— С чего ты взял? — хотела возмутиться Люся, но я ей объяснил, что только любящее существо способно отыскать без какого-либо опыта свою пропажу в бесконечном океане астрала.
Заметив, что недовольное выражение не спешит сходить с ее лица, добавил:
— Я постараюсь ответить взаимностью...
Мы еще немного попризнавались в своих чувствах, как рассерженных и обиженных, так и в прощающих и любящих. И, после того как все льдинки между нами растаяли, перешли к обсуждению нашего нерадостного положения. Мне пришлось признаться, что, по сути, я заманил ее в западню, выхода из которой пока не мог найти.
Люся внесла конструктивное предложение перебрать все возможные варианты побега. Поскольку я все уже перепробовал, и у меня шансов не было, мы сосредоточились на девушке. Я все-таки хитрил, была одна возможность, о которой пока не хотелось ей говорить: слияние душ с образованием божественного по своей силе существа. Но это должно быть праздником любви, а не оружием в борьбе с инферно, хотя... и все-таки нет, не сейчас! Только в крайнем случае. Ведь если черти задумали меня уничтожить, то я и ее таким образом могу погубить.
Девушка безуспешно "перевспоминала" все возможные цели, которые она могла знать в астрале, а это, кроме черноты, был только давешний ангел и несколько давно умерших родственников. Так же она пыталась использовать все рекомендации по прыжку в свое тело. Попытки использовать мои воспоминания миров астрала тоже не помогли. Тогда я предложил пойти в инферно, применив защиту, и только потом, оттуда выйти в реал. Страшновато было ее отпускать туда, но что еще прикажете делать? Я тщательно инструктировал:
— Я тебе передам пакет данных из последнего мира чистилища, откуда недавно выбрался. Попытайся идти туда, ориентируясь на мои воспоминания, — и сняв с пальца охранное кольцо, продолжил. — Кольцо поможет проникнуть в миры инферно. На самом деле это защитная программа. Поэтому, как только окажешься там, снимай его, и тебя должно выбросить уже прямо в открытый астрал.
— А почему ты думаешь, что я смогу выбраться отсюда именно туда? — резонно спросила девушка.
— Потому что... это на грани ощущений. Понимаешь, ловушка сделана для меня — ангела. Поскольку темный ангел приходил ко мне в гости и уходил свободно, то, может, и душа с этой защитой сможет улизнуть в том же направлении. Тем более в астрал тебя напрямую явно не пускает. Остается только попробовать идти вниз — в инферно.
— Мне страшно... — призналась Люся. — Но я постараюсь справиться.
— Мне тоже страшно за тебя, но твое тело не может оставаться одно в реале. Тебе нужно немедленно возвращаться домой. Ведь никто, кроме тебя, сейчас твой организм выгуливать не сможет, просто потому, что ты не оставила в астрале никакой информации о себе. А значит, никто не сможет адаптироваться под твое тело. Теперь слушай: постарайся мысленно ориентироваться на бывшего волка, Шермана — он тебя в беде не бросит. И не задерживайся в преисподней — нечего там таким милым созданиям делать.
— А что там делает Шерман — друг светлого ангела? — в свою очередь озадачилась Люся.
— Перевоспитывается, — коротко ответил я. — Умоляю только об одном: если тебе сейчас удастся уйти из ловушки, и ты поймешь, что вокруг мелькает чернота, то значит, тебя засасывает на дно ада. Тогда немедленно начинай снимать кольцо, только не все сразу.
Я объяснял буквально в деталях, как и что делать, а сам не находил себе места. Путь через круги ада был очень опасен для такой молодой души. Единственная надежда была на Шермана. Девушка получила ориентировку именно на него и мир, в котором тот сейчас должен был находиться. Однако позволит ли ей инферно выйти туда, куда она направится, было неизвестно.
И вот наступил решающий миг. Я сдерживал себя, как мог, последний раз погладил девушку по шелковистым волосам, осторожно поцеловал в щеку и шепнул:
— Иди, я "закрою" глаза, чтобы тебе не мешать.
Люся послушно кивнула, сказав:
— Я буду ждать... — и старательно зажмурилась.
Я, немного отстранился и последовал ее примеру, а когда снова попытался хоть что-то рассмотреть в темноте, девушки уже не было. И в этот миг понял, на какие переживания себя обрек. Мне не давал покоя целый рой панических мыслей. Сумела ли она остановиться и не упала ли на дно инферно? Если вышла на Шермана, то сможет ли сразу сбежать в реал? Пролежит ли ее беззащитное и бесхозное тело спокойно в реале, не подхватив какой-нибудь астральной гадости? Достаточно было одного отрицательного ответа на эти вопросы, чтобы обречь Люсю на неоправданные страдания...
