— А почему вдруг на "вы"? — мне и в самом деле было любопытно.
— Не знаю, — мальчишка пожал плечами, — показалось, что так будет правильнее.
— Ладно, — я легко потянулся, и расслабил ворот рубашки, — твоя позиция понятна. Скажу лишь, что владеть магией, и быть магом — это две разные вещи. И если ты думаешь, что обучиться магии легко и просто... что ж, думаю, ты очень быстро поймешь, насколько был не прав. Не все, что выглядит простым, на самом деле таковым является. И ещё... у тебя есть Дар. Он влияет на все, что ты делаешь. В том числе и на твой талант кидать ножи. Подожди, — я поднял руку, останавливая готового что-то выпалить Туза, — дай мне договорить. Твой талант — в самой твоей способности колдовать. Он не делает тебя лучше простых людей — но он делает тебя другим. Я не согласен почти со всем, что ты мне тут высказал, кроме, пожалуй, одного. Истинное достижение — в победе над собой. Твои победы над собой могут лежать только в области магии. Сравнивать твои достижения во всем остальном с достижениями тех, кто не владеет волшебством просто бесполезно. Ты — на совсем другом уровне.
— Да что ты знаешь о том, как я тренировался?!
— Больше, чем ты думаешь! Дабы не быть голословным... — я скользнул Взором за грань, заставляя себя увидеть ауру Туза. Если бы не знал наверняка, что у него есть талант к магии — никогда бы не предположил. Зародыш мага, ученик, горрам. Значит, магам все слишком легко достается? Махнул рукой, и все? Колдовать ты пока что не умеешь, малыш, а значит, и защититься от меня не сможешь. Иглой воли скользнуть туда, где пока что дремлет его Дар — и заблокировать его. С осознающим себя магом такой трюк никогда бы не прошел — разве что если полностью осушить его резерв, да и то... а вот с Тузом все более чем просто. Да и, чего лукавить — соединяющая нас связь помогла мне пройти через его естественную защиту. Возвращая сознание на уровень реальности, я услышал презрительный голос мальчишки:
— Ну и что?
— Да ничего... у тебя ножик при себе, или одолжить?
— При себе! — да, славно я прошелся по его мозолям... бедный ребенок аж шипит. Ну да ладно, на сердитых воду возят. Короткое движение кистью — и на дальней стене появился красный круг десяти дюймов в диаметре.
— Мишень видишь? Попасть сможешь?
Не удостоив меня ответом, Туз не глядя бросил выскользнувший из рукава клинок. Лишних пол-оборота — и он, стукнув рукоятью о стену в футе от цели, упал на пол. Выступившее на лице Туза совершенно по-детски искреннее недоумение меня искренне порадовало. Эх, все же недобрая я личность... Всеми силами стараясь не выдать своего злорадства, и цинично игнорируя негодующий Шанин взор, я вопросительно поднял бровь. Слова тут были явно лишними.
— Бегоррам эт файнэрри, — процедил Туз, быстро, один за другим, кидая еще два ножа. Ну что ж, один из них воткнулся. Изрядно в стороне от мишени, но все же. А вот второй клинок снова ударился рукоятью и оказался на полу.
— Что ты со мной сделал, флэш? — ну-ну, малыш, ты еще зубами на меня поклацай.
— Всего лишь заблокировал твой Дар, — честно признался я, — лишил тебя способности колдовать.
— Ты врешь! — казалось, мальчишка сейчас заплачет.
— Зачем мне?
— Что бы заставить меня стать магом!
— Нет, — я отрицательно качнул головой, — мне нет нужды заставлять тебя становиться магом. Ты уже — маг, как видишь, просто в силу того, кто ты есть. Маг пока что слабенький и необученный, это так... именно поэтому я с такой легкостью тебя обезоружил. Только от тебя зависит, останешься ли таким, как есть... или будешь тренироваться годами и заставишь себя сделать невозможное. Победишь себя и сотворишь чудо. Я могу тебе помочь... если ты захочешь. Ну а если нет — невозможно обучить магии против воли ученика. Решение за тобой, — короткое усилие — и узел силы, блокирующий Дар мальчишки, распался на составляющие его нити, — и я вернул тебе твои возможности. Ты снова можешь кидать ножи, не промахиваясь. Телекинез, пусть даже не осознанный — великая вещь, не так ли?
