Последняя фраза смогла оторвать меня от процедуры развоплощения Порше для последующего его помещения в домен:
— Чего-чего? В каком смысле — многому научил?
Алекс внимательно на меня посмотрел:
— Вот видишь — ты тоже ощутил, но не смог понять. Как думаешь, что из себя представляет зеленый мох, который растет по всему Харькову?
Я недолго думал перед ответом, потому что знал его:
— Трава это вместилище для силы главного Аскета, вроде живой батарейки. А еще он может через нее дистанционно наблюдать за другими людьми. В своем роде она — проводник его воли. Угадал?
— То, что ты перечислил — лишь часть его возможностей, и далеко не самая главная. Страшась смерти, Аристарх сохранил в этом растении значительную часть своей Ауры, а вместе с ней и многие свои воспоминания. Я всего лишь воспользовался его невнимательностью, и исследовал их.
Я пораженно замер:
— Вот хитрый пердун! Скрыл от меня такую интересную способность! Погоди, так это от него ты научился так складно разговаривать?
Демон серьезно кивнул:
— Ты уже догадался, что мох — это подобие твоих дронов, только он воплощен в материальном объекте... Помимо этого я узнал много нового — о ваших Богах, о страхе смерти и жажде бессмертия, которым большая часть людей одержима...
Я удивленно покачал головой: чудаковатый старик прикидывался ненормальным, а я так и не смог этого понять. Учиться мне еще и учиться... Призвав из своего домена огромного энергетического дрона, выполняющего роль батарейки, я накрыл им автомобиль, который, повинуясь моей воле, тут же начал растворяться в нем, словно шипучка в стакане воды. Механика Присвоения не была лишена некоторых минусов, которые, впрочем, меркли на фоне имеющихся у заклятья преимуществ.
Через несколько секунд процесс был окончен, и я поглотил набравшего вес дрона, отправив его вместе с принявшим энергетическую форму автомобилем на родину:
— Дальше пойдем своим ходом — дорога впереди совсем никакая, на машине не проехать.
Демон прикрыл глаза, будто прислушиваясь к чему-то, и я ощутил, как его Аура стремительно расширяется, увеличивая зону покрытия:
— Ты прав, на машине мы бы не смогли проехать. Двенадцать дней назад здесь произошло большое сражение. Группа выживших под предводительством нескольких Офицеров пыталась вырваться из города, но столкнулась с Демонами.
— Откуда ты это узнал? Они выжили?
— Сам скоро научишься делать так же. Они не выжили. Демоны действовали организовано, будто повинуясь чьим-то приказам. Здесь опасно. — Алекс открыл глаза и повернулся ко мне:
— Я больше не вижу твоего будущего.
— Что? В смысле, ты... Ты можешь видеть мое будущее?!
Миньон с укоризной посмотрел на меня:
— Ты считаешь, я слишком слаб для такого?
Я поджал губы — и в самом деле, чего это я всполошился: характеристики Демона превосходят мои по всем показателям, а то, что он успешно эволюционировал еще до нашей встречи, не вызывает сомнений.
— Да, ты прав...ладно, замнем... Тогда почему ты больше не видишь моего будущего?
Гомункул потер щеку:
— Я вижу, как ты входишь в этот город, но я не вижу, что с тобой происходит дальше. Этому может быть два объяснения... — я перебил подчиненного:
— Либо я стану настолько сильным, что ты не сможешь следить за мной, либо...я умру?
— Вероятность того, что ты за несколько минут станешь могущественнее меня — ничтожно мала, поэтому этот вариант я даже не рассматриваю. Однако со вторым ты угадал — смерть живого существа совершено точно означает отсутствие у него будущего.
— А какой твой первый вариант?
Тот задумчиво посмотрел вдоль дороги, по которой мы собирались двигаться дальше:
— В городе находится существо, чье могущество сравнимо с моим. Он может блокировать мою способность к передвидению. Так звучит мой первый вариант.
