорд. Война... Никаких следов.
Я помотал головой и немного пришел в себя. Ну, на нет и суда нет! Теперь, однако, дельце-то выглядит немного по-иному! Как говорят старые уголовные сыскари, нет тела — нет и дела! Цэ дило, как гуторил прапорщик Хренько, треба крепко обмаракуваты... Спешить не будем. Что он говорит?
-Простите, архимаг, я несколько отвлекся. Что вы сказали?
Дед настолько был возбужден, что встал и схватился за спинку своего кресла. Даже его седые волосы, казалось, немного поднялись вокруг лысины как наэлектризованные. Он нервно прокашлялся.
-Я говорю, милорд, что королевство Стаггард крайне заинтересованно в приобретении у вас вашего замечательного песка и, особенно, нескольких десятков голубых капсул. Крайне заинтересованно! Расплатиться мы можем золотом, драгоценными камнями, магическими услугами... да всем, чем угодно! Всем, что вам только придет в голову!
Он помолчал, понурил голову и прошептал: "Жизнь дороже, милорд..."
Я лежал на огромной кровати, даже стесняюсь называть этот аэродром под балдахином кроватью, и курил. Пепел, кстати, я сбрасывал в золотую чашу, которая притворялась пепельницей. Скромного исследователя планет, имеющего выход на такой дефицит как голубые энергокапсулы, ни в чем не ограничивали. И любили как родного. Я скосил глаза в сторону сервированного для позднего ужина столика. На блюде сиротливо, как одинокая зенитка, торчала в небо одна оставшаяся нога раздербаненой курицы. Надо же — импортной курицы не пожалели! С другой стороны — как же им, бедолагам, освоить рецепты? Не разбив, так сказать, яйца?
Значит, тут идет война... "Все для фронта, все для победы!" Знакомый лозунг... Который раз попытался разобраться в данной мне карте боевых действий. В ней, к сожалению, архимаг ни темного демона с хвостом не петрит. Для него изложение хода войны на карте было вообще делом абсолютно новым, нереальным и непонятным. Лишь с большущим трудом мне удалось нанести на примитивненькую карту королевства область, которую захватили темные демоны и приблизительную линию фронта. Старину архимага настолько поразили мои экзерсисы, что он лишь пораженно цокал языком. Я лишь покосился на эту великовозрастную белочку и продолжил свою безнадежную работу. Да-а, ну не Жуков я! Не Рокоссовский! Не умею я должным образом работать с картой. Хорошо еще, что я ее читать могу... Спасибо в спецшколе научили. Но вот воеводой сделать не смогли. А раз я не могу строить ход войны по карте, нужен тот человек, кто может. Нужен начальник штаба... Как мне не хотелось соглашаться с этой кандидатурой, но на ум приходила лишь одна хорошо известная мне личность. А за ней вольно-невольно маячила и другая... Б-р-р! Хорошо знакомая мне личность. Насквозь знакомая... Просто моя калька... Вот ее-то мне и не хватало для полного счастья. Но никуда ее ведь не денешь, если деда забирать начштаба? На родину к драконам ее ведь не отправить. Там её нет, погибла она там...
Я задумчиво затянулся и представил эскадрилью драконов, с воем заходивших на бомбометание окопов темных демонов. Да-а, а могло ведь неплохо получиться! И мне бы не помешала авиаподдержка, авиаразведка всякая, выброс десанта... Но планета ведь на карантине? Закрыта на переучет. Ничего! Нет таких крепостей, которые не могли бы взять большевики из Костиного Союза ветеранов разных интересных тимуровских дел! Чего-нибудь они и придумают.
А мне надо думать, как добиться паузы в этой войне, переговоров, прекращения хоть на время всяческих боевых действий. Мне эта война ни к черту не нужна! У меня на Незадаче кошка не кормлена!
Глава 2.
