По случаю сего события, Соня решила, как следует подготовиться и встретить судьбу в лучшем из возможных на данный момент виде, а потому накануне она сходила в баню, извлекла из вороха старой одежды красивое длинное платье, глубокого вишневого цвета, и кружевным воротничком. Ей даже удалось расчесать седые ломкие волосы, хотя они так и остались топорщиться в разные стороны, словно у жертвы электрошока. Одним словом, банши вполне могла назвать себя самой красивой представительницей своего подвида.
Сейчас, находясь рядом с напряженным демоном на строительной площадке, Соня наблюдала за тем, как чернокнижник работает, хотя это действо и нельзя было назвать захватывающим или хоть сколько-нибудь интересным. Маг просто стоял на одном месте: ссутулившись, слегка раскачиваясь на ветру, и монотонно читал заклинание из своей книги. Голос Эрика, лишенный всяких красок, звучал тихо, по-книжному шелестяще, так, что невозможно было разобрать ни одного слова. От этого бубнежа неумолимо клонило в сон и не только тех, кто слышал заклинание, но и самого чернокнижника, глаза которого время от времени закрывались. Маг устал, это было видно по его позе, слышно по голосу, понятно по взгляду — ему нелегко давался последний рывок к цели.
Пульсирующие черные камни, ведомые заклинанием, медленно двигались, и очертания врат становились все более различимыми и похожими на себя. Но Соня смотрела не на них, ведь все происходило слишком медленно, банши неотрывно наблюдала за своим хозяином, и ей все больше казалось, что она видит, как жизнь утекает из тела этого человека. Воистину ужасающее зрелище. Хотелось закричать, потребовать от Эрика остановиться и не убивать себя столь жестоким образом, но слова застревали в горле. Банши понимала, что в этом мире она никто и её мнение в данном вопросе никого не интересует. Все, чего она добьется — это раздражение и злость со стороны хозяина.
Это несправедливо! Пусть маг добровольно обрекает себя на скорую смерть и рискует, а она сама помогала ему приблизить этот день, но это все равно не справедливо! Соня не могла справиться со своей жалостью, она не понимала, как Мориган может допускать подобное? Неужели эта женщина ради магии и собственной жизни и могущества готова пожертвовать сыном, как это уже произошло с её мужем? А что будет дальше, она снова начнет искать того, кто отдаст за нее жизнь и сделает это по собственному желанию. Даже Мэри, простая кухарка испытывает больше любви к своему хозяину, нежели мать, родившая и воспитавшая его.
— Печальное зрелище, — Тхар Анер Тух недовольно сложил руки на груди. — И самое неприятное, что мы с тобой причастны к этом.
— А разве демонам не все равно? — глухо поинтересовалась Соня, продолжая наблюдать за чернокнижником.
— Не в данном случае, — демон положил тяжелую руку на плечо банши. В следующее мгновение поднялся мощный ветер, который вполне мог бы сбить нечисть с ног, но благодаря Тхару этого не случилось. — Мы тоже живем в этом мире, хотя наши огненные острова и находятся далеко за морем. Если твой хозяин ошибется, пострадают все. Так что мне не все равно.
— Тебе страшно? — вдоль спины Сони пробежал мороз. На душе так странно спокойно, что кажется, будто у нее не осталось никаких эмоций вовсе, словно она уже не жива. Кажется, именно это называется перегореть. Что ж, тем лучше, ведь если нет чувств и эмоций, не будет и сомнений.
— Демонам не положено бояться, — покачал головой Тхар и успокаивающе положил руку на плечо девушки. — Я успею сбежать на острова и тебя прихвачу, если что.
— Я привязана к замку, так что ничего у тебя не получится, — мрачно улыбнулась банши. Приятно, что кто-то желает её спасти, к тому же Тхар замечательный, но ничего сделать нельзя.
— Как только Эрик сдохнет, а замок будет разрушен, связь оборвется.
