Ледяное копье просвистело мимо, едва не вспоров рукав его куртки, и пригвоздило очередную тварь к колонне. Шанкар обернулся и, не сдержавшись, выругался, завидев стоящую неподалеку Реану. На кончиках пальцев магички дрожало какое-то марево, из-за чего метаморф изначально подумал, что это всего лишь видение.
"Куда, безумная?! На них же не действует магия!" — он успел лишь подумать, но не сказать — с рук девушки уже слетело едва заметное полупрозрачное облако, а часть химер развернулись к новой жертве. На миг замерев, хищники чихнули и лишь сильнее ощерились, наступая на замершую волшебницу.
Анмара, Шанкар, Верема и Лирик рванулись к волшебнице, прекрасно понимая, что все равно не успеют, как бы ни спешили. Скорее всего ее ждет та же участь, что и светловолосого мага. Но вдруг из-за спины Реаны прокатился шквал огня, не опаляя людей и превращая в прах злобных тварей.
— Куда тебя понесло?! — раздался незнакомый и очень недовольный голос.
Реана развернулась, затем еще раз обернулась на друзей, но все же поспешно умчалась за поворот.
— Только я думаю, что она опять вляпалась во что-то похуже обычной экспедиции в мертвый город? — раздался рядом спокойный и очень злой голос Анамара.
Шанкар только кивнул.
— Прекрати возмущаться, Эльхиор, — огрызнулась девушка, догоняя учителя. — Я не дам своим друзьям умереть!
— В данном случае умереть тебе и твоим дружкам не дал я, — раздраженно бросил через плечо маг, уверенно шагая по темному коридору. Внезапно он остановился, ругнулся сквозь зубы и едва ли не бегом рванул к ближайшей стене.
Реана наблюдала за этими метаниями, начиная подозревать неожиданно проявившееся безумие у спутника.
— Что ты делаешь? — осторожно поинтересовалась она, наблюдая, как его изящные пальцы легко вдавливают строго определенный камень в стену.
— Сокращаю путь, — с улыбкой сообщил мужчина, хватая ее за руку и толкая в открывшуюся в стене дыру.
Магичка с визгом рухнула в пустоту. Впрочем, спуск был не настолько отвесным, как ей показалось ранее. Скольжение даже могло бы показаться неплохим развлечением, если бы у нее было хоть какое-то представление, что ее ждет внизу.
Вылетев в какой-то зал, Реана первым делом откатилась в сторону, чтобы на нее еще не рухнул ко всему прочему и сам виновник ее незапланированного полета. Эльхиор на самом деле появился лишь секундой позже, по-кошачьи грациозно, коснувшись пола лишь подошвами и подушечками пальцев рук, легко разгибаясь и рывком ставя на ноги саму волшебницу.
— Постарайся забрать амулет из середины, пока маги не поймут, что я могу составить им реальную конкуренцию, — скомандовал мужчина, направляясь к группе людей в середине помещения.
Реана быстро оценила обстановку. На полу зала находилась огромная и очень сложная фигура начертательной магии. Девушка почти мгновенно поняла, что линии не нарисованы, как ей показалось изначально, а являются желобками между плитами разных цветов, и составляющих сложный рисунок. В середине, на пересечении множества желобков, что-то поблескивало в сиянии множества стационарных и ныне активированных магических светильников. Волшебница предположила, что это и есть столь желанный для ее спутника артефакт.
А еще здесь присутствовали воины и маги. Солдаты расположились у стены, а около десятка волшебников толпились у сложного рисунка, явно решая, что и в какой последовательности предпринять. Девушка рассмотрела среди них как минимум двух членов Совета магов, внутренне холодея от понимания, что оказалась едва ли не в сердце осиного гнезда. А уж лица она смогла рассмотреть без проблем — их с Эльхиором появление, конечно же, не осталось без внимания. Так долго бежать от них и в итоге самой придти в расставленную ловушку! Мысли мелькали одна за другой. Предположение, что приведший ее сюда маг — ставленник совета, девушка почти мгновенно отмела — он мог скрутить и доставить ее в их башню в Ангарге давным-давно, не утруждая себя длительным путешествием, обучением и нервотрепкой. Рациональная часть разума моментально подсказала, что ничего не мешает звездноглазому сделать все вышеперечисленное, как только она справится с поставленной задачей. "Впрочем, — зло усмехнулась девушка, — тогда она позаботиться, чтобы уничтожить артефакт до того, как маг успеет им воспользоваться".