Итак, следующим же утром, я быстренько выкушал яйцо "в мешочек" и скоренько отправился на Незадачу. Имея главную цель — покормить синего зверя и оставить ему новую порцию кошачьего корма. Ну и попутно выполняя совершенно пустяковую задачку — набрать новую порцию синих кристаллов для планеты магов. Чтобы поскорее разобраться с этой войной. Страшно важным делом для меня была проверка, а вернется ли ко мне магическая энергия Незадачи? Не то, чтобы я излишне тешил гордыню своим черным энергетическим хвостом, но и расстаться с ним вот так вот, запросто, без какого-либо бонуса взамен было жалковато. Мне он не мешал. Не помогал, это точно, но и не мешал. А, тем более, вспоминая прыжки архимага по поводу сумасшедшей мощи моего дарового энерджайзера... Что и говорить — жалко! Главное ведь что? Главное, чтобы запасец энергии был, а пристроить ее к делу я смогу. Когда-нибудь. И еще... Мне очень не понравилось утверждение архимага Адельгейзе о том, что я не маг. Видите ли, аура у меня не такая! А какая она должна быть у всесторонне развитого молодого человека с Земли? Да еще и консультанта старшего помощника Лома? Ух! Рука так и тянется к инструментарию по приведению всяких там архимагов в должное состояние рассудка! Однако не взял я свой крупнокалиберный инструментарий... Только ВСК со мной.
Синяя кошка была на месте. Она подняла свою красивую головку, пару раз стеганула хвостом, приветствуя меня, уставила его трубой в небо и радостно поднялась на камнях своей полевой столовки. А пузцо-то у девушки растет! Ну, так вроде и положено... На, ешь, кошара... Не торопись, никто не отберет! Пока кошка-синюшка закусывала, я наметал небольшую кучу пластиковых мешков с сухим кормом в щель между валунами и сжег все старые, валяющиеся в округе и изодранные когтями мешки. Проголодается животина — достанет очередной мешок из щели. Лапы есть... когти тем более...
А мне пора к озеру. Я свистнул "Скафу" и привычно поджал ноги. Полетели! До скал добрались быстро. По дороге "Скаф" пару раз вильнул, показывая мне на биолокаторе красные пятна каких-то небольших живых существ, но я, к стыду своему, никого в траве не увидел. Шевелилось что-то, это да. А так — нет. Никого не видел. Ничего, у нас все еще впереди! Главное — бегает в траве кто-то. А то я уже беспокоиться начал.
У прохода в скалах я встал на ноги, приготовил на всякий случай ВСК и пошел к озеру. А вот интересно — залежи синих энергокапсул во всех водоемах Незадачи имеются или нет? Не просчитаться бы...
Озеро встретило меня как обычно — безветрием, покоем и равнодушным ко всему зеркалом воды, в котором отражались темные бегущие облака. Я присел на знакомую деревяшку, "Скаф" заинтересованно повис над водой. Наконец мне надоело оглядываться, я поставил снайперку на предохранитель и достал серебряную флягу, приготовленную архимагом.
Капсулы было отлично видно на дне озера. Я налил во флягу воды и нагреб в нее специальной серебряной лопаточкой бирюзовых камешков. Руки не болели... Плюнув на все, я достал свою фляжку, в два глотка добил коньяк, сполоснул ее и ухватил полную горсть энергокапсул. Руки захолодели, но не так сильно как раньше. Как там говорится? Все, что не убивает нас, делает нас сильнее, а? Вот и посмотрим! А мне давно хотелось иметь из бирюзовых окатышей какой-нибудь скромный сувенир. Лучше всего — патронташ с капсулами! В крайнем случае, согласен на традиционные чётки. Не многим они от патронташа и отличаются... Могу я себе их позволить? Я владетель планеты или тут, понимаешь, синий кот начихал?
Руки вели себя хорошо, и я сразу отправился к себе на терминал. Кошка уже перекусила и теперь спала, раскинувшись на теплых валунах. На меня она даже и не посмотрела. Совсем родная стала, домашняя, можно сказать!
На терминале я вызвал Шарика и долго стоял рядом с ним, решая куда лететь. Домой или на планету магов? И там, и там были очень важные дела и встречи. В конце концов, я подбросил в руке флягу Адельгейзе, вздохнул, и отправился к куче наших транспортных контейнеров, перекрещенных стропами, чтобы набрать небольших подарков архимагу и, главное, себе взять немного кофе, шоколада и засахаренных фруктов. А то соскучился... Ну, дело сделано, пора возвращаться на планету магов. Эту войну и прочие безобразия надо прекращать!
