— Какое замечательное исполнение щита этой стихии, — прокомментировал Ульрих. — Похоже, наш уважаемый участник решил дать своему оппоненту шанс и выставил защиту, чтобы отгородиться от первого удара. Посмотрим, что из этого получится.
Волшебник в шляпе уже закончил контур своего заклинания и с посоха сорвался оглушительный поток пламени невероятной мощности, который моментально преодолел разделявшее их расстояние и врезался в защиту адепта Дерева.
— Обратите внимание, это заклинание называется Конус пламени. И честно говоря, его в данном случае применять было неуместно, так как энергия не концентрируется в одной точке, поэтому он не сможет пробить защиту, — пояснил ведущий турнира.
Как и ожидал маг, не смотря на грозный и впечатляющий поток пламени, деревянная защита даже не загорелась, более того не загорелись даже дубовые листочки. Сразу была видна неопытность соперника Стрега, и адепт лишь улыбнулся. Когда деревья расплелись, одно из них резко выгнулось, и в сторону противника на большой скорости полетела дубовая ветка, которая сшибла шляпу с головы незадачливого волшебника и пригвоздила её к стене арены. Это очень удивило мага, но он постарался вновь использовать заклинание, правда в этот раз Стрег не собирался ждать и вокруг красивого посоха обвился ствол лиственницы, крепко прижимая его к земле. Заклинание не удалось завершить, и контур рассыпался, после чего Адепт стихии Дерева обычным шагом направился к незадачливому магу, чтобы вырубить его одним ударом и уже мысленно праздновал победу. И когда он подошел уже на очень близкое расстояние, соперник сорвал с руки браслет и кинул в сторону Стрега. Моментально произошел взрыв, который откинул его метров на десять.
— Неужели Стрег проиграл? — удивился Альрин.
— Не волнуйся, он просто показушничает, — ответила Фелиция. — Лучше внимательно наблюдай.
Когда пыль от взрыва рассеялась, то все увидели, что Адепт Дерева спокойно лежит на мягких дубовых листьях, а в том месте, где прогремел взрыв, стояла полуразрушенная стена из лип. Стрег за мгновение до взрыва отгородился стеной от него, и просчитал траекторию своего падения, создав в конце мягкую подстилку из листьев. Соперник же пострадал от своего артефакта и выглядел сейчас удручающе. Разорванная мантия, капающая из носа кровь, его посох отбросило на значительное расстояние, он решил создать, по всей видимости, огненный шар, но Адепт Дерева успел быстрее приложить его об землю, после чего Ульрих объявил победителя. Под аплодисменты огромной арены Стрег ушел обратно.
— Неплохо, — сказал Альрин, похлопав победителя по плечу. — Здорово ты ему шляпу сбил.
'Просто маг Огня из того дурачка был плохой, — съязвила Лилиан. — Всё равно, что мага Земли заставить управлять Воздухом. Любой мог увидеть, что он солдат, который нарядился в мантию, вот только зачем он это сделал?'
'Может, подумал, что станет сильнее', — улыбнулся волшебник, а девушка поддержала его хихиканьем.
— Давайте теперь посмотрим на следующих, к тому же мне очень не нравится тот тип со звездой, — сказал Стрег и несколько раз провел рукой по подбородку. — Не нравится.
— Ты тоже заметил? — удивился Альрин. — А я думал, что я один такой.
— От него так и веет силой, — хмурое выражение не спадало с лица бывшего наёмника. — Такое ощущение, что он уже достиг уровня Экселита или даже Мастера.
— Ладно, не будем раньше времени переживать, — ответил ученик чародея.
На арене вновь появились два участника, и Ульрих Арвайс произнёс свою речь. Все зрители хлопали, предвкушая очередной незабываемый и зрелищный поединок. Чародеи обсуждали прошлый поединок, но некоторые уже заинтересованно наблюдали за новыми участниками и в особенности всех заинтересовал тот же человек, что и Альрина со Стрегом, вот только не из-за злобных взглядов и уровня силы. Колдуны не могли определить количество его внутренней энергии, так как мощнейшие защитные чары полностью скрывали все энергетические контуры, и этот факт весьма удивлял их.