— Ясно, — банши тяжело вздохнула и на мгновение отвела взгляд от стареющего хозяина. — Но все же, я надеюсь, что до этого не дойдет.
Демон ничего не ответил, его больше волновал чернокнижник и его действия, тот факт, что их мир могут заполонить хищные растения, что капля за каплей выпьют всю магию их мира, обрекая жителей Этерции на мучительную гибель. Они все станут лишь удобрениями и телами для симбионтов. Демонам не положено бояться, но он боялся, но вместе с тем, Тхар Анер Тух хотел увидеть, чем же все закончится.
Эрик пошатнулся, и рухнул на колени, но при этом он не сбился и продолжал зачитывать написанное в книге, казалось, что он вовсе ничего не замечает и не чувствует. Он словно вконец расстался с разумом, и продолжат строить врата по инерции, в какой-то момент Соне, наблюдающей за магом, даже показалось, что чернокнижник тоже заражен симбионтом, только это незаметно. Как иначе объяснить, что маг так рьяно пытается построить врата в их мир, даже не пытаясь найти иного решения?
Не пытаясь... Так ли это на самом деле?
Наверняка, Эрик перепробовал все, что мог. Это его последний шанс спасти дорогого ему человека. Банши было противно от того, что она собирается лишить своего хозяина этого шанса. Но так будет лучше. Соня шмыгнула носом — она тоже хочет спасти дорогих для нее существ.
— Они завершены, — тихо произнес Тхар, рассматривая врата. — Сегодня, все решиться и мы станем свидетелями этому. Надеюсь, что этим не станет начало гибели нашего мира.
Эрик с трудом поднялся на ноги, его шатало, перед глазами все плыло, а жизненных сил, казалось, не осталось вовсе. Он точно мог сказать, что сегодня для него все будет кончено. Даже, если он справится с задуманным, в чем уже сейчас возникали сомнения, то расплата настигнет его. Чернокнижник видел, как это происходило с другими, знал, что рано или поздно это случится с ним, и был готов к этому. Сегодня... Все свершится сегодня... Мужчина достал из небольшого мешочка маленькую бутылочку с красной жидкостью и откупорив её залпом выпил мерзкую горькую жидкость. Силы начали понемногу восстанавливаться. Этого вполне должно хватить на еще одно заклинание, а если нет, он приготовил достаточно зелий, которые будут поддерживать его во время работы.
— Соня, — маг перевел на банши измученный взгляд. — Иди в подвал, выведи Зубастика и Мориган.
— Но... как же, — нечисть нервно сглотнула. — За своим другом она совсем не против сходить, но Мориган. Эту женщину Соня боялась, к тому же она помнила о том, что мать Эрика тоже чернокнижница, к тому же заражена симбионтом. Как же она с ней справится?
— Не бойся, она не сможет ничего сделать. Главное не снимай кандалы, а довести её Зубастик поможет, заодно и за своим собратом проследит, — мужчина подошел к вратам, прикасаясь к пульсирующим камням рукой, нежно поглаживая их, слонов успокаивая. Времени мало, у него будет всего один шанс и упустить его нельзя.
— Хорошо, — банши судорожно вздохнула, всхлипнула и отправилась выполнять указания хозяина. Спорить, возражать, что-то требовать и взывать к благоразумию, было глупо. Лучше выполнить указания, к тому же Зубастик не даст ей в обиду. В это Соня будет верить до последнего.
Паря к подвалу, по пустым коридорам безжизненного замка, девушка пыталась разобраться в своих ощущениях. Ей не было страшно или волнительно, она не испытывала благоговейного трепета перед гибелью мира. Ничего. По крайней мере, переживаний в её душе не было. Она четко знала, что должна делать и это осознание помогало ей сохранять относительное спокойствие. Главное, чтобы все получилось, а Эрик не догадался, кто все испортил, не догадался и не наказал.
