— Сукин сын, — всхлипнула я, осторожно продвигаясь вокруг башни.
Как-то же должны сюда вылезать? Для починки шпиля, например. Или вдруг крыша протечёт. Пусть даже раз в десять лет, но должно же быть предусмотрено хоть какое-то техническое отверстие!?
Если черепицу укладывали стоя на лесах, но мне конец. До спрятанного от меня под стоком окошка, если оно, конечно, вообще есть, мне при всём желании не добраться. Орать, в надежде, что кто-нибудь увидит наверху, подол моей колыхающейся юбки — до утра затея почти бессмысленная. Так что варианта два: или я читаю молитву и прыгаю вниз добровольно, или руки отмерзают и падаю чуть позже.
От этих мыслей, меня ещё больше начало колотить от страха и злости. Ну, попадись ты мне ещё вампир недобитый. Я даже приведением тебе такую жизнь устрою, что ты у меня сам к магам на заклание побежишь.
Судьба решила надо мной сжалиться. Или Ангел Хранитель Адель берёг её тело до возвращения хозяйки, но черепица у меня под рукой перестала шататься. Скосив глаза, я увидела узкий прямоугольный люк и радостно выдохнув, начала подковыривать его пальцами.
* * *
Люк поддался не сразу. Дождался, когда надежда начнет грозить капитуляцией и несколько ногтей останутся между плотно прилаженными черепицами. Каких-то только ужасов я себе ни напридумывала, от банальной задвижки с той стороны люка, до намертво забитой гвоздями конструкции.
В итоге, когда путь внутрь зиял черным провалом, я решительно ринулась головой вперед, шаря рукой в поисках ступенек лестницы. Толи мои действия оказались слишком решительными, толи откос и так доживал последние секунды, и сейчас с грохотом приземлился на каменную мостовую. Я же зависла в люке без какой-либо оборы под ногами или руками.
С губ сам собой сорвался короткий, не печатный эпитет. Я с куда большем рвением принялась тянуться руками, стараясь нащупать хоть что-то, чтобы ухватиться и не рассчитав, перевесилась внутрь и начала падать.
Не в силах остановить падение я обхватила голову руками, надеясь, что пол окажется значительно ближе мостовой. Удача снова оказалась на моей стороне. Платье зацепилась за края люка, и я повисла в воздухе, покачиваясь, как маятник.
Осторожно убрав от лица руку, я нащупала грубый деревянный пол в двадцати сантиметрах от моей головы. Внезапно ткань лопнула, и я с грохотом приземлилась, подняв вокруг тучу пыли. Хорошо хоть успела сгруппироваться и не свернуть себе шею.
Перекатившись на спину и широко раскинув руки, я воззрилась на проём люка, луну, мелькающую среди облаков и клочки ткани, живописно колыхавшиеся от порывов ветра. Спина неприятно заныла, жалуясь на незаслуженные побои, а я глупо улыбалась, радуясь, что всё ещё жива и больше никуда падать не собираюсь.
Внутри было темно, сухо, а главное тепло. А по количеству стеллажей заполненных книгами, свитками и фолиантами, и иногда стоявшими рядками столами стало понятно, что попала я в единственную в городе библиотеку. Повезло мне ещё и в том, что помещение, куда я свалилась, использовался как временный склад. Несмотря на количество пыли, люк туда всё-таки был открыт, и мне не пришлось взывать о помощи из маленького отверстия в крыше башни.
Это можно было назвать удачи ещё и потому, что встречаться с владельцами дому, в драном платье, со всклокоченные причёской, и в одной туфли, мне хотелось меньше всего. Доказывай потом, что ты дочка Министра, а не уличная оборванка, забравшаяся в дом поживиться чем-нибудь дорогостоящим.
— Кто здесь? — крикнули из темноты.
Испугавшись, я дернулась в сторону, впотьмах налетев на заставленный книгами стол, инстинктивно стараясь поймать хоть что-то и повалившихся на пол предметов.
