Зажмурившийся от хлынувшего со всех сторон сияния Волны Али даже присел в первый момент, а распрямившись осторожно открыл глаза. Вокруг было по полуденному жарко и лишь удлинившиеся тени выдавали — вечереет. Над головой редкое переплетение обгорелых балок. Тянет дымом а откуда-то даже и жаром не до конца еще остывшего пепелища.
— Мы где? — Удивился полуэльф пытаясь выглянуть из-за загораживающей обзор туши паладина.
— По виду, так это площадь где стоял храм Белого. А мы, в его горелых руинах. — Невозмутимо ответил Гарсиа, будто бы каждый день оказывался на подобных пепелищах. Он подхватил с земли еще не пришедшую в себя Гончую и закинул на плечо. При этом сверкнула, сорвавшись с мифрила, еще одна белая вспышка и эльфа дернулась, очнувшись. Алаэн с некоторым удивлением почувствовал, как ожоги на спине, те которые он только-только собрался исцелить, уже не болят. Неуклюже ощупав не беспокоящие более раны он обнаружил — от последних остались одни прорехи в одежде.
— А ты не дергайся. — Успокоил тем временем паладин извивающуюся Данаэ. — Минут через десять в себя придешь, тогда и на землю спущу. У тебя вон весь бок в крови.
Принцесса рода Инаарилат оскорбленно фыркнула, но сочла за благо утихнуть, проявляя нежданную покладистость.
— Ну что, пропажа, — Обратился, закончив устраивать добычу поудобнее, воин Белого к Али. — Вижу ты успел выйти за рамки моей компетенции.
При этом паладин покосился на Посох в руках полуэльфа и многозначительно добавил. — ...Пока. Так что сейчас мы с тобой двинемся в Академию и пусть там с тобой наша ректор разбирается. Шагай за мной и не дури. И подругу твою с собой прихватим. Кто знает, чего за ней водится.
Не тратя более времени на пустопорожние разговоры Кулак Паладинов Солла развернулся кругом и, печатая шаг, рванул по одному ему интересному маршруту.
Юного Малона такое положение дел естественно устроить никак не могло... Из случайных оговорок Гарсиа тот уже понял — паладин не в курсе насчет Императора и соответственно тех, кого назначили крайними в данном деле. А следовательно обстоятельства складываются в его, Алаэна, пользу. Главное успеть улизнуть к демонам на рога. Ну или на худой конец к темным эльфам. Только ситуацию следовало взять под контроль. Гарсиа он верил, но полагаться целиком готов не был.
— Сэр Торде! Постойте. Я никуда не денусь! Но мне надо забрать сестру! Она меня ждет и она может быть в опасности! — Начал давить на психику полуэльф. — Кроме того с ней важный свидетель.
Тут Али ухмыльнулся мысленно поставив себе зачет за обтекаемость формулировки. Остановился, изображая растерянность.
— Хмм.. Свидетель чего? Твоих действий в академии? — Поддался на провокацию паладин. — Ну допустим. И где же она? Имей ввиду, на другой конец города я не пойду. Пусть туда стража за твоей сестрой бегает. Ничего с ней не сделается.
— Да нет, же! — Добавил убедительности Алаэн. — Она должна быть неподалеку. Я чувствую — она добралась. Мы договаривались встретится в доме моего дяди. Нам всего лишь надо зайти туда.
— У Энора? А ведь неплохая мысль. — Окончательно спасовал перед заманчивым вариантом Гарсиа. — пускай ваш Дядя сам с вами разбирается. Так... Нам вроде бы направо...
Весьма колоритная компашка плавно сменила направление движения и, грохоча сталью сапог и древком посоха, углубилась в переулки жилых кварталов центрального Солла.
Никто из спутников, включая позабытую на плече Гарсиа эльфу, не обратил внимания на то, что их внезапное появление на площади не осталось незамеченным. Неприметный человек в глухом балахоне проводил удаляющуюся троицу тяжелым взглядом из под надвинутого на лицо капюшона и, подозвав к себе одного из толкущихся поблизости парней с пустыми глазами, коротко отдал приказ. Фанатик кивнул и устремился за спутниками, по пути тихонько перекидываясь буквально парой слов со всеми встреченными "верующими". Вслед временной команде Гарсиа расширяющимся клином полетели птицы перешептываний.