Соня даже не заметила, как добралась до подвала и камер, наверное, стоит поблагодарить природу за встроенный навигатор и автопилот, в противном случае она либо врезалась бы в стену, либо заблудилась, ведь Замок чернокнижника вполне можно было бы назвать своеобразным лабиринтом. И как здесь только другие ориентируются. Толкнув дверь, девушка вошла в камеру своего верного друга и постоянного утешителя, растения, которому могла доверять.
— Привет, — банши натянуто улыбнулась. Зубастик все зеленел и расцветал, теперь его вполне можно было бы назвать ходячим цветущим кустарником. Красиво, а зубастые соцветия, лишь добавляли симбионту оригинальности и очарования. Вот бы все представители его вида были такими же и не пытались уничтожать миры. Если подумать, то Зубастика вполне можно назвать культурным растением, а вот остальных сорняками.
— Пора? — симбионт сразу все понял, почувствовал по настроению девушки, ощущал изменения в мире.
— Да, врата построены, а мне нужно привести тебя и Мориган, — кивнула девушка, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. — Ты поможешь?
— Помогу, — Зубастик поднялся на ноги и подошел к своей подруге, ласково приобнимая её своими гибкими лианами, утешающее шелестя листвой. — Она сама побежит впереди нас, ведь именно этого и добивалась. Врата! Они откроют дорогу в этот мир. Признаюсь честно, я не знаю, что будет дальше и смогу ли защитить тебя, если что-то пойдет не так...
— Все пойдет не так, — шмыгнула носом Соня, утыкаясь в растение. Вот бы так простоять целую вечность. А что? Приятно, словно она оказалась в благоухающем летнем саду, а не в темном промозглом подвале. Жаль, что скоро все это изменится.
— Ты на что-то решилась?
— Угу. Решилась, так что давай поторопимся, пока моя трусливая натура не передумала. Нам еще Мориган на крышу конвоировать.
— Ты вовсе не трусливая. Бездумно бросаться грудью на любую угрозу и опасность, не испытывать никаких сомнений, вовсе не признак смелости, скорее уж глупости и декоративной функции мозга.
— Оу, а ты умеешь утешить, — тихо рассмеялась Соня, расценивающая слова симбионта, как комплимент. Причем весьма приятный, искрений и правдоподобный. Раз уж красавицей её назвать нельзя, то пусть уж хвалят её умственные способности.
— Естественно, просто всегда говорю правду, и готов помочь, ты только скажи, что нужно, — прошелестел Зубастик, испытывая трепет и восторг. Скоро он окажется на свету, на свежем воздухе, близко к своим собратьям — это будет неприятно, но сделает его сильнее! А что же дальше? Симбионт искренне надеялся, что другие растения не смогут проникнуть в Этерцию, а он сам сможет остаться и выжить. Тогда он сам будет питаться магией этого мира, капля за каплей, каждый день, каждый мир. Он один!!! Ему надолго хватит пищи... На целую вечность. Этот мир будет принадлежать лишь ему. Его собратья глупы, раз уничтожают миры, полностью захватывая их, он поступит более разумно и продуманно. А все благодаря Соне, странной банши, с которой растение испытывало некое родство и даже симпатию. А ведь его вид не способен на эмоции. По крайней мере, так было раньше, до того, как он эволюционировал.
— Надо же! — раздался скрипучий голос Мориган. — У меня снова гости, да еще такие интересные! Не ожидала, что в Этерции остались такие, как я. Неужели, несколько семечек уцелело? Весьма неожиданно.
— Давайте просто помолчим, — раздраженно бросила Соня, отпирая засов камеры. Ей не хотелось ни говорить, ни слушать эту эгоистичную и властолюбивую женщину. Теперь дело было не только в страхе, но и омерзении, непонимании и презрении, которое девушка испытывала к этой ведьме. — Эрик построил врата и велел привести вас на крышу. Так что, не усложняйте мне задачу.
