Бывший воевода только рукой махнул: безутешный лучник, благодаря вождю, не просыхал с самой свадьбы. Вчера еле-еле кувшин у него отобрали, водой холодной окатили и в караулке заперли, под надзором товарищей... Из огня, да в полымя! А еще воин, называется. Раньше, что ли, друзей терять не приходилось?.. Творимир печально качнул головой. Ему приходилось, и не раз. Но, кажется, всегда в руках себя держал, не допускал такого-то!.. Хотя, опять же... Он задумчиво покосился на командира и вздохнул: друзья — они ведь разные бывают. За иных и умереть не совестно...
В дверь тихонько поскреблись, и голос Финви позвал:
— Господин! Господин, вы тут?..
— Тут,— обернулся Ивар.— Заходи, орешь на весь коридор.
Пришибленный побродяжка просунул голову в комнату и сказал извиняющимся тоном:
— Там вас вождь О`Нейлл к себе требуют, господин!..
— А! Это хорошо,— оживился королевский советник.— Я сейчас. Что ты в дверях топчешься?.. И без тебя дорогу найду.
— Да я просто... может, распоряжения какие будут?
— Дуй на кухню,— поразмыслив, сказал лорд.— Ты мне сейчас не нужен... И белье грязное прихвати! Отдашь горничным, пускай постирают.
— Так я, может, сам?— с надеждой подняв на хозяина подхалимский взгляд, спросил Финви. Он еще очень хорошо помнил последнюю взбучку, поэтому боялся лишний раз прогневить сурового нанимателя. Ивар поморщился:
— Прачка из тебя еще худшая, чем разведчик. Пятно на штанах не вывел, у рубахи ворот чуть не оторвал... Ну тебя к черту! Сиди, говорю, на кухне, и не мешайся.
— Как прикажете!— обрадованно закивал паренек. Лорд МакЛайон снисходительно фыркнул:
— Лентяй... Куда помчался-то? Бельё захвати!.. Лишь бы у котлов отираться. Работал бы с таким же рвением — цены б тебе не было!
Финви сгреб в охапку сваленную в углу грязную одежду и, тихонечко насвистывая, помчался по коридору в сторону кухни. Работать он действительно не любил, в чем и признался своему господину в первый же день знакомства... Другое дело, нынешняя служба! Пускай и страшно бывает, и временами сбежать хочется (один свадебный вечер чего стоит!), а все ж таки не спину гнуть!.. Опять же, платит наниматель исправно — по монете в неделю, да серебром! Это ж какие деньжищи!.. Глядишь, еще с месяцок послужить — и зима не страшна будет... Если, конечно, не случится чего. Тут Финви вздохнул и с опаской оглянулся на темный коридор за спиной. "Сколько по дорогам наемников бродит, а мне такие странные попались,— в который раз подумал бродяжка.— Всё что-то вынюхивают, говорят о непонятном, по ночи иной раз пропадают где-то... Зла вроде никому не чинят, а все ж подозрительно! И поручения у хозяина — одно другого чудней! Ладно бы тогда, на свадьбе, за молодым господином приглядеть... Но чего он так русалками интересуется?! Это ж сказки, даже я знаю, а уж хозяин, в его-то лета?.." Финви недоуменно качнул головой, и мысли его повернули в другую сторону... К шорнику, после давешней поимки с поличным, Ивар паренька больше не посылал. Финви сначала радовался, а потом отчего-то загрустил. И только за сегодня уже раза четыре ловил себя на мыслях о дочке любителя деревянных колотушек — как-то она там? Уж не прибил ли ее суровый папаша?.. Да и... нехорошо получилось ведь! Ходил-ходил, заморочил девице голову, да вдруг взял — и пропал с концами!.. И без того стыдно, что не по своему почину обхаживал, по приказу хозяйскому, так еще и сбежал при первой возможности. "Сходить к ней, что ли?— подумалось Финви.— Повиниться хоть. Она, мож, и не красавица, и грамоте не разумеет, да все одно девчонка добрая, веселая. Хозяйственная, опять же!" Он вспомнил сочного цыпленка, запеченного в глине, которым угощала ухажера дочка шорника в один из вечеров, когда ее папенька изволил отсутствовать дома, и облизнулся. А потом, поразмыслив, решил, что сходить, все-таки, стоит... Недаром говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. В случае с вечно голодным побродяжкой этот путь был единственно верным!..
