Корин выхватил меч, и бросился к орку.
— Не подходи, — закричала Эль, но он, то ли не услышал, то ли не захотел услышать.
Размахнувшись, он рубанул, вложив всю силу в удар, но шаман играючи ускользнул из-под лезвия меча и снова захохотал. Очередная молния ударила Корина в плечо и он, выронив меч, осел на пол. Да что б тебя! Мы видели, что он жив, но сильно ранен, по плечу текла струей кровь, и страж бледнел на глазах. Подойти не получалось, шаман плевался молниями, не подпуская нас ближе. В какой-то момент я почувствовал, что магия иссякает. Нужно было срочно искать какое-то решение, если мы останемся без магии, щиты падут. Хотя и так от них толку никакого. Тот самый щит, которым мы гордились, держащий удар любого оружия, против орочьей магии оказался бессильным. Защиту Корина пробило на раз.
И тут, как всегда в сложных ситуациях, отличился Дар. Он, видя что магией орка достать не удается, нашел простое, но гениальное решение.
Под потолком висела стальная люстра, в виде колеса от телеги. Когда-то давно эльфы подсмотрели такой оригинальный дизайн освещения в человеческих тавернах, и бессовестно содрали понравившийся антураж, развесив подобные произведения искусства во всех караулках. Вот эту самую люстру, Дар и сшиб нитью магии, уронив тяжелое сооружение орку на макушку. Шаман, не ожидавший от нас такой подлости, свел глаза в кучу и мешком рухнул на пол.
Мы кинулись к нему со всех ног, в шесть рук сорвали с него все амулеты, бусы и прочие побрякушки и, наконец, спеленали его как младенца, особое внимание, уделив рукам, чтобы он не смог колдовать, если придет в себя. Эль бросилась к девушке на столе, Дар зажимал рану на плече Корина, а я сжал оба амулета на своей груди и вызвал обоих Владык.
Тирадой на разговорном гномьем, которую выдал, первым шагнувший в портал Владыка Алла'атель, заслушался даже Корин. Аннуминас был сдержанней. Они немедленно вызвали подмогу, состоявшую из пары десятков эльфов. Связанных нами орков, осматривали оба Владыки лично, но, к сожалению, все они были мертвы. В живых оставался только шаман.
— Почему так? — удивился Дар, наблюдая, как я лечу рану на плече нашего стража.
— Яд, — коротко ответил я, потому что от отца я уже получил краткую информацию на ментальном уровне. — Каждый носил во рту капсулу с ядом, чтобы на случай попадания в плен, принять смерть от своей собственной руки, и не выдать никаких тайн.
— А шаман? — Эль стояла возле девушки на столе и лечила ее перерезанные запястья. Обычный человек, миловидная, рыжеволосая. Как она попала к оркам в плен, и как она оказалась на гномье-эльфийской границе, предстояло узнать, когда она придет в себя. К сожалению, сильная потеря крови подкосила ее, и Эль, залечив ее раны, ринулась наверх, искать посуду, чтобы заварить отвар из крестовика и напоить ее.
— Шаман, видимо, себя очень любил и на яд не позарился. Наверное, понадеялся на то, что его амулетов хватит с лихвой, и защита от любой напасти ему гарантирована. Дара с люстрой он не учел, — ответил я, когда она вернулась с чашкой напитка.
Девушку удалось на несколько мгновений привести в чувство, напоить травяным отваром, и она уснула уже спокойным сном. Ее одежда отсутствовала полностью, и мы не смогли ее найти, поэтому Эль достала из наших мешков запасной экземпляр и с моей помощью надела ее на пострадавшую.
Владыки вернулись расстроенными. Весь эльфийский патруль, в количестве одиннадцати эльфов, охранявший границу, погиб в полном составе. Их тела нашли в том самом здании, за которым прятался наш Разбойник. Орки, очевидно, смогли открыть портал прямо в центре эльфийского поста, и не ожидавших нападения эльфов, вырезали как маленьких детей.
