— Шеф, вон там хорошее местечко.— Дернул меня за рукав Малик.— Далековато, но рассмотреть можно.
Метрах в пятидесяти от усадьбы находился небольшой холм, густо заросший кустарником. Забравшись на него, действительно можно было рассмотреть всю территорию, но как раз это меня и напрягало. Сам дом и территория вокруг него были на славу защищены, а тут такая удобная площадка, как для наблюдения, так и для стрельбы из лука. Даже я, с минимальным опытом, мог бы выпустить оттуда пару стрел. Не факт что попал бы, но по крайней мере стрелял бы в правильном направлении. Может даже кого-нибудь напугал...
Что-то не так с этим холмом! Нижней чакрой чувствую! Другого выхода нет, придется рискнуть.
— Так, идем на холм, очень тихо и очень внимательно. Я, на месте похитителей, если они конечно здесь, обязательно поставил бы там пост наблюдателя. С холма ведь не только усадьбу видно, но и окрестности неплохо просматриваются. Хозяин этого дома или очень не любит посторонних людей или чего-то опасается. Ни разу не видел настолько укрепленного дома в городской черте. Так что бдительности не теряем, идем тихо.
— Я первый!— Вызвался Малик.— Я незаметно проскользну. Если все в порядке, то вы за мной пойдете. Даже если там кто-то есть и меня поймают, то мелкий бродяга у них подозрений не вызовет. Отпустят, ну разве уши надерут!
И он задорно улыбнулся. Парню очень хотелось совершить что-то героическое, в его возрасте это абсолютно нормальное желание. Все об этом мечтали. Я не против. Главное, чтобы подвиг проходил под строгим контролем, а иначе грандиозный подвиг мог вполне обернуться грандиозным провалом.
— Иди, если все спокойно, мяукни.
Малик, серьезно отнесся к напутствию и словно осторожный уличный котейка, мягким шагом нырнул в кусты. Мгновение, и он исчез. Нам оставалось только ждать.
Умный Малик не стал торопиться, и сигнал прозвучал только после того, как он все досконально обследовал. Услышав оговоренное мяуканье, мы просочились через кусты, поднялись на холм. Кусты, которыми казалось зарос весь холм, скрывали большую поляну. Я был прав, на земле были явственно видны частых визитов людей, трава вытоптана, кустарник прорежен, как раз для наблюдения. Нам повезло, в данный момент "фишка" пустовала, но задерживаться тут не стоило. Оставив Малика следить за тылом, мы улеглись на землю и через ветки начали осматривать усадьбу.
— Так, смотри.— Шепнул я Макиру.— Два охранника на воротах, еще четверо в теньке отдыхают, но все с оружием. А вот там, под навесом, на столе шлемы лежат, Сколько там? Шесть, семь, девять! Значит, бойцов они девять штук могут выставить, это самое малое. Иначе шлемы на улице бы не лежали, а в какой-нибудь кладовке хранились. О, смотри, смотри! Видишь, кто из дома вышел? Вот тот, худой и длинный? Это маг, который липового барона в город сопровождал! Я его лицо узнал, да и тебе картинку показывал! Точно, Элис здесь!
— Тимэй, надо уходить!— Так же шепотом дернул меня Макир.— Маг может почувствовать взгляд. Уходим, срочно!
— Ты прав! Все что нужно, мы узнали. Пусть теперь тайная канцелярия занимается.
— Сзади!!!— Раздался истошный крик Малика.
