— Кыз-Аул — небольшой курортный городок на берегу моря возле мыса Пламенный, он примерно в двадцати километрах к востоку от горы Боспор, — пояснил Марк. — Но ехать до него... — он покачал головой, — это крюк примерно в лишнюю сотню километров. И я точно не знаю, сохранился ли там хоть какой-нибудь путь до горы.
— А на Боспоре есть поселения? — поинтересовался Лендон.
— Давно... ну по людским меркам давно, там был святой город Киммерик, и до сих пор остались некоторые его следы...
— Ага, в виде булыжников, — хихикнула Кира. — Я в детстве ездила туда на экскурсию.
— И булыжники там тоже есть, только называются они — руины. Нам не надо на саму вершину, мы должны зайти с запада, со стороны карабахских озер, к роднику Аша.
— Марк, по-моему, там есть охрана, — проговорил Велкон.
— Есть, — согласился Горьев, — но раньше одиннадцати на границе они не появляются. Егеря-то все из местных, в основном из ближайших деревень, а возле горы так и вовсе никого не будет. Ладно, — закрывая ноутбук, проговорил он, — хватаем вещи и по машинам.
— Вы бы зонтики взяли, — смотря на тучи, задумчиво проговорил Василий.
— Давай уж сразу шатер, — хмыкнул Марк, закидывая рюкзаки в машину.
— Подожди, — буркнул он, почти бегом направившись в пропускной пункт, из окон которого на них настороженно смотрели охранники.
Через пару минут Василий вернулся.
— Вот, — протянул он черного цвета плащ-накидки, явно армейского пошива, — "непромокашки", только всего две штуки, больше нет.
— А вот за это спасибо, — кивнул Марк, закидывая плащи в багажник. — Если пойдет дождь, то хоть Кира и Агадайя не намокнут.
— Не за что, — кивнул Василий, тревожно глядя на него.
— Прощай, друг, — Марк захлопнул багажник и пожал ему руку. — Спасибо тебе за все.
— Не прощай, — мягко поправил тот, — а до свидания.
— Ты прав...
Агадайя, неуверенно подойдя к Василию, протянула ладонь для рукопожатия. Василий по-доброму усмехнулся и обнял немного удивленную вампиршу.
— Лендон, Кира, садитесь к Велкону, — проговорил Марк, заводя мотор. — Агадайя — вперед. Дарн, ты давай назад, спать.
Машины медленно выехали за ворота, через полчаса они уже были на трассе.
Кира под ровное гудение мотора и тихую музыку из магнитолы уснула на коленях у Лендона, укрывшись курткой.
Ангел осторожно перебирал медные пряди волос девушки и аккуратно придерживал ее за талию.
Совсем немного осталось и они найдут Тэлумы... А вот что будет потом, он так и не решил. Как жить дальше, когда все Светлые теперь считают его предателем? Это сейчас жизнь наполнена каким-то смыслом, но вот после... Он лишь смутно представлял, что ему надо будет делать в роли Хранителя.
Лендон отклонился назад, закрыв глаза. Когда же началась эта неразбериха в его жизни? С какого момента все полетело к чертям?
"Держись" — раздался у него в голове далекий, наполненный страхом голос.
Да, наверное, с той секунды, когда Воин Равновесия в лице смертной девчушки протянул ему руку помощи. Именно в тот момент, когда в зеленых глазах вспыхнула надежда и доверие, дали трещину четкие представления о добре и зле, поставив его перед выбором между верным и необходимым, желанным, притягательным и запретным. Единожды перевернув своими словами и действиями в ночи Нижнего мира все его прежние убеждения, она незаметно и ненавязчиво увела его в сторону от привычных вещей. Одним лишь взглядом, в котором затаился неподдельный страх за жизнь тогда еще совершенно незнакомого ей Ангела, перечеркнув все его принципы, которыми он руководствовался на протяжении стольких веков. А взамен она подарила ему свободу. И в этой новой свободе он узнавал столько вещей, о которых раньше и не задумывался. Встреча с Кирой и последующая сумасшедшая гонка по мирам, приправленная какими-то совершенно нелогичными поступками и действиями, основанными не на долге, а на внутренних переживаниях, заставила Светлого Ангела усомниться в правильности и непоколебимости Света.