Да — о таком я что-то не подумал. А вдруг там обосновался какой-то Высший Офицер, который...
— Скорее всего это Демон. — Алекс будто прочитал мои мысли:
— Демоны, которые уничтожили людей несколько дней назад, появились одной группой, и после завершения операции так же организовано ушли в город, откуда пришли. Ими явно кто-то руководил.
Я тут же выдвинул контраргумент:
— А ты не допускаешь, что их Хозяином может быть человек?
Демон пожал плечами:
— Может и так. В любом случае, глупо самому совать шею в петлю: какая нам разница, кто ее затянет, человек или Демон?
Я досадливо поморщился: у Офицера, способного не только брать под контроль Демонов, но и блокировать передвидение Алекса, я мог бы научиться многому...вот только до сих пор я всегда имел пускай и минимальный, но перевес в силе. Здесь его у меня не будет...пан или пропал?
— Не советуешь, значит...
Демон кивнул:
— Возможно, он попытается уничтожить меня.
Я возразил:
— А как же домен? Спрячешься в нем — и все!
Миньон потер щеку:
— Тогда я не смогу достичь абсолюта, а это неприемлемо. Предлагаю обойти Днепропетровск. Если захочешь — вернешься сюда позже, когда освоишь способности Высшего Офицера. Сейчас ты — легкая добыча.
Я возмущенно фыркнул:
— Скажешь тоже! Я стольких опасных врагов прошел, что...
— Скольких? — Алекс холодно взглянул на меня:
— Считаешь, Блоха был опасным противником? Он был ничтожеством! Противным самой природе выродком! И ты мог бы разобраться с ним гораздо быстрее, не подвергая свою жизнь опасности!
Я удивленно воззрился на внезапно вспылившего Миньона:
— Ты чего так обозлился? Чем тебе Блоха-то насолил?
— Ты и этого не заметил? — собеседник наградил меня взглядом, в котором явственно сквозило удивление:
— Не заметил, что он использовал лишь один принцип?!
— Заметил, конечно... Просто я не знал, что это отличительный признак всех ничтожеств, противных самой природе.
Ясное дело, Демон имеет ввиду Офицеров, неспособных усваивать заклинания, подобных апостолу Андрею и обсуждаемому Блохе. Они владели одним-единственным заклинанием, зато на высоком уровне.
— Блоха никогда не сможет стать Богом. Его удел — либо сдохнуть, либо быть рабом полноценных Офицеров.
— Пускай у него проблемы с освоением магии, но желать смерти из-за одного этого... По-моему ты мне чего-то не договариваешь, Алекс.
— Одним своим существованием он нарушает Закон — это достаточно веский повод.
М-да, Демона не переубедишь.
— Надеюсь, ты не станешь бросаться на каждого такого нарушителя с кулаками, а то у меня ощущение, что они тебя чем-то сильно обидели.
Миньон посмотрел на меня исподлобья:
— Я...не понимаю, как не обладая силой, можно обладать ею. Это неправильно. Это ошибка.
— Ошибка в матрице...— пробубнил я себе под нос, и добавил — уже для Миньона:
— Они не сами избрали такой путь — его им дал всемогущий Закон. Подумай над этим — может, у них есть какая-то своя миссия? Может, они избранные?
Однако Алекс уловил в моих словах иронию, и не стал развивать эту тему:
— Я не буду ни на кого нападать. И я подумаю над твоими словами. А ты подумай над моими.
Я молча отошел в сторону, и осмотрелся: конечно, не стоит легкомысленно относиться к предупреждению Демона — он по любому видит больше моего, однако могу ли я упускать шанс узнать что-то новое и стать сильнее?
Как я уже упоминал, знания, приобретенные мной в Харькове, Алекса ничуть не радовали. Несмотря на очевидные преимущества, которые они могли мне дать в перспективе, рогатый считал их бесполезными, возмущая меня своей логикой. Я стоял на диаметрально противоположной позиции.