— Всё же ваш второй ученик более элегантно провёл свой бой. Конечно, были ошибки в управлении стихией и излишних расходах энергии, но это придёт с опытом. Впрочем мне очень понравился трюк с дубовыми листьями, — сказал Орион.
— Да, есть такое, но всё же он весьма неплох и всю свою силу покажет в следующих поединках, — ответил профессор. — К тому же вы ещё не видели мою ученицу, вот она настоящий гений, думаю, лет через пять-десять усиленных тренировок и она достигнет уровня Повелителя.
— Что ж, посмотрим, — сказал могущественный чародей, попутно похрустев пальцами.
Вспышка красного пламени объявила о начале поединка, но колдун с восьмиконечной золотой звездой на груди даже не сдвинулся с места, что очень сильно разозлило его противника.
— Что ты стоишь идиот, — крикнул адепт в дорогом наряде. — Ты просто придурок раз вышел против меня. Я, как и свой отец, а он у меня Повелитель, всегда всех побеждал, и потом им приходилось очень тяжко выплёвывать пыль и землю, ведь именно это ждёт проигравших, и ты присоединишься к ним, а потом я вытру ноги о твой белый наряд. — Заржал папенькин сынок, но провокации не подействовали на волшебника.
На его лице не отразилось ни единой эмоции, и даже глаз не дёрнулся. Ветер развевал его светло-русые волосы, а в голубых глазах отражался соперник и больше ничего. Бездействие злило сына богатого и сильного колдуна, который постоянно пытался всех унизить, но в этот раз ему очень сильно не повезло. Своим бездействием чародей давал возможность своему оппоненту атаковать первым, соблюдая древние обычаи дуэлей. Минута, которая по традиции отводилась для обмена ударами, чтобы проверить силу друг друга перед основным поединком, истекла. Маг возвёл руку, и болван сорвавшись со своего места, быстро прилетел к нему по воздуху, после чего мощный удар кулаком в челюсть отправил его в противоположный конец арены и впечатал в стену. Поединок был окончен, к огромному сожалению зрителей.
— Посмотрите на нашего победителя, он применил какое-то странное заклинание, к сожалению, мне не удалось узнать, к какому разделу оно относится, но это не важно. Главное в том, что он победил всего лишь одним ударом, при этом ни сходя с места. Аплодисменты, — сказал Ульрих Арвайс усиленным голосом. — Каутель Анноур присоединяется к нашей тройке и тем самым обозначает половину от всех выбранных сегодня участников.
— Каутель, нужно запомнить это имя, — сказал Стрег, сложив руки перед собой. — Чувствуется мне, что победить его будет очень сложно и весьма вероятно, что мне он не по силам.
— Да ладно тебе, — посмеялся Вангор, который всё-таки решил посмотреть на оставшиеся бои. — Не переживай раньше времени, это ведь всего лишь турнир.
— Возможно.
— Ребята хватит вам, уже новые участники появились, пока вы тут болтаете, — сказала Фелиция, облокачиваясь на плечо Альрина, после чего они сразу же устремили свой взор на арену.
