— Это ты только сейчас за рапорт взялся? — спросила я его. — Небось, спал все утро, пока я сказки тропиканские слушала?
— Нет, — Илис поднял голову. — Слушал сказки городского советника, вот теперь записываю, чтобы не забыть.
Вэнди выглянула из-за ширмы, поздоровалась и снова скрылась. Видимо, сильно занята. Не удивительно, мы вчера все артефакты, которые со зверолюдов сняли, ей отдали на экспертизу, да и, кроме этого, у нее еще телефоны были, которые Эрик с Илисом принесли. Так что работы у нее теперь много, наверняка и передохнуть некогда.
— О чем сказки? — спросила я, усаживаясь на диван.
— А опять про телефон, который сам со стола упал, — ответил Илис. — Ничего нового. Кошак поработал. Кстати, я вот посоветоваться хотел. Меня в ратушу к советнику сам капитан послал, мне теперь, когда я вернулся и во всем разобрался, надо ему докладываться? Вэнди сказала рапорт написать.
— Сходи к капралу Богаж, — посоветовала я. — Скажи ей, что ты вернулся, она скажет капитану, а он, если захочет, тебя позовет.
Илис до сих пор немного теряется в человеческой субординации и пустяковая проблема вроде этой может лишить его покоя. Хотя, я бы не сказала, что он парень стеснительный.
— О, спасибо, Селена, — сказал он. — Я прямо сейчас тогда пойду.
Он оставил недописанный рапорт и вышел из комнаты, а я принялась читать допросные листы, которые прислал Квентин. Заняло это у меня совсем немного времени.
В свое время я несколько лет прожила в Винчеции, и про Дома, конечно, слышала, хотя напрямую и не сталкивалась. Маэстро Траветти, тот, что давал мне там уроки скрипки, особо гордился тем, что его приглашали выступать Патриархи лучших Домов, считая это высочайшей оценкой своего мастерства. Теперь, прочитав историю Орнера и Айлин, я была склонна согласиться: от них просто так не отстанут. Впрочем, их ситуацию я бы безвыходной не назвала, у Домов может быть и длинные руки, но они отнюдь не всеведущи, и не всемогущи, если постараться, вполне можно от них спрятаться.
Илис вернулся с таким видом, будто у него камень с души упал.
— Капитан уехал, будет после обеда, — сообщил он мне. — Мартина сказала, что передаст.
Сел за стол, и, не жалуясь, принялся дальше строчить рапорт. Вот и замечательно, хоть у кого-то жизнь налаживается. Что до меня, то мне визит к начальству только предстоит.
* * *
Лейтенант отложил рапорт в сторону и усмехнулся.
— Расскажешь кому, что Квентин Уиллис вызвался поработать во время законного больничного — засмеют. Скажут, что байки травлю, — сказал он, встал из-за стола и задумчиво прошелся взад-вперед по кабинету. — Да, подняли вы мух с кучи. Ну и что нам теперь со всем этим делать?
Я его вполне понимала. Как не крути, эльфы — чужаки. Одно дело вытащить их из плена, другое — нянчится с ними, пряча от иностранных преступников. Чего ради?
— Ты понимаешь, зачем существует программа защиты свидетелей? — спросил он меня.
— Полагаю, чтобы гарантировать безопасность тем свидетелям, без чьих показаний приговор преступникам, угрожающим городу, не будет возможен, — ответила я.
— Соображаешь, капрал, — кивнул он. — А вот теперь скажи, какую опасность для города представляют тропиканские Великие Дома, если им прежде до Ицкарона и дела не было?
— Может, и никакой, — сказала я. — Наверняка найдутся люди, которые скажут, что не рационально тратить ресурсы на приблудных эльфов, от которых городу не будет никакого толка.
— Ты гляди, какие стражи умные пошли, — деланно удивился Свиклай. — Скажут, капрал, обязательно скажут. И будут правы. По-своему. Такое прикрытие стоит денег и очень больших. Денег, выкинутых на ветер. Ты так не считаешь?