Мы мгновенно раскатились в разные стороны и сделали это вовремя, в то место где мы только что лежали, вонзились два арбалетных болта. И к нам уже подбирались пятеро вооруженных мужиков. Двое из них, откинув разряженные арбалеты, спешно извлекали свои мечи. Муштра Гордиона не пропала зря, и мой меч оказался у меня в руке, прежде чем я нем подумал. И не просто так, один из нападавших попытался снести мне голову, но я был крайне не согласен с ним в этом вопросе и поэтому подставил под его меч свой клинок. Макир, тем временем уже рубился с двумя противниками, крутясь между ними опасной юлой. На меня так же насели двое. Удары сыпались один за другим, я еле успевал их отражать. О том, что атаковать самому, речи не шло. Все-таки я еще новичок в фехтовании. Но сдерживать их мне пока удавалось. Долго так продолжаться не могло, рано или поздно нападающие найдут брешь в моей защите и тогда мне конец. Но все вышло по-другому. Один из моих противников, более горячий чем его подельник, выдвинулся немного вперед, чем затруднил работу второму, а мне наоборот, облегчил. Мне удалось провести обманное движение и на обратном ходу, задеть бедро противника. Не слишком сильно, мой клинок только рассек ткань штанов и оставил длинную царапину, но на мгновение нападавший опешил, и я со всей дури пнул его в грудь ногой. Это было опасно, нога не чем не защищена, махнул бы он мечом, и пришлось бы мне менять имя на Джона Сильвера. К счастью обошлось. Противник улетел в кусты. Его место тут же занял второй.
— Вот ты как!— Прошипел он.— Посмотрим, как ты против такого сюрприза выстоишь!
Он что-то сделал с рукоятью своего меча и клинок его замерцал. Заклинание! Джедай хренов! Говорил мне Гордион, съезди к хорошему магу, зачаруй свой меч, так нет, не послушал! Думал потом, успею еще! Теперь он своим заклятым мечом разрежет и мой клинок, а потом и меня самого. Выхода не было. Такое заклинание рассчитано на пять-шесть ударов, но мне и одного за глаза хватит.
Мужик взмахнул мечом и обрушил мерцающий клинок на меня. Я, пытаясь хоть как-то защититься, подставил свой меч под удар. Когда клинки встретились, ярко вспыхнуло маленькое солнышко, и мой противник остался с оплавленной железякой в руках, очень отдаленно напоминающей прежний клинок. Мой меч на вид совершенно не пострадал! Потрясение было столь велико, что на секунду мы с противником замерли, не понимая, что случилось. Как мой меч, смог разрушить наведенное заклинание на оружие этого мужика? Как!? Он же никогда не обрабатывался магией! Простая сталь, пусть и изготовленная в другом мире!
— Тимэй, не спи!— Раздалось рычание Макира, и вовремя!
Первый мой противник уже выбрался из кустов и теперь приближался ко мне с явным желанием отомстить. Второй, бросив бесполезную железяку, схватил арбалет и судорожно натягивал тетиву. Сейчас первый свяжет меня боем, а второй, выбрав удачный момент, всадит в меня болт. Я было уже сорвался с места, чтобы помешать этому, но вдруг раздался чей-то громкий и властный голос:
— Стоять! На месте! Бросить оружие или я его прирежу!
Это был пятый нападавший. Он до этого момента в бой не лез, да если честно, я вообще никого вокруг не видел, кроме своих врагов. Теперь он стоял в отдалении, крепко прижимая к себе Малика, и его кинжал упирался в горло парня. Парнишка был бледен от страха, но упрямо сжимал губы и сверкал глазами.
— Бросайте оружие и мы сохраним вам жизнь!— Приказал он. Пользуясь заминкой, двое нападавших уже снарядили арбалеты и нацелили их на нас. Я взглянул на Макира. Он был ранен, голова его была окровавлена и левая рука так же напиталась кровью. Обставили нас, по всем статьям.
— Отпусти парня!— Потребовал я и бросил меч, следом на землю полетел клинок Макира. Пятый сдержал слово и как только мы бросили оружие, отпустил Малика. Он кинулся ко мне, я ободряюще улыбнулся ему и потрепал по голове.
— Я сказал, что мы сохраним вам жизнь, и я сдержу слово!— Произнес пятый.— Но вам придется несколько дней побыть у нас в гостях. Лучше если вы пойдете добровольно, иначе мы поведем вас силой, а сохранить ваше здоровье я не обещал!
Я спокойно выслушал его, понимая, что показывать характер не время и не место. Теперь мне надо тянуть время, Юджин знает, куда мы пошли и когда мы не появимся в условленном месте, он примчится сюда. Голова у него работает, и он в одиночку не сунется. Нужно продержаться несколько часов и помощь придет.
