— Я, кажется, просил Арию поговорить с Матриархами, а не вызывать огонь на себя — нахмурился коммандер — Мы можем связаться со станцией?
— Это выдаст наше местоположение. Маскировка активна с момента нашего входа в систему, но передача любых радиосигналов нецелесообразна — ответил Гет.
— А к станции мы подойти можем?
— Да, вероятность того, что нам удастся прорваться к станции незамеченными, составляет — 89%.
— Тогда свяжемся с Арией уже со станции. Вперед, к Омеге — приказал Шепард.
— Принято — кивнул синтетик.
Внезапно, в голову человека пришла идея.
— Виру, сколько у вас здесь боевых платформ?
— Четыре прайма, восемь охотников, двадцать одна штурмовая единица и двадцать семь утилитарных — тут же отозвался Гет без лишних вопросов — Попрыгун обладает приблизительно таким же набором платформ.
— Нам может потребоваться огневая поддержка. Сможете выделить нескольких бойцов?
— Все боевые единицы в вашем распоряжении, коммандер. Однако, от утилитарных пользы в бою будет не много. Их лучше оставить для управления кораблем.
— Я и сам хотел это предложить. Готовьтесь к высадке.
— Принято.
Коммандер кивнул.
— А если...
— Боевые потери исключены. После уничтожения платформы, Гет будет загружен на сервер, установленный на этом корабле.
— Отлично.
Мысль о том, что ему впервые в жизни не придется беспокоиться за жизни бойцов весьма порадовала.
Резко развернувшись, коммандер направился к лифту, на ходу связываясь со своей группой и приказывая им готовиться к боевой высадке.
— О, Духи! Вот, как знала! — закатила глаза Солана — У тебя хоть иногда бывают спокойные дни?
— Если и были, то я их не помню — отмахнулся Шепард — Собирайся. Нас высадят через грузовую аппарель.
— Принято. Три минуты — бросила турианка, отключая связь.
По дороге в грузовой трюм, коммандер встретил Истру и Фариату в сопровождении ухмыляющегося Смита.
— С чего это ты такой радостный? — нахмурился Шепард.
— Получил весточку от моих ребят — клон взмахнул рукой с инструметроном.
— И?
— И они здесь, на Омеге.
— Могут оказать помощь? — тут же уточнил коммандер.
— За хорошие деньги? Без проблем! — с кривой ухмылкой ответил Смит.
— А по доброте душевной? — вопросительно изогнул бровь капитан Нормандии.
— Душу они уже давно продали. Так что, не надейся.
Шепард не стал больше ничего выяснять, сосредоточившись на подготовке к высадке.
Кораблям Гетов, оснащенным усовершенствованной маскировочной технологией, удалось незаметно приблизиться к одному из грузовых терминалов Омеги.
Группа высадки быстро десантировалась, попросту спрыгнув с открытой аппарели грузового трюма фрегата, зависшего в паре метров над площадкой. Слитный грохот шести десятков металлических ударов возвестил о том, что "огневая поддержка" также высадилась.
— Если бы еще неделю назад мне кто-то сказал, что я пойду в атаку на Омегу при поддержке Гетов... я бы очень долго над этим смеялась — покачала головой Солана, оглянувшись на синтетиков.
— Прекрасно тебя понимаю — кивнул Шепард.
— Не хочу прерывать очередную сценку из увлекательного сериала "Я-то в былые времена", но может уже свяжемся с синекожей стервой? — предложил Смит.
— Эй! — почти в один голос возмутились Фари и Истра.
— Что? Хотите сказать, она голубоглазый ангел? — изогнул бровь клон.
Азари переглянулись и почти одновременно пожали плечами.
Шепард же полностью проигнорировал эту короткую перепалку, активируя свой инструметрон и вызывая королеву пиратов.
— Тебя снова умудрились на тот свет отправить? Или есть более надежное оправдание твоему опозданию? — начала разговор Ариа своим излюбленным "недовольным" тоном.
— И я рад тебя видеть — оскалился коммандер — Может, объяснишь, что тут происходит?
— И уточни, в кого стрелять — вставил Смит.