— Если бы я работала в банке или в купеческой конторе — обязательно бы считала, — сказала я. — Но мне мой сержант рассказывал про стража, который когда-то самолично явился и арестовал сына ратмана, после того как тот, вместе с друзьями, развлекся с одной сироткой. Никакой прибыли с этого дела тот страж не получил. Помнится, даже наоборот, чуть со службы не вылетел, но дело до конца довел. Квентин говорил, что теперь в сложных ситуациях всегда думает, а как бы на его месте поступил этот страж. Так вот, я считаю, что сержант Уиллис насчет этого дела таким вопросом уже задался и свой выбор сделал.
— Положим, тому стражу нечего было терять, — криво усмехнулся Свиклай. — Он рисковал тогда только собой, он был молод и глуп, мог позволить себе плюнуть в лица тех, кто советовал не портить из-за какой-то девки отношения с начальством и городскими шишками. Теперь ситуация совсем другая. Нет, не думай, капрал, этот страж и сейчас не настолько дорожит своим местом, чтобы трястись за него. Но если поднимется шум, и Стражу обвинят в растрате средств, то после этого нам могут урезать бюджет, а он и так не сказать чтобы большой.
— Очень хорошо, что мне не приходится думать о бюджете, а только о том, чтобы поймать преступника и защитить людей, — сказала я.
Лейтенант еще раз прошелся по кабинету и остановился у открытого окна, зачем-то высунулся из него, посмотрел вниз, по сторонам, а после — вверх.
— Ну, предположим, — сказал он, повернувшись ко мне лицом. — Предположим, что я уломаю капитана предоставить эльфам защиту. Но что дальше? Они исчезнут, а этот ваш ла Локо будет на свободе?
— Лично я считаю, что им пока рано исчезать, — сказала я. — Они — прекрасная наживка, грех не воспользоваться.
— Есть план? — спросил лейтенант.
Я прикусила губу.
— Нет, — ответила я. — Пока, во всяком случае.
Лейтенант кивнул.
— Значит так, — сказал он. — Ты сегодня к Квентину собиралась в клинику?
— Да, после службы, — ответила я. — К Квентину и Эрику.
— Тогда сделаем так: вернется капитан, я с ним переговорю. А в пять часов мы с тобой их вместе навестим. Уиллису там явно заняться нечем, может, что дельное успел выдумать. А пока иди, работай. В ночное сегодня собираешься?
— Да, — ответила я.
— Ты не переусердствуешь? Прошлой ночью работала, теперь еще сегодня. Я не хочу, чтобы ты себя загнала, без отдыха работать нельзя.
— Рассветы и закаты никто не отменял, — улыбнулась я. — Мне пока хватает.
На самом деле, тот факт, что стало больше работы и служил побуждающим мотивом идти в ночное. Иначе, когда я буду видеть Бригира, если днем мы не видимся, а ночью я стану отдыхать, пока он в патруле?
* * *
— Вольно сержант, — махнул рукой Свиклай. — Лежи, лежи...
— Собственно, я по-другому пока и не могу, — отозвался Квентин. — Представьте, сэр, оказывается, когда вас протыкают мечом, нельзя вставать. Так врачи говорят, по крайней мере.
— Некоторые после этого совсем не встают, — кивнул лейтенант. — Но вообще, да. Сочувствую. Ты, в койке, да без девки — это же настоящая катастрофа для твоей чувствительной натуры.
Квентин состроил самую кислую рожу, видимо Свиклай был не слишком далек от истины. Во всяком случае, от обычной жизнерадостности Квентина тут мало что осталось. Полуэльф был скорее печален, чем весел, хотя нашему приходу обрадовался.
— Так как у тебя тут дела? — полюбопытствовал лейтенант. — Всех медсестер склеил?
— Да никак, — ответил Квентин. — Лежу, кормлю уточек, потом опять лежу. Бланка позаботилась о том, чтобы медсестры ходили ко мне только по утиному делу, какой уж тут флирт? Обещали Эрика ко мне перевести, но сегодня как-то не сложилось, он дрыхнет весь день, просыпается опять же только утки ради.
— Хорошо, что просыпается, — сказала я.
— Бланка мне все рассказала, — сказал Квентин. — Насчет Сырюка — шикарная идея. Хороший мальчишка, было бы обидно, если бы сгинул.