— Построил врата?! — голос Мориган звучал так, словно она только что испытала оргазм, а глаза засверкали от восторга, даже её соцветие выползло из-под шали и довольно зашипело. — Он хороший мальчик! Ммм, очень хороший мальчик, что любит свою мамочку. Не волнуйся, маленькая банши, я не буду делать глупости, и пытаться сбежать. Ведь мне нужны врата! Ха-ха-ха! Наконец-то все свершится!
— Идем уже, — Соня дернула за веревку, давая понять, что симбионту следует идти за ней, а не разглагольствовать. — И пожалуйста, помолчи. Не желаю тебя слушать!
— Как скажешь, мне и самой не хочется беседовать со столь примитивным созданием, — Мориган умолкла и лишь её листва шелестела, и в этом звуке вполне можно было различить легкий шепот. Она говорила, но говорила не с Соней, а с Зубастиком, пытаясь понять, что же затевает её собрат и почему, будучи относительно свободным, он до сих пор ничего не предпринял. Это растение было странным, но на размышления об этом у симбионта не было времени, ведь врата закончены.
Банши не могла избавиться от едва заметной, но весьма неприятной нервозности. И вроде бы она уже успокоилась, смирилась со своей участью и ролью в происходящем, но все равно, где-то внутри, что-то свербело от неприятного предчувствия. Жаль, что изменить решение или все изменить уже невозможно: нет ни времени, ни возможности. Соня временно снова стала лишь сторонним наблюдателем, с минимальным уровнем вмешательства в судьбу Этерции и свою собственную. Она просто привела пленницу и Зубастика на крышу и отошла в сторону, под надежную защиту огромного демона. Рядом с ним девушка ощущала себя более спокойно, можно даже сказать, что в безопасности. Еще бы, этакая груда мышц, да еще способная к магии точно её защитит в случае чего.
— Держись поближе, — прогромыхал Тхар, собирающийся воочию увидеть все, что произойдет сегодня. В этот судьбоносный день, либо будет положено начало гибели Этерции, либо все обойдется и симбионты покинут этот мир. Так или иначе, Эрику Кроу суждено умереть. Неминуемая расплата настигнет его, и это справедливо. Демон хотя и уважал чернокнижника, все равно ненавидел — этого не изменить. Кроу всегда слишком много себе позволяли и вот, сегодня, этому настанет конец. Тхар перевел взгляд на Мориган, а точнее на то, что во что она превратилась, и брезгливо скривился — лучше бы умерла эта гадина, но, судя по всему, судьба вновь смилостивится над ней.
Соня ничего не ответила, она наблюдала за тем, как недавняя пленница буквально расцветала на глазах. Дневной свет и свежий воздух, близость победы сделали свое дело, придавая магичке сил и уверенности, а вот Зубастик напротив весь скукожился, словно в замке в полумраке ему было намного комфортней и уютней. Похоже, он растение комнатное, а неблагоприятные условия открытого пространства вне каменных стен замка плохо на него влияли. Занятно. Возможно, заметь она подобное раньше, это помогло бы Эрику в его деле.
— Вот и все, ты сам откроешь для меня врата! — проворковала Мориган, поглаживая свое скалящееся соцветие. — Стоило ли так упорствовать? Зачем все это? Ты мог бы стать моим союзником, одним из первых носителей! Мы бы стояли у власти нового мира.
— Да, я открою, но это не значит, что вы победили. И о власти можешь позабыть. Даже моя смерть, ничего не изменит, — мужчина достал из небольшого бархатного мешочка пузырек, который так удачно смог раздобыть у самодовольных эльфов. Без этой вещицы его план был бы не просто самоубийственным, но и стопроцентно принес бы гибель Этерции. Слезы луны могли дать этому миру хоть какой-то шанс. Эрик безжалостно вылил содержимое пузырька на книгу, в черной кожаной обложке, которая тут же зашипела и заверещала, её страницы наполненные магией и древними знаниями, превращались в нечто густое, тягучее и мерзкое, стекало вниз на каменный пол, расплываясь замысловатой кляксой под ногами.
