— Неудивительно, — буркнул кто-то. — Не "остров", а рай для маленьких девочек. Только фей да розовых пони не хватает.
— Ясно, — Джозеф оторвал взгляд от беседки и посмотрел на присутствовавших. — И? Что вы собираетесь делать?
— Хороший вопрос, — Гектор скрестил на груди руки и вздохнул, собираясь с мыслями. — Мы как раз сами над ним думаем. И да, боюсь, вам придется к ней пойти.
— Мне?!
— Да, вам. А чего вы хотели? Для любого из нас контакт с этим ребенком может быть смертельно опасен, вы же не пострадаете, даже если она проявит агрессию.
— Это еще не доказано! Э-э-э... Ладно, — Джозеф вспомнил, что с девочкой уже сталкивался и хуже себя от этого чувствовать не стал. — Предположим. И что я должен буду сделать?
— Попытаться поговорить. Успокоить. Подружиться, — старик неопределенно пожал плечами. — Мы надеемся решить этот вопрос миром. Не удастся — будем пробовать другие методы.
Джозеф заметил краем глаза, как кто-то расстилал на земле его сеть. Торговец проследил за его взглядом.
— Да, в первую очередь этот, — кивнул он.
— Я, конечно, попробую, — вздохнул оперативник, поправляя съехавший на глаза бархатный берет с павлиньим пером. — Но ничего не обещаю. Она меня боится.
— Подумаешь, разок испугалась! — возвестил Генри, судя по всему, неплохо осведомленный о Джозефе и его прошлом. — Она тебя забыть уже десять раз успела, могу гарантировать. Тем более что тогда темно было, могла и не разглядеть. А теперь посмотри на себя — принц да и только. Какой никакой. По крайней мере, шмотки подходящие.
Оперативник фыркнул.
— По возможности постарайтесь, пожалуйста, избежать с ней физического контакта, — напоследок напутствовал торговец. — А то сбежит, и где ее потом искать? Оберег у вас с собой?
— Ага, — Джозеф посмотрел на браслет-извещенец.
Странно, почему "офис" до сих пор не пытался с ним связаться? Пусть переговорное устройство поисковик не захватил, но ведь всегда можно кинуть ему вызов. Или им там в подразделении глубоко наплевать, где пропадает их работник?
— И да, попытайся у нее выяснить, зачем она рушит "острова", — Генри снова панибратски похлопал Джозефа по плечу.
— А что тут выяснять? И так всё понятно, — послышалось со стороны.
Возле одного из деревьев стояла женщина в парчовом камзоле с широкими тяжелыми рукавами и коротких штанишках, украшенных снизу по бокам атласными бантами. Каштановые волнистые волосы незнакомки были перехвачены на затылке бордовой лентой. В руках она держала объемный сверток.
— О, вы уже пришли, — поздоровался Гектор.
— То, что вы просили, — "островитянка" передала ему свою ношу.
Вернулась к прерванному разговору.
— Все проблемы начались после реинсталляции, — женщина прислонилась спиной к дереву и скрестила на груди руки, лениво наблюдая за тем, как старик осторожно разворачивал хрустящую бумагу. — Очевидно же, что это ее задело. Возможно, ребенок вернулся домой и что же там увидел? Другую девочку, точную копию ее самой. Она больше не нужна, ей нашли замену. Дети очень впечатлительны, знаете ли, а в такой ситуации и не каждый взрослый бы спокойно среагировал.
— Согласен, это самое вероятное объяснение, но до тех пор, пока у нас не появится достаточно доказательств этой версии, я б не стал утверждать столь категорично, — Гектор вытащил из слоев обертки большую и очень красивую куклу. — Вам не жалко? — обернулся он к ее хозяйке.
Та равнодушно пожала плечами.
— Новую сделаю. Мне не сложно.
— Держите.
Джозеф принял протянутую ему игрушку. У той были золотистые кудрявые волосы, фарфоровая головка, настоящие ресницы, голубые глазки и наряд, наверняка стоивший целое состояние. Одна только вышивка мелким жемчугом чего стоила. Творение мастера-кукольника было страшно держать в руках, настолько хрупким оно казалось.