— А ну выходи, нежить! Убивать буду! — пообещали приближающийся голос, своей интонацией сообщая об изрядном подпитии.
Час от часу не легче. Если меня не съел вампир, то люди прибьют, приняв за вампирюгу? Прижав к груди, подхваченный со стола толстенный фолиант, я попятилась за ряд стеллажей и по стеночке, бочком начала продвигаться в сторону дальней двери.
Оказавшись на открытом пространстве, когда до заветной цели оставалось всего пара метров, мы с охранником наконец-то встретились.
Направив на меня какое-то длинное оружие, в темноте больше смахивающее на лопату, мужик взревел что-то не членораздельное и бросился в атаку. Мой инстинкт самосохранения не придумал ничего лучше, как закрыть лицо книгой. И когда воняющий перегаром дедок споткнулся и всадил своё копье на десяти сантиметрах правее моей талии, я в ужасе приложила его фолиантом по голове.
Тот охнул и кулем шмякнулся на пол. Я же, дрожащими руками сняв с пояса поверженного противника связку ключей, как борзая, после командного выстрела страртанула к двери, на лестницу, а затем на улицу. Бежала так быстро, и так правильно выбирая направления, словно всё детство бегала по этому зданию.
Дух перевела только на улице. Наткнувшись у дверей библиотеки на свою валяющуюся среди обломков туфлю, по всей видимости, свалившуюся одновременно с падением карниза.
Оглядев пустую улицу, я смутно прикинула, в какой части города нахожусь, и направилась в сторону школы. Вернуться в дом Мадлен Виреро я бы при всем желании не смогла, так как понятия не имею, где именно он находится. Не было необходимости запоминать дорогу. А вот на торговой улице, начинающейся за перекрестком, я частенько бывала.
Уличного освещения здесь не было, а в окнах давно погас свет. Город спал. Света полной луны едва хватало, что бы ни сбиться с дороги. Разглядеть же насколько ровно уложена мостовая под моими ногами, и оставленные на ней подарки от лошадей не представлялось возможным. К тому же, чем больше я шла, тем яснее осознавала, что на улице давно не лето, и к платью должно прилагаться, если не пальто, то хотя бы какой-нибудь не продуваемый плащ. Скукожившись, как старая бабка и отбивая зубами азбуку Морза, я пристально смотрела себе под ноги.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — раздался откуда-то сверху знакомый голос.
Я так устала и замерзла, что даже испугаться сил не было. Медленно поднимая взгляд с копыт приближающегося ко мне коня, на лицо всадника, даже не удивилась, чего нельзя сказать про Ринара.
— Адель? — опешивший от такой неожиданной встречи юноша, вытаращился на меня с открытым ртом и только спустя пару минут, сообразил, что надо спуститься на землю.
— Что с тобой случилось? — подбежав ко мне, он протянул руки к плечам, но дотронуться не решился.
— С вампиром полетала, — дрожащим от холода голосом пояснила я.
— С каким ещё вампиром? — ещё больше растерялся мой жених.
— Эдвардом, — попыталась я пожать плечами, от чего по телу прошла волна дрожи.
— Тебя... укусили?
— Нет, — отрывисто отозвалась я.
— Нужно вызвать стражу... Хотя нет. Лучше, как можно скорее вернуться в Академию. Тебя не должны видеть в таком виде, — вслух рассуждал блондин, аккуратно, подталкивая меня в сторону своего коня. — Сможешь держаться в седле?
Дальше я не дослушала и не ответила. Губы задрожали уже не только от холода, но и от вырывающихся наружу рыданий. Рванувшись вперед, я обхватила Ринара руками и разревелась. Юноша нерешительно приобнял меня за плечи, после чего, догадался укрыть полами своего плаща и покорно стоял, молча поглаживая по спине и давая мне время успокоиться.
Водружения меня на здоровенного скакуна надо было снимать на видео и выкладывать на Ютуб. Хотя в нашем мире смеялись бы отнюдь не надо мной.