Устало привалившись к косяку двери Энор ковырял кончиком стрелы под давно нечищеными ногтями. И ему откровенно было плевать на мнение окружающих по данному поводу.
Впрочем, в переулке, где располагался уютный домик одной взбалмошной эльфийки, выбравшей человеческое имя в пику своему народу, было пустынно. Столица вообще производила впечатление красивой и величественной, но по каким то причинам покинутой обитателем, морской раковины. Только случайные прохожие, стража и повыбравшиеся неизвестно откуда святоши. Копошащаяся хищная мелочь, которая не стремится заглядывать в тихие уголки, довольствуясь большими улицами.
— Тари, может все же откроешь? — В который раз уже спросил барон не особо надеясь на положительный результат.
— Я не одета. — Вновь прошипела с той стороны прохода Ванда.
— Ты всегда дома не одета! — Рявкнул не выдержав Малона. — На тебя глазеть посыльные в очередь записываются! Открывай!
— Это они раньше записывались. Пока я была простым ректором. А теперь какой-то идиот назначил меня Императором этого вашего борделя! — С нотками звонкого металла в голосе отшила Ким. — Вы, козлы, зачем настоящего властелина Империи угрохали? Чтоб мне подгадить? Да я на людях теперь не покажусь! Я же официальное лицо, мне нельзя быть рыжей и соблазнительной!
— Послушай, женщина! Ты что утверждаешь, что будучи первым магом Империи ты себя официальным лицом не считала? — Обалдел от такой наглости блондин. — Имей совесть, я всю ночь и еще день воевал, пока ты тут прохлаждалась! Мне помыться хочется и переодеться! А не с тобой тут рассусоливать! Но я как законопослушный подданный и твой новый вассал пришел на доклад. Как велела! Открывай, а то дверь высажу!
— Только попробуй! Испепелю. — Мрачно пообещала эльфийка, но дверь, как ни странно, спустя минуту открыла.
Постаравшись не слишком задерживать взгляд на полупрозрачном кимоно хозяйки дома, а еще точнее на том, что под ним Энор ввалился в гостиную как был. В сапогах, грязном плаще и пропахший гарью. Видок еще тот даже для человека, а уж эльфу и вовсе...
Огненную, конечно, таким было не пронять. Не та натура. Но все же мелкую месть эльф счел для себя святым делом.
— Ну что? — В любимой вороньей манере, слегка наклонив на бок голову, поинтересовалась в лоб мятежная Элдарин. — Справились? Или снова все делать мне?
— Злишься? — Сделал вид что только заметил сарказм новоявленной властительницы барон.
— А ты как думаешь? — Непредсказуемо сбавила обороты Тари. — Вот что мне теперь делать, а? Я же всю жизнь от такого бегала! Я свободной себя ощущать хочу! Энор, ну пойми ты, я же здесь рехнусь на этой работе. И всех поубиваю! За что мне такое?
— Ты плоховато старалась выглядеть неумехой. Тебя все воспринимают как нечто незыблемое. На тебя всегда можно рассчитывать, понимаешь? Закономерный итог не заставил себя ждать, вот и все.
— Умеешь утешать женщин... Ну зачем ты так?
— А как? Ты от меня что хотела услышать, Тари?
— Не знаю... — Обреченно вздохнула эльфийка. Блеснула зеленью глаз. — Ты мне поможешь?
— А ты сама как думаешь? Я тебя прекрасно знаю. По этому уже переключаю на себя государственные дела. Будешь меня направлять и обеспечивать общее руководство. Но потом не жалуйся.
— Боги, я что, отдаю империю в лапы баронов? Своей волей, без принуждения? Выгляни в окно, там небо не падает?
— Да в гробу я видал баронство, сама знаешь. Именно по этому я их представитель. Чтоб сидел в столице и на местах не мешался, благо права их соблюдены и незыблемы.
— А вот тут многих ждут сюрпризы. — Фыркнула Ванда.