"Островитяне" к беседке подходить опасались, ограничившись тем, что взяли ее в плотное кольцо, стараясь при этом как можно реже попадаться девочке на глаза. Джозеф же открыто и очень медленно шел по яркой, сверкавшей на солнце стеклянной дорожке, раздумывая, как лучше начать разговор.
Интересно, девочка его уже заметила? Может быть, стоит погромче топать, чтоб не застать ее врасплох своим появлением или начать беседу с расстояния? Хотелось надеяться, что выглядел ребенок не очень страшно, был в хорошем настроении и готов к плодотворному диалогу.
— Могло быть и хуже, — философски заметил Генри, подходя к поднимавшемуся с земли Джозефу.
— Она украла куклу, — доложил тот, кашляя.
— Украла? Не уничтожила? — уточнила кукольный мастер, оживляясь.
Оперативник отрицательно помотал головой. Маленький оберег в кулаке снова рассыпался песком.
— Я же просил к ней близко не подходить! — Гектор даже не пытался скрыть разочарования. — Вот куда она теперь убежала?!
— Ага, хотите сказать, я сам, что ли, на нее бросился?! — Джозеф был раздражен. — Между прочим, это вы ее напугали. Меня она хоть и побаивалась, но вела себя нормально, пока вы со своей сетью шастать не начали!
— Мы ее распутывали! — возразил кто-то. — Кто ж знал, что девочка это заметит: нам казалось, что она была полностью увлечена игрушкой!
— Ладно, давайте успокоимся, — попросил торговец. — Вы заметили за время общения с ней что-нибудь, что может представлять какую-нибудь ценность?
— То, что между нами было, общением назвать сложно, — Джозеф сдернул с головы уже порядком надоевший берет. — Но да, я заметил одну крайне порадовавшую меня вещь: у ребенка нет щупалец.
— Это нам и так известно, — буркнул мужчина с сетью.
— Да? А вот для меня стало приятным сюрпризом!
Джозеф помолчал, собираясь с мыслями.
— Девочка не была настроена агрессивно. Я вызвал у нее интерес. Еще немного, и она бы пошла на контакт. Больше пока ничего сказать не могу, но обещаю подумать.
По яблоневому саду сновали "архипелажцы": у некоторых из них были дела более важные, чем стояние праздной толпой вокруг поисковика.
— "Остров" совсем не пострадал, — из беседки вышел человек в защитном костюме и респираторе.
Постучал пальцем по экрану какого-то измерительного прибора.
— Ну, что я говорил? — с облегчением стянул с себя маску и толстые резиновые перчатки. — Все показания в норме.
В воздухе рассеивалась искристая пыльца, отмечавшая траекторию полета пропорхавшей мимо бабочки. Двое осторожно, стараясь не запутать, складывали расстеленную на земле сеть.
— Всё-таки поспешили вы с обращением к подразделению, — Джозеф сидел на перилах беседки и лениво наблюдал за тем, как "островитяне" собирали принесенное сюда имущество. — Вполне бы смогли сами с ребенком договориться. В крайнем случае, меня бы позвали.
Гектор стоял рядом, следя, чтоб подчиненные ничего не забыли.
— Это не самое сложное, — ответил он. — Нужно как-то остановить разрушение уже поврежденных девочкой зон рекреации. Я вам говорил, что нам это пока не под силу. Сильно сомневаюсь, что удастся самостоятельно решить этот вопрос в ближайшее время.
— Кстати, мы здесь еще нужны? — подошел скучавший и не знавший чем себя занять Генри.
— Можете идти, — торговец был даже рад поскорей спровадить собственного Обладателя. — Мы тут сами со всем закончим.
Джозеф нехотя спрыгнул на землю. Отряхнул штаны.
— Сначала переодеться забежим, — посол бодро шагал к выходу с "острова".
— Зачем? — Джозеф едва поспевал за спутником. — Нормальная одежда.