Предложенную женихом помощь я отвергла сразу. В больше степени потому, что и без того чувствовала себя неловко, после своего слезливого выплеска эмоций. Украдкой поглядывая на так и не предложенный мне женихом плащ, и снова начиная постукивать зубами от холода, я схватилась за седло, гораздо ниже, чем следовало. Что я, на лошадях никогда не ездила? Залезу как-нибудь.
Ладно, седло, а вот стремени, в данном конкретном случае находящиеся почти на уровне моей талии, озадачили меня не на шутку. Согнув ногу в колене, насколько этого позволял подол, я поняла, с насколько сложновыполнимой задачей столкнулась. Мало того, что до стремени, ещё метра не хватает, так и туфля скрыта под многочисленными слоями ободранной юбки.
— Давай я тебя подсажу, — предложил Ринар, уже хватаясь за мою талию.
— Не надо, — грозно отрезала я, поспешно отпихивая его руки, сама же дурея, от неуместного ослиного упрямства.
Парень пробурчал что-то презрительно-недовольное, а я перешла к решительным действиям. Закатав юбку и балансируя на одной ноге, принудительно вставила другую в стремя, тем самым растянувшись почти на шпагат. После чего схватилась двумя руками за луку и со второй попытки всё-таки взобралась в седло, гордо воззрившись на жениха с двух метровой высоты.
А вот тот, к моему удивлению, не спешил комментировать достижения своей низкорослой невесты, с открытым ртом разглядывая мою коленку. Судя по меняющемуся ворожению лица и двигающимся бровям, парень хотел что-то сказать, но открывшееся его взору зрелище лишило дара речи.
Сообразив, что в этом мире пристойная длинна платья не может показывать даже голой щиколотки, а из продемонстрированного мной коленка ещё не самое интересное. Я начала поспешно вытягивать из-под себя подол и пытаться натянуть его как можно ниже на ноги. Но узкая юбка, при мужской посадке на лошади не желала натягиваться на оба колена одновременно.
Когда я чуть не свалилась на землю, Ринар наконец пришел в себя, и вставив ногу в стремя, не держась ни за что, кроме повода, мгновенно запрыгнул в седло. Оказавшись к этому не готовой, я едва не скатилась с коня с противоположной стороны, но сильные руки быстро, привели меня в исходное положение.
— Держись, — коротко скомандовал парень, накрывая мои полуголые ноги, полой своего плаща целиком.
Только тут я догадалась, почему его не предложили мне на земле. Надень я этот плащ половина длинны, из-за нашей разницы в росте, лежала бы на земле.
Все-таки обычное седло не приспособлено для перевозки сразу двоих, пусть и не очень упитанных седоков. Быть зажатой между мужчиной и передней лукой седла то ещё удовольствие. Хорошо ещё мы шли шагом, при первом же рывке рыси, я бы наверно, что-нибудь себе сломала.
Уцепившись в переднюю луку, я то и дело старалась отодвинуться от неё хотя бы на пару сантиметров, после чего женишок впечатывал меня обратно. Если бы он при этом не держал руки с поводьями передомной, то в очередной раз я бы точно уткнулась носом в лошадиную шею.
— Слушай, — не выдержал Ринар. — Ты ко мне с корыстным умыслом так попой прижимаешься, или надеешься выдавить из седла.
— Какая корысть в такой холод? — поёжилась я. — Я просто пытаюсь устроиться поудобнее.
— Тогда может мне вообще слезть? — предложил он.
— Нет, — поспешно отозвалась я, хватаясь за его плащ. — Я тогда совсем закоченею.
— Боги, ну никакой романтики от невесты, — весело взмолился он, закутывая меня в плащ целиком и крепче пережимая к себе.
— Спасибо, романтики мне сегодня на полгода вперёд хватило, — передернула я плечами.
— Будешь знать, как играть с вампирами, — с наигранной злостью, пожурил он.
— Язык мой — враг мой, — тяжко вздохнула я.
Бегло описав нашу встречу с Эдвардом и последующую за этим выходку вампира, я всё-таки рассказала, где все эти дни скрывался монстр, и, чувствуя себя предательницей, надеялась, что на это чердак он больше не вернется. Первый ужас прошел и теперь юноша старательно изображал сочувствие, изредка, украдкой посмеиваясь мне в затылок.