Вира научил меня технологии создания рунных артефактов, которыми любили пользоваться Демоны второй и третьей волн. Крыса смог удивить способностью создавать дронов. Подход, который он использовал, был отличным от моего: если я использовал ментальную сферу в качестве основы, то Крыса смог приспособить под эти нужды довольно сложную смесь, в которой главенствующей была эмоциональная составляющая. Его дронов можно было легко заметить, но при этом они обладали более широким функционалом...короче, для их освоения понадобится не один и не два дня! У меня уже было несколько мыслей насчет того, где их можно применить — но пока что об этом рано думать...
Без сомнения, одним из самых полезных оказался Волшебник — он занимался исследованиями в той же области, что и Семён — ученый из Московского Центра. Он добился выдающихся результатов в области исследования функционирования магии в общем и разных заклятий в частности. Тщательно анализируя заклятья, он мог изменять их в некоторых, порой очень широких пределах. Отличное приобретение!
Подарок моего нового Миньона — Блохи — тоже не стоит недооценивать: создание живого доспеха, обладающего зачатками интеллекта, может выручить во многих ситуациях. Особенно, если принять во внимание тот факт, что благодаря дронам я могу его серьезно вооружить — будет эдакий танк, способный выдержать массу урона, и дать сдачи противнику.
Хиппи — тот Советник, который привлек мое внимание своим внешним видом, мог придавать своей энергетике свойства материи. Проще говоря, трансформировал ее во...да во что угодно! В железо, в дерево, в воду, огонь... Он виртуозно владел этой техникой, и было похоже, что он тренирует ее с самого Вторжения.
Терминатор меня огорчил, ведь все, на что он ориентировался, было энергией физической сферы. Однако вместо того, чтобы подобно Виктору сосредоточиться на чем-то одном, он не забывал и о магии, поэтому плотность его энергии, а так же уровень владения ею был заметно ниже, чем у его коллеги, который погиб в Белогорске. Короче говоря, ничему он не смог меня научить — тут, скорее, наоборот — я мог бы дать ему несколько полезных советов. Остальные Советники так же не смогли удивить чем-то выдающимся. Увы.
Я уже сейчас занимался созданием доспеха — вернее, его чернового варианта. Пока что все шло довольно гладко.
Внедрение магии в руны было довольно тонкой операцией, и в пути заниматься этим было невозможно, поэтому дар Виры пока пылился на полке, как и способность менять изученные у Демонов заклятья.
На освоение умений Хиппи я не тратил времени — просто не видел, куда их можно применить.
Эх, кто бы подарил мне пол годика свободы от всех обязательств — я бы такого наворотил, ух!!!
Алекс терпеливо ожидал моего ответа — будучи в подчиненном положении, он не мог заставить меня — своего Хозяина — слушаться его. В отличие от меня...правда, полной власти у меня не было — Договор, чтоб его... Если я решу идти в Днепр, то у Демона не останется других вариантов, кроме как послушно следовать за мной.
Я оглянулся на него, и загадочно ухмыльнулся. Тот дернул подбородком:
— Что решил?
— Решил, что надо все-таки заглянуть в город!
— Идиот.
— Обзываться можно только мне, поэтому сам такой — это во-первых. А во-вторых, если станет слишком опасно — я просто поверну назад. Мне интересно, что происходит в городе. Если там живет человек, будет глупо не попытаться найти с ним общий язык. Особенно, если он такой сильный, как ты говоришь.
Демон зло сверкнул черными зрачками:
— Если ты рассчитываешь на мою помощь, то зря. В прежние времена я не раздумывая бросился бы в бой, но только не сейчас. Аристарх многому меня научил. Я не собираюсь вмешиваться в... — я перебил его, будто неожиданно вспомнил:
— Страху смерти и желания вечной жизни? Помню-помню!