— Кстати, раз уж разговор за него зашел, — сказал лейтенант. — Я понимаю, что времени на раздумье у него тогда не было, но обязательно дай ему по шеям, чтобы так больше не геройствовал. Когда врачи разрешат получать по шеям, конечно.
— За что? Разве он нас всех не спас? — спросила я.
— Спас-то спас, — сказал Свиклай. — Вот только... Я с Лероем поговорил. Спросил у него, что бы он сделал, если бы Эрик не схватил ту бомбу. Он сказал, что аккуратно взял бы ее и телепортировал в океан.
— А почему же он, в таком случае, так не сделал? — спросила я.
— У Лероя есть свои понятия о том, когда надо, а когда не надо поощрять инициативу своих студентов, — ответил лейтенант. — Я его не всегда понимаю, но в чем-то он прав. Если Лерой что и умеет, так это выпускать магов, которые могут самостоятельно действовать почти в любой ситуации.
Ну да, а те, кто на такое не способен, до выпуска, видимо, не доживают.
— Ладно, — сказал Свиклай. — Живы — и хорошо. Поработали вы неплохо, но надо решать, что делать дальше.
— А что делать дальше, сэр? — Квентин вдруг сделал крайне заинтересованное лицо.
— Вот я и пришел тебя спросить, — сказал Свиклай. — Только, ради меча Ариды[85], не кривляйся. Вопрос важный. Я говорил с капитаном насчет эльфов.
— Да? И что сказал капитан, сэр? — Квентин вмиг стал серьезным.
— Сказал, что готов включить их в программу защиты свидетелей, если они помогут арестовать ла Локо. Вопрос политический, мы не можем позволить, чтобы он остался на свободе. Надо объяснять почему?
— Потому что иначе тропиканцы решат, что могут творить в Ицкароне все, что захотят? — спросил Квентин. — Эльфов будет не просто уломать, я сразу говорю. Эти остроухие категорически не верят, что Стража способна справиться с Домами. У них, насколько я понимаю, там, в Винчеции, вообще все плохо в этом плане.
— Ну, это мне лично не в новинку, — сказал Свиклай. — Тут, если ты помнишь, тоже много работать пришлось, чтобы, в случае чего, горожане к констеблю шли, а не к местному 'смотрящему'. Это понятно. План есть?
— Ну, я тут подумал на досуге, — сказал Квентин, — плана пока нет, есть общее направление, так сказать. Озвучить?
— Нет, — ответил лейтенант. — Я просто так приехал, тебя хворого навестить.
— Правда? — тут же обрадовался Квентин. — Как мило с вашей стороны, сэр. При всей вашей занятости, сэр! Вы лучший лейтенант, какого только можно представить, сэр! Я вас обожаю, сэр!
Свиклай осуждающе посмотрел на Квентина и покачал головой.
— Хватит юродствовать, — сказал он. — Если бы не твоя дыра в шкуре, взял бы я тебя сейчас за шкирку, да приложил бы о стену. В частном порядке.
— Между прочим, я серьезно, — Квентин хотя и не подумал испугаться угрозы лейтенанта, но все-таки поменял тон. — Мысли, если позволите, у меня простые. Надо будет поселить эльфов где-нибудь на квартире и устроить засаду. Рано или поздно, ла Локо на них выйдет, а мы его поймаем.
— Вопрос, когда он на них выйдет, — сказал Свиклай.
— Он говорил, что его корабль должен приплыть в Ицкарон на следующей неделе, в конце, — сказала я. — Конечно, ему еще потребуется выяснить, где сейчас эльфы, на это у него должно уйти какое-то время, учитывая, что сам он теперь будет вынужден скрываться.
— Это если у него в городе нет сообщника, который уже выясняет, где эльфы, — сказал Квентин.
Я прикусила губу. Да, шеф прав.