— Это еще кто такой? — удивилась хозяйка Омеги.
— Да так. Один из моих ночных кошмаров, ставший реальностью — отмахнулся Шепард — Так, все же?
Ариа вздохнула и потерла переносицу.
— Встреча с Матриархами прошла не по плану. Как оказалось, Жнецы добрались до них раньше.
— Индоктринация?
— Она самая. Со мной трое матриархов, что еще сохранили рассудок. Они готовы присоединиться к твоему очередному крестовому походу. Но сначала тебе придется их отсюда вывезти — заявила королева пиратов.
Азари, судя по изображению, была в боевой броне, но при этом непохоже было, что она участвует в боевых действиях.
— Как я понимаю, сейчас Омегу штурмуют оставшиеся матриархи? — решил уточнить Шепард.
— Да. Точнее небольшая часть их войск. Видимо, наиболее верные... или одурманенные.
— С чего ты взяла? — не понял коммандер такой уверенности.
— Да потому! — сверкнула глазами Ариа — Ни одна азари в здравом уме не согласится идти в бой бок о бок с этой тварью!
Изображение изменилось. На голографическом экране застыло изображение площади перед "Загробной жизнью". И десятки тел, лежащие вокруг одной мерзкой, но к счастью уже убитой, твари, ясно давали понять, что задача резко осложняется.
— Баньши... — в ужасе прошептала Фариата.
Шепард скривился от нахлынувших неприятных воспоминаний.
— Узнал их, верно? — вновь появилась на экране Ариа.
— Таких забудешь — протянул коммандер.
— Мы насчитали около двух десятков этих тварей. Идут бок о бок с азари-коммандос. Прорываются в "Загробную жизнь".
— Опять? — усмехнулся Шепард — Сначала Цербер, теперь Азари?
— Лучше заткнись. Я сейчас не в том настроении — угрожающе произнесла Т"Лоак.
— Хорошо. Каково положение дел на данный момент? — перешел на серьезный тон коммандер.
— Последнюю атаку мы отбили. Силы вторжения сейчас перегруппировываются. Мои люди все еще ведут бой на улицах — прокомментировала Ариа.
— А что насчет тех, что в космосе? — решил уточнить Смит.
— Пока их держит на расстоянии сеть оборонительных башен. А вскоре прибудет и флот Терминуса — оскалилась Т"Лоак.
— У Терминуса есть флот — удивился Шепард.
— Он у него всегда был. Хоть и не всегда единым. Но ради королевы... — азари загадочно улыбнулась.
— Должники? — усмехнулся клон, прекрасно понимающих, что могло объединить пиратов Терминуса.
— Должники и просто любители поживиться чужим добром — согласилась Ариа.
— Значит, пока что, атаки в спину можно не ждать — кивнул своим мыслям Шепард — Это радует.
— Хватит уже болтать — протянула королева пиратов — Так, вы сейчас в грузовом доке С-45. Помнишь, как до моего клуба добираться через туннели?
— Такое забудешь — усмехнулся коммандер, вспоминая, как в прошлый раз пришлось отбивать Омегу от сил Цербера под командованием Петровского.
— Ну, тогда не стоит терять времени — улыбнулась азари, хотя в глазах ее читалась угроза.
Шепард кивнул и обратился к группе.
— Выдвигаемся. Виру, идете по флангам, снайперов в тыл. Охотники в разведку.
— Принято — кивнул синтетик, загрузившийся по такому случаю в платформу Прайма.
— Это что там у тебя? — удивилась Ариа, услышав синтезированную речь.
— Да, чуть не забыл. С нами идут Геты. Постарайтесь их не перестрелять — с ехидной усмешкой произнес коммандер.
Как он и рассчитывал, Ариа не смогла удержать нейтрального выражения лица, и ее брови на мгновение взлетели вверх.
— Геты значит — вновь взяла себя в руки хозяйка Омеги — Как всегда, полон сюрпризов, Шепард.
— Стараюсь не терять хватку — успел произнести коммандер, прежде чем его вновь прервал строгий голос азари.
— В "Загробную жизнь". Живо.
