— Не обязательно, — хмыкнула я, — домовики не бессмертны. Это может быть и показателем того, сколько домовых эльфов выбирали Блэков, как доказательство величия рода. Но мысль ты уловил верно. Домовики знают слишком много секретов.

— А Хогвартс? Здесь же тоже есть домовики?

— Есть конечно. Как и в Мунго, и в Министерстве. Но в Хогвартсе самая большая община. Источник, Гарри. Они стоят на ключевых источниках. Особенно школа. Выгляни в окно. Запретный лес простирается за горизонт, но всем живущим в нем нужна магическая энергия. Поэтому все, кто живет в симбиозе с домовиками, предпочитают селиться поближе к источникам.

— Почему?

— Тяжело держать эльфа только на себе. Ведь приходится работать батарейкой и за него, и за себя. Близость источника облегчает задачу. Ты же замечал, что в Хогвартсе колдуется легче?

Гарри задумчиво кивнул.

— Если в Хогвартсе источник мощнее, то почему эльфы не перебираются сюда?

— Домовики ищут своего волшебника, Гарри, — вздохнула я, — ты не загнешься с голоду на сырой картошке, но все равно будешь мечтать о жареной курочке. Источник школы нейтральный, здесь просто огромная проходимость магов, для нас нет разницы, а вот для домовиков... Они подбирают себе хозяина среди учеников.

— Но я не слышал о таком, — засомневался Поттер.

— Домовики — симбионты, Гарри, — покачала я головой, с тоской глядя на мундштук кальяна, — они считают себя частью семьи, магии, рода, они никогда не будут вредить выбранному волшебнику. И если ему не хватает вырабатываемой энергии, они не будут навязываться, но терпеливо будут ждать его детей в надежде, что те окажутся сильнее.

— Жуть, — затряс головой Поттер, словно прогоняя наваждение.

— Оборотная сторона магии, — пожала я плечами, — как и все в этой жизни.

— Мне дементоров для осознания хватило за глаза, — пробурчал нахохлившийся ребенок, — надеюсь, в этом году таких сюрпризов не будет?

Я печально посмотрела на него и рассеяно улыбнулась, даже не зная, как сказать.

— Не-ет, — потянул он, правильно расценив мое молчание. — Нет! Только не снова!

— Ждут тебя тяжелые испытания: огонь, вода и медные трубы. И только время покажет, кто твой настоящий друг, а кто враг...

— Не-ет, — снова простонал Гарри, уронив голову на скрещенные руки. — Каждый год... Каждый! За что???

Я виновато развела руками, демонстративно показывая, что ответа на этот вопрос у меня нет. Такова карма Избранного. Сюжет врать не будет.

— Это надо обдумать, — пробормотал он. — Я, пожалуй, пойду...

Иди, иди. Самой тошно. И ничего не сделаешь. Рука машинально потянулась к мундштуку, а кальян медленно затлел, повинуясь жесту невидимого Тикки. Ароматный дым ленивыми кольцами всплывал к потолку, на котором неторопливо и степенно плыли тусклые огоньки, настраивая мысли на лирический лад. Не можешь предотвратить — возглавь. Сама же друзей ребенку напророчила.

Легкое покашливание вывело меня из транса. Я свела глаза в кучку и недовольно глянула на нагло покусившегося на мою релаксацию визитера. Напротив меня на маленькой расшитой узорами подушечке по-турецки сидел Уоррингтон. На низком столике между нами лежала стопка пергаментов. О, квесты на утверждение прибыли.

— Я все обдумал, — без вступительных приветствий начал подросток, — я приму участие в Тремудром турнире, — буднично, как на рядовом светском приеме, уведомил он.

Я демонстративно поморщилась. Нет, мы с коллегами прекрасно осознавали, что кто-то из наших учеников обязательно должен участвовать, даже несмотря на кучу слабых мест в защите и организации. Да мы до сих пор по мелочи и не очень шлифовали свои планы. Ну, как это всегда бывает: то спонсор в последний момент денег зажал, то поставщик подвел, то что-то просто не учли по незнанию. Но рисковать своими подопечными — это неприятно. Ладно Поттер, у него выбора нет: он суицидник, назначенный и оберегаемый каноном, а этот-то зачем лезет? И ведь про драконов ему прекрасно известно!

После объявления директора началось бурное брожение в детских умах, правда, техника безопасности и здравый смысл там не задержались, а оборотная сторона приключений и славы невдомек юным мечтателям. Но от своей инициативной группы я ожидала более логичных и взвешенных решений.

Да и Дамблдор!.. Сделал информационный вброс и свалил в неизвестные дали, сутками напролет заседая в МКМ. Его, конечно, тоже понять можно: для нас ни для кого не секрет, что после турнира снимут его с громкого поста. Не спасет моего работодателя та пухлая папочка официальных документов, которую я собирала. Это от обвинений власть имущих аргументировано защититься можно, а на высшем уровне подобного уже недостаточно. Кто у нас Великий Светлый? То-то и оно. Подрыв доверия и неприятный осадок — вполне достаточные причины для радикальных кадровых перестановок. Есть у меня подозрения, что и на подложную личность Грюма он просто болт положил: старый аврор хоть и параноик, каких поискать, но до системы паролей и отзывов не додумался, да и домовикам не доверяет. А родного симбионта поддельной личиной не обманешь. Правда, при всей своей полезности зеленые ушастики наивны как дети — обмануть не слишком трудно. Все равно пустующую ставку закрывать надо, и уже неважно кем.