В кухне, как всегда перед ужином, было жарко, тесно и душно. Но Финви чувствовал себя здесь, как рыба в воде. Сдав хозяйское белье одной из младших служанок, он притулился на деревянной колоде у печки и, взяв в руки нож, принялся чистить овощи — с недавних пор это стало чем-то вроде его маленькой кухонной обязанности. Кухарка нарадоваться не могла на такого помощника: кожуру он срезал тоненько, под ногами не мешался, а за кусок пирога мог не только лучин на растопку наколоть, но и занятную историю рассказать. Уж что-что, а болтать Финви был мастер!..
Однако сегодня его умение пареньку не пригодилось — когда он пришел, кухарки увлеченно обсуждали местные сплетни, а уж в этом деле они могли дать фору троим таким, как Финви...
-...вот вам крест, правда это!— блестя глазами, говорила Пэгги, тайная пассия Морды, кроша капусту.— Бренна сама видела, своими глазами!
— А то ты Бренну не знаешь?— насмешливо отозвалась от печи кухарка.— Соврет — недорого возьмет. Помнишь, как прошлой весной она клялась и божилась, что "своими глазами видела", как жена кузнеца по полю на осле в чем мать родила каталась?.. Это Шеннон-то! Да она ить в церковь дважды в неделю ходит, глаз от земли не подымает... А дело-то в том и было, что Бренна на кузнеца виды имела, а он возьми, да и женись не на ней! А по мне, так и правильно... Уж Шеннон-то куда лучше.
— Конечно, лучше,— обиженно буркнула Пэгги.— Когда она крестница твоя. Всё-то ты на Бренну косо смотришь! А я ей верю... Может, про осла она тогда и приврала в обиде, а теперь, чувствую, как есть правду говорит!
— Правду?!— всплеснула руками кухарка.— Это что наш-то Грихар по ночам волком лютым в лесу рыщет?! Опомнись, дурища!.. И как тебе не совестно такие-то пакости на веру брать? Грихар ить твоему родному отцу приятель, и человек почтенный, уважаемый! Ой, вот увижу твою матушку в воскресенье в церкви, так ведь как есть расскажу, с какими сплетницами ты дружбу водишь!
— Ну, Да-а-арси!..
— Я уж сорок лет, как Дарси,— сердито отрезала женщина, вооружившись длинным ухватом.— Финви, мальчик, подсоби-ка... А ты, Пэгги, такие разговоры брось. Грихар — зверь полуночный? Надо ж было придумать такое!.. Эдак она скоро и вождя нашего мертвяком ходячим обзовет... или, вон, Морду твоего добрым словцом приложит. И что делать будешь? А?
— А что сразу — "Морда"?— надулась порозовевшая девушка.— И вовсе он не "мой"...
— Ой, вы поглядите на нее!— захихикала кухарка. Служанки, переглянувшись, прыснули в кулачки.— Овечка невинная!.. "Не мой"... А кого я с тобой давеча за конюшней в обнимку застукала?
— Дарси!
— Вот то-то же... И гони ты в шею эту Бренну! Сидит в девках, даром что старосты дочка, вот и злобится на всех подряд. Нечего с такими водиться. И не фыркай на меня, не фыркай!.. Пойди вон лучше, помои свиньям отнеси. Уж через край...
— Я помогу,— вылез Финви, который пропустил начало разговора и сгорал от праздного любопытства.— Пойдем, Пэгги. Только ты это... если Морда увидит, скажи, что сама попросила, ладно?.. Поколотит же...
— Вот делать ему нечего,— отмахнулась Пэгги, но самодовольную улыбку сдержать все-таки не сумела.— Ладно уж, скажу. Бери лохань,— она обернулась на хихикающих товарок:— И что смеетесь? Завидки берут?..
— Да было б чему завидовать!— сморщила носик хорошенькая белокурая судомойка.— Подумаешь, наемник! Сегодня здесь, завтра там. А из себя ничего особенного, еще и старый.
— Старый?!— возмутилась Пэгги.— Да ему и тридцати еще нету!.. А что наемник... Он уж больше десяти лет как вождю служит! И вождь его ценит! Грихар на покой уйдет, так Шон начальником охраны станет — и вот тогда я посмотрю, Меган, как ты себе локти пообкусаешь!..
