— Нет, я видела их чакру, — ответила Хината и тут же щелкнула парня пальцем по руке — навстречу им шел человек, закутанный в длиннополый плащ. Он чуть повернул голову, когда проходил мимо пары и продолжил свой путь. "Видимо это тот, кого ждут на мосту", — сказала она жестами.

"Пусть идет. У нас своя цель", — ответил солдат...

Кабуто напрягся когда увидел идущих навстречу людей. Сначала он подумал, что это люди Сасори, но незнакомцы прошли мимо него, не удостоив его даже взглядом. Якуши прошел еще несколько метров и быстро обернулся, но путники удалялись от него. Подчиненный Орочимару напряг память, в попытке вспомнить, где он мог слышать о паре в черных плащах, но не смог, и поэтому Якуши продолжил свой путь к мосту Неба...

— Мы пришли, — сказал солдат и остановился. Они с Хинатой стояли посреди песчаной долины и лишь кое-где возвышались невысокие плато. — Что не видно здесь базы. Может этот покойник нас надурил?

— Скорее всего, убежище скрыто под землей, — высказала предположение куноичи. — Нам нужно найти вход, — она активировала наследственную способность и внимательно осмотрела окрестности, после чего направилась к огромному валуну. Провела рукой по поверхности камня и повернулась к солдату. — Возле него полно следов, и есть узкая щель между валуном и скалой.

— Осталось только убрать эту затычку, — кивнул тот и вытащил свой меч. — Отойди-ка, — девушка выполнила просьбу, и генавр нанес серию молниеносных ударов, от которых глыба рассыпалась на множество мелких осколков. Затем Баньши вытащил пушку и первым шагнул в проем пещеры. Хината извлекла катану из ножен и последовала вслед за ним.

Их глазам открылся винтовой спуск, ведущий в недра логова Орочимару. Землянин бесшумно спустился на пару ступенек и замер, вслушиваясь в окутавшую путников тишину. Девушка последовала его примеру, но ничего кроме тихого потрескивания светильников различить не смогла. Воин постоял так еще пару мгновений и продолжил спуск, поманив наследницу клана за собой. Лестница тянулась бесконечной лентой, которая выныривала из полумрака. Что бы немного успокоиться, молодая Хьюга начала считать ступеньки и достигла числа триста семь, когда они оказались в мрачном коридоре, освещенном слабым светом светильников. Баньши посмотрел сначала в одну сторону затем в другую.

— Куда дальше? — шепотом спросил он у куноичи.

— Откуда я знаю, — ответила она, глядя солдату за спину, а потом опустила глаза, чтобы осмотреть пол. — Следов нет, видимо придется методично прочесывать эти катакомбы, — Хината прикусила губу. — Может нам стоит разделиться?

— Не самая лучшая идея, — возразил воин. — Я то отобьюсь от толпы некроморфов и то не уверен, а ты? Лучше потратим лишнее время, — тут он задумался. — Слушай, ты сможешь найти какого-нибудь шиноби Звука.

— Могу попробовать, — куноичи поняла замысел парня. — Хочешь вытрясти из него, где хранятся свитки? — он кивнул. — Бькуган, — девушка старательно "просканировала" окружающее пространство. — Поблизости никого нет, но есть слабые следы чакры ведущие сюда, — она указала направление.

— Идем туда, впереди я, ты держись за моей спиной. На мне все-таки хоть какая-то защита...

Мы бродили по этим бесконечным коридорам не меньше пары часов. Пару раз нам попадались развилки, где Хини искала следы чакры с помощью своих способностей. В стенах сначала периодически, а затем постоянно стали попадаться двери. Не выдержав, я заглянул в то, что скрывалось за ней. Мне хватило секунды пробежаться взглядом по помещению, чтобы тут же захлопнуть дверь и судорожно сглотнуть, удерживая желудок на месте.

— Безымянный Создатель, что это за место? — прохрипел я и на всякий случай отошел подальше от деревянной преграды, отделяющей нас от... короче довольно омерзительного места, даже по моим меркам. Хината удивленно посмотрела на меня и открыла дверь. Побледнела, как мел и ёе вывернуло наизнанку. Я оттащил девушку в сторону, предварительно закрыв преграду в это царство ужаса, и усадил её прямо на пол коридора. — Какой псих мог сделать нечто подобное?