Уоррингтон молчал и терпеливо ждал от меня ответа, да только что я ему могу сказать в такой ситуации? Его и ругать бессмысленно. И отговаривать. Помощь обещать? Но он и так знает, что к его услугам весь мой клуб со мной во главе будет. И родной змеиный факультет с деканом. Не знала, что я невольно заделалась среди учеников авторитетом. М-да...

— Надеюсь, это взвешенное решение? И вы, мистер Уорингтон, понимаете, что я, как и любой преподаватель, связана контрактом? — наконец осведомилась я, пристально глядя на слизеринца.

— Разумеется, — разом на два вопроса ответил он, продолжая сохранять невозмутимость.

— Тогда я не сомневаюсь в ваших аналитических способностях, мистер Уоррингтон. Ведь для правильных выводов у вас вполне хватает информации.

Зрачки подростка слегка расширились, и это была единственная реакция, которой он выдал свое изумление. Я заметила лишь потому, что следила. Одного запроса в Отдел контроля магических популяций должно было быть достаточно, чтоб понять, что с турниром что-то не чисто. Запасной дракон. Это, право, такой оксюморон.

Глава 27

Дни полетели словно взбесившиеся гиппогрифы, и в этом немалую роль сыграл достопочтенный работодатель, вновь обративший свой взор на нас, недостойных. Судя по всему, когда инструкции были розданы, хвосты — накручены, а концы — подчищены, директор решил уделить самое пристальное внимание школе и личной жизни профессоров. В душе зачахли даже те хрупкие ростки уважения к Дамблдору, которые возникли при виде его работы и попытки заставить ходить строем ленивое сообщество министерских магов. Если директор попытался снизить возросшую активность мятежной прорицательницы напоминанием о шатком статусе в профессорских рядах и пространными рассуждениями о жаждущих моей крови за пределами школы, то активизировавшаяся Маккошка попыталась проехаться по тесной дружбе с Северусом. Зависть — она такая, да. Почему-то в школе все профессора одинокие, ну, кроме Помфри, Спраут (у тех уже правнуки, и они давно вдовы) и Филиуса, у которого если и есть семья, то о ней никто ничего не знает. То-то замдиректора удивилась наличию у меня родственников.

В общем, заперлась я снова в своей башне и даже на трапезы в Большой зал нос не показывала. Смысл давать пищу для тренировки в остроумии любительнице читать лекции о морали и нравственности? Наша с ней неприязнь вышла на новый уровень. Вот и сейчас я с удовольствием посидела бы в своей личной библиотеке за изучением дневников предков, расчетами и кружкой горячего кофе. Или заперлась в лаборатории. В работе возникли очередные сложности: как оказалось, нанесение рун на камни это не так-то просто. И даже не в твердости материалов дело. Несмотря на то, что в итоге мне нужна не личность с памятью, как в живых портретах, а просто восполняемая память, все равно получалась чересчур громоздкая конструкция, выдержать которую мог лишь мозг, заточенный на обработку огромных пластов информации. Например как у меня. Однако всю эту конструкцию еще надо синхронизировать и правильно нанести на заготовки.

Так что мысли были всецело заняты предстоящим творчеством, но хватило лишь одного патронуса, обманчиво ласковым голосом работодателя произнесшего: "Сибилла!", и вот стою я здесь, в толпе, на пронизывающем ветру, жду неизвестно кого... Спасибо Синистре — добрая душа не поскупилась на согревающие чары и время от времени обновляла их на мне. Ученикам так не повезло, и некоторые уже подозрительно шмыгали носом. Хорошо, что бодроперцового наварено с запасом. Гости совершенно не торопятся.

Когда в небесной дали наконец показалась гигантская карета, большая часть учеников была безнадежно простужена, а меньшая поддалась на спекуляцию близнецов Уизли и приняла на грудь огненного горячительного. Французы оказались еще менее подготовленными к суровому шотландскому климату и инстинктивно кучковались, не желая терять тепло во время взаимных расшаркиваний директоров. Наиболее впечатленным оказался Хагрид, разрываемый противоречивыми желаниями между монументальной, будоражащей воображение мадам Максим и немыслимых статей златогривыми пегасами.

Директор французской школы показала большую ответственность по отношению к своим подопечным и поспешила увести их в замок, отказавшись дожидаться коллегу снаружи. Одно радует, дурмстранговцы прибыли совсем скоро и вызвали у меня жуткую зависть тяжелыми теплыми шубами. Вот кто оказался предусмотрительным и подготовленным! А явление народу культовой знаменитости Виктора Крама заставило всех забыть о непогоде и пронизывающем ветре.

Ура! Мы наконец-то возвращаемся под защиту каменных стен к накрытым столам и горячему чаю!