Она высокомерно задрала нос и удалилась следом за Финви на задний двор, не удостоив судомойку даже взглядом. Кухарка добродушно улыбнулась:
— Ох, девки, все бы вам из-за кавалеров ругаться!.. Элси, Меган, чего расселись? Скоро ужин подавать, а у нас ничего не готово...
Ивар, привалившись плечом к стене узкого коридорчика, чутко вслушивался в долетающие из столовой голоса. Дэвин, как и обещал, собрал всех согласно списку. Семейство О`Нейлл, Адэйр — наемник, что дежурил у двери черного хода на свадебном пиру, Грихар... "Вроде все в сборе,— удовлетворенно подумал Ивар.— Эх, сюда б еще бумагу да перо! Ну да ладно, не до жиру"
— Дядя,— недоуменный голос Энгуса,— я не понимаю... Зачем ты нас собрал?
— Не твоего ума дело,— отрезал вождь.— Я в доме хозяин! И у меня есть ко всем вам вопросы... гхм! Вот с тебя, кстати, и начнем, племянничек. Скажи-ка, после того, как ты Макорика от столов увел, дальше что делал?
— Дядя, ну ей-богу...
— Не кривись! Я тебе вопрос задал!
— Можно подумать, я помню,— недовольно отозвался Энгус. Помолчал, припоминая, и сказал:— Вождя утихомирил, сдал маменьке на руки и дальше гулять пошел. С Лиамом выпил вот, и пошел... К Рори, Гаю и остальным. Ты же меня вытащил на самом интересном месте!
— От друзей куда-нибудь отлучался?
— Дэвин!..
— Дейдре, цыц! Энгус?..
— Отлучался,— буркнул племянник.— Я ж не железный... До ветру ходил пару раз. А что, нельзя?
— Не умничай,— буркнул вождь.— Бриана и Фергала в последний раз когда видел?
— Дайте вспомнить... Да, пожалуй, тогда и видел, когда они во дворе дрались! Потом вождя О`Куинна Эрик утащил, а дядюшку Бриана я с мамой оставил... И все. Потом уже вечером, когда их тут вот нашли обоих... дядя, я правда не понимаю, к чему все эти расспросы?!
— А тебя понимать и не просят,— отрезал Дэвин.— Спросили — отвечай, не спрашивают — молчи. Это, если что, и остальных касается... Дейдре! Макорик с тобой долго сидел?
— Может, с полчаса,— неуверенный голос сестры.— Я не помню... Потом его кто-то позвал, да он и отошел.
— Куда отошел?
— Дэвин, ради бога! Мне-то какое дело?! Жена я ему, что ли, чтоб глаз с него не спускать?.. Кто-то из его бойцов ему шепнул что-то на ухо, Бриан извинился — да только я его и видела...
— Торопился, что ли?
— Ну, так... если немножко только... Я не присматривалась.
— Ясно. Как он ушел, ты что делала?
— За столом осталась.
— И сидела, как пришитая?— смешок.
— Нет, конечно! Нужно было за кухней присмотреть, Каре помочь... Да что ты хочешь от меня, Дэвин?!
— Цыц. Стало быть, в дом уходила, так?
— Ну да. Насчет жаркого распорядиться, потом, кажется, еще раз, как свежеть начало — шаль взять поднималась... И ни Бриана, ни Фергала я не видела! Можешь рот обратно закрыть.
— Не дерзи,— сурово перебил сестру вождь.— Ладно... Теперь ты, Кара.
— Мама даже из-за стола не вставала!..
— Эрик, я разговариваю не с тобой.
— Но, отец...
— Не перебивай батюшку, милый,— тихий голос госпожи О`Нейлл.— Это нехорошо. Тем более, что ты не прав — мне все-таки пришлось ненадолго оставить гостей.
— Но я не помню...
— Эрик,— поспешно прервала его мать.— Не серди батюшку. Дэвин, конечно же, я отлучалась от стола. В конце концов, обязанности хозяйки дома... Мне и так перед Дейдре совестно!..
— С совестью потом разберемся,— сказал вождь.— Куда уходила? Надолго?
— О, нет, всего на несколько минут. Когда подали жаркое, оказалось, что не хватает мисок, и я ходила отпереть кладовую. Со всей этой праздничной суматохой... Так что ты зря перечишь отцу, Эрик.
— Вот уж точно,— поддакнул Дэвин и добавил, снова обращаясь к жене:— В кладовую одна ходила?