— Я... я уверена, что это... — она сглотнула, — дело рук Орочимару. Я не знаю, что мне делать: или упасть в обморок или...

— Не то и не другое, — я слегка встряхнул куноичи. — Хината, нам НУЖНО найти этого морального урода, вытрясти из него, куда он дел некроморфов, а затем отправить их в Бездну, — искорки паники в глазах любимой пропали, уступив место нерешительности. — У нас все получится, слышишь меня? — она кивнула и резко выпрямилась, от чего я круто развернулся, взяв "Косу" наперевес. Но у меня за спиной никого не было. — Ты чего?

— Метрах в трехстах от нас есть группа огоньков чакры — человек десять, — куноичи бесшумно извлекла катану из ножен. — Похоже, это те шиноби, что несли свитки.

— Что ж, — я мрачно усмехнулся и убрал пушку, а вместо неё вытащил пистолет, — давай заглянем к ним на огонек...

Десятка шиноби отдыхала после долго и изнурительного похода. Необычное задание, которое им поручил змеиный саннин, было выполнено, хоть и некоторые из них были до сих пор напуганы видом добычи. Когда шиноби увидели этих тварей, стоящих среди толпы людей, то содрогнулись от ужаса и хотели убежать, наплевав на приказ. И лишь угроза страшной кары, которую пообещал им устроить Орочимару, остановила их, и они, обливаясь холодным потом, запечатали монстров и бросились обратно на базу со всех ног, мечтая лишь об одном — поскорее избавиться от свитков и забыть о том, что видели.

Но всю дорогу их не покидало ощущение того, словно кто-то преследовал их. Сначала оно было смутным и неясным, но когда в условленном месте их не нагла команда прикрытия, подозрения стали явными. На первой же развилке группа разделилась — часть ушла в сторону Конохи, а остальные нагруженные свитками продолжили путь, но уже по другой дороге, тем самым немного сократив путь.

— Капитан, — к уже пожилому звуковику подошел один из бойцов. — А что за тварей мы принесли?

— Наверно, это результат работ Орочимару-самы, — пожал плечами тот. Он давно ждал этого вопроса, но так и не смог подготовить себя к нему. Вся его сущность протестовала против этих монстров, настолько отвратительными они были, и во время похода старый воин начал подумывать о состоянии разума главы своей деревни. И, как он признался самому себе, сомневался в здравомыслии Орочимару. — Видимо они сбежали от него...

— Сколько раз мы этим занимались, — подал голос другой звуковик, — но, ни разу такой мерзости не встречали. На какое-то мгновение мне показалось, что эти существа могли придти только из Ада. Хорошо мы отдали Кабуто-сану свитки, — он замолчал, и снова наступила тишина, нарушаемая лишь звуками дыхания. — Как думаете, что случилось с командой прикрытия?

— Откуда я зн... — раздражанно начал командир, но не успел закончить фразу. Дверь в комнату резко распахнулась, и какой-то металлический предмет зазвенел по полу. Глаза шиноби успели разглядеть лишь ребристый бок сферы, а спустя мгновения она взорвалась, неся с собой смерть. "Вот и все" — обреченно подумал пожилой воин перед тем, как осколки Ф4 разорвали его в клочья...

Грохот взрыва прозвучал глухо и заметался в узком коридоре, прежде чем скрыться в темноте. Я мгновенно влетел в комнату, водя пистолетом перед собой. На полу в лужах крови валялись, словно переломанные куклы, девять тел. Больше всего досталось тем, кто оказался рядом с гранатой, но среди них, к моему удивлению, был выживший. Осколки оторвали человеку руку и обе ноги, но мужчина упорно пытался приподняться на иссеченной конечности.

Увидев меня в проеме, он замер, а потом попытался выхватить кунай. Я не собирался давать ему такого шанса и выстрелил. Враг дернулся и тут же обмяк. Выскакиваю в коридор, закрываю дверь и поворачиваюсь к Хинате, которая сидела на полу и отчаянно трясла головой в попытке избавиться от звона в ушах.