Связь оборвалась.
— Все слышали? Не будем заставлять леди ждать.
Восемь Гетов-охотников моментально растворились в воздухе, активировав маскировку. Праймы и штурмовики распределились по флангам, готовые в любой момент прикрыть своих органических союзников. Шепард же со своей группой заняли центр общего построения.
— Вперед!
Крейсер Бастиона "Меченосец"
Система Сарабарик.
— Вот это поворот — Вега смотрел на экран систем слежения, на котором отображался космический бой возле Омеги.
— А чего ты ждал? Там же Шепард должен быть — усмехнулась Эшли.
— Да, где Локо — там хаос! — Джеймс сложил руки на груди.
Расхаживающая туда-сюда по командной палубе Миранда старалась как можно быстрее придумать план для высадки и скрытного проникновения на станцию. Если Шепард там, то стоило оказать ему поддержку. Доверие коммандера должно было быть подорвано, после истории с заключением в лаборатории по приказу Хакета. И это доверие нужно вернуть любой ценой!
Ради этого она даже постаралась собрать на борту своего крейсера как можно больше людей из экипажей SR1 и SR2. Так, например в инженерном хозяйничали Кеннет и Габриэла Доннели под началом Грэга Адамса, а в медицинском отсеке обосновалась Карин Чаквас. Проще всего было с десантной группой. Как только ветераны Нормандии услышали о том, что им предлагается отправиться на поиски Шепарда, все согласились, даже не взяв времени на раздумья.
— Хватит уже мельтешить! — Эшли развернулась к Лоусон.
— Не обращай внимания. У нее такая привычка — раздался женский голос от лифта — Все не научишься скрывать свое беспокойство?
Вега и Уильямс обернулись и увидели смутно-знакомую темноволосую женщину. Она была одета в форму офицера альянса. Длинные волосы собраны в хвост, оголяя шею, на которой были заметны шрамы. Эшли догадалась, что те, что ближе к затылку, вероятно следы от многочисленных операций по установке и замене биотического усилителя.
— Чего уставилась? — нахмурилась незнакомка — Любишь сладких девочек со шрамами?
Женщина инстинктивно подняла руку и потерла рубцы возле затылка. По кисти руки тянулась цепочка татуировок, заканчивающихся набитым на фалангах пальцев словом "Боль".
— Джек? — Вега первым узнал в женщине одного из преподавателей академии Гриссома, которую они с Шепардом спасали от Цербера тридцать лет назад.
— Она самая... кто бы ты ни был — усмехнулась подопытная Ноль.
— Погоди, та самая Джек? Сверхсильный биотик, которая помогала Шепарду победить Коллекционеров? — сразу встрепенулась Эшли.
— Ну, не такая уж и сверхсильная — улыбнулась своей подруге Миранда.
— Твою растолстевшую задницу в аккуратный блинчик раскатать смогу... Чирлидерша — поддела брюнетку Джек.
— Все не меняешься.
— Да иди ты! — отмахнулась татуированная особа — Я между прочим получила три премии за педагогические достижения!
— И даже не запнулась в слове "педагогические" — поддела ее Миранда.
— Ох, нарываешься, Лоусон — пригрозила подопытная Ноль, демонстрируя светящийся биотикой кулак.
— Может, вернемся к вопросу Омеги? — громко спросила Уильямс, чем вызвала разочарованный вздох Веги.
— Ты еще кто? — сурово взглянула на нее Джек — Не помню тебя.
— Надо было чаще приходить на встречи ветеранов Нормандии.
— Какие встречи? — переспросила татуированная — Это что, очередной клуб анонимных нытиков?
— Ты... — начала было злиться Эшли, но ее остановил Джеймс.
— А меня тоже не помнишь? Мы с Шепардом тогда тебя из академии вытаскивали вместе со сворой твоих подопечных.
Женщина присмотрелась к мускулистой фигуре солдата.
— Точно. Ты тот верзила, что всем прозвища давал — кивнула Джек — Достал меня еще тогда. Минут за пять. Смотрю, все еще не научился затыкаться вовремя?