— Нет. С Дарси. Я отперла, а она взяла недостающую посуду.
— А потом?
— Она понесла миски во двор, а я закрыла кладовую и вышла следом.
— Гхм... Ну, хорошо...— пауза, вздох.— А теперь ты. Что за настойкой для матери ходил, я помню. Это еще до драки было. А дальше?
Ивар, не удержавшись, прижался лицом к дверной щели. Ага, отлично — стол видно. И Эрик как раз лицом сидит...
— Дальше вожди начали ругаться,— пожал плечами О`Нейлл-младший,— и мы с тобой и Энгусом их разнимали. Энгус увел Бриана, а ты — Фергала...
— Это я и без тебя помню,— недовольно перебил его Дэвин.— После ты что делал?..
— Кажется, пошел поздравить Маделин. С Лиамом разговорился... Потом Энгус подошел, мы выпили, да оставили их вдвоем. И я вернулся к столу.
— А после никуда не отходил?
— Кажется, нет.
— Даже вон, как Энгус, в кустики?..
— Я же вино пил, отец,— равнодушно сказал Эрик.— Это не эль, часто бегать не надо.
— Значит, сидел при гостях?— с ноткой недоверия переспросил вождь. Эрик снова пожал плечами:
— Ну да.
— И не заметил, что мать уходила, да? Сидел рядом — и не заметил?— вождь нахмурил брови.— Не финти!..
— Отец...
— Не финти, я тебе сказал!
— Может, я просто в тот момент смотрел в другую сторону?— как-то не очень убедительно предположил Эрик. Дэвин прищурился:
— Оба раза?
— Выходит, оба.— Молодой человек откинулся на стуле:— Я все время был среди гостей, папа. Всё время.
Дэвин, помолчав, махнул рукой:
— Ну, пусть так!.. Уже есть охота... Кто там остался? А, вы, парни,— он поднял голову и посмотрел на стоящих рядом у двери бойцов.— Адэйр, ты дежурил у двери черного хода, так?
— Да, вождь.
— И пост не покидал, надо полагать?
— Н-нет...
Ивар с трудом сдержал торжествующий смешок. "Что и требовалось доказать,— удовлетворенно подумал он, глядя на забегавшие глаза воина.— "Не покидал", как же!.. Задымится сейчас со страху, Дэвин ведь тоже не дурак".
— Даже на минуточку от двери не отходил?— О`Нейлл, не хуже Ивара понявший, что боец явно темнит, сделал вид, что поверил:— Это хорошо, хвалю... И засова не отпирал?
— Да как же я его отопру, засов-то изнутри был?..
— Ах, да, я и запамятовал... Понятно, не отпирал. И что, вождя Макорика с вождем О`Куинном ты даже близко у черного хода не видел?
Адэйр отрицательно качнул головой. Хозяин дома с мнимой задумчивостью потеребил себя за бороду:
— Странное дело, Адэйр!.. У крыльца вон, Тормир стоял, как гвоздями прибитый... И клянется, слышь-ка, что кроме меня да семьи моей в дом никто из гостей не входил! А у задней двери ты дежурил неотлучно. Как же они, Бриан-то с Фергалом, в столовую попали? Через трубу каминную, что ли?..
Боец закусил губу, вперил загнанный взгляд в пол столовой, но не проронил ни звука. Вождь развел руками:
— Нет, я тебе, конечно, верю. Но только что прикажешь тогда думать? Тормир сбрехал?.. Оно, может и так, конечно... Да только у крыльца много народу толпилось, и никто не видел, как эти двое в дом входили. А вот касательно черного хода...
— Прости, вождь!— не выдержав этих добродушных размышлений вслух, взвыл боец. И гулко бухнулся коленями в пол:— Виноват! Как есть виноват!..
— Что такое?— деланно изумленным тоном переспросил О`Нейлл.
— Ушел я!..— признался Адэйр, не смея поднять глаз на хозяина.— На минуточку отлучился... Виноват, простите дурака! Да ведь кто же знал-то?.. И дверь я проверял, как вернулся — заперта была, головой клянусь!
— Ты клясться обожди,— проговорил Дэвин, хмурясь.— За то, что пост оставил, тебе потом Грихар сам наказание выберет... Скажи-ка лучше, где тебя носило? Почто вверенный пост бросил, а?