— Хини.

— Что?! — крикнула она. Ясно, похоже, её слегка контузило. — Ты что не мог предупредить?!

— Прости, забыл, — ответил я и посмотрел в темноту коридора. Светильники сбросило со стен, и теперь непроглядный мрак окутывал нас со всех сторон. — Ты говорила, что огоньков было десять, а трупов всего девять — значит, один из них куда-то смылся. Поищи его, — она приступила к поиску, а я прикидывал — поняли ли обитатели этого места, что произошло и готовятся к бою или пытаются понять что к чему.

— Нашла, — уже тише сказала куноичи. — Вперед, — она сумела пробежать пару метров, прежде чем с диким грохотом сверху рухнула перегородка, разделившая нас.

— Твою мать, — я подскочил к преграде и изо всех ударил по ней ногой. Та затрещала, покрылась трещинами, но выдержала натиск. А затем уже позади меня упала другая перегородка, намертво запирая меня в импровизированном склепе. — Черт, Хини!!!

— Баньши, ты цел?! — крикнула брюнетка сквозь преграду.

— Да. Секунду, я сейчас пропилю проход, — вытащил меч и почувствовал как, пошатнулся пол. — Что за... — створки хитроумной ловушки разошлись, бросив меня вниз на остро заточенные колья...

— Баньши! — закричала куноичи, услышав подозрительный скрежет. — Баньши!!!

— А, мать твою! — донесся из-за преграды злой голос возлюбленного. — Хреновы крысоловы, бл*!!!

— Ты цел? — спросила девушка, замерев в ожидании худшего. — Что с тобой случилось?

— Свалился в какую-то яму, а вдобавок обронил меч. Видимо, пока тебе придется обойтись без меня. Сможешь?

— Да.

— Попробуй-ка найти другой выход из этого крысятника, а я пока выберусь из этой гребанной западни.

— Хорошо, — ответила наследница клана и пошла дальше по коридору. Спустя несколько метров коридор снова превратился в развилку, и она повернула в правый коридор. Этот путь привел её в огромный зал с колоннами, который, видимо, использовался для тренировок — все поверхности помещения покрывали оспины взрывов и опалины. Вершины колон терялись в непроглядной темноте под потолком, а сами каменные столбы порождали глубокие тени. Девушка осторожно заглянула вовнутрь и... Как куноичи увернулась от куная, она сама понять не смогла, и остро заточенный нож со звоном отскочил от стены. Обладательница улучшенного генома сделала кувырок вперед и замерла с катаной в руках, держа оружие параллельно земле.

— Ловкая девочка, — из-за ближайшей колонны вышел звуковик, из-за спины которого торчала рукоять меча. — А ты еще и мечница, — он ленивым жестом достал клинок, который мог посоперничать размерами с самой куноичи. Человек с легкостью приподнял оружие и направил конец лезвия в лицо Хинате. — Думаю, я с тобой немного поиграю.

Шиноби еще не успел закончить фразу, как ринулся в атаку. Его громадный меч взлетел вверх, словно пушинка и камнем упал на то место, где мгновение назад стояла девушка, высекая искры из плит пола. Человек повернул голову и увидел наследницу Хьюга стоящую в нескольких метрах от него — перед самым ударом она ушла перекатом в сторону. Звуковик поменял хват и нанес страшный удар снизу вверх, который должен был разрубить противницу на две половинки, но та снова увернулась и контратаковала. Черное лезвие её катаны тихо вжикнуло в воздухе, и лишь огромный опыт владения мечом помог человеку парировать удар и нанести ответный удар по горизонтали, но его наследница Хьюга его опередила, заставив отпрыгнуть звуковика назад.

Шиноби внимательно посмотрел на куноичи — он сразу увидел, что девушка неопытная, это было видно по тому, как она двигалась, но её стиль фехтования заставил война удивиться — уж слишком сильно отличались движения от всего виденного им ранее. Мужчине показалось, что брюнетка не рубит, а словно режет своим клинком и старается уклониться от удара, а не парировать его.