— О чем задумалась? — после нескольких минут тишины спросил Ринар.
— О том, как со всеми вами сложно.
— Нами?
— Мужчинами. Ты, отец, Орен, вампир, теперь ещё это тюлинец, — вздохнув, пояснила я. — У всех есть какие-то свои планы относительно меня, а я пытаюсь лавировать, то и дело во что-то вляпываясь.
— Какой ещё тюлинец? — вычленил он из моих слов главное.
— Папа, подобрал кандидата, тебе на замену?
— Твой отец уже готовится к разрыву нашей помолвки? — юноша чуть отстранился, и меня тут же передернуло от пробежавшего по спине сквозняка.
— Опять же не знаю, но покрывать мою попытку отказаться от приглашения на обед отказался. Только посоветовал взять с собой Леонсию.
— Надо же, — с какой-то саркастической интонацией в голосе, ухмыльнулся Ринар, поплотнее закутывая меня своим плащам. — Он уже так влюблен, что даже первая красавица Академии магии не составит тебе конкуренцию?
— Случай, если ты не считаешь меня красоткой, то это не значит, что для других я обезьяна, — пнула я локтем вредного женишка. Тот дернулся, натянув поводья для опоры. Конь, возмущенно всхрапнув, дернул головой. Я же испуганно пискнула, крепче сжимая руками луку седла. На что за моей спином раздалось удовлетворенное хмыканье.
— Думаешь, я в восторге, от того, что мной играют, как шахматной фигурой? Была бы уверена, что Леон заинтересуйся Леонсией, с радостью бы организовала встречу этой одноименной парочки.
— Уверена, что такой союз не выйдет потом тебе боком? — задумался блондин.
— Да, я что не придумаю, всё в отдаленной или не очень перспективе оборачивается не самым желанным образом.
— А если я поучаствую в этой встрече? — предложил "демон" из-за левого плеча.
— Представляю ответную реакцию Министра, — насупилась я. — А то и не представляю.
— Понятно, — тихо подытожил парень.
— Кстати, а что ты делаешь в городе посреди ночи? — попыталась сменить я тему.
— Не спалось, тебя выехал искать? Думаю, вдруг ты решила начать охоту на городскую нечисть, — без намека на сарказм, пояснил парень.
— Я серьезно, — всё-таки не выдержав, засмеялась я. — Из школы же ночью не выпускают. На какие ратные подвиги опять собрался?
— Мать приболела, — вздохнул жених. — Просила приехать.
— Что-то случилось? — в момент насторожилась я.
— Думаю, что нет. Наверно, просто нужно помочь с лечением.
В голове пронеслось, что дом семьи Анаро, ещё дальше от столицы, чем имение Адель. Что маги-лекари сейчас, чуть ли не на вес золота. И то, что...
— Так твой отец тоже маг? — вспомнила я.
— Брак по расчету, не гарантирует теплых отношений между супругами, — выпрямился жених, показывая, что выезжаем к стенам Академии.
— Прости, — стушевалась я.
Мы подъехали, не к главным воротам, через которые я обычно выхожу в город, а к неприметным створкам, рядом в корпусом практиков. Ринал постучал кулаком в тяжелую дверцу и что-то прокричал охранника, и скомандовал мне:
— Опусти голову и смотри вправо.
Презрительно фыркнув, я всё-таки повиновалась.
— Ринар, уже вернулся?.. Ой, кто это у тебя? — заинтересовался открывший нам дверь мужчина.
— Не твоё дело, — грозно отрезал жених, пришпоривая коня.
— Извини, — уже снимая меня с седла, раскаивался парень. — Но не нужно было, чтобы кто-нибудь из обслуги тебя узнал.
— Лучше пусть распускают слух, что ты приехал посреди ночи с какой-то сомнительной девицей? — разминая ноги, возмущалась я, исподлобья поглядывая на жениха.