— Не торопи события. — Скривился эльф. — У нас много более насущных проблем. Например неизвестные твари. Большинство очагов вокруг Солла мы конечно зачистили... Остается невыясненным источник заразы. Твоя чертовщина с гномами и вампиршей, кстати, тоже. Тебя явно выманивали...
— Вот. Энор, ну какая из меня властительница? — Немедленно подхватила мысль Тари. — Я же полная идиотка. Мне мозгов не хватило даже допросить стерву Кирани подробнее, прежде чем ее удавить. Я почему-то решила, будто вся эта дрянь целиком ее личная инициатива, хотя она прямым текстом говорила — ее принуждал Темный. Представь, я просто не сообразила, что раз уж его лапа проявилась, то все произошедшее — система! Решила — он просто использовал вампиршу, как удачно подвернувшееся существо. А он с самого начала похоже эту дрянь вел. Но как же ему удалось... Эн, а ведь это заговор... Он не мог провернуть такого в одиночку... Кто? Кто нас всех сдал?
— Вот по этому ты уже имеешь право на власть. Ты признаешь свои ошибки, раз. Способна раскручивать такие интриги, два. Так что впредь не ной. — Подвел черту эльф. — А что касается "того кто" у меня есть серьезное подозрение, что мы вскоре это узнаем. У меня накопился ряд вопросов к одной религиозной организации, а круг паладинов уже входит в столицу...Маги в окрестностях города контролируют ситуацию. Мы сумели удержаться — теперь сохраним порядок.
— Это ты так меня утешаешь?
— Да нет, скорее объективный анализ... Постой-ка... — Вдруг прервался барон.
— Что?
— Кто то очень неумело пытается со мной связаться.
— Что значит "очень неумело"?
— Значит: не зная параметров моей ауры которые я использую как идентификаторы. Но интереснее другое, этот кто-то — неподалеку. В моем особняке и пользуется моим личным кристаллом связи... — Озадаченно пояснил Малона.
— Я бы на твоем месте вызов приняла. — Хмыкнула Ванда.
— Не умничай. Думаешь это так легко? — Напряженно пробормотал Энор. — Да демон побери упустил!! Они там что, впервые кристалл видят?
А в это время, в паре кварталов от жилища новой правительницы Империи, похожий на начинающего чернокнижника юноша оторвал ладони от управляющей друзы кристалла.
— Вот демон! Он там на себя что, три слоя защиты навернул?
— Может вместе попробуем? — Предложила стройная фигуристая девушка, чьи черты выдавали родную с неудачливым магом кровь. — Или все-таки Курта позовем? У меня есть ощущение, что у него выйдет значительно лучше.
— Я знал что ты так скажешь. — Тряхнул волосами Алаэн (а кто же еще?). — Только с твоей ненаглядной нежитью боюсь уже случилось нечто весьма нехорошее. Знаешь, паладин не придет в восторг когда узнает о гибели Императора от рук вампира. Причем конкретного вампира. Считай — кровосос уже спекся.
— Между прочим, тебе лично он не сделал ничего плохого. А про способы питания давай помолчим. — Немедленно уперлась Эмира. А Гарсиа не злой.
Али скептически хмыкнул.
— Тебя же он с твоей черной дубиной в комплекте не пришиб? Хотя по всем канонам обязан был. — Нашла аргумент Мира.
— Это потому, что он не знал про Императора. — Не сдался Али.
— Точно, не знал. А то бы еще подумал, вытаскивать ли тебя. — Вмешался удивительно тихо подошедший Гарсиа в спор. Как ему удалось обмануть чуткий слух близнецов в своих доспехах осталось загадкой.
— Ты, парень, не боишься сам себя когда-нибудь обскакать? Хотя... Считай вопрос риторическим. Далеко пойдешь, если башку не открутят, комбинатор.
Алаэн на это только плечами пожал. Мол, а что возьмешь с меня?
Паладин фыркнул словно хороший бегемот.
— Вот про это я и говорю. И, раз уж мы раскрыли вопрос с тем варевом, которое, здесь, в городе, стремительно прокисает, давай, во имя Белого, вызови наконец своего родственника. Где его носит, у нас похоже неприятности.