В центре находились несколько человек, один из которых выглядел весьма внушительно. Рост более двух метров, короткая стрижка, лёгкая одежда, не мешавшая движениям, и отлично развитая мускулатура давали всем понять, что перед ними стоит воин. А его стойка, из которой он мог без проблем защититься от любого удара, и с лёгкостью атаковать противника показывала, что это весьма опытный воин, к тому же он использовал магию во время отборочных боёв. Его противник напротив не выглядел слишком уж сильным, особенно потому, что был на две головы ниже. Обычный паренёк с черными волосами совершенно непримечательными чертами лица в серой тусклой одежде и амулет (опять какой-то амулет), вот только на этот раз это была не звезда. Серый комок больше напоминал металлическую крысу, у чародея создавалось смутное ощущение, что он где-то видел похожий, но никак не мог вспомнить. Можно было сказать, что воину хватило бы одного удара, чтобы отправить мага на тот свет, даже не смотря на особую защиту арены, которая сохраняла жизни участникам даже при очень сильных ранах. А несколько опытных Экселитов Жизни во главе с Повелителем без проблем могли излечить почти от любых ранений. В этот раз удар молнии возвестил о начале поединка и огромный воин сразу же защитился от молниеносного удара уплотненным воздухом и контратаковал заклинанием, которое очень сильно помогло Альрину в лесу острова Мирум. Нож очень хорошо сработал и разорвал серую куртку мага, сильно испортив его выражение лица. Злоба и ненависть к своему сопернику читалась в его глазах, и он явно хотел не только победить, но и убить своего противника. Несколько последовательных сгустков сжатого воздуха с огромным насыщением внутренней энергией этого колдуна, в которой чародеи, сидящие на специальных местах, почувствовали стихию Смерти, ударили противника. Воин рассчитывал, что его наручи справятся и с этими заклинаниями, но в этот раз он явно недооценил своего оппонента и так как он был больше воином, чем магом, то не смог почувствовать Смерть в этих воздушных сгустках. Магические наручи с лёгкостью выдержали сгустки, но когда энергия стихии Воздуха закончилась и в ход пошла Смерть, они мгновенно рассыпались и обожгли руки своему владельцу. Человек с амулетом крысы бросил ещё один сгусток, на этот раз, заставив его вертеться с большой скоростью, и буквально швырнул воина об землю несколько раз, а Смерть окончательно разрушила магическую защиту. В результате опытный боец без сознания лежал на арене, а паренек, поставив на него правую ногу, приветствовал зрителей и отправил несколько мощных воздушных шаров вверх, создав красивые эффекты, которые понравились даже чародеям.
— Раттон Мрад одерживает победу в этом поединке и присоединяется к остальным участникам, — раздался голос Ульриха.
— Вот имя ещё одного опасного оппонента узнали, — сказал Стрег, проведя рукой по подбородку. — Чувствуется мне, что будет весьма тяжело победить и его.
— Да ладно, сперва я одолею Альрина, потом тебя, если ты пройдёшь дальше, а в финале мы встретимся с этим магом и я вырублю его одним ударом, — сказал Вангор, в мыслях уже принимая приз из рук Ульриха.
— Ты считаешь, что я проиграю ему? — Фелиция поставила руки на пояс. — В финале встретимся мы с Альрином, и вот это будет настоящий поединок, где я смогу выложиться по полной, так что можешь даже не надеяться на приз.
— Да что ты сразу обижаешься, — попытался смягчить свои слова Вангор.
— Я думаю, вряд ли, — сказал Альрин.
— Чего? — удивилась девушка. — Ты тоже думаешь, что я не пройду?
— Нет, ты меня не поняла, — ответил волшебник. — Я имею в виду, что я не буду с тобой сражаться, так как я просто не могу причинить вреда красивым девушкам, а придумывать какую-нибудь хитрость это не по мне, так что я лучше просто сдамся без боя.
— То есть ты просто откажешься от пяти тысяч золотых арконов? — удивлённо спросила девушка.
— Да кому они нужны такой ценой, — ответил Альрин. — Я просто не смогу простить себя, если выиграю приз, причинив тебе вред.
— Слышали? — спросила девушка у своих друзей и продолжила. — Вот каким должен быть настоящий мужчина, отказаться от такого богатства, только чтобы не навредить девушке. Вангор лишь хмыкнул.
Тем временем чародеи обсуждали последние поединки и никак не могли прийти к общему выводу. Один из повелителей заметил мощнейшие защитные чары на пареньке с восьмиконечной золотой звездой, причём такого уровня, что вряд ли кто-либо из присутствующих смог бы их повторить. А также никто не мог понять, почему они не видят контуры его заклинаний.