* * *
<...>
— Интересные у князя педагогические приемы, — Голос совершенно откровенно веселилась, — не завидую я его детям.
— Зря он так резко, по-моему... боюсь я, Туз его теперь просто тихо возненавидит, вот и все.
— Сомневаюсь. Он — умный мальчик, поймет. Или я в нем сильно ошибаюсь.
— Вот именно. Ключевое слово тут — мальчик. Кир только что его мечту растоптал. Думаешь, поймет? Я вот не понимаю...
— Ну, так ты и не мальчик, и не... — Голос замолчала, явно не закончив фразы.
— И не мальчик, и не что?
— Вот именно! — хихикнула она.
<...>
* * *
Туз молчал, покусывая костяшку пальца. Видно было, что мальчишка напряженно размышляет. Серьезный парень, и не по возрасту умный, что радует. Я тоже мочал, позволяя ему подумать в тишине и покое.
— Что такое телекинез? — по-прежнему смотря в пол, тихо поинтересовался он.
— Использование ауры для перемещения предметов без физического контакта. Например, — я шевельнул пальцами, и один из валяющихся на полу клинков легко взмыл в воздух, где и завис, чуть покачиваясь.
— Я так не могу, — качнул головой мальчишка.
— Можешь, просто не умеешь пока что, — пожал плечами я.
— Меня никто не учил магии. Как... — он задумался, подбирая слова.
— Как у тебя это получается безо всякой тренировки? — помог я ему, — Дар — это продолжение тебя самого. Он тебя слушается, как слушаются, скажем, руки... Вот смотри, — я вытащил из висящего на поясе кошеля серебряную монетку, повертел её в пальцах, и небрежно, без усилия, кинул в лицо Тузу. Тот её, разумеется, поймал — кстати, хорошо поймал, просто лениво поднял руку и взял сребреник из воздуха. И пальцы мягкие-мягкие. Думается мне, что учить его фехтованию будет одно удовольствие. Впрочем, это — потом.
— И что? — мальчишка вопросительно изломил бровь. Очень так знакомо изломил. Маленький наглец меня пародирует! Ну ладно...
— Тебя ведь никто не учил так вот ловить монеты, — пояснил я пример, — ты просто захотел её поймать, и твои руки все за тебя сделали. Подсознательное управление движениями... Дар работает точно так же — ты его контролируешь, но контролируешь неосознанно. Ты хочешь, что бы нож полетел в цель, и твоя аура реагирует на это желание, корректируя полет клинка телекинетическим толчком.
— Если это так просто, то почему маги в Академии учатся годами?
— Есть магия... и есть Магия. Манипуляция аурой, без плетений — это и в самом деле просто и интуитивно, и этому со временем учатся все. А вот умение создавать плетения, и комбинировать комплексные плетения из простых — это совсем не просто, и требует многих лет учебы.
— Плетения?
— Давай я начну с азов? — предложил я мальчишке, — Будет проще. Заодно и с терминологией определимся.
— Ну, попробуй, — Туз уселся поудобнее.
— Существуют три уровня реальности... — я начал говорить, а перед моими задумчиво прикрытыми глазами проплывали лица отца, мастера Торва, мессира Зафкиэля, преподавателя "Основ" в Башне... всех тех, кто открывал маленькому мне кажущиеся тогда такими великими и страшными тайны мироздания. Сколько лет прошло с тех пор? Чуть больше десятка... десять лет, кажущиеся вечностью. Мои отрочество, юность...
