Меня передернуло. Мелкая рядом тоже заметно поежилась. Уж не знаю, что там был за сюрприз, но для вкусивших его сия неожиданность явно оказалась последней в жизни.
— Пора! — ввинтился в мозг искаженный, с повизгиваниями голос магички. — Она справа, в десяти метрах от вас. Быстро, девочки, быстро!
Можно подумать нам нужно было о этом напоминать — гаркнув Морри в голову только что полученную информацию, я кинулась к предполагаемому месту расположения объекта.
Практически в полуприседе мы буквально в несколько секунд добрались до обозначенного магичкой места. Темно. И вроде как никакого шевеления.
— Нарсаш, мы не видим ее. Можешь что-нибудь сделать?
— Попробую.
И следом мощный магический импульс, который почуяла даже я.
Тут же буквально в паре метров от нас раздался сдавленный возглас.
Морри среагировала первой — леопардом прыгнув на звук, она со всей дури приложила по макушке высунувшейся похитительницы сцепленными в замок руками. Следом раздалось обиженное "ойк!" — и тишина-а.
Допрыгав до места событий, я узрела подругу, восседающую на живом трофее. С самым триумфальным выражением лица.
"Тащим, Мор, давай! Время не терпит!"
Подруга тут же подорвалась и за ноги поволокла врагиню к потайному ходу. Я сначала было попыталась помочь, перехватив несчастную жертву Морриных кулаков под плечи, но быстро поняла, что мелкой помощь не требуется — конечно, какая уж тут помощь, я едва успевала передвигать ногами чтобы хоть как-то не отстать от подруги и ее жертвы.
Наконец я впрыгнула в потайной лаз, заклинив его дверь за своей спиной, и побежала за исчезающей вдали мелкой — ну и скорость у нее в экстремальных ситуациях!
Мы собрались в комнате, где на кровати тяжело дышал так и не пришедший в сознание Нил. Привязанная к стулу пленница зыркала на нас злобно и настороженно. То и дело взгляд ее обращался к бессознательному темному.
— Ну что, милочка? Будем говорить? — я скрестила руки на груди и уперлась в противницу взглядом.
Дамочке на вид было немного за сорок. Явно выкрашенные местным аналогом пергидроля волосы едва достигали длиной плеч, болотно-зеленые глаза зло щурились. Одежда, когда-то наверняка изысканного кроя, хоть и мужского силуэта, после нашей с Миркой деятельности по похищению данной особы пребывала в жутком беспорядке, местами была порвана и пестрела пятнами от травы.
— Что, захотелось на старости лет поразвлечься, заиметь себе молодого любовника? Не стыдно?
— Кто вы такие? Что себе позволяете? Высшие силы, вас всех казнят самой страшной казнью за то, что посмели поднять руку на сестру высокопоставленного дворянина!
— Ой! Так страшно. Мы уже разом побледнели. Видно? — я с интересом всмотрелась в лицо новообретенной соперницы.
— Развяжи меня, глупая девица, пока не стало слишком поздно!
— Тем, она нас запугивает, — я обменялась взглядами с магичкой и негромко рассмеялась. — Тебе, родная, в пору просить — даже молить о пощаде, а не угрожать. Совсем на старости лет мозги отшибло? Зачем ты Нила похитила? Неужели охочие до дармовых деньжат мужики перевелись? Бедная, тяжело наверное приходится — покупать внимание кавалера это совсем уж грустно.
— Что вы понимаете! — Пленница неожиданно остро глянула на меня. Голос ее был немного хриплым и довольно низким. — Что вы все понимаете? Я люблю его, слышите?! — она дернулась всем телом, стул угрожающе заскрипел, намекая, что долго с собой подобного обращения не выдержит.
— Куда уж нам понять капризы зажравшихся аристократок, — я передернула плечами.