Аннуминас сидел за столом в верхней комнате, спрятав лицо в ладонях.
— Как, — начал он, — вот скажите мне, как вы приобрели такой талант, влипать в различные неприятности?
— Судьба, — потрепав его по плечу, ответил вместо нас мой отец. — Им на роду написано быть в центре событий. А нам с тобой, дорогой Нуми, придется с этим смириться.
Тот только грустно покачал головой.
Погибших эльфов перенесли через портал в Авентарион. Прибывшие стражи остались здесь, в ожидание пополнения, которое должно было прибыть на днях из Коэласа. Шаман тоже отправился в столичную темницу. Признаться честно, я ему не завидовал. Эльфы славились своим умением с помощью изощренных пыток выбивать признания у своих врагов.
Мы тоже решили задержаться на несколько дней и узнать результаты допроса шамана. Девушка к тому времени должна была уже окончательно прийти в себя, и нам следовало решить и этот вопрос, и переправить ее к родным.
На ночь устроились в одной комнате, под самой крышей здания. Она была наиболее теплой и просторной. Перетащили туда четыре кровати. На одной спали мы с Эль, а на трех остальных Дар, Корин и наша незнакомка. Владыки не захотели тащить человека в Авентарион.
Я, кстати, так и не понял, родители Эль насовсем остались жить в Авентарионе или просто загостились? Уже второй месяц там безвылазно сидят...
Глава 16.
"В радости друзья узнают нас,
в несчастье мы узнаем их".
(Джон Чэртон Коллинз)
Эль.
Утром Лан и Дар ушли помогать эльфам. Орки разрушили все, до чего смогли дотянуться их огромные лапы. Разломанная мебель, выбитые стекла, сожженный склад с припасами. Пепелище мы вчера не заметили в темноте, да и не до того было, а вот эльфы обнаружили. Огонек сегодня утром привел наших лошадей, и ими ушел заниматься Корин. А я осталась наверху с девушкой.
Мне, привыкшей жить среди людей, она показалась очень симпатичной. Маленький носик, пухлые губы, длинные ресницы. Она была и не излишне худой и не слишком полной. Что-то среднее, но ей это придавало особенный шарм. Ярко-рыжие, волнистые волосы длиной ниже плеч, красивым каскадом улеглись на подушке. Одетая нами в эльфийский камзол для путешествий, она выглядела очень элегантно.
Лан утром осмотрел ее и хмыкнул, услышав мою фразу про ее миловидность. Сказал, что люди никогда его не интересовали, поцеловал меня и ушел вниз.
Дар заинтересовался больше. Он долго стоял и разглядывал спящую незнакомку. Пока пришедший за ним Лан не разогнал его эльфийскими императорскими пинками вниз, заявив попутно, что ему на роду написано жениться на драконе и нечего человеческих девиц разглядывать.
Я настолько задумалась, что пропустила момент, когда девушка открыла свои ярко-зеленые глаза и посмотрела на меня.
— Привет, — услышала я хриплый шепот. — Ты эльф?
— Я дроу, — ответила я. — Дроу это темные эльфы. И тебе привет тоже!
— Хм, — она прикрыла глаза и прислушалась к себе, — не болит, — с удивлением констатировала она.
— Я тебя вылечила, — улыбнулась я ей.
— Правда? Спасибо! — она осторожно села на постели и с удивлением осмотрела себя. — Что это за одежда?
— Мы одели тебя, потому что ты была полностью раздетой, а твоей одежды мы не нашли.
Девушка побледнела.
— А, нет, не волнуйся, ничего такого, эльфы вчера осмотрели тебя, так что не переживай, — успокоила я ее. — Тебя приносили в жертву, только мы пока не знаем кому, а по ритуалу видимо было надо, чтобы жертва была обнажена, вот и все.
— Вот и все, — повторила она за мной как эхо.
— Уже все в порядке, — я присела на край ее кровати, — как тебя зовут?
— Зира, — ответила она.
— Рада знакомству, — я слегка склонила голову, — я Эллосиэль Иль'Веррэн, можно просто Эль.