* * *
Еще не открывая глаз, Люся почувствовала, что куда-то попала: ноги нашли абсолютно твердую опору, но тело не удалось удержать в равновесии, и она шагнула в сторону, одновременно пытаясь оглянуться. Но нога куда-то провалилась, а тело начало заваливаться. Немой крик ужаса застрял в горле, когда она поняла, что падает в пропасть.
И все-таки ей удалось закричать, так как рукав зацепился за что-то. Это что-то оказалось твердой мужской рукой, успевшей перехватить ее в полете. В следующий миг другая рука легла на ее рот, и послышался громкий шепот:
— Прошу вас, не кричите! Это опасно.
Они так и замерли: она наполовину зависла над пропастью, а он не решался снять руку с ее рта. Убедившись, что возникшая из ниоткуда гостья больше не собирается ни кричать, ни падать под откос, мужчина тихонько потянул ее от края, и через несколько мгновений они уже стояли в паре метров от края обрыва.
Девушка почувствовала, как у нее натурально подкашиваются ноги. Это становилось выше всяких сил: чудеса, опасности и неожиданности сыпались как из ведра. Вот если бы только не пугаться при этом до полусмерти. Все-таки она собралась с мыслями и спросила мужчину:
— Вы — Шерман?
— Да, а откуда вы знаете мое имя? — удивился ее спаситель.
— От Буля, ангела.
— Значит вы его посланник? — явно обрадовался мужчина.
— Что-то вроде... — несколько уныло улыбнулась девушка. — Просто он в ловушке, а я смогла сбежать только сюда. Меня, кстати, Людмила или Люся зовут. Он мне дал ориентир на вас, вот я тут и оказалась. Спасибо, что удержали меня от падения!
— Но тогда значит, я в вашем падении и виноват, — улыбнулся темноволосый, одетый в какую-то полувоенную форму мужчина.
— Почему это?
— Так я как раз стоял и рассматривал позиции нашего бывшего врага за этим обрывом. Хорошо еще, что вы не прямо в воздухе над пропастью материализовались. Тогда я бы ничего уже не успел для вас сделать.
— Да уж! — только и смогла вымолвить девушка, представляя, как со свистом устремляется в пустоту. Потом, вспомнив наказы Буля, сказала. — Теперь нужно пробовать идти в астрал, а потом уж и домой.
— Подождите, — мужчина заметил, как она пытается снять кольцо. — Мне это знакомо. Значит вы легкая душа, которой не место в инферно?
— Не знаю, это Буль так говорил...
— Хорошо, если его увидите, то передайте, что у нас тут все пока в порядке. Наш военрук организует коммуну, а я пытаюсь сейчас деморализовать бывшего неприятеля. Собственно мы и находимся почти в тылу врага. За этим обрывом, на другой стороне разлома уже глубокие тылы. Думал, что попаду туда, да не смог пока найти моста или переправы. С другой стороны, тут и так дел достаточно. После артобстрела и атаки полно раненых, а госпиталь разбило и медиков раз-два и обчелся.
Услышав, что здесь страдают люди, Люся забыла про кольцо и переспросила:
— А что же тогда с ранеными происходит?
— Как, происходит? — не понял Шерман.
— Ну, если их никто не лечит...
— Эх, девушка, лучше не спрашивайте, а уходите отсюда, если можете! Это же инферно — чем больше страданий, тем лучше.
— Нет, я так не могу... — засомневалась Люся. — Я же врач. Дайте мне хоть чем-нибудь им помочь, а потом обещаю точно уйти!
— Тогда пошли — здесь близко. Только вы и в самом деле врач? Зрелище там не для слабонервных.
Они двинулись вдоль обрыва, продолжая беседу на ходу. Оказалось, что Буль утащил-таки за собой Извера, и сейчас люди пытались действовать по советам ангела: организовали общину, стараясь создать хоть сколько-нибудь человеческие условия жизни. Наступательные амбиции среди вражеской армии оказалось легко развеять, так как простые солдаты ничего, кроме муштры да боев не видели. А после разгромного наступления, остатки Заверовых войск сами перешли на сторону общины. Проблема была в том, как накормить огромную армию и лечить раненых. Обозы остались на той стороне разлома, а своих припасов было недостаточно. Задачу было несложно решить, распустив основную часть армии по деревням — здоровые мужики могли и сами себя прокормить. Но для этого было бы неплохо подстраховаться и провести агитацию в тылу армии Завера, чтобы больше не с кем было воевать.