— Он — не каприз, — взгляд пленницы неожиданно стал задумчивым. Она говорила, говорила и будто не могла остановиться — видимо скопившееся на душе требовало выхода. — Мы встретились пять вескон назад, в столице. Он был такой... Я влюбилась как девчонка. Просто потеряла голову. Не находила себе места, чувство терзало, требовало выхода. Я и раньше встречала темных эльфов, но этот был какой-то особенный. Я все время искала встреч с ним. Буквально через октаду он уехал. Я будто с ума сошла — заваливала Нила письмами. Он отвечал редко, тон посланий был холоден и официален. Наконец вескон назад, встретив его там же, в стольном граде, я не выдержала и во всем ему призналась. Рассказала о своих чувствах, кои за столько вескон не угасли, а стали сильнее, — на лице ее отразились воспоминания о былой боли.
Пленница тяжело вздохнула, дернув подбородком.
— Он явно не догадывался о моей любви. В тот вечер он говорил со мной весьма холодно. Сказал, что не смеет обманывать уважаемую нуови. Что испытывает ко мне лишь дружескую симпатию и чувства его не изменятся. Да какую там симпатию — отношения наши были едва приятельскими.
Женщина как-то разом поникла, плечи ее опустились.
— Сначала я пребывала на грани отчаяния. Душа разрывалась от противоречивых чувств. Мне хотелось отомстить ему за отказ. И в то же время я мечтала быть с ним, всегда! Тогда я и узнала о запретных заклинаниях, — она вскинула голову. Взгляд горел лихорадочным огнем. — Нашла колдуна, который за баснословные деньги взялся все устроить... Когда Нил оказался в моих руках, беспомощный, потерявший память, я ликовала. И жалела его. Тогда единственной, с кем он общался, была я. Я стала для него всем — другом, помощником, собеседником. Мы часами разговаривали, все время проводили вместе. Но он по-прежнему был ко мне равнодушен — приятель, учтивое общение и все. Помня о предыдущем опыте, я решила не торопиться. Верила, что рано или поздно он полюбит. Начала заваливать Нила подарками, сладостями, старалась всячески ублажить. Все было прекрасно... Пока не появились вы! — она кинула на меня злобный испепеляющий взгляд. — Вы снова отняли его у меня!
Она замолкла.
Я вслушивалась в тишину, переваривая полученную информацию. В глубине души я сочувствовала ей, этой молодящейся аристократке. Самое обидное — она наверняка все еще нравилась мужчинам. Пользовалась успехом. Да и выглядела моложе своих лет, кои читались в ее глазах. Как же зла порою бывает любовь.
— Но знайте, — нарушила тишину пленница. Голос ее был полон пафоса. — Я не отдам вам его. Если не мой — то ничей, — она захохотала. — Слышите, ничей!!
Ненормальная. К тому же явно склонна к театральным эффектам.
Краем глаза я заметила движение на кровати. Обернулась и вздрогнула — тело Нила мелко тряслось в конвульсиях, изо рта вырывались громкие хрипы.
— Что происходит? Нарсаша, что это?!
— Это связь, деточка. Она что-то делает, и боюсь, если сия особа закончит начатое, вашему другу не выжить.
— Что?! — я вновь обернулась к Нилу. Он трясся все сильнее, изо рта пошла пена.
— Нарсаша, сделай что-нибудь! Ты можешь это остановить?
— Возможно. Но последствия могут быть непредсказуемыми, видишь ли...
— Наршас, ни слова, просто делай! Плевать на последствия! Умоляю тебя!
— Хорошо. Держите его!
Я ухватила темного за плечи, Кеан взялся за ноги.
Магичка подошла к Нилу, положила обе ладони ему на голову и что-то зашептала.
Постепенно голос волшебницы становился все громче, фразы отрывистей и резче. Нил уже не просто трясся — его тело несмотря на наши с вампиром усилия просто-таки подскакивало на кровати.
Я обернулась, привлеченная грохотом за спиной. Пленница рухнула на пол вместе со стулом. Глаза ее буквально вылезли из орбит, рот застыл в жутком оскале. Извиваясь всем телом, она сантиметр за сантиметром подползала к нам. Ничего себе! Вот она, сила любви.
Тут голос Нарсаши сорвался на крик, слившийся с оглушительным стоном Нила и высоким взвизгом пленницы.