За эти пару секунд, псы успели отреагировать на новоприбывших, медленно двинувшись наперерез Эльхиору, но были остановлены командой одного из Высоких магов, который выжидающе присматривался к приближающемуся наемнику. Почти одновременно с этим другой член Совета резко полоснул ножом по горлу одного из своих союзников, толкнув почти что труп на рисунок. Реана в ужасе замерла, отстраненно наблюдая, как яркая кровь не забрызгивает все вокруг, а аккуратно собирается лишь в желобки линий, быстро растекаясь по ним и заполняя весь рисунок.
— Реана быстрее! — резкий окрик Эльхиора подстегнул девушку, выводя из оцепенения, вызванного холодной и расчетливой расправой над человеком, явно ничего подобного не ожидающим. Вместе с этим, в застывших магов ударило что-то настолько мощное, что воздух мгновенно затрещал. Вокруг волшебников вспыхнул щит, рассыпая вокруг мириады искр. Когда же и рванувших к Эльхиору псов снесло волной магии, приложив о стену и оставив там, словно сломанных детской рукой кукол, улыбки на лицах архимагов исчезли. Они явно не ожидали, что один единственный человек будет способен на нечто подобное.
На подошедшую к рисунку девушку тоже посматривали с опаской и злорадством. Она и сама понимала, что ее не пропустит защитное поле, которое образовывалось по периметру фигуры с момента начала церемонии и до самого конца. Реана сама не понимала, зачем это делает, но и ослушаться почему-то приказа Эльхиора не могла. Всплыло воспоминание о принесенной ученической клятве, видимо, сейчас учитель пользовался магической связью, контролируя ее поступки, подталкивая к нужному ему результату.
Делая шаг сквозь слегка поблескивающую преграду, магичка пыталась молиться богине милосердия, разрываясь на части от страха и жгучего интереса ученого, так не вовремя проснувшегося в этот момент. Но грань разомкнулась, легко пропуская нарушительницу, лишь неприятно покалывая кожу. Сразу с двух сторон донеслись возгласы. И если магов девушка видела, и злорадствовала тому факту, что они не могли ей помешать, связанные боем Эльхиором, то логично предположила, что в зале появились и недавно спасенные друзья. Вот только останавливаться, чтобы оглянуться, было нельзя. Вязкость воздуха все повышалась. Девушке приходилось прикладывать значительные усилия, делая каждый последующий шаг. Она сама себе напомнила вязнущую в варенье муху, и поморщилась от столь нелицеприятного сравнения. Реана торопилась, прекрасно понимая, что какими бы сверхъестественными способностями ни обладал ее напарник, сдерживать десятерых матерых магов ему вечно не удастся. А получить удар в спину не хотелось.
Волшебница ощутила, как из носа от напряжения побежала тонкая струйка крови. И буквально через секунду ее пальцы сомкнулись на измазанном в крови амулете. Давление мгновенно исчезло, а Реана рухнула на колени, не справившись с инерцией изначального движения.
Девушка не стала тратить время на отдых и мгновенно обернулась, чтобы оценить расстановку сил. Тот самый член совета, недавно принесший в жертву неведомого ей мужчину, оставался на ногах, напряженно застыв напротив казавшегося расслабленным Эльхиора. Остальные волшебники лежали на полу в обмороке, видимо, отдав все свои силы на поддержание защитного поля вокруг своего предводителя. Шанкар, Анамар и другие, такие знакомые ей люди и нелюди застыли у стены, словно невидимая преграда не давала им сделать и шага к ней навстречу.
Реана замерла, растерянно переводя взгляд с одного мага на другого. Несмотря на все произошедшее, ее что-то настораживало.