— Я, как официальный представитель "архипелага" должен выглядеть презентабельно и солидно, — Генри пнул ажурную калитку и шагнул во тьму сознания, пока Джозеф раздумывал, сообщать тому, что любимый плащ солидности и презентабельности облику ну никак не добавляет, или уж не разбивать его хрустальных иллюзий.
"Офис" был пуст, по темным экранам мониторов медленно ползали эмблемы Академии.
— Виктор, — позвал Джозеф.
Ноль реакции.
— Тоже мне работнички, — усмехнулся Генри, подбирая со стола оставленный плащ. — Чувствую, зря мы на вас какие-то надежды возлагаем.
— Куда все делись? Ты же был тут во время распределения, — Джозеф был удивлен и немного встревожен.
— Честно говоря, — посол лениво натянул плащ, одернул воротник. — Я и сам немного опоздал: когда вернулся сюда после обеда, уже никого не было. Ты почти сразу же после меня пришел.
Джозеф удостоил его кислого взгляда.
— Ладно. Ты как хочешь, а я пошел отсюда. У меня не настолько много времени, чтоб тратить его на бессмысленное торчание в пустой комнате. Пока.
"Островитянин" ушел. Обладатель последовал его примеру через пару минут, придя к выводу, что если будет нужен, то ему всегда смогут позвонить и наорать за то, что его нет на месте.
Открыл глаза.
Родной кабинет тоже пустовал. Исчезли даже сумки стажерок, обычно всегда висевшие на спинках стульев, если их хозяйки бродили где-то по зданию. На всякий случай посмотрел на часы. Нет, время ухода с работы он не проспал.
— Дэвида я отпустил домой, — шеф был настроен мирно и благодушно. — Пусть отдыхает до понедельника. Девочки твои тоже отпросились.
Поглядел на подчиненного с подозрением.
— Только не говори, что для тебя это сюрприз, — помрачнел. — Опять спал? — глаза начальства начали медленно наливаться кровью.
— Пойду-ка я с Дианой свяжусь — узнаю, получила она металлоискатель или нет, — Джозеф спешно ушел.
Поведение стажерок интриговало. Оперативник раздумывал, а не позвонить ли им и не выяснить, куда они без предупреждения удалились, но пришел к выводу, что, скорее всего, это имело отношение к Академии, так что в свое время его тоже поставят в известность. Если же девушки куда-то направились по своим личным делам, то Джозефу было совершенно не обязательно сие знать.
В "офис" он решил больше не заходить, хоть и после некоторой внутренней борьбы. Не то, чтобы их с Генри вылазка дала какие-то результаты, так что, в принципе, докладывать особенно было нечего. Это могло подождать до понедельника, если, конечно, его не вызовут в выходные, как уже не раз бывало. Джозеф досидел рабочий день до конца и пошел домой.
Сходил в спортивный центр. Пользуясь тем, что, вроде бы, ему никуда торопиться не было нужно, всласть наплавался в бассейне, полежал в сауне. Пришел к выводу, что в последнее время много подвергался стрессу и заслужил спокойный вечер, который не мог омрачить тот факт, что довольно скоро Юлий его разыскал и утащил к тренажерам. Это даже способствовало установлению душевной гармонии, помогало освободить разум от бурливших там тревожных мыслей. Инструктор по боевым единоборствам сначала дулся на чуть ли не единственного ученика за пропуск прошлого занятия, но Джозеф уже выяснил, что за обращение "сенсей" тот был готов простить что угодно.
Девушка на ресепшене мило улыбалась и кокетничала напропалую. Ничто не действовало на нервы и не раздражало. Душу грела мысль, что с утра никуда не нужно идти, так что теоретически можно было с чистой совестью спать до обеда.
Этот день заканчивался явно неплохо.
Лара отстраненно жевала шоколадку, наблюдая за тем, как брат лениво стягивал кроссовки.
— Джастин сказал, — проговорила она, — что, если ты его не навестишь до конца недели, то он сотрет твой номер из памяти телефона и вырежет тебя со всех общих фотографий.