— Я тоже.
Ее фразы были короткими, как будто вырубленными из камня. Такими же жесткими и резкими. Я ее понимала, очень неприятно очутиться в подобной ситуации.
— Если ты хочешь, я могу принести тебе, поесть или попить? — спросила я ее.
Она отрицательно покачала головой.
— Мне надо домой, — выдохнула она. — Если мои родители узнают, что меня похитили, я пропала...
— А где ты живешь?
— Зачем тебе? — тут же насторожилась она.
Странная какая-то. Ее спасают, а она, вместо того, чтобы сказать спасибо, начинает темнить. Возможно, лучше будет, если с ней переговорит Алла'атель. Он гораздо более дипломатичен, чем мой отец. Тот предпочитает сначала драку, а потом разговор.
— Пойдем вниз, с тобой побеседуют, — вставая с кровати, позвала я ее.
— Кто? — еще больше насторожилась она.
— Эльфы, благодаря которым ты вчера выжила! — припечатала я. — Ты должна быть благодарна, а не искать подвоха в каждом слове!
— Прости, — Зира явно растерялась, — я не подумала...
— Впредь думай! И пойдем, тебя накормят завтраком. Нам интересно узнать, что вчера произошло.
Мы спустились по лестнице вниз. На первом этаже вовсю шла работа, заменяли выбитые окна, устанавливали новую мебель взамен сломанной. Увидев нас, Алла'атель встал со стула и подошел ближе. Поцеловал мою руку и слегка кивнул Зире.
— Это Зира, — представила я ее, и, услышав ментальное напутствие от отца Лана, представила его — лэд Алла'атель. — Вот так просто, без титулов и полных имен. Пусть она думает, что ее допрашивают простые эльфы. Ни к чему ей знать про Владык и их наследников.
Алла'атель в моей голове поблагодарил меня и похвалил за то, что я догадалась представиться именем, под которым еду в "Золотой единорог". Сказал, что парней и Корина он тоже предупредил. Значит, следует быть внимательной и не проговориться самим.
— Присаживайся, — Алла'атель отодвинул стул и жестом предложил ей сесть. Она уселась и вцепилась пальцами в край стола. Он посмотрел на нее одно мгновение, и сел напротив.
— Зира, посмотри мне в глаза. Внимательно, — начал он.
Она неохотно подняла голову и расфокусированным взглядом посмотрела ему в лицо. Потом, как будто напряглась и взгляд отвести уже не смогла.
"Ментальный приказ говорить правду", — пришла мне мысль от Лана. — "Тогда на дороге я так допрашивал ту женщину, из Черной грязи. Помнишь?"
"А меня так научишь?"
"Конечно, бельчонок", — получила я от него волну нежности.
— Как тебя зовут?
— Зира, — она немного помедлила, перед ответом на вопрос и от меня это не скрылось. От Алла'ателя тоже.
— Откуда ты?
— Драконья Империя.
— Разве люди там живут? — вклинилась я, удивившись.
— Да, живут.
Алла'атель посмотрел на меня и ничего не сказал, позволив задавать свои вопросы.
— А как они там живут? Кем работают?
— Хорошо. В основном слуги. Но многие имеют свое хозяйство. Торгуют. Драконы их не трогают.
Я покрутила головой в удивлении, надо же. Я и не знала.
— Я могу продолжать? — спросил меня Владыка светлых эльфов.
— Да, прости, я не хотела. Просто удивилась.
Он кивнул головой, принимая мой ответ.
— Твоя семья тоже живет в драконьей Империи?
— Да.
— Они знают, что ты здесь?
— Нет, — в голосе Зиры послышался всхлип.
— Ты оказалась здесь по своей воле?
— Нет! — она почти выкрикнула это в лицо Алла'ателю. — Меня похитили!
— Кто? — он был невозмутим.