— Очень не обычный стиль ведения боя, — задумчиво проговорил он и прикоснулся к лезвию меча. Хината успела отметить про себя небольшой всплеск чакры, а затем оружие противника начало изменяться и спустя мгновение в руках звуковика были длинные парные клинки. Подчиненный Орочимару сделал пару пробных взмахов и сменил стойку. — Посмотрим, как ты теперь поступишь.

Первый удар просвистел в опасной близости от лица девушки, но от второго она увернулась и едва не попала под третий. "Проклятье, теперь он двигается намного быстрее!" — подумала наследница Хьюга и парировала удар. Раздался звон металла, и по руке, словно молотком ударили, но черная сталь катаны выдержала натиск. Девушка упала на одно колено, и её клинок коснулся пола. Следующий взмах меча должен был быть последним — мечник ударил с противоположной от катаны стороны да еще сверху. Это прием срабатывал безотказно, но...

Меч столкнулся с преградой, и шиноби отпрыгнул в сторону. Его глаза расширились от удивления — куноичи сидела на одном колене, прикрывшись клинком, используя в качестве опоры для стали голову и плечо. Глаза девушки были закрыты. "Что за черт! — мысленно чертыхнулся звуковик. — За десять лет, что я владею этими мечами, мне ни разу не доводилось встречать такого способа защиты. Она даже не могла отбить удар из такого положения! — в его душе шевельнулось беспокойство. — Ладно, попробуем так!". Шиноби бросился в атаку, нанося удары в самых непредсказуемых направлениях, но каково, же было его удивление, когда неопытная девушка начала парировать удары, сначала неуверенно, но с каждым ударом её меч начал совершать все более точные и правильные движения. Апофеозом атаки звуковика стала его любимая атака: колющий удар в живот и одновременно с этим второй клинок разрубает противнику спину, которая была отражена, причем удар со спины был отклонен каким-то ленивым жестом, словно куноичи прогоняла назойливую муху.

— Проклятье! — шумно выдохнул шиноби, и бритвенно острое лезвие черного меча вспороло ему горло.

Поток крови ударил из раны фонтаном, окатив Хинату с ног до головы, и она открыла глаза. Посмотрела на мертвого врага, наклонилась и оторвала кусок чистой ткани от его одежды, чтобы протереть свое оружие от крови. Единственная мысль, которая крутилась у неё в голове, была "У меня получилось". Внезапно помещение содрогнулось от недалекого взрыва, и куноичи вернулась в действительность. Она быстро сориентировалась и направилась в сторону взрыва, чувствуя шестым чувством, что её спутник уже там...

Как только Хината отошла, я позволил себе тихо взвыть от боли и схватился руками за пробитую ногу. От более серьёзных повреждений меня спасла броня, которая оказалась бамбуковым кольям не под силу, но самый тонкий из них попал в узкую щель между пластинами поножей и проткнул мою ногу от щиколотки до колена. Первая попытка встать на ноги провалилась, и мне пришлось задуматься. Затем я вытащил любимый нож и, матерясь сквозь зубы, начал пилить проклятую деревяшку. Потратив на это минуту и освободив ногу, я приступил к самой болезненной части: схватившись за выступающий кусок кола, я рванул его со всей дури. С противным чавканьем часть хитроумной ловушки выскочила, и на пол камеры хлынула черная кровь. Пришлось спешно стягивать поножи и быстро накладывать жгут и перевязку прямо поверх одежды, ибо времени на штопку раны не было. Покончив с этим, я нашел свой меч и крепко задумался: как выбраться из этой западни? Над головой были толстые каменные плиты, которые можно было бы попробовать пропилить. Но до импровизированного потолка было не меньше трех метров, а во-вторых, не было гарантии, что меня не раздавит выпиленным куском. Поэтому пришлось простукивать стены и спустя минуту, я услышал более глухой звук, который говорил о том, что за стеной пустое пространство. Не особо раздумывая, пронзаю толщу камня мечом, замираю, а затем с остервенение начинаю выпиливать клинком проход. На это у меня ушло чуть больше минуты, и когда кусок скалы с грохотом выпал в очередной коридор, я даже не вспотел.