Мгновением позже наступила тишина. Растерянная, оглушенная, я вдруг почувствовала, что плечи под моими руками больше не вздрагивают, не трясутся. Опустив взгляд вниз, увидела, что Нил тихо посапывает. Тело его расслабленно лежало на постели.
— Нарсаш, у тебя получилось, да? Все кончено?
— Не уверена. Но связь я разорвала.
Я обернулась к пленнице. Она лежала без движения, глаза были закрыты. Из уголка рта на пол тонкой струйкой стекала слюна.
— Что с ней?
— Точно не знаю, — магичка устало повела плечами. — Вполне вероятно, лишилась рассудка — прерывание такой связи чревато страшными последствиями. Заклинание, примененное к вашему другу, запретили не только из-за его жестокости.
— Ужас!
— Нуови! — вбежал в комнату рослый слуга. — Нуови, враги бегут!
— Куда?
— Не могу знать, госпожа. В разные стороны. Разбегаются в общем.
— Этого следовало ожидать, они подчинялись приказам хозяйки — нечисть мысленным, люди обычным. Теперь ни те, ни другие не имеют с ней контактов, потому и убегают, — магичка присела на стул за изголовьем Нила. Я обессиленно опустилась возле кровати темного прямо на пол.
— Кеан, сходи за отваром. Он на кухне — надо напоить вашего друга.
Вампир кивнул магичке и тут же вышел. В дверь ворвалась Мирка.
— Ну как все прошло? Враги повержены? — мелкая возбужденно подпрыгивала на месте.
— Я не была бы в этом столь уверена, — магичка поднялась на ноги, к чему-то прислушиваясь. Руки ее сошлись перед грудью, ладонями будто обнимая невидимую сферу. Готовит защитное заклинание?
— Нарсаш, что такое?
— Пока не знаю, — волшебница отвечала рассеянно.
И тут я почувствовала, что пол буквально горит под ногами. Подпрыгнув от пробирающего даже через подошву жара, я вдруг ухнула куда-то вниз.
— А-а-а!
Открыв глаза, я уперлась взглядом в пасмурное небо над головой. Ни одного просвета. И, что характерно, вокруг явно не ночь. Надо же. Хотя в этом мире перестаешь чему-то удивляться.
Я повернула голову вправо и увидела любимую подругу. Она уже поднялась на четвереньки, пытаясь встать.
Я огляделась. Слева сидела Нарсаша, неловко подогнув ногу, и растерянно смотрела на небо. Рядом с магичкой валялся стул с нашей пленницей. Та так и не пришла в сознание.
Место, где мы оказались, походило на пляж. Мелкий светло-желтый песок, тут и там валяются здоровенные ракушки. Кое-где торчат пучки засохших водорослей. Картину портили высящиеся вокруг гранитные столбы в два человеческих роста высотой. Чистые, будто только что отмытые, они находились на расстоянии метров в десять друг от друга. Таковых возвышений оказалось что-то около двенадцати. Живописно. И кто нам, интересно, такую живопись устроил?
— А вот и гости, — глухой, чуть хрипловатый голос громом раскатился по округе.
Я дернулась и резко вскочила на ноги — возникло ощущение, что не время разлеживаться.
Метрах в двадцати маячила невысокая фигура в сером балахоне. Балахон показался мне смутно знакомым.
— Так вот кто разрушил мое заклинание. Надо же, опять вы, неугомонные девицы.
Видимо неугомонными девицами были мы с Миркой. Значит мужик — а судя по голосу это был мужик — нас знает. Любопытно.
— Позвольте поприветствовать вас в моем доме.
— А где дом-то? — не думая отозвалась подруга, щуря на оратора недобрым взглядом. Мирка, похоже, отбила копчик при падении — она постоянно потирала понижепоясничную область — и, зная нрав мелкой, я подозревала, что наша гарпия была зла.
— О, простите, я неучтив, — мужик взмахнул рукой, и за его спиной буквально из воздуха появился высоченный черный замок. Обилие башенок разного калибра, зубчатые стены, кровавые прожилки на камне. Впечатляющая конструкция. На вид сплошной монолит. Специально отливал, что ли? Сколько сил убил, и не жалко?
