— Снова поучаешь всех и диктуешь другим, что они должны делать? — С хитрой улыбкой сказал Бишепс, что только что появился в комнате вместе с Кродони. — Ты неисправим!
— Уж какой есть! — Ответил Кверпдэн. — Так вы станете нашими союзниками?
Повисла недолгая пауза, Кродони и Бишепс внимательно рассматривали нас.
— Нет!
Вот как? Что ж, этого стоило ожидать. А на что мы рассчитывали, придя в дом этих психов, которым Кверпдэн еще и здорово насолил в прошлом.
— Нет! Мы не станем участвовать в этом противостоянии Мастеров, — продолжил Бишепс, — но мы все-таки поможем вам! Будет лицемерно говорить, что это совсем не наша война!
Помогут? Но как? Хотя, они ведь Великие Мастера, хоть и самые странные из всех. Но, наверняка их помощь окажется весьма ценной.
— Благодарю! — Кивнул Кверпдэен. — Тогда, самое время обсудить детали!
Да! — Согласился Бишепс. — И в кои-то веки мы с сестрой готовы быть серьезными!
Он щелкнул пальцами и нас всех окутал "белый шум". Мы парили в невесомости, в белоснежной пустоте и уже ничто не отвлекало нас от обсуждения важных вопросов.
Дальнейшая беседа длилась очень долго. Мы с Нацуми в основном только слушали, а Великие Мастера обсуждали факты, спорили, приводили доводы и аргументы, разрабатывали тактики и стратегии, выдумывали планы действий, пытались спрогнозировать дальнейшие шаги шестерых и многое, многое другое. Не знаю, сколько часов длился этот горячий спор, но, в конце, все же удалось достичь некоторых договоренностей, прийти к общему знаменателю и выработать планы дальнейших действий.
Что до шестерых Мастеров, то все пришли к выводу, что скорее всего, последние затеяли всю эту огромную мистификацию с двумя основными целями: первое — сильно проредить человеческую популяцию и довести количество живущих на земле людей до какой-то определенной цифры, второе — когда первая цель будет осуществлена, явиться в самый критичный момент и всех спасти, навязав доверчивым суеверным людям новый мировой порядок. Следовательно, наша задача — помешать им реализовать вторую цель, да и по возможности, минимизировать потери среди людей и магов. А для этого нужно закрыть порталы демонов. Но чтобы это сделать — надо сначала нейтрализовать шестерых Мастеров, или хотя бы одного-двух из них, это сразу же нарушит их Круг Силы, что и питает эти порталы. Хоть порталы демонов и используют энергию Твердыни Миров, но катализатором служит именно Круг Силы Мастеров. Разорви мы его — и нашествие демонов прекратится, а их план стать спасителями человечества рухнет. Так же предстояло понять, когда шестеро планируют провести финальный акт своей великой мистификации. Все предположили, что это событие, вероятнее всего, будет приурочено к какому-то важному религиозному празднику. Оставалось понять какому именно и какой религии. Исходя из того, что происходящие последнее время события напоминают библейские предсказания, то больше всего внимания было уделено христианству и иудаизму, религиям, для которых Библия была священной книгой. После недолгой дискуссии решили, что наибольший ближайший религиозный праздник — это Рождество. Оставалась еще проблема с григорианским и юлианским календарем. Но было решено, что мы должны воплотить свои планы и остановить Мастеров до двадцать пятого декабря, даже если они и собираются завершить свою мистификацию аж седьмого января. В результате всех споров и договоренностей наконец-то был сформирован наш малиновый альянс, на названии настояли Бишепс и Кродони, заявив, что в противном случае они не будут сотрудничать. Мы спорить не стали.