Именно Кира связала их всех. Сначала заставляя идти на компромиссы, мириться с присутствием Темных, а потом, когда разрушились привычные устои, Высший Вампир спас его жизнь, а Наследник Тьмы встал на колени перед низшей, как тогда думалось Лендону, расой, привычный мир разбился на мелкие лживые осколки. Обнажая все уродство их прежней жизни, искаженную реальность вполне себе самодостаточного Мироздания.
Наследник Айдинэтена изменился, и эти внутренние перемены повлекли за собой и преображение окружающего его мира. И если поначалу этому способствовала Кира, то затем именно Велкон незаметно стал для него тем, кто показывал этот мир с другой, Темной стороны. Возможно он это делал и не специально, просто желая что-то доказать уже тогда начавшему сомневаться в себе Светлому Ангелу. А возможно все из-за времени, которое они провели в походе по землям межреальности, в общих тренировках, в желании уберечь Киру, в надежде на положительный исход. Неважно. Главное, он начал понимать, что Тьма не так ужасна и плоха, как он и остальные Светлые привыкли думать. Хрупкая связь между ними, поначалу зыбкая и проявляющаяся лишь периодами, крепла с каждым днем, пугая и радуя одновременно. И самое удивительное было осознавать то, что Велкон сам стремился к этому. Наследник Тьмы, оказавшись в сложной для себя ситуации, вышел из нее победителем. Он стал понимать Светлых. Лендон видел это в его глазах, слышал это в его разговорах. Возможно даже, что Хранитель Темного Тэлума в Велконе начал пробуждаться намного раньше, чем в нем. Лендон как-то размышлял над этим вопросом, гадая, почему так случилось. И ответ нашелся. Глухой ночью в темной гостиной в башне Библиотеки Памяти, что возвышается в долине Серединного мира, там, за выпитым коньяком, выкуренными сигаретами и за тихими разговорами, наполненными горечью и безысходностью, неловкостью и зарождающейся дружбой, открывалась истина. На мучавший его вопрос ответил сам Темный. Все же им предстояло стать настоящими Хранителями, и отчужденный голос Велкона, когда Лендон, не удержавшись, спросил его о девушке, никак не вязался с болью и беспросветной, всепоглощающей печалью и сожалением когда-то вынужденного выбора.
Тогда Лендон понял и узнал намного больше, чем хотел рассказать Велкон. В отличие от него он не собирался заниматься самообманом или лгать самому себе, поэтому все, что так упорно пытался отрицать его собеседник, той наполненной доверием ночью стало для него очевидным.
Велкон начал меняться, когда впервые увидел Киру, стоящую на залитой солнечными лучами площади Пантикапея. Она принесла в его жизнь Свет, понятие о доверии и познание истинной любви. Она, наверное, сама того не ведая, показала ему, что мир сложнее и важнее великих целей.
И все это при первой же встрече передалось и Лендону. Все, что тогда испытывал Велкон, все его мучения, неразрешенные дилеммы, которые подтачивали его уверенность в правильности принятого решения. Все сомнения Темного в отношении своего будущего и своих собственных действий ударили в Светлого, сметая все на своем пути. Лендон смутно помнил, когда же он окончательно перестал видеть в Наследнике Корнелия своего врага, но хорошо понимал, что такое доверие с его стороны будет оправдано Темным.
Понятно, что ему теперь нет пути назад в твердыни Светлой Обители, но сожаления по этому поводу не возникало. Даже наоборот, он стремился к означенному концу, дабы начать что-то новое, то, что станет истинным смыслом его существования. И в этом призрачно-радужном будущем с ним была Кира. Лендон прекрасно понимал, что сейчас между ними, пусть и не желая этого, стоит Велкон. Сколько бы она не отрицала, сколько бы не пыталась убедить себя, что не испытывает к Велкону ничего, кроме ненависти, любовь к нему все еще жила в ее душе. Где-то глубоко внутри, похороненная, затравленная, но она была.