— Может этот паренёк попросил кого-нибудь из повелителей поставить ему защиту? — спросил колдун в желтой мантии.
— А правила не запрещают такого? — добавил вопрос ещё один Мастер.
— Хм... ничего такого в правилах нет, — ответил Ульрих, появившийся среди обсуждения пару минут назад. — И ведь это отличная лазейка. Со следующего турнира обязательно внесём запрет на стороннюю помощь в образовании защитных чар.
— Тогда нужно дисквалифицировать его, — сказал один из присутствующих.
— Нет, ведь он не нарушал правила, — ответил Арвайс.
— Но ведь это будет несправедливо по отношению к остальным участникам, — сказал колдун в желтой мантии.
— Не лучше ли спросить обо всех интересующих вас вопросах у самого паренька? — ответил Орион вопросом.
— Неплохая идея, — согласился Ульрих. — Так и сделаем, — чародей щёлкнул пальцами, и молодой волшебник в красивом белом костюме появился рядом с ним.
— Может, ты расскажешь нам, кто создал тебе настолько мощную защиту? — спросил всё тот же колдун.
— С чего вы взяли, что мне кто-то помогал, — нагло ответил Каутель, которому не понравилось, что с ним разговаривают как с никчёмным мальчишкой. — Я сам её создал.
— Парень, ты видимо не понимаешь, что ты среди повелителей и мастеров, так что не стоит лгать, — ответил один из присутствующих. — Поэтому скажи честно.
— Я не лгал, — ответил маг. — Если вы не можете создать нечто подобное, это не моя вина.
— Ах ты ничтожество! — разозлился колдун в жёлтой мантии. — Да как ты посмел разговаривать со мной в таком тоне! — уронил кресло Повелитель Огня и уже приготовился уничтожить нахального паренька, но Орион схватил его руку и контур мощного огненного копья просто исчез.
— Я пришел сюда, чтобы посмотреть на поединки молодого поколения, а не на то, как старый повелитель убивает молодого волшебника, — сказал могущественный чародей. — Так что лучше успокойтесь и думаю, не стоит убивать участников турнира.
— Отойди жизнюк, а то и ты можешь ненароком сгореть, — грубо ответил колдун, пытаясь вырвать свою руку, но хватка чародея была гораздо сильнее.
Сильный удар в челюсть и Повелитель Огня распластался на полу, потеряв сознание и пару зубов. Могущественный чародей посмотрел на колдуна и хрустнул пальцами.
— Вот всегда так, — расстроено произнёс Орион. — Я по-хорошему попросил, но видимо иногда по-плохому доходит быстрее. Есть ещё тут кто-нибудь, кто не согласен с моими доводами и считает, что нужно убивать участников турнира по ложным обвинениям? Если есть выходите вперёд и докажите что я не прав, не стесняйтесь. Нет? Ну, вот и хорошо. А ты не смейся, — обратился он к пареньку. — И лучше скажи уважаемым повелителям и мастерам, про свою звезду.
— Но как вы узнали? — удивлению молодого волшебника не было предела.
— Любой бы смог понять, что раз ты не можешь создать такую защиту, то ты просто используешь артефакт, — ответил Орион. — А звезда сильно выделяется, вот и всё.
— М-да... старость не радость, — сказал один из повелителей.
— И как мы сразу не подумали? — прислонил руку к щеке Ульрих. — Эх, после такого даже повелителем стыдно себя называть.
— Даже я не догадался, — приуныл Ригороуз. — Похоже, надо пересмотреть свои тренировки и заниматься не только боевой составляющей.
— Ну, хотя бы раскрыли одну лазейку, — посмеялся Арвайс. — Так что ещё не всё потеряно.
А сейчас, пожалуй, верну Каутеля обратно, и продолжим турнир.
— Кстати как вы так просто вырубили герцога Эвексапта, — спросил Ригороуз у Ориона. — Ведь он достаточно силён и думаю, мне бы так просто не удалось его победить и пришлось бы потратить больше половины всего запаса внутренней энергии.
