— Не ждали?
Горморл схватился за висевший на шее амулет, но он рассыпался под его пальцами. Как? Как это могло произойти? Почему наемники не убили Татьяну? Каким образом она проникла во дворец? И где, во имя всех богов, охрана?! Ответа ни на один из этих вопросов не было.
— Что ты делаешь? — не выдержал король, увидев, что Татьяна, пользуясь его замешательством, начала плести какое-то сложное заклятье.
— Сейчас увидишь... должна же я отблагодарить тебя за то, что ты прислал ко мне наемников... — прошипела магичка.
— Ты оскорбила меня! — рявкнул король, выйдя, наконец из ступора.
— Не расскажешь, чем именно? — язвительно поинтересовалась Татьяна, без особых усилий отразив удар королевского меча. — Я обещала тебе корону. Ты ее получил. Я обещала тебе, что Родомила полюбит тебя и выйдет за тебя замуж. Так и случилось. Так в чем проблема? Ты был Канцлером. А стал правителем двух крупнейших государств, которые объединил и назвал Льясмой. Так чем я тебя оскорбила?
— Ты никогда не любила меня!
— А я что, когда-нибудь утверждала обратное? — удивилась Татьяна.
— Ты использовала приворотное зелье! Ты подчистила мою память! Ты смела изменять мне! Ты играла мной, как глупым щенком, пользуясь тем, что я любил тебя! — перечислил все прегрешения магички Горморл, снова на нее нападая. Однако Татьяна без особых усилий отбила и этот удар.
— Что ж... могу тебя поздравить. За свои обиды ты отомстил по высшему разряду. Вот только убил ты бельса, который был мне очень дорого. А потому, не обессудь уж, теперь пришел мой черед тебе мстить.
Шипение Татьяны все больше и больше становилось похоже на змеиное, ее глаза потемнели, и она бросила в Горморла какое-то заклятье. Король инстинктивно отступил и... почувствовал, что двигаться он больше не может.
— Что ты натворила? — в ужасе прошептал Горморл, осознав, что он больше не может владеть своим телом.
— Произвела безоборотное заклятье практически полной трансформации. Объяснить что это значит? — злорадно поинтересовалась Татьяна. — Ты на всю жизнь останешься статуей, которая будет способна видеть и слышать. Но, поскольку наложенное мною заклятье безоборотное, снять его с тебя никто не сможет. Даже Совет бельсов.
— Подобных заклятий не бывает!
— Еще как бывают-то... просто они запрещены Магической Конвенцией. Но мне на это, как ты можешь догадаться, глубоко начхать!
— Тебя убьет моя охрана! — попытался пригрозить магичке Горморл, слыша, как его люди безрезультатно пытаются взломать дверь.
— Может быть... но помешать мне они не смогут, — глумливо просветила Горморла Татьяна. — Заклятье удержит охрану еще как минимум час. Этого времени мне вполне хватит, чтобы отомстить. Ты убил бельса, которого я любила. Я поступлю так же. Посмотрим, понравится ли тебе, когда твою любимую будут убивать у тебя на глазах.
— Нет! — рявкнул Горморл, тщетно пытаясь сдвинуться с места.
— Иди сюда, красавица, — хищно улыбнулась Татьяна королеве. Забившаяся в угол Родомила смотрела на магичку в ужасе.
— Не трогай ее! Убей лучше меня! — страстно попросил Горморл.
— Мне ты не предоставил выбора... — хмыкнула Татьяна, занесла над головой королевы меч и... почувствовала магическое сопротивление.
— Постой! — Татьяна не поверила своим ушам. Голос был явно незнакомым... но откуда в комнате взялся кто-то третий? Причем такой, которого она совершенно не ощущала? Магичка обернулась.
— Вот это ничего себе! — удивилась она, оглядев явление с ног до головы. — Властитель! И каким же ветром тебя сюда занесло?
— Не убивай королевскую чету, — попросил Панек.
— Хм... мне показалось, или ты говорил, что Властители не могут напрямую вмешиваться в происходящее? — ехидно полюбопытствовала Татьяна, отпуская Родомилу. Та снова забилась в угол. — И какую же цену ты предложишь мне за их бесценные жизни? Ведь их жизни бесценны, правильно я тебя понимаю?