— ... уровень первый, физический. Пользуясь общепринятым гаэльским термином, Прайм. Ах да, не совсем в тему, но объяснить стоит — первая человеческая школа магии была основана в Гаэлии, и там же были написаны первые книги, структурирующие наши знания о волшебстве. Соответственно, первая общепринятая терминология магии использовала именно гаэльский язык. С тех давних пор многие термины были переведены на Имперский, но многие — просто транслитерированы.
— Я не знаю последнего слова, — качнул головой Туз.
— Гаэльские слова, записанные буквами Имперского алфавита, и приносящиеся по правилам Имперского языка.
— Понятно... продолжай?
— Так вот, Прайм, физический мир. Все то, что вокруг нас. Уровень второй — Тень. Сумрак. Магик. Uial. Грань. Названий у него много, суть одна — это уровень магии. Точное отражение Прайма, но с двумя исключениями — на нём видны магически потоки и плетения, и вместо тел живых существ — их ауры. Аура — это очень сложная комбинация энергетических линий и потоков. Маги могут контролировать собственную ауру, и с её помощью изменять Тень. Тень и Прайм связаны, и изменение в одном уровне приводит к немедленным изменениям в другом. Собственно, это магия и есть, — я кивнул на по-прежнему висящий в воздухе нож, — я заставляю этот клинок нарушать законы гравитации, удерживая его отражение за Гранью своей аурой.
— Гравитации?
— Сила притяжения между двумя физическими телами.
— Что?
— Сила, которая заставляет вещи падать на землю, — упростил я.
— Ну, хорошо. И третий уровень?
— Астрал. Про него я знаю мало. Основы... в астрале находятся отражения сути всех неживых предметов. Изменяя астральную суть, изменяешь сам предмет. Расстояния в астрале не коррелируются с Праймом...
— Коррелируются?
— Не совпадают. В нашем мире твой нож от меня в паре ярдов. В астрале он может быть не дальше пары дюймов... или пары лиг. Астрал — зона грандов магии. Еще в астрале находится Источник.
— Что за источник?
— Источник магии. Дар истинного мага триедин. Во-первых, это контроль над собственной аурой и, как следствие, контроль над энергетическими потоками Тени. Во-вторых, это Взор — возможность видеть Тень. У твоего брата, например, этой возможности нет — и поэтому он не стал магом.
— А у меня есть?
— Не знаю, — я пожал плечами, — узнаем в процессе обучения.
— И если нет?
— То магом тебе не стать. Ты будешь владеть навыками контроля ауры, которые откроют тебе доступ к тому, что невозможно для обычных людей, но высокое волшебство тебе никогда не покорится. Третья грань Дара — возможность открываться Источнику. Магия требует энергии. Мало создать магическое плетение за Гранью. Что бы оно отразилось на Прайме, необходимо напитать его силой. Наша аура запасает эту самую силу в особом образовании, называющемся резервом. Уровень силы в ауре постепенно восстанавливается сам по себе, естественным путем. Правда, процесс этот медленный. Маги могут мгновенно наполнить свою ауру силой, открываясь Источнику. Источник... опасен. Если не удержать контроль над связью с ним, поток магической силы выжжет неумелому магу ауру. Но... без прямого к нему доступа возможности магов ничтожны.
— Вроде понятно, — Туз насупился, — но ты так и не сказал, что же такое плетения.
— Плетение — это... структура, — нашел я удачное слово, — созданная магом за Гранью. Объемный рисунок, сделанный аурой. Если напитать его энергией Источника, то в реальном мире произойдет что-то, чего не позволяют обычные физические законы. Например... — в моей руке на мгновение появился и тут же исчез язычок пламени. Я же поморщился от неожиданно болезненного отката. Все же не дружу я с огненной стихией... но что поделать, именно простейшая сигна Игни позволяет наиболее наглядно пояснить, что же такое истинная магия плетений.
— И чем это отличается от висящего в воздухе ножа? — спросил Туз.