— Мы пойдем с вами.— Ответил я с таким видом, словно нас приглашали на чашечку чая.— Только позвольте сначала перевязать моего друга. Я не хочу, чтобы он умер от потери крови.
Не дожидаясь ответа, я подошел к Макиру. Он здорово пострадал и держался на ногах только благодаря силе духа. Блин, а бинтов у меня нет! Я вытащил кинжал и уже примерился к рукаву своей рубашки, но тут ко мне подскочил один из нападавших, совсем еще молодой парнишка, и протянул мне рулончик плотной, чистой ткани.
— Спасибо!— Поблагодарил я и начал перевязывать Макира. Рана на голове оказалась неглубокой, только шрам на лбу останется, а вот рука пострадала серьезней. Бицепс был разрублен до кости. Кольчуги мы не одевали, решили, что не пригодятся. Теперь я даже спать в кольчуге буду! Наложив жгут, и кое-как забинтовав рану, я снял с себя пояс, вложил в ножны кинжал, потом поднял с земли меч и тоже вложил его в ножны. Отдал пояс с оружием тому самому парню, который дал мне бинт.
— Сохрани, мне дорог этот меч.— Сказал я ему, глядя в глаза.
— Ничего не могу обещать, но постараюсь.— Кивнул он, выдержав мой взгляд. Быстренько прибрав оружие Макира, он отступил под защиту своих соратников.
— Идемте, вашему другу окажут необходимую помощь.— Поторопил нас пятый.
— Бодур, ты же не собираешься вести их через ход?— Обратился к нему один из наших противников.
— Почему нет?— Пожал плечами Бодур.— Через несколько дней нас здесь не будет, пусть потом рассказывают кому угодно, меня это не волнует. А так мы сэкономим время, и не надо будет их вести по улице. Мало ли кто увидит?
Слушаясь своего командира, а Бодур несомненно им был, бойцы отошли к дальнему краю поляны, что-то нажали и часть дерна приподнялась, обнажая широкие ступени подземного хода. Так вот как они сюда попали! Видимо, когда Малик пошел первым в заросли, невольно потревожил какую-то магическую сигналку, вот отряд и рванул выяснять, кто на их поляне веселиться. Моя ошибка, надо было первым самому идти. Я-то, может и разглядел бы эту сигнализацию. Балбес! И помру балбесом!
Поддерживая слабого от потери крови Макира, я спустился в проход. Впереди меня шли двое бойцов, за мной еще один, потом Малик и замыкали нашу колонну оставшаяся пара. Идти пришлось недолго, ход точно вел в дом. Закончился ход тяжелой металлической дверью, с магической защитой, в которую пришлось стучать. Не мне, разумеется, но я не расстроился, судя по разноцветным линиям на двери, тут не только сигнализация, тут покруче заклинания будут. Дверь открылась, и мы оказались в подземелье. Бойцы тут же прошагали в неизвестном направлении, из прежнего состава с нами остался только Бодур. Взамен ушедших появились новые действующие лица, одним из которых был маг, которого мы видели возле дома. Еще двое точно были военными, осанка об этом просто кричала и последний — старичок, с большой сумкой на плече, откуда оглушительно пахло травами. Ничего не спрашивая, нас завели в комнату, где была только одна деревянная лавка. Как можно бережнее уложив на нее Макира, я повернулся к хозяевам усадьбы. Настоящие они хозяева или нет, мне было все равно. Я-то точно здесь гость, пусть и невольный.
— У вас есть лекарь?— Спросил я.— Раны нужно обработать. А еще бы я не отказался от плотного ужина, кувшина хорошего вина и симпатичной девушки под бочок.
— Ну и наглец!— Восхитился один из вояк.— Вы посмотрите на него! Вместо того чтобы умолять не убивать его, он ужин с вином требует!
— Про девушку забыли.— Любезно напомнил я.— Ладно, раз вы такие жадные, хоть другу моему помогите.
— Поможем. Правда лекаря-мага у нас нет, но травник хороший имеется. А пока вашему другу оказывают помощь, не соблаговолите ли для начала вывернуть карманы?