Мой сарказм остался без ответа — Демон оскалился, пыхнув Аурой и...исчез! Надо понимать, скрылся в своей любимой Нехотеевке от моей глупости, и теперь будет отрываться на ее несчастных жителях. Его можно понять — однако я решил для себя, что пойду. Пускай решение было несколько импульсивным, однако интерес к происходящему в Днепропетровске был слишком силен, чтобы пропустить его мимо.
— Я СМОГУ ОСТАТЬСЯ НЕЗАМЕЧЕННЫМ, ЕСЛИ ЦЕЛИКОМ СКРОЮ СВОЮ АУРУ?
Ответ от Демона пришел не сразу — то-ли он действительно задумался над ответом, то-ли решил в очередной раз продемонстрировать свое отношение к моей авантюре:
— А ТЫ САМ ПОДУМАЙ.
Вспышка головной боли показала: мне еще рановато общаться с существом из иной реальности с помощью телепатии. Простое, казалось бы, предложение, пришло в сопровождении целого сонма образов и собственных, во многом чуждых человеку эмоций Демона, воспринять которые оказалось не так-то просто. Характер у него оказался еще тот... Подумать самому, значит? Что ж, подумаю...
При полностью запечатанной Ауре мне недоступно сверхчувственное восприятие, магия и любые внетелесные манипуляции энергиями — в том числе и ментальной. Это огромный минус. Фактически, я добровольно становлюсь простым измененным. Однако, с другой стороны — я буду оставаться невидимкой, даже попав в зону чьей-либо Ауры. Более того — активное сканирование покажет на моем месте...ничего. Гмм...а ведь ничего — это в некотором смысле тоже что-то. Пустое место там, где должно быть что-то — это палево... Актуальным становится такой вопрос: заинтересует ли неведомого хозяина Днепра пустое место? Ответ — да...но только в том случае, если больше не на что отвлекаться!
Живой доспех мог бы стать отличной наживкой, однако я все еще не научился создавать его. А что, если использовать дронов? Я задрал нос в небо, пытаясь взглянуть на дронов взглядом <<со стороны>>. Алекс считает, что мои шпионы будут замечены, значит боевые конструкты, забитые энергией под завязку, обязательно отвлекут на себя значительную часть чужого внимания, и дадут мне шанс осмотреться. Главное, чтобы нас не связали в случае чего — вдруг в Днепре живет Высший из хороших — а я тут припрусь со своими опасными игрушками? Нам такого не надо! Как план А — пойдет.
Планом Б будет тактическое отступление, и для его осуществления стоит заготовить сразу несколько маршрутов. Для начала, заряжаю консерву Полетом — в случае чего смогу улететь...в пару к Полету нужно обязательно выделить с десяток дронов, заряженных физикой — чтобы выдержать резкий рывок, который обязательно случится при экстренной эвакуации. Их у меня заготовлено предостаточно, как и боевых — не менее тридцати на каждое заклятье, а самых ходовых — по пять десятков, так что я смогу буквально завалить потенциального врага таким количеством мощных заклинаний, что ему придется на время забыть обо мне. С рядовыми Демонами я уж постараюсь как-то разобраться.Так, что еще... Домен — в ожидании...если совсем припечет — скроюсь в нем. Алекс как-то упоминал о том, что достаточно сильный Офицер может вторгаться в чужие владения — вот и посмотрим, правда это или нет. В любом случае, в пределах моих владений Демону придется несладко.
Странно, но я почему-то не чувствовал страха или волнения. Казалось бы — впереди меня ожидает самая опасная встреча в моей второй жизни, а я нисколько не переживаю по этому поводу. На всякий случай я пробежался по психоэмоциональным маякам, которые уже давненько оставил в глубине своего ментального поля — может, причина бесстрашия кроется в изменениях, которые коснулись моей личности? Но нет — ответный сигнал не особо изменился. Диковинное ощущение...