— Это если он сам уже не в городе, — сказал лейтенант. — Во-первых, он вам мог соврать насчет того, когда прибудет его корабль. Во-вторых, если он смог телепортироваться на корабль, значит, может телепортироваться и обратно в город. Да, я знаю, что при перемещении на такое расстояние должна быть соответствующим образом подготовлена финишная площадка. Но раз у него хватило ума подготовить ее на корабле, значит, могло хватить ума подготовить ее и в городе. Время у него было, он больше недели здесь жил. А чем он тут занимался, мы почти не знаем.
Пришло время Квентину прикусить губу.
— Сегодня ночью он еще точно был на корабле, — сказала я. — Утром, почти наверняка, тоже.
— Это ты откуда знаешь, капрал? — спросил лейтенант.
— Я не стала писать об этом в своем рапорте, полагая, что для официального документа это несущественно, — сказала я. — Но дело в том, что сегодня ночью, когда я отправилась за душой Эрика, я нашла ее на корабле ла Локо. Эрик занимался тем, что накладывал на котолюда заклинания, э... осложняющие тому жизнь.
Я вкратце рассказала, о том, что видела на нарисованном корабле, чем изрядно повеселила Квентина, да и Свиклай начал усмехаться в бороду.
— У вашего Эрика, как я посмотрю, с фантазией очень неплохо, — сказал он. — Но надо понимать, что если магия сломала ла Локо ногу, то она же могла бы ее и вылечить. Так что все-таки есть ненулевые шансы на то, что он уже в городе и может напасть на эльфов в любой момент. Даже прямо сейчас, в эту самую минуту.
— Однако я все-таки думаю, что он не станет так торопиться, сэр, — сказал Квентин. — Я все-таки полагаю, что он прибудет на корабле и поиск эльфов займет у него какое-то время.
— Обоснуй, сержант.
— Воспитание, сэр. У него нет необходимости торопиться. Вряд ли ему может в голову прийти, что мы им станем всерьез помогать. Нам-то это зачем, с его точки зрения. Так что у него нет причин лезть на рожон, когда можно попросту подождать, пока мы их отпустим, и они снова окажутся без защиты. Судя по всему, он умеет искать подобного рода добычу, так что, скорее всего, считает их поимку вопросом времени.
— Возможно, ты и прав, — подумав, сказал Свиклай.
— А если я прав, то нам надо подготовить место, где мы будем встречать ла Локо. Что-нибудь вроде домика на тихой улочке. Когда их выпишут из больницы, надо будет отправить их туда и какое-то время подождать. Разумеется, не стоит забывать и о других доступных нам вариантах. Я имею в виду досмотр прибывающих кораблей, ориентировки и все такое. Эльфов не выпишут раньше вторника, так что пара дней на подготовку у нас есть.
— Домик на тихой улочке, говоришь, — хмыкнул Свиклай. — Да где бы его взять-то? Впрочем, это мы подумаем. Ну а пока...
— А пока, я и Эрик будем выздоравливать, а Селена и Илис будут искать ла Локо, досматривая корабли в порту, на всякий случай, — сказал Квентин.
Ну, прекрасно. А я-то думала, чем бы еще заняться, пока шеф на больничном?
— Прекрасный план! — я постаралась вложить в эти два слова все, что о нем думала.
— Я в восторге от того, что он тебе нравится, — сказал Квентин, сделав вид, что не обратил внимания на мой тон.
А уж в каком я восторге, и говорить нечего. Да, нечего сказать — это точно.
25 мая 3169 года нового ицкаронского летоисчисления, пятница
Илис Зорр, оборотень, старший констебль Стражи
Встал на две ноги. Жалко, что, когда я на лапах, разговаривать не получается, только тявкать.
— Учет посетителей ведется? — спросил я.
Телефон на полу лежал, возле стола. Я такое видел уже. Ничего нового.
— Конечно, вы же не думаете, что сюда пускают кого попало? — ответил господин Дроссельмейер. — Алука, лабриссочка моя, принеси журнал регистрации посетителей, пожалуйста.
Молодая гномка, странная. Худая очень. Для гномки худая. Не кормят ее? Поморщилась, но за журналом пошла.
— Дочь? — спросил я.
— Да, — подтвердил господин Дроссельмейер, — решил вот к семейному делу пристроить, а то у нее одни глупости на уме. Помогает мне вот с бумагами.