— Нож я просто держу своей аурой. Для того, что бы создать пламя, мне надо создать энергетическую нить, сплести её в определенный теневой узор, и напитать её магической энергией. Первое — это интуитивно, как если бы я просто протянул руку. Второму надо учиться... надо знать нужный символ, надо уметь смотреть за Грань, что бы его сплести, и надо иметь определенный запас энергии в резерве. Ну и, разумеется, надо знать, как подключить плетение к ауре, и как передать в него эту самую энергию.
— То есть для всего, что умею маги, существует свое плетение?
— Да, — я утвердительно кивнул, — и в то же время нет. Ты прав, у каждого магического эффекта есть свое плетение. Вот только плетения эти не монолитны. Наверное, самая простая аналогия — с буквами. Существует несколько основных плетений — как магический алфавит. Комбинируя эти плетения, можно получать различные магические эффекты — как из букв получается слово. Правда, базовых плетений гораздо больше, чем тридцать-три... и правила их сопряжения весьма сложны. Собственно, именно знание большого количества сигн... сигна — это базовое плетение, буква магического алфавита... так вот, именно знание большого количества сигн и умение их связывать, и отличает опытного мага от новичка. Ну и еще уровень развития ауры.
— То есть?
— Чем больше человек колдует, тем мощнее становится его аура, тем больше энергии он может хранить в резерве, и тем больше силы он может передать в законченное плетение.
— То есть мне надо выучить эти сигны, научиться ими писать, и все, я маг?
— Ну... в общем, да, — я подавил легкую улыбку, — но сначала тебе надо научиться нескольким простым вещам. Во-первых, ты должен научиться осознанно управлять своей аурой. Во-вторых, мы должны открыть тебе Взор. В-третьих, установить связь с Источником. В-четвертых, овладеть техникой создания плетений. В-пятых... впрочем, хватит пока что и этого. Ах да! Между первым и вторым я должен научить тебя входить в транс и поднимать щиты. Одно это сделает тебя намного более полезной боевой единицей.
— Типа мои ножи сейчас бесполезны? — хмыкнул мальчишка.
— Против мага — да.
— Это почему еще?
— Кинь в меня ножом, — я старался быть серьезным и, по-моему, у меня получилось, — обещаю не блокировать Дар, так что кидать будешь точно.
— И куда именно бросать?
— Куда угодно.
— Думаешь, увернешься?
Я только плечами пожал — и в то же мгновение с ладони Туза сорвался небольшой клинок. Откуда мальчишка его достал — я не заметил.
Взгляд живого существа — это канал для силы. Не случайно многие чары требуют именно зрительного контакта. Любой, даже мало-мальски тренированный маг может ощущать чужие взгляды. Обычно чувство это приглушено — ненужно, да и невозможно постоянно ощущать всех, кто на тебя смотрит. Взгляд человека, активно старающегося причинить тебе зло, чувствуется совсем по-особому, и не заметить эту волну, по-моему, невозможно. Стоило взгляду Туза сместиться в "красный коридор" реализованной агрессии, как время вокруг меня послушно замедлило свой ход. Нож медленно плыл ко мне сквозь густой, как патока, воздух. Разум холодно проанализировал угрозу — клинок должен пройти в дюйме от виска. Хм.. Не двигаюсь. Стоило ножу миновать меня, как я сбросил сферу боевого транса, позволяя времени возобновить свой бег. Стук от воткнувшегося в стену ножа прозвучал одновременно с мой репликой:
— Я же просил бросить в меня, а не рядом. Вроде бы большая мишень...
— Даже не дернулся, — присвистнул Туз, — как?
— Я же видел, что ты промахнулся, — я добавил в голос легкую дозу насмешки, и угадал — следующий клинок летел мне точно в переносицу. Навстречу медленно двигающемуся ко мне ножу поднялась прозрачная дымка щитов. Жалобно зазвенев, клинок отлетел от на мгновение проявившейся перед моим лицом холодной изморози магической защиты.