— Ты сама виновата в случившемся! — огрызнулся Панек. — Сколько раз жизнь должна тебя стукнуть лбом об стенку, чтобы ты поняла, что желания нужно формулировать правильно?! Кто приказал Асмодею исчезнуть сейчас же?!
— Ну, я. А в чем проблема? — не поняла Татьяна. — Ты сам хотел избавиться от Великого.
— "Сейчас же" означает "в этот же час", а до конца часа оставалось 20 минут! — раздраженно объяснил Панек. — Тебе рассказать, или ты сама догадаешься, на что потратил это время Асмодей?
— Так вот какая сволочь вернула Горморлу память, — поняла Татьяна.
— Вот именно! Горморл поступил так, как должен был поступить! — нажал на магичку Властитель.
— Я тоже поступаю так, как должна! — отрезала Татьяна. — Поэтому у тебя два выхода. Либо взять меч и вмешаться в ситуацию лично, либо предложить мне нечто такое, что я сочту достаточной ценой за жизни этих коронованных особ.
— Например? — желчно поинтересовался Властитель.
— Я хочу, чтобы ты вернул мне Лавра, — предложила Татьяна.
— Ты желаешь невозможного.
— Требуя, чтобы я оставила в живых Родомилу с Горморлом, ты тоже желаешь невозможного. Но тебя же это не останавливает? — ухмыльнулась магичка.
— Я не могу так кардинально изменять действительность! — разозлился Властитель. — Хотя... я могу поменять слагаемые. И немного отмотать назад время.
— Ты сделаешь так, чтобы Асмодей не успел к Горморлу? Или чтобы король не послал своих наемников по наши души? — уточняюще поинтересовалась Татьяна.
— Нет. Этого я сделать не могу. Но я могу предложить тебе поменяться с эльфом ролями.
— Не поняла, — нахмурилась магичка.
— После нападения наемников жить останется Лавр, а не ты, — объяснил свою мысль Властитель. — Это все, что я для вас могу сделать. И подумай хорошенько прежде, чем отказаться. Твоя месть не вернет Лавра. А что касается твоей жизни... насколько я понял, в данный момент она тебя не слишком привлекает.
— Совершенно не привлекает, — мрачно согласилась Татьяна. — Значит, жизнь за жизнь? Ну, что ж... я согласна. Считай, Горморл, что тебе повезло. Эльф уж точно не притащиться сюда, чтобы за меня мстить.
— Э-э-э... кстати, ты в этом уверена? — уточнил Властитель.
— Естественно! — пожала плечами Татьяна. — Ну? Чего замер? Давай!
* * *
...То, что в трактире что-то было не так, гоблин понял сразу. По абсолютной, неправдоподобной, оглушающей тишине. Форс вытащил меч и, оглядываясь по сторонам, скользнул к лестнице, ведущей наверх. И окончательно понял — в трактире что-то произошло. Впрочем... почему "что-то"? Вполне конкретное смертоубийство, забрызгавшее кровью всю лестницу, стены и даже потолок. Крови было так много, что она скапливалась в лужи и зловеще хлюпала под сапогами гоблина. Форс напрягся и попытался сосредоточиться. Однако опасности так и не почувствовал. Чтобы ни произошло в трактире, это уже кончилось. И вряд ил оставило в живых эльфа с магичкой. Впрочем... последнее лучше было проверить. Лавр с Татьяной обладали какой-то противоестественной живучестью. И умением выбираться из любых передряг. Ну... может, не из таких... Форс замер на пороге комнаты. Было такое ощущение, что какой-то безумец из удали плескал кровь в разные стороны бочками. И кровь, и ошметки мяса, и внутренности... завтрак гоблина почувствовал настоятельную потребность покинуть желудок. Однако Форс сдержался. Он перешагнул первый труп и постарался в мешанине тел разглядеть хоть что-нибудь. И понять, что произошло. Так... постель смятая, значит застали голубчиков врасплох. Видимо, среди нападавших был маг. И наверняка не один. Незаметно взломать защитные заклятья Татьяны — это надо быть большим специалистом. А в том, что щиты стояли, Форс не усомнился ни на секунду. Магичка, может, и была редкостной стервой, но безопасностью никогда не пренебрегала. Так... больше всего трупов было непосредственно возле постели. Значит, Татьяна с Лавром успели вскочить и взять в руки оружие. И сопротивлялись они отчаянно.