— А теперь будь благоразумной девочкой, Реана, подойди ко мне, — мягко произнес Эльхиор, протягивая к ней руку открытой ладонью вверх.
— Ты действительно думаешь, что я так просто отдам тебе амулет? — магичка медленно попятилась.
— У тебя нет выбора, иначе они, — мужчина махнул рукой на наемников, — серьезно пострадают. Вплоть до летального исхода.
— Ты сволочь, — прошипела Реана.
— Хватит уже, — отмахнулся он. — Иди сюда и отдай мне амулет. Затем сделай разрез на руке и смочи его кровью, — Эльхиор протянул ей рукоятью вперед невесть откуда появившийся в его пальцах кинжал.
Девушка глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться, и сделала шаг навстречу магу. Быстрый взгляд в сторону застывших друзей подтвердил, что им ничего не угрожает, по крайней мере в данный момент. Оказавшись всего в паре шагов от звездноглазого наемника, Реана рассмотрела нож и обмерла. Этот самый клинок в ее видении, спровоцированном лепестками зеркальных цветов, пробивал ее сердце.
Рука, уже потянувшаяся было, чтобы вложить амулет в подставленную ладонь мага, замерла на полпути. Хотя для этого ей пришлось приложить массу усилий, чтобы преодолеть возникшую потребность, во что бы то ни стало закончить начатое. Эльхиор перевел на Реану взгляд, вздергивая бровь в жесте деланного изумления, как бы говоря: "и как долго ты сможешь сопротивляться?"
И в этот же момент возникшей заминкой воспользовался поднакопивший сил Высокий маг. Он швырнул в Эльхиора очердное заклятие и резко ударил Реану по руке, подхватывая выпущенный ею артефакт, чтобы уже через долю секунду шагнуть в сияние раскрывшегося телепортацирнного прохода.
В какой-то миг девушке показалось, что взбешенный произошедшим мужчина ее ударит.
— Почему ты его не держал?! — она решила, что лучшим средством защиты станет нападение.
— Убирайся подальше, пока я еще держу себя в руках, — прошипел он.
Магичка поспешила последовать этому совету, высказанному таким тоном, что появилось отчетливое понимание, она совершенно не жаждет узнать, что может стать альтернативой.
— Всем привет, — улыбнулась волшебница, подходя к растерянным и ничего не понимающим друзьям.
— Реана, — неверяще выдохнул Анамар.
— Реана, — едва не простонал Шанкар.
А Верема лишь усмехнулась, подмигнув магичке, а та передернула плечами
— Я тебя сейчас прикопаю, — проникновенно пообещал полукровка. — Ты должна сейчас находиться в доме своего учителя. Так каким ветром тебя занесло сюда?!
— Если совсем коротко: псы, не оставили меня в покое, а вот он, — она указала на все еще стоящего в центре рисунка Эльхиора, — меня спас.
— Спас? — негромкий вопрос Шанкара был произнесен так, что наблюдавший со стороны сцену воссоединения Лайяр, скорее предположил бы, что незнакомец покусился на святое.
— Да, — уверенно отозвалась Реана, выдержав взгляд метаморфа. — И вообще очень мне помог.
— Тогда нам стоит поблагодарить его, — улыбнулась Верема, пока мужчины переваривали новости.
— Для начала нам стоит посмотреть, живы ли маги, — заметил принц.
— Да, стоит выяснить, что вообще тут происходило, — поддержал его Анамар.
— Кажется, твой друг мог бы пролить свет на эту загадку, — предположил оборотень, провожая взглядом удаляющегося из зала Эльхиора.
— Вот уж сомневаюсь, — протянула Реана. — Призвать души магов из-за черты, если они ее уже пересекли и то проще будет.
— Значит, стоит позаботиться, чтобы они не успели ее пересечь, — заметила Верема, снова выступив гласом рассудка, и потянула волшебницу за собой. А Реана была только рада удалиться подальше от сверливших ее взглядами нелюдей.
— Давайте разбивать лагерь, — предложил Анамар.