Дальше, после того, как в результате долгих споров и препирательств, был таки разработан план действий, оставалось еще, на всякий случай, попытаться предугадать, где именно шестеро постараются воплотить свой план? Чтобы в дальнейшем у нас была возможность помешать их задуму. В Писаниях говорилось о Вавилоне, именно он тот самый апокалиптический город величия, богатств и пороков, куда стекаются все народы мира, и именно он будет покаран за свои грехи. После недолгих дискуссий было решено, какой именно город больше всего подходит под звание Нового Вавилона. И именно меня и Нацуми отправили туда на разведку. Ведь мы не вызываем слишком сильных колебаний Силы, в отличии от любого из Великих Мастеров, и следовательно, шестерым будет труднее нас обнаружить. Но все равно, как и ожидалось, Кверпдэн посоветовал нам быть аккуратными и не становиться безрассудными.
Манхэттен гудел и был как всегда люден. Даже сейчас, в эти такие непростые времена, на улицах все еще было множество людей. Вот только среди них не было маленьких детей, и почти не встречалось женщин. В основном это были мужчины в практичной теплой зимней одежде и удобной обуви. Почти все они были вооружены, в основном бейсбольными битами, гольфовыми клюшками и монтировками, но у некоторых было и огнестрельное оружие. Свернув на одну из улиц, мы увидели пункт гуманитарной помощи. Несколько людей в халатах и со специальными повязками раздавали людям еду и медикаменты. Трое вооруженных до зубов морских пехотинцев зазывали людей к порядку. Вдруг, с соседней улицы раздался какой-то вой, и из-за угла выбежало пять демонов. Это были "псы". Многие люди начали разбегаться в панике, я уже думал вмешаться, но пехотинцы, вооруженные штурмовыми винтовками, аккуратно и быстро перебили демонов.
Мы с Нацуми продолжили свой путь дальше. Настроение было гнетущим. Разваливающийся на куски мир, который наполняли агония, борьба за выживание с бесконечными легионами демонов и отчаянье, никак не способствовал хорошему расположению духа. Ловкач, идущий рядом с нами, пытался подбадривать нас и шутить. Он появился перед самой нашей вылазкой, под предлогом того, что хочет помочь, так как у него резко появилось много свободного времени. Но я то знал, что Кверпдэн просто не доверяет мне до конца, вот и решил подослать ко мне шпиона. А кто будет самым ненавязчивым шпионом, которого-то и не заподозришь в шпионаже? Конечно же, близкий друг объекта шпионажа. Как бы там не было, меня радовало, что он с нами. Мы уже через столькое прошли, и сейчас его помощь тоже не помешает.
Впереди по улице нам попался настоящий работающий Старбакс. Вот так да, Апокалипсис это одно, а кофе — по расписанию. По периметру, правда, заведение было окружено чем-то вроде импровизированного частокола, сооруженного из старых железных бочек, арматуры и всякого рода металлического мусора, да и на специальной импровизированной смотровой площадке сидел морской пехотинец, вооруженный снайперской винтовкой. Бестия уже ждала нас недалеко от входа. Как всегда, она каким-то одним только ей известным способом, узнала где я, и пришла повидаться, что мне было очень на руку.
— Умеешь же ты пропадать неизвестно куда, так что даже мне не учуять тебя, — улыбнулась мне подруга.
— Хорошо, что ты пришла, — улыбнулся я в ответ, — нужна твоя помощь и этой вашей "Армии спасения". Я предоставлю вам возможность отомстить нашим общим врагам!
— Звучит интригующе! — Ответила ведьма с улыбкой.
Мы зашли внутрь кафе и заказали себе кофе. После того, как все расселись за одним столиком, я активировал небольшой кристалл в кармане, один из тех, что мне дала Кредони. Теперь нас нельзя подслушать, да и внимания мы особо не привлекаем, люди просто будут отводить взгляд и сразу о нас забывать. После чего я начал свой рассказ, поведал всем о плане и о нашем в нем участии.
— Вот как? — Улыбнулась Бестия, когда я закончил. — Но это сущее безумие!
— Да, даже с совместными силами Безликих, выживших магов Хаоса, наемников-ренегатов и тех кукл, что нам дал Бишепс, у нас почти нет шансов. — Добавил Локач. — Да уж, масштабный такой отвлекающий маневр, ничего не скажешь.