Форс переступил через очередной труп и остановился. Ему послышалось, или кто-то все-таки застонал? Размышлять было некогда. Гоблин одним движением вернул клинок в ножны и принялся разгребать гору ошметков, из которой ему послышался стон. Если это Татьяна или Лавр... может быть, их удастся спасти. А если кто из врагов... так добить никогда не поздно. Только расспросить сначала — кому же это помешали эльф с магичкой. Ведь не просто же так на них спустили целое войско! Форс отпихнул ногой очередное скрюченное тело и замер, ошарашенный. Гхм... ну он предполагал, конечно, что Татьяну с Лавром застали прямо в постели... но чтобы прямо без порток... Обнаженное тело эльфа было истерзанно так, что буквально живого места не осталось. Однако голубая жилка на шее все еще билась. Форс наклонился над приятелем и попытался привести его в себя. Тщетно. Гоблин пустил в ход и пощечины, и потряхивание, и даже артефакт. Глухо. Хм... ну и что же ему делать? Может, водичкой побрызгать? Форс мрачно выругался, спустился вниз, зачерпнул ведерко из бочонка с питьевой водой и снова вернулся к эльфу. Пожертвовав кусок своего плаща, гоблин смыл кровь с тела Лавра и попытался определить, насколько серьезно он был ранен.
Как ни странно, ни одной раны, которая могла бы оказаться смертельной, Форс так и не обнаружил. Рассеченный бок, синяк на скуле, рваная рана на запястье руки, сжимающей заклятый на верность клинок... кровь, которая покрывала все тело эльфа и испугала гоблина, была чужой. Форс развязал заплечный мешок и занялся ранами. Он не удивился бы, если выяснил бы, что у эльфа было сломаны как минимум пара ребер и отбиты внутренности. Гоблин смазал кровоточащую рану на боку Лавра лечебным зельем и услышал, как эльф застонал. Форс ухмыльнулся. Похоже, Лавр все-таки начал приходить в себя. Это радовало.
— Эй, ты как? — осторожно поинтересовался гоблин, придерживая Лавра за плечи. Эльф с трудом разлепил глаза, поморщившись от боли. Кажется, Лавр не совсем понимал, где он находится, и что произошло. У него болело все, что только можно. И даже то, чему, казалось бы, болеть совершенно не полагалось. Вплоть до волос.
— Что случилось? — с трудом прохрипел Лавр.
— Ты у меня спрашиваешь? Это ты мне скажи, что здесь случилось! — возмутился Форс. — Я пришел пригласить вас с Татьяной поучаствовать в одной авантюре, а тут такое!
Лавр поднял на гоблина удивленные фиалковые глаза, явно силясь что-то вспомнить, а затем побелел, как полотно и вскочил. Точнее, попытался это сделать, но чуть не рухнул на пол от пронизывающей боли. Форс вовремя подхватил эльфа и разразился длинной, нецензурной тирадой.
— Ты что, с ума сошел? Куда? Ты же еле на ногах стоишь?!
Однако Лавр на вопли Форса абсолютно не реагировал. Пошатываясь, и сжав зубы, чтобы не застонать от боли, эльф принялся с остервенением копаться в крови и телах. Форс вздохнул и тоже принялся за поиски. Хотя, положа руку на сердце, он сильно сомневался, что от Татьяны осталось хоть что-нибудь, что можно опознать. Выстоять против такой толпы врагов было попросту нереально. Чудо еще, что Лавр в живых остался. Наверняка враги просто сочли его погибшим. Хм... ну, когда Форс откопал Лавра, тот выглядел так, что любой покойник обзавидуется. Да и сейчас дело обстояло не лучше. Однако настырный эльф, невзирая на собственное плачевное состояние, продолжал поиски Татьяны. Боги, да он таким макаром сам себя в гроб загонит!
— Какого демона наемникам от вас понадобилось? — удивился гоблин. — Вы с Татьяной отнюдь не выглядите как бельсы, которых можно ограбить. Во-первых, сразу видно, что ничего ценного у вас нет, а во-вторых, надо быть полным идиотом, чтобы с вами связаться. Ну, или самоубийцей.