— Да...
— Хватит — прервала зарождающуюся перепалку Миранда — У нас проблемы посерьезнее.
— Ну, излагай — бывшая преступница и террористка сложила руки на груди.
— Джек, рада, что ты к нам присоединилась. Однако, постарайся держать себя в руках.
Подопытная Ноль закатила глаза и шумно выдохнула.
— Ладно. Извини, верзила. И ты, как там тебя?
— Уильямс.
— Да мне в общем-то пофиг — отмахнулась Джек.
— Итак — вновь повысила голос Миранда — Омегу атакуют азарийские корабли. Причина нам неизвестна. Вероятно матриархи что-то не поделили с Арией. Однако...
— Пф, первый раз что ли — усмехнулась преступница.
— Есть вероятность, что на станции сейчас Шепард — закончила свою мысль Лоусон.
— Надо было с этого и начинать. Если наш король бойскаутов на станции, то я иду с группой высадки, без возражений. Не для того я оставляла своих ребят на шее у Сандерс — размяла плечи Джек.
— Даже и не сомневалась в этом — усмехнулась Миранда — Однако, в высадке участвуют все.
— Все? — переспросил Джеймс.
— Да, все. То есть, мы и десантно-штурмовая группа "Меченосца" — кивнула Лоусон.
— А как мы к Омеге подойдем? — задала вопрос Эшли — Сомневаюсь, что нам просто дадут пролететь мимо.
— Меченосец, как и большинство кораблей Бастиона, оснащен системой маскировки — пояснила Миранда.
— Это крейсер-то? — удивился Вега — Не дороговато ли вышло? Ведь, если я правильно помню, что мне рассказывал Адамс, чем больше корабль, тем больше приходится устанавливать термопанелей-поглотителей, а они стоят, чуть ли не как нулевой элемент по живому весу!
— Так и есть — кивнула Лоусон — Но ты, видимо, недооцениваешь возможности Бастиона.
— Еще бы, Вы ведь прямой потомок Цербера — фыркнула Уильямс.
— Полегче, подруга — пригрозила Джек — Не стоит лишний раз вспоминать эту трехголовую псину при мне.
— Директор Лоусон — раздался голос из динамика на потолке — Мы приближаемся к Омеге. Расчетное время прибытия — 17 минут.
— Спасибо, Чарльз — отозвалась Миранда куда-то в потолок — Все слышали?
— В таком случае, нам идти готовиться? — уточнил Вега, уже разворачиваясь к лифту.
Лоусон кивнула, жестом приглашая Эшли и Джек также проследовать в арсенал.
Омега.
Жилой сектор L-22.
Группа Шепарда продвигалась довольно быстро, не встречая особого сопротивления. О сервисных каналах, которые коммандеру показала Ариа, мало кто знал, а потому им удалось избежать ненужных боев.
Однако, всему хорошему приходит конец.
— Шепард-коммандер, охотники обнаружили крупный отряд азари в сопровождении четырех биологических гибридов, получивших обозначение — Баньши. Судя по всему, они окружили клуб "Загробная жизнь", в попытке запереть Арию Т"Лоак внутри до подхода подкрепления — обратился к человеку Прайм.
— Спасибо, Виру — кивнул мужчина в ответ, спешно прикидывая варианты.
Обходного маршрута не было. К "Загробной жизни" отсюда можно было попасть только по прямой через тот самый перекресток, где и засели синекожие коммандос.
— Вот прямо вижу, как у тебя в голове зарождается прямой, как малект, план — усмехнулась Солана, глядя в упор на Шепарда.
— Прямой, как что? — не расслышал коммандер.
— Малект. Это такой церемониальный клинок. Использовался лет триста назад на Палавене — пояснила турианка.
— А, ясно. Ну, ты кое в чем права. План, действительно прямой и простой.
— Атакуем, а там по ситуации? — вклинилась в разговор Истра, на правах бывшего СпеКТРа.
— Почти. Только перед этим отправим охотников почистить крыши от снайперов и выставим вперед штурмовиков с переносными голографическими щитами. Ударим быстро и мощно, как молотом по...