— Так в этом-то и суть, — сказал я, — чтобы выглядел он не как отвлекающий маневр, а как основной план. И пока мы будем все это проворачивать, Кверпдэн заманит кого-то из Шестерых Мастеров на корабль, и перенесет в те миры, откуда тот не сможет выбраться. Круг Силы Шестерых Мастеров распадется и порталы демонов закроются. Таким образом, планы Мастеров будут разрушены!
— И все-таки это безумие, но мне нравится!
— Бестия, устроишь мне встречу с Рэвиндалем? Мне нужно с ним переговорить!
— Сделаю! — Улыбнулась та.
— Шестеро превосходят нас в силе, в чистом потенциале, они дольше готовились и все продумали, а мы еще и ограничены во времени. Нам некогда планировать, собираться с силами и переживать по поводу исхода. Мы должны действовать максимально дерзко! Это наш единственный шанс! — Ответил я. — Да! Завтра же мы нападаем на Орден Порядка!
Пятая ангельская песнь. Великая Жатва Порядка или явление Зверя
— Это точно сработает? — спросил я у мага Порядка, что стоял передо мной.
— Да! — Ответил тот после небольшой паузы.
— Рэвиндаль! Не мог бы ты проверить, не врет ли наш друг?!
Вампир подошел к магу Порядка и немного сжал рукой его шею. Тот задрожал и напугано уставился на вампира, а последний лишь вслушивался, как кровь бежит по жилам живого существа, как его сердце выстукивает свой ритм.
— Нет! Он напуган, но говорит правду! — Сообщил вампир.
Высший вампир мог отличать, правду ему говорят или ложь просто по запаху, который в этот момент издает живое существо. Но самым его надежным "детектором лжи" было умение слушать, как кровь бежит в жилах живых, слушать удары сердца. В такой момент, его никак нельзя было обмануть.
— Что ж, значит, так мы и проникнем в их город! — Я посмотрел на мага Порядка. — Не думал, что среди ваших есть те, кто так легко предают собратьев за горсть золота!
Маг осклабился:
— А я их не предаю, вы все равно смертники и там все сдохнете, мощь Ордена Порядка несокрушима!
— Множество несокрушимых империй и городов превращены теперь в руины и пепел! Нет ничего более хрупкого, чем несокрушимое. Нет ничего более недолговременного, чем вечное!
— Ты захлебнешься своей кровью, философ хренов! — прорычал порядковец.
— Может, свернем ему шею? — Предложил вампир. — Мертвый он не будет таким разговорчивым!
— Нет! — Ответил я, внимательно рассматривая порядковца. — Пускай берет свое золото и бежит, ему стоит найти нору поглубже. Ведь золото не очень-то защищает от демонов и апокалиптических тварей.
— Но сначала, — и я внимательно посмотрел на мага Порядка, — выполни свои условия сделки!
— Как и обещал! — Хищно улыбнулся тот, он сделал несколько шагов вперед, и провел довольно сложное плетение. В воздухе сначала возникло небольшое марево, потом на его месте серебристое облако, которое расширилось и превратилось в самый настоящий портал. — Добро пожаловать! — Маг Порядка весьма саркастично поклонился и указал рукой на портал.
Я проверил портал своими энергетическими щупальцами. Обжигающая враждебная ненавистная магия Порядка. Но одно я понял наверняка, портал действительно ведет в столицу фракции Порядка, и он пропустит нас всех, не навредив. А там уж, все будет зависеть от нас.
— Благодарю! А теперь вали и больше никогда не попадайся мне на глаза!
Маг хмыкнул, и уже через миг растворился просто в воздухе.
— Очень может быть, что это ловушка! — Предположил Рэвиндаль.
— Это почти наверняка ловушка! — Ответил я. — Но ты же помнишь, ради чего все это. Нам придется пойти!