— Почему бы и нет!— Пожал я плечами.— Держите.
Очень аккуратно я начал извлекать содержимое карманов. Делал я это тихо, потому что маг держал меня на прицеле какого-то амулета. Еще пальнет ненароком. Стола в комнате не было, пришлось все складывать на пол. Возле Макира суетился старик, накладывая швы на раны, а пленители внимательно рассматривали мои вещи. Их было немного: кошелек, амулет связи, знак временного законника, несколько сложенных бумаг с физиономиями злодеев и нож из сапога. При виде ножа один из вояк дернулся и злобно прошипел Бодуру:
— Почему их раньше не обыскали? А если бы он тебя ножом в спину ударил?
— Некогда обыскивать было.— Невозмутимо ответил Бодур.— И в спину он мне не ударил бы. Я за ним шел.
— Все равно надо было обыскать! Может у него боевых амулетов полные карманы!— Не унимался вояка.
— Были бы амулеты, нас бы тут не было!— Чуть повысил градус в голосе Бодур.— Перестань терять время, Симон, надо выяснить кто они такие.
— А что тут выяснять?— Подал голос другой военный.— Они нас искали. И девчонку. Вот, сам посмотри. Херман, а ты неплохо получился!
Он подал остальным развернутые листы фоторобота. Маг, мельком глянув на свое изображение, хмыкнул и тут же вернул свое внимание к моей особе.
— Вон и знак у него, тайной канцелярией выданный.— Кивнул на пластину все тот же мужик.— Херман, проверь!
Херман провел рукой над моим барахлом и сплюнул. К счастью в сторону.
— Простейший знак, даже без магического маячка. Ерунда, я его уже разрядил. Амулет связи тоже. Других амулетов не обнаружено. Правда на шее у него что-то висит, но не магический амулет, это точно. Похоже на вещь из храма, такая аура бывает у предметов, рядом с которыми часто молятся богам.
— Покажите!— Потребовал Бодур.
— Вот, пожалуйста.— Я достал из-под рубахи крестик.— Это действительно символ бога, которому я молюсь. Ничего, чтобы вам угрожало. Если позволите, я бы хотел оставить его у себя.
— Херман, точно эта висюлька угрозы не несет?— Спросил склочный Симон.
— Точно.— Проворчал маг.
— Тогда можно оставить.— Милостиво повелел Симон и даже его приятели поморщились. Видимо он им уже надоел со своим характером.
— Кто ты?
— Человек!— Я гордо выпрямился.— Имя мое слишком известное, чтобы я открывал его каждому встречному.
— Как ты нашел этот дом?— Не отставал Бодур.
— Мозгами пошевелил. Все свои секреты я раскрывать не собираюсь. Может позже, если станем друзьями, разумеется.
— Теперь главный вопрос, кто еще знает про этот дом?— Жестко спросил Бодур.
— Никто.— На голубом глазу соврал я.— Сам установил, сам нашел, сам пришел. Думал сообщить графу, но решил сначала осмотреться. Граф, мужик крутой, если ему пустышку подсунуть, можно целую телегу неприятностей получить.
— Врет! Он издевается над нами! Вонючий наемник! Мразь!— Взвился Симон.— Надо его немного порезать, тогда и заговорит!
Он выхватил кинжал и ринулся на меня, но я быстро поймал его руку, слегка выкрутил, подхватил падающий кинжал и с удовольствием саданул его рукоятью в лоб. Бить лезвием не решился, после такого меня действительно начнут пытать, а может даже и убьют, а мне надо выиграть время и живым остаться.
— Послушай, милашка, засунь свой язык в задницу!— Зарычал я ему в рожу.— С мужем своим так разговаривать будешь. По праздникам! Еще раз попробуешь на меня руку поднять, собственные яйца сожрешь! Понял меня, ублюдок?!
Напоследок я впечатал ему рукоять в нос, ломая его к чертям собачьим, и отшвырнул гнилую тушку в угол. В комнату ворвались трое солдат, выхватив мечи они готовы были уже рубить меня, но окрик военного, имени которого я так и не узнал, остановил их.