— Девочки, помогите мне, — позвала сзади магичка.
Мы с Миркой быстро приблизились и подняли Нарсашу с песка. Видимо, левая нога ее серьезно пострадала — магичка старалась не наступать на нее. Мы подвели волшебницу к одному из столбов, и она тяжело оперлась на темный камень.
— Нарсаш, где мы?
— Каб я знала, — отозвалась магичка, вглядываясь в мужика в сером. — Приготовьтесь к худшему — от земли веет темной силой.
Некроманты? Опять?!
— Как мило, что вы заглянули на огонек, — продолжал мужик издевательским тоном. — У меня редко бывают гости.
— Можно подумать, нас кто-то спрашивал, — буркнула мелкая. — Мы, лаби, к вам на огонек не торопились, вообще не собирались. Желание гостя закон — может разойдемся мирно?
— Ну как же? — хохотнул мужик. — Я не могу вас отпустить — ваше общество мне столь приятно, — он поправил мышасто-серый локон жестом завзятой кокетки. — Я очень долго искал вас — а нуови были столь любезны, что нашли меня сами.
— Деточки, сейчас будет очень плохо, — магичка напряглась всем телом, явно собираясь с силами, — он готовит мощное, очень мощное заклятие. Не уверена, что смогу его отразить или погасить.
— Что делать?
— Я не знаю, — Нарсаша обреченно вздохнула. — Прости, любимый, — она будто прощалась с кем-то. С мужем?
Такая сильная магичка и пасует перед каким-то шибздиком? Я проверила резерв — в норме. Приготовилась поставить самую сильную защиту, на которую была способна. Мирка что-то тихонько зашептала.
— Не утруждайтесь, милые дамы, — разухмылялся колдун. — Не стоит.
И махнул рукой в нашу сторону.
От него резко повеяло такой мощью, что я завопила от ужаса. На нас неслось что-то жуткое, неотвратимое. Я почувствовала, как мою и Нарсашину защиту буквально сметает. Мирка тонко заскулила, я зажмурилась, приготовившись принять смерть. В голову нежданно пришла совершенно глупая мысль — куда же мы с подругой попадем после конца? Что в этом мире служит прибежищем душ? Или нас выбросит в наш, земной мир потустороннего?
Что за дурь в башке. Да в такой момент!
— Не так быстро, Кристиан, — голос раздался так неожиданно, что я резко села на песок.
Открыла глаза. Мы еще живы? Слава Высшим!
Я огляделась. И уперлась взглядом в стоящую между нами и некротом щуплую фигуру в болотно-зеленом. Развевающиеся на ветру рыжевато-седые волосы... Учитель?!
— Лидан? — подтвердил мою догадку противник.
Прислушавшись к внутренним ощущениям, я поняла, что летевшее в нас заклинание развеялось. Ай да учитель! Как вовремя-то прибыл! И как только нашел нас?
— Я искал тебя, Кристиан.
— Польщен. Чем же я выдал себя?
— Я почуял заклинание, которое ты наложил. Заклинание забвения. Невероятно мощная штука, должно быть тебе хорошо заплатили? Я сразу прибыл в город. И как раз поймал отголоски твоего портала. Кажется я не опоздал.
— Проклятый предатель, я рад тебе. Столько сил было потрачено на твои поиски.
— Я знаю. К несчастью для тебя, нападение твоих подручных провалилось.
— Да. Очень жаль. Ну что ж, все надо делать своими руками — смерть врагу, трусу и предателю тоже.
— Оставь свои речи для юных идиотов, Кристиан, — учитель дернул головой. — Я не пошел за вами, когда вы начали творить запретные заклинания. Это было правильным решением, я так думаю.
— Ты предал нас, наши интересы!
— Какие интересы, Кристиан? Власть? Власть над миром? Неблагородная цель. Однако высоко ты поднялся. Подумать только — а ведь был самым слабым магом своего набора.
— Конечно, ведь нас не учили пользоваться настоящими заклинаниями, дарующими силу, дарующими безграничную власть!