Рэвиндаль — один из немногих, кому я рассказал о заговоре Мастеров и обо всех истинных мотивах нашей атаки на Орден Порядка. В основном потому, что он был частью отряда Странника и присутствовал в момент открытия Твердыни Миров, так что о многом знал уже и сам. Хотя он и был скользким и весьма подозрительным типом, но в одном я был уверен — он не работает на шестерых. К тому же, с его-то проницательностью и связями, он и так уже понял сам если не все, то очень многое.
— Просто для себя спросил! — Улыбнулся Рэвиндаль. — Они и так пойдут! — Он небрежно указал рукой на полсотни высших вампиров у себя за спиной. Те бродили, разговаривали, спорили, переминались с ноги на ногу или просто сидели на земле и наблюдали за всем происходящим.
Вдруг из их компании вырвался один и молниеносно устремился ко мне.
— Значит, ты, отброс, решил стать нашим командиром? — Прокричал он, точнее его размытая тень, что пыталась атаковать меня. — Я тебя на кусочки расчленю за своего брата!
За долю мгновения размытая тень приблизилась ко мне, и тут же дюжина теней возникли вокруг нее. Около сотни разнообразных клинков проткнули вампира насквозь просто-таки во всех частях его тела. Лучшие куклы Бишепса были превосходны. Разорванное на части сердце вампира воспламенилось, и через миг уже и сам он загорелся слабым голубым пламенем, после чего превратился в кучку пепла. Остальные вампиры смотрели на это, как не странно, с полным безразличием, а не с шоком и растерянностью, которые, я надеялся, вызовет у них подобное зрелище. Было видно, что им плевать на погибшего, хотя некоторые, все же, немного удивились произошедшему.
— Родственничек убитого тобою вампира! — Безразлично и довольно брезгливо кивнул Рэвиндаль в сторону горстки пепла, что осталась от высшего.
— Еще кто-то сомневается в том, что я буду лидером операции? — Спросил я у вампиров. Ответом мне была тишина и множество высокомерных самодовольных улыбок. Не важно, что я убил одного из их собратьев, это не меняло того факта, что я — низшая раса и просто мусор под их ногами.
— Я никого здесь не держу! И никого не заставляю участвовать! Рэвиндаль сказал, что вы можете помочь, можете оказаться полезны! Но тогда вы должны выполнять мои приказы...
— Этому не бывать! — Спокойно ответил один из вампиров. — И эта небольшая демонстрация твоей силы ничего не меняет! Вампир не подчинится магу! Вампир никому не подчиниться!
— Кроме Великого Мастера, — съязвил я.
— Кроме Великого Мастера! — Ответил вампир, проигнорировав мою насмешку.
— Но, увы, сейчас тут нет Мастеров, сражающихся на нашей стороне!
— Почему? — Спросил другой вампир.
— Конфиденциальная информация, — ответил я, с вызовом глядя в глаза вампиру.
Высшие как-то напряглись, возмущенный рокот прокатился по их толпе, в глазах многих я видел, что они, может, и не пойдут убивать магов куда-то там, пока один из них вот еще живой стоит перед ними.
— Мне кажется, просто возникло небольшое недоразумение! — С плотоядной улыбкой вмешался Рэвиндаль и поднял руки перед вампирами в примирительном жесте. — Сейчас все уладим!
— Ты что творишь?! — Шикнул он на меня, схватив за локоть и довольно грубо развернув в свою сторону, потащил прочь от толпы высших вампиров.
— Но ты сам мне их привел! Сказал, что они помогут! — Прошептал я, мы еще недостаточно отошли от высших. Хотя, с их то слухом, они и так, наверняка, слышат о чем наш разговор.
— Да привел! — Согласился вампир. — Как сильнейшее уникальное оружие против магов Порядка. Но, неужели тебе хватило ума подумать, что они будут твоими верными послушными солдатиками?
— Но я думал эта небольшая демонстрация моей силы...
— Высший вампир — это тебе не орк или огр с какой-то сказки, кто самый сильный — тот и вождь. Тут такое не работает! Вампир не подчиняется никому, даже существам более сильным, чем он сам, хоть таких в мире чуть ли не на пальцах одной руки пересчитать можно!