— Не знаю! Я возвращалась от подруги, уже почти дошла до собственного дома, как вдруг удар по голове и темнота. Прямо на улице, посреди дня. Пришла в себя вчера, когда этот зеленый, резал мне руки и что-то бормотал по-своему. Я кричала, просила его остановиться, а он, как и не слышал. Потом я лежала и чувствовала, как вытекает моя кровь, а он пел и хихикал, пел и хихикал, — ее передернуло.
— Сочувствую, — серьезно сказал Алла'атель. — Сейчас орка допрашивают, мы хотим узнать, кто в этом замешан. Быть может, пострадал кто-то еще, помимо тебя.
— Это был орк? — глаза девушки округлились. — Разве это может быть правдой? Ведь все знают, что они сидят в своих землях, запертых за Затерянными горами, и не могут оттуда выбраться.
— К сожалению, могут, — вздохнув, ответил эльф. — Они приходят через порталы. Хотя откуда у орков, не имеющих магии, сведения о порталах, нам тоже не ясно, — пробормотал он уже себе под нос.
Зира, широко раскрыв глаза, смотрела на Владыку.
— Мы можем связаться с твоей семьей?
Она ощутимо замялась.
— Нет.
Алла'атель коснулся амулета висящего на шее и через мгновение в комнату вошел мой отец.
"Нуми, на ней стоит защита, я не могу прочитать ее мысли, помоги мне сломать блок", — услышала я мысль Владыки светлых, и сразу после этого они закрылись от меня.
Оба наши отца уставились на бедную Зиру. Она сидела, ни жива, ни мертва и смотрела на двух ослепительно красивых эльфов круглыми глазами.
"Спасибо, Эль, за такую характеристику", — смешок от моего отца. Ой!
Несколько минут напряженного молчания и "Как интересно!" от моего отца и бледный вид Алла'ателя на десерт.
— Все в порядке? — не выдержала я.
— Да, — Алла'атель уже пришел в себя, и надел маску невозмутимого спокойствия, — мы уже практически закончили. Зира, перефразирую свой вопрос, можем ли мы вообще кому-нибудь сообщить о том, что ты жива и здорова?
Она на мгновение задумалась и так же твердо качнула головой.
— Нет, не можете.
— Хорошо, — Алла'атель встал. — В таком случае предлагаю тебе провести несколько дней в этом доме, привести себя в порядок, как следует отдохнуть и затем отправится в сторону драконьей Империи.
— Каким образом? — она непонимающе посмотрела на эльфа.
— Ножками, — хихикнул Аннуминас, — своими собственными ножками. В составе веселой компании. Моей племянницы Эль, его, — кивок в сторону эльфа, — племянника Эриателя, и, кстати, они жених и невеста, так, просто к сведению. Их друга Эллариона и лэда Тералиэля в качестве их сопровождающего.
— Вся эта теплая компания направляется в земли объединенных Империй, поступать в магическую школу, так что до драконьей Империи тебе будет с ними по пути. А дальше сами разберетесь. Пойдем, — Алла'атель еще раз кивнул Зире, подмигнул мне и вышел из комнаты вместе с моим отцом.
И что это было, кто скажет?
После завтрака я вывела Зиру во двор, показать наших лошадей. К'ярд старался держаться от нее подальше, что меня удивило, обычно он не столь категоричен, а вот Огонек наоборот, почему-то старался подойти поближе, и даже позволил себя погладить. Странно...
Лан на знакомство с Зирой отреагировал спокойно. Представился своим новым именем и демонстративно притянул меня к себе, поцеловав в щеку. А Дар как-то распушился, что ли? Я видела в своей деревне, где выросла, как деревенские парни ухаживали за девушками, и поняла, что Зира ему понравилась. Ох, надо будет с ним, потом поговорить, ни к чему нам эти проблемы. Если ему предстоит найти себе драконицу, не стоит привязываться к человеческой девушке. Тем более их статус, он будущий император, а она простой человек. В общем, тут явно все бесперспективно.
Глава 17.
"Иногда нужно обойти весь мир, чтобы понять,
что клад зарыт у твоего собственного дома".
(Пауло Коэльо)
Дар.