— Что-то мне подсказывает, мы здесь надолго, — отозвался Лайяр, — так что вполне можем занимать спальные комнаты. Только в целях безопасности лучше расселиться лишь на одном этаже. Пошлите людей разыскать источник и попросите лиату протестировать воду.
— Я свяжусь с эр Корсом, чтобы узнать, что за это время произошло в столице, — предложил Шанкар.
— Я хотел бы присутствовать при разговоре, — кивнул принц.
Глава 21
Вместо того, чтобы ненавидеть своих врагов, поблагодари бога за то,
что жизнь не сделала нас такими как они
NN
Искать комнату, лишенную окон и снабженную крепкой дверью, долго не пришлось. И ее небольшие размеры тоже не оказались проблемой — выживших волшебников осталось только трое, при том что придти в себя шанс был только у архимага.
Реане пришлось потрудиться, отпаивая представителя Совета всевозможными восстанавливающими снадобьями, чтобы тот смог ответить на скопившиеся вопросы. Магичке даже пришлось выставить всю мужскую братию, чтобы спокойно заниматься делом, потому как постоянное нетерпеливое сопение за спиной порядочно раздражало и мешало сосредоточиться.
Покопавшись в сумке, девушка наткнулась на металлическую полоску металла и извлекла на свет божий антимагический ошейник, некогда "подаренный" Рессаром.
"Очень вовремя!" — порадовалась Реана, не без удовольствия застегивая его на шее архимага.
— Верема, — обратилась она к стоящей позади воительнице, — зови принца. Наш пленник придет в себя с минуты на минуту.
На допросе она присутствовать особо не хотела, поскольку понимала, что никто из мужчин не погнушается куда долее жесткими методами опроса, лишь бы получить необходимую информацию. Поэтому все же решила остаться немым укором, если на самом деле произойдет нечто подобное.
Впрочем, это было излишней мерой предосторожности. Маг слабо зашевелился и руки первым делом метнулись к шее, ощупывая ошейник. На его губах расползлась злая усмешка, и лишь затем он обвел взглядом своих пленителей.
— Все предполагалось в точности до наоборот, — вздохнул он, садясь, опершись спиной на стену.
— Вы согласны рассказать все, что известно? — приподнял бровь Лайяр.
— Мальчик, несмотря на статус и магическую силу, — последние два слова от произнес с горькой усмешкой, — я боюсь боли. Полагаю, в итоге это ждало бы меня в случае отказа.
Анамар лишь легко пожал плечами, лишь подтвердив этим опасения Реаны о положительном ответе.
— В таком случае, что вам здесь понадобилось? — начал расспросы принц Арайи с самого главного.
— Трон империи, — легко отозвался пленник. — Разве не за тем же явился ты сам, наследник?
— Я пришел, чтобы забрать амулет раньше вас, — холодно откликнулся Лайяр, а маг рассмеялся.
— Но опоздал, — мерзко ухмыльнулся маг.
— Лиат Верм, не считайте меня неучем, — не обратил внимание на провокацию принц, — я прекрасно помню, что трон империи — артефакт, не позволивший бы занять место правителя человеку, не являвшемуся наследнику древнего рода. И если вы утверждаете, что я и есть наследник, подтверждая этим сохранившуюся в нашей семье легенду о высоком происхождении, то какой смысл было красть амулет, не попробовав покуситься на меня. Или по крайней мере не дать так легко увести меня из того дома-ловушки. Зачем вообще нужно было похищение в самом начале этих событий?
— Лайяр... — маг явно раздумывал, сколько можно сказать, потом вздохнул и продолжил: — ты думаешь, создать такой дом было легко? Мы до сих пор не понимаем, как вам удалось не затронуть сигнальных нитей. И вот тогда решили искать тебя по крови. Только вот незадача, ни одного образца отыскать не удалось. Как тебе это удалось провернуть? Впрочем, не так уж важно. Было решено сделать это опосредовательно по родственной связи. Вот только кровь короля указала нам не одного, а двух сыновей правителя. Не знал, что у тебя есть сводный брат? Мы тоже. Вполне возможно, что и твой отец также. Грехи молодости, так сказать.