В Большом зале, кроме иностранных гостей, нас поджидали гости британские министерские, с постными лицами и брезгливостью во взглядах. Столы профессоров по случаю внепланового наплыва нежданных личностей были расширены, но я привычно выбрала место у самого краешка — не по чину мне занимать почетные места рядом с сильными мира МагБритании. И — я уверена! — они специально больше получаса мучили замерзших детей своими высокопарными речами, прежде чем дали отмашку к трапезе.

Но наконец-то Кубок торжественно установлен посреди зала, защита и возрастная черта демонстративно наложены — все, можно с чистой совестью покинуть это нудное сборище. Как хорошо, что завтра суббота... Плохо, что прямым распоряжением директора всем придется в обязательном порядке посещать трапезы и лицезреть бесплатный цирк и брачные танцы бабуинов.

Все было как по канону. Иностранные гости дисциплинированно, стройными рядами выполнили свою повинность и с интересом косились на хогвартских ребят и их бесполезные попытки обойти чары Верховного чародея. Но весело было, этого не отнять. Уоррингтон, наплевав на мое неудовольствие и, что более весомо, на неудовольствие профессора Снейпа, все же опустил в Кубок свою заявку. Более о суицидных наклонностях представителей благородного факультета мне было неизвестно. Сильнее всех в бой рвались гриффиндорцы. Гарри с подозрением косился на безобидный артефакт, бросающий на винтажные окна легкие отблески теплого голубоватого пламени. Что ж, интуиция у ребенка развита отменно.

Ужин прошел под эгидой нетерпеливого ожидания, а очередная высокая комиссия словно специально мурыжила детей, ведя неторопливые беседы и скрывая ехидные улыбки в золоченых кубках, из которых отчетливо пахло алкоголем. Наконец столы очистились и директора школ поднялись в напряженном внимании. Кубок засиял ярче, ослепляя всех в зале голубым искрящимся пламенем, и вдруг, резко покраснев, выплюнул первый кусок пергамента. Виктор Крам под громкие аплодисменты скрылся в боковой комнате, предназначенной для Чемпионов. Снова красная вспышка — и Флер Делакур танцующей походкой поспешила за Крамом. Хогвартскому Чемпиону профессор Спраут была совершенно не рада, чего нельзя сказать о ее факультете, бурно выражающем свои эмоции. Поттер только перевел дух, как Кубок огня выкинул ожидаемую подлянку в виде обгоревшего клочка пергамента.

— Гарри Поттер! — прочитал Дамблдор перед замершей аудиторией. Только вот непонятно, как он что-то разобрал на этом почерневшем клочке.

Гриффиндорец замер, неверяще глядя на директора, а затем, встрепенувшись, медленно поднялся, не обращая внимания на отчаянно шептавшую что-то ему на ухо Гермиону, и в полной тишине Большого зала внезапно выдал:

— Я, Гарри Поттер, заявляю, что ни я, никто иной по моей просьбе не бросал моего имени в кубок. Слово! — на этот раз спецэффектов не наблюдалось, но в воздухе отчетливо почудился запах озона, как после грозы. И все заворожено следили за разгоравшимся на кончике волшебной палочки подростка огоньком люмоса. Невербального.

— Гарри Поттер, — без привычной улыбки проговорил директор, — пройдите сюда, — он жестом указал на дверь, за которой скрылись остальные, законные, Чемпионы.

Гриффиндорец, понурившись, пошел в указанном направлении, провожаемый растерянными взглядами. Выражения лица директора, с которым он сопровождал четвертого Чемпиона, я, к сожалению, не увидела. За ним потянулись оставшиеся представители судейской комиссии, с сурово поджатыми губами продефилировала МакГонагалл, а за ней черным вихрем промчался Снейп, преследуемый ковыляющим Грюмом.

Едва за ними захлопнулась дверь, как зал взорвался громкими возмущенными криками. Профессора остались на местах, индифферентно взирая на нарастающую свару, а я очень пожалела, что кубки с алкогольным содержимым давно убрали расторопные эльфы. Тихо переговаривались коллеги, а Филиус с Бабблинг что-то активно чертили на обрывке пергамента.

— А ты что думаешь по этому поводу, дорогая? — с участием обратилась ко мне Батшеда, отвлекая от невеселых дум.

— Почему имя Поттера в кубке, понятно. Никто не хранит свои эссе под семью замками. А вот почему четыре...

— Ну, не думаете же вы, леди, что при создании кубка не было заложено, что со временем школ, желающих принять участие, не будет больше? — коротко хихикнул Флитвик. — Однако как нашего самого невезучего ученика впихнули участником от четвертой школы это вопрос. Нет, в принципе ритуал понятен. Я бы сделал так, что скажете, Сибилла? — и декан Равенкло протянул мне исчерканный пергамент.

С интересом уткнувшись в схему, я отчетливо поняла, что не поняла совершенно ничего, кроме одного.

— Где бы вы взяли столько времени, коллега? — с сомнением потянула я.

— Вот, — согласился Филиус, — и меня это смущает. А результат мы видим. Судя по всему, тот, кто провернул этот трюк, разбирается в артефактах лучше меня.