"Решать только ей..."
Как же ты прав Велкон! Решать действительно придется только ей, и один из них должен будет смириться с этим выбором, но пока... Пока она еще в смятении, напуганная собственными колебаниями по отношению к ним обоим, он сделает все, чтобы ее выбор оказался не в пользу Темного.
Лендон приоткрыл глаза и посмотрел на строгий профиль Велкона, попробовав найти в себе хоть капельку былой ненависти и неприязни. И с удовольствием отметил, что этого уже нет. На смену ожесточенности пришли доверие и дружба, которой по всем писанным и неписаным законам не должно было быть.
— О чем думаешь? — спросил его через некоторое время Велкон.
— Что такое? Не можешь разобраться? — устало усмехнулся Лендон.
— У меня в распоряжении только твоя память, в которой я не горю желанием копаться, и общий эмоциональный фон. И то, только тогда, когда чувства преобладают над разумом. Мысли читать я не умею, — как можно безразличнее отозвал тот.
— Тогда к чему вопросы? — спросил Лендон.
— Не знаю... просто сейчас ты в каком-то странном состоянии, будто тебя что-то тревожит, и эта тревога передается мне.
— И тебе это не нравится?
— Нет, и я больше чем уверен, что ты сейчас тоже меня чувствуешь, — улыбнувшись, ответил Велкон, посмотрев на него через зеркало заднего вида. — Но мне интересно узнать по какому конкретно поводу ты себя так изводишь.
— А тебя совсем не волнует, что нас ждет впереди?
— Волнует, — согласился Велкон. — Я даже представить не могу, что надо будет делать, когда Тэлумы окажутся у нас.
— Я тоже не знаю... Хотя искренне надеялся на тебя в этом вопросе.
— Все что я знаю, теперь знаешь и ты.
— Значит, будем на месте разбираться, — невесело усмехнулся Лендон. — Скажи, после того как все закончится, ты вернешься в Нижний?
— А ты? — кинув на него быстрый взгляд, спросил Велкон.
— Я думаю, что Повелители Замка Тьмы вряд ли будут мне рады, — улыбнулся он.
— Я про Светлую Обитель, — проворчал в ответ Темный.
— Нет, наверное... Несмотря на то, что я Хранитель, мне явно никто не обрадуется, так что.. нет, — спокойно ответил он. — Ну, так что вернешься?
— Тоже нет, — нехотя ответил Велкон. — Все это... как только Темные окажутся в относительной безопасности, я уйду.
— Почему? Ты же говорил, что тебя могут оправдать Советом Древних.
— Могут, — согласился Велкон. — Но мы уже другие и ...
— Все изменилось.
— Да.
— Хорошая такая подлянка от судьбы...
— Судьбы нет, — глухо возразил Велкон.
— А что это тогда? Кто смог бы еще столкнуть нас вот так?! Во всем...
— Предопределение.
— Хорошее слово. А главное звучит-то как глубокомысленно.
— Нечего иронизировать. Не судьба сделала нас Хранителями, не она дала нам связь с Тэлумами.
— Хорошо, — кивнул Лендон. — А Кира?
— Опять ты...
— Мне просто интересно, ты действительно считаешь, что случайно встретил ее, и это не было твоей судьбой?
— В том то и дело! Я встретил Киру не случайно. Нас легко могли столкнуть...
— Кто, например? — заинтересованно спросил Лендон.
— Например, Пророчица.
— Она говорила обратное.
— Ты еще скажи, что безоговорочно ей веришь, — усмехнулся Велкон.
— Причин не доверять ей у меня пока нет, — отстранено ответил Лендон.
— Ну, значит я один такой подозрительный, — пожав плечами, отозвал Темный.
— Ладно. Но зачем ей надо было это делать? — с любопытством спросил он.