— Даже так? — Джозеф пошел в ванную. — Ладно, тогда забегу к нему завтра.
— После обеда он едет в больницу на процедуры, — крикнула Лара из коридора.
— Заскочу к нему с утра, — с мечтой дрыхнуть до обеда с сожалением пришлось расстаться.
Выпячивающий свою обиду и душевные страдания коллега был куда страшнее легкого недосыпа. Последний, по крайней мере, не ноет, не совершает демонстративных действий и не жалуется на твою бессердечность окружающим.
Джозеф в очередной раз напомнил себе, что собирался нести ответственность и искупать совершенное в отношении товарища злодеяние.
— Давай вместе фильм посмотрим, — предложила Лара, когда переодевшийся в домашнее хозяин квартиры вошел в зал.
— Какой? — зевнул тот.
Девушка молча продемонстрировала обложку диска. "Души неприкаянные", — прочитал Джозеф, сфокусировавшись.
— В который раз уже видишь? — поинтересовался он, резко теряя интерес к идее семейного кинопросмотра.
— Четвертый всего лишь, — ответила Лара с гордостью.
— Здорово, — Джозеф снова зевнул. — Спасибо, но я что-то сегодня устал. Пойду лучше посплю.
— Скучный ты, — притворно вздохнула Лара, всё равно включая телевизор и DVD-плеер.
— Какой есть.
— А то давай посмотришь? — не отставала родственница. — Это настолько потрясающий фильм, что у меня просто слов нет! Я даже в фан-клуб вступила! Думаешь, я бы зашла так далеко, если б оно того не стоило?
Джозеф мысленно перебрал все фан-клубы, что сестра на его памяти сменила за последние восемь лет. Решил ничего не говорить по этому поводу.
— Кстати, смотри, что у меня есть! — Лара протянула руку к своей валявшейся на диване сумочке.
Порылась в ней. Вытащила какой-то купон.
— Пригласительный билет на двух человек на закрытый ночной показ угадай какого фильма! — провозгласила она радостно. — Будет куча бонусов, сюрпризов, придет главный актер общаться со своими поклонниками, то есть нами! Повезло, так повезло, да? И раз уж я временно одинока, идти со мной придется тебе!
— Мы это потом обсудим, — поняв, что слишком хочет спать, чтоб продолжать разговор, где требовалась вся его изворотливость, Джозеф спешно покинул комнату, пока на него не повесили еще какую-нибудь обязанность.
Из Академии так и не позвонили. На "острове" явно делать было нечего, поэтому мужчина просто разделся, лег в постель и заснул.
17.
Джастин был подчеркнуто вежлив, равнодушен и замкнут. На вопросы отвечал односложно, беседу поддерживать не стремился и изображал полностью самодостаточного человека. Подаренную бутылку коньяка убрал в барчик. Пакет апельсинов наградил взглядом, красноречиво гласившим, что у больного уже скоро на них аллергия начнется, и бросил на кухонном подоконнике, сухо поблагодарив принесшего их гостя. Судя по всему, он надеялся услышать извинения за то, что его оставили страдать в одиночестве, сопровождаемые битьем в грудь от угрызений совести и сознания собственной бессердечности. Не дождался. Насупился еще больше.
Промаявшись с коллегой около часа и в очередной раз убедившись, что профессия тамады закрыта для него навсегда, Джозеф сдал его с рук на руки пришедшему, чтоб сопровождать товарища в больницу, Вилле и с чувством выполненного долга направился домой.
В прихожей стояли смутно знакомые туфли. На кухне Лара смеялась и заливалась соловьем, взахлеб о чем-то рассказывая.
— Ты уже вернулся? — крикнула она, услышав хлопок двери и звон ключей.
— Да, — Джозеф снова глянул на обувь.
Где-то он ее уже точно видел.
Пошел к себе в комнату: встречаться с гостями сестры не хотелось.
— Иди сюда! — у Лары на его счет явно были другие планы.
Раздраженно вздохнув, сделал великое одолжение и послушался.