— Человек, который подослал к нам наемников, отнюдь не был ни тем, ни другим, — хрипло сообщил Лавр. — И для него было бы лучше, если бы я нашел Татьяну живой.
Однако боги в этот день явно были не на стороне эльфа. Форс понял это, когда услышал рычащий, почти звериный, безнадежный вопль. Эльф немыслимым усилием раскидал тела и вытащил на поверхность нечто безжизненное. И окровавленное. Признать в этом нечто Татьяну можно было только при очень большой доле фантазии. Гоблин подошел ближе. Да... Лавр не ошибся. Короткий ежик черных волос, татуировка на запястье оставшаяся от браслета подчинения... опытный взгляд наемного убийцы насчитал аж несколько ран, каждая из которых могла оказаться смертельной.
— Не-е-ет!!!
Лавр до последнего надеялся, что все обойдется. Он не хотел верить в то, что для Татьяны все уже кончено. Враг мог замешкаться, промахнуться, счесть тяжелое ранение смертельным... боги и демоны! Ну помогите же хоть кто-нибудь! Однако на призыв Лавра так никто и не отозвался. Извлеченное из-под груды трупов тело Татьяны было безжизненным. Кто-то из нападавших пробил сердце магички осиновым колом. Когда-то нежное и изысканное, а теперь изжелта-синеватое тело Татьяны почти полностью было покрыто запекшейся коркой крови. Несколько рваных ран рассекали бок и бедро. Кисть, видимо, пытавшаяся сплести очередное заклятье, была почти отрублена. Лавр приподнял безжизненное тело Татьяны, прижал его к груди, прикрыл глаза и почувствовал, как по щекам ползут обжигающие слезы.
Боги, за что? За что?! Почему вы так безжалостны и беспощадны? Татьяна злила Лавра, раздражала, вызывала интерес и плотское желание. Магичка была единственной женщиной, которая не хотела ни уступать эльфу, ни отступаться от своих интересов. И если до сих пор Лавр думал, что чувства, испытываемые им к Татьяне — это увлеченность, (ну, может, чуть больше положенного), то теперь горькая и совершенно непереносимая правда раздирала эльфа на части. Он любил магичку. Настолько, насколько вообще был способен любить. Вот только понял это Лавр слишком поздно. Дурацкое, нелепое, несвоевременное чувство вырвалось наружу, взорвав ледяные оковы. Бесившая эльфа любовь, которую он скрывал от самого себя, жить с которой казалось невыносимым, объявила о своем присутствии тогда, когда уже ничего нельзя было вернуть.
Форс смотрел на Лавра, и ему было страшно. Очень страшно. Таким эльфа гоблин не видел еще никогда. Кожа побелела, лицо перекосила гримаса неимоверной боли, а по щекам текли слезы. Темно-янтарные, горячие слезы эльфа. И это зрелище было жутким. Форс собрался с духом, притащил черпак воды и плеснул прямо в лицо Лавра. Тот вздрогнул и открыл глаза. Черные. Беспросветно.
— Ты можешь объяснить, что здесь произошло? — попытался вернуть эльфа к действительности гоблин.
— Зачем? Теперь уже все равно... — безжизненно ответил Лавр, не выпуская из объятий тело Татьяны.
— Ты сказала, что наемников кто-то нанял. Кто?! — предпринял еще одну попытку расшевелить эльфа Форс.
— Горморл, — с ненавистью выдохнул Лавр. Его мертвые, пустые глаза налились багровым светом и жаждой мести.
— Кто?! — не поверил собственным ушам гоблин. — У тебя что, совсем мозги высохли с горя? Зачем Горморлу вас убивать? Это глупо, а король слишком здравомыслящий человек! Если бы он и решил от вас избавиться, то так, чтобы об этом никто не узнал.
— Да об этом и не должен был никто узнать, Форс, неужели ты не понял?! — тряхнул головой Лавр. — Здесь была бойня. Кровавая и, уверяю тебя, весьма шумная. Однако, поскольку никто до сих пор не сунулся выяснить, что здесь происходит, значит в трактире пусто. Горморл убрал всех, даже случайных свидетелей! Наверняка он навострился обтяпывать подобные делишки еще будучи Канцлером.