— Не знаю.... Но мне кажется, ей надо было.... Она что-то хотела от этого получить. И, по-моему, она это получила.
— Интересная теория, — протянул Лендон. — Но я с тобой согласен. Мне вот тоже слабо верится, что, ища Тэлумы, можно было вот так запросто найти Война Равновесия.
— Вот то-то же и оно, — хмыкнул Велкон. — Более того, в том, что ты случайно столкнулся с Кирой в Нижнем мире, я тоже сомневаюсь. Сам подумай, какой шанс у тебя был наткнуться именно на Воина Равновесия, когда по идее он должен был быть совсем в другом месте.
— Что-то ты за уши притягиваешь, — покачал головой Лендон. — Здесь, мне кажется, как раз случайность. В том, что именно в портал попало огненное заклятие...
— Ну конечно, — не удержавшись, съязвил Велкон. — а подправить его траекторию полета ну совсем некому было. Да так подправить, чтобы Кира выпала прямиком тебе в руки.
— Ну и кто на это способен? — скептически спросил он.
— Тьма, — помимо воли вырвался у него ответ.
Лендон удивленно посмотрел на Темного.
В машине, заглушая тихую музыку, раздалась телефонная трель. Достав сотовый, Велкон приложил его к уху, удерживая плечом.
— Да... хорошо.
— Что такое? — сонно спросила Кира, потирая глаза. — Сколько мы уже едем?
— Почти полтора часа, сейчас будет Огненное, — ответил чуть охрипшим голосом Лендон.
— Марк предлагает остановиться и размять ноги, — пряча телефон обратно в карман брюк, проговорил Велкон.
— Хорошая идея, — потерев устало шею, отозвался Лендон.
Кира стояла возле машины, опираясь на капот спиной и держа в одной руке пластиковый стаканчик с кофе, в другой — маленькую булочку. Над деревней в каком-то странном, безумном танце кружились ласточки: то резко взлетали вверх в серую хмарь неба, то камнем падали вниз, пролетая над самой землей так низко, что практически касались крыльями сухой травы. Их тонкие тревожные крики словно предупреждали людей о надвигающемся урагане.
Велкон и Марк осматривали машины и решали, стоит заправиться сейчас или бензина им хватит и на обратную дорогу. Дарн стоял спиной к ним, задумчиво смотря в небо. Нечеловеческие глаза были спрятаны за темными очками, а на голове красовалась черная бандана, которая резко контрастировала с его белыми, как мел волосами, заплетенными в косу. Агадайя сидела на водительском кресле, ногами упираясь в небольшой порожек внедорожника, и с интересом рассматривала расположенные по другую сторону широкой дороги небольшие однотипные белокаменные домики с красной черепицей за невысокими деревянными заборами.
— Душно, — проговорил Лендон, подходя к Кире и обнимая ее.
— Как всегда перед грозой, — отстраненно ответила она, допивая кофе и сминая в руках пластиковый стаканчик.
Ветер стих, воздух был пропитан пылью и какой-то затхлостью, не давая вздохнуть полной грудью. На единственной улице маленькой деревни было безлюдно и немного страшновато. Продавщица небольшого продуктового магазина, возле которого они остановились, закрывала железные ставни на больших грязных окнах, кидая на них подозрительные взгляды.
— Далеко едете? — полюбопытствовала она, когда Марк, не выдержав столь пристального внимания, пошел ей помогать.
— Нет, — ответил он. — К Лебяжьей горке, на соленое озеро.
— А что там? — удивилась женщина.
— Мы орнитологи, наблюдаем за жизнью птиц.
— За розовыми скворцами?
— Да, — кивнул ей Велкон, придерживая тяжелую створку.
Посмотрев на Темного Кира весело улыбнулась, словно вспоминая старую шутку.
— А разрешение у Вас есть? Заповедник все же.
— Конечно, — заверил продавщицу Марк.
— Хорошо, — кивнула женщина. — Хотя вам оно и не понадобиться. Все егеря в город уехали. Через неделю сезон охоты на зайца открывается.