— Не выходит. — Признался Али. — Здесь куча незнакомых узоров, все настроено под конкретного владельца. А лекции по теории этого вопроса я прогулял. Если бы я хоть толком помнил дядину ауру.. На самом деле разобраться легко. Это все мелочевка недостойная серьезного мага. Но мне нужно время.
— Недостойная мелочевка говоришь? Хорошо. Я тебе, как серьезному магу, конечно верю. — Кивнул не торопясь Гарсиа. — Только ты уж покажи на что способен, раз примерил на себя столь высокое звание. Там под окнами люди собрались. Непростые. Справишься?
Али Выглянул в окно и был неприятно поражен увиденным. Сквер перед трехэтажным баронским особняком был запружен народом. Толпа бурлила, прибывая. И, то тут, то там, среди слишком уж пустых лиц бессмысленно толкущейся массы, мелькали существа (язык не поворачивался назвать их людьми) в балахонах.
— Опс. — Сказал ошарашенный маг. — Да откуда их столько. Столица же пустая!
— Не обольщайся. Здесь не так уж много, от силы население пары кварталов. И все они явные прихожане обновленной церкви Белого. В свете рассказанного мне Куртом можно заявить — это по нашу душу.
— Курт! — Припомнил Али здравую мысль сестры. Становилось не до гордости. — Он, думаю, смог бы попытаться со связью...
— Нет. — Покачал головой паладин.
— Вы его..? — Испугано вскрикнула Мира. — Но..
— Да успокойся, девонька. Если каждую нежить резать, то у меня и работы вскоре не останется. Он же ценнейший свидетель. И только он может ваши имена обелить, между прочим. — Пояснил Гарсиа. — Так что цел. А к связи я его не пущу. Ну как он не все рассказал или заклятие какое на нем? Кому он что сообщить может? Готовы рискнуть? Я — нет. Ситуация не выглядит настолько безвыходной. Будем самостоятельно разбираться.
В этот момент снизу донесся тяжелый удар. За ним последовал еще один.
— Мира, останься здесь! — Бросил на ходу Алаэн, позабыв начисто о характере своей сестренки, и подхватив посох устремился к лестнице. Паладин к этому моменту уже спускался.
— Ну сейчас. Раскомадновался. — Шепнула красотка себе поднос, чтобы брат ее не услышал и целеустремленно двинулась следом.
Холл особняка встретил их напряжением предстоящих событий. Пылинки повисшие над мозаичным полом подпрыгивали в случайных лучах закатывающейся за обрыв Волны с каждым гулким ударом. Тяжелые, окованные сталью створки, более пошедшие бы средней крепости, чем столичному баронскому дворцу, пока держались. Энор Малона не любил нефункциональных вещей. Но вот засов оказался слабым местом конструкции и уже выразительно похрустывал, пасуя под тяжестью выдавливаемой внутрь двери.
Замершая в боевой стойке Гончая с мифрильными клинками наголо, судя по хищному прищуру золотистых глаз, уже вполне пришла в себя и ждала лишь момента, когда в зале появится кто-то, кого можно без лишних сантиментов нашинковать.
В глубине одной из арок хозяйственных помещений маячил внешне невредимый, как это ни странно, Курт. К тому моменту, когда нога Алаэна ступила на нижнюю ступень ведущей в холл, роскошной лестницы, заслоны, преграждающие путь толпе, пали.
Дальнейшее оказалось неожиданным для обороняющихся. В залу, вместо дикой толпы, организованно вошли монахи. Идущий впереди всех, немного ссутуленный балахонник остановился перед замершими в ожидании разумными. Зябко дернул плечами.
Тотчас двое холуев, стоящие по бокам приблизились и откинули с его головы плотную ткань.
Человеческое, усталое и с мешками под глазами лицо. Но черты его странно плыли, будто размазываясь при взгляде боковым зрением, и контрастировали с фосфорецирующей почти, магически притягивающей зеленью зрачков. При взгляде в глубины те непроизвольно хотелось отвернуться.