Пока они говорили, ноги сами принесли их к линии укреплений. Увидев разорванные тела, с разбросанными в грязи внутренностями, оторванными руками и ногами, Люся почувствовала, что даже ее врачебный, привыкший к неприятным картинам взгляд стал мутнеть. Заметив, что девушка замедлила шаг и качнулась, Шерман подхватил ее под руку и озабоченно сказал:
— Я же говорил... лучше делайте, что Буль велел.
— Нет, нет, я уже в порядке, — возразила Люся. — Это, конечно, ужасное зрелище, но с живыми я справлюсь.
— Вы только не принимайте все близко к сердцу — здесь все-таки не реал. Эти люди уже где-нибудь в следующем вертепе крутятся, если, конечно, не сумели выскочить из инферно...
— Шерман, а почему вы здесь живете? — попыталась отвлечься от окружающей картины девушка. — Я чувствую: вы честный и заботливый человек.
— И злой, как собака, которую щенком за хвост дергали, — горько усмехнулся мужчина. — Но, спасибо Булю, пытаюсь изжить в себе эту злость. Вы не представляете, что он тут натворил! По нескольким мирам таким светлым ураганом прошелся, что черти теперь не наплачутся. Ведь это ж сколько душ он отсюда в конечном итоге вытащит — даже не сосчитать! Теперь о нем здесь легенды ходить будут.
Они подошли к каким-то большим палаткам. Шерман указал на одну из них и пригласил войти. Внутри стоял тяжелый дух человеческих тел и нечистот, перемешанный с едким запахом карболки. На пару десятков тяжелораненых была только одна неопытная медсестра. Люся сходу принялась за дело: выяснила, какие медикаменты были в наличии. Затем скомандовала Шерману, чтобы ее обеспечили перевязочными материалами, чистой водой и подобием хирургических инструментов, которые использовали в этом мире, а сама принялась за работу.
Далеко не всем она могла помочь: пару серьезных ранений в живот не оставляли надежд, то же плачевное положение было у одного мужчины с черепно-мозговой травмой. Но вот за жизнь других стоило побороться. Не имея большого хирургического опыта, Люся, тем не менее, мужественно промывала и зашивала раны, накладывала повязки с примитивными антисептиками и даже пару раз ампутировала безнадежно изуродованные части рук и ног. Причем, делать это приходилось без наркоза.
Она уже почти ничего не соображала от усталости, когда Шерман сказал:
— Все! По крайней мере, здесь нелеченых раненых больше нет. Вам нужно срочно уходить.
— Да, вы правы, Шерман. Только не здесь. Давайте, отойдем куда-нибудь, где нет посторонних взглядов, — и она двинулась из палатки, еле переставляя ноги.
Когда они отошли от лагеря к ближайшим кустам, и Люся уже хотела сказать, что здесь будет не видно ее ухода, из-за дерева выскочил, какой-то не вполне вменяемый военный в мундире, расшитом лампасами и погонами. Шерман, по-видимому догадавшись в чем дело, стал расстегивать кобуру пистолета, и одновременно кинулся между девушкой и странным воякой, размахивающим пистолетом.
Пока она удивленно хлопала глазами, этот офицер выстрелил в Шермана и не промахнулся, так что ее защитник не успел достать пистолет и упал на землю. Люся, не обращая на озлобленные вопли нападавшего, склонилась над Шерманом. Огромная рана на груди говорила о безнадежности реанимационных процедур.
Шерман только успел шепнуть:
— До встречи в астрале! — и закрыл глаза, а из его рта потекла струйка крови.
Люся увидев, что офицер перезарядил свою пулялку и следующей мишенью на очереди по видимому будет она, не стала рисковать и стащила с пальца кольцо. Тут же по ней ударила тоскливая тяжесть, и все взорвалось каруселью бликов, будто мир рассыпался на мелкие осколки. На самом деле, как и предвидел Буль, ее выбросило из этого мира из-за полной несовместимости.
Оказавшись в уже знакомой темноте астрала, Люся в первую очередь подумала о Шермане: "Как он — сумел ли выбраться из инферно или все-таки застрял в очередном кошмаре?" Закрыв глаза, девушка уже привычно вызвала его на связь и спустя секунду они болтались друг перед другом в пустоте.
— Привет, еще раз! С освобождением! — крикнула девушка вращающемуся, как ветряная мельница, Шерману.
— Иногда смерть во благо! — радостно ответил бывший волк и попытался остановить свое бестолковое движение по кругу.
Люся, тем временем, задумалась, что делать с ее новым знакомым. Ангелы в один голос трубили, что неопытной душе опасно оставаться одной в астрале. Нужно было хоть как-то вызвать сюда одного из них. Буля звать было бесполезно, а кроме него оставался только один пернатый, которого Люся знала "в лицо". Такой несложный выбор облегчал задачу. Девушка приказала Шерману оставаться на месте, ни о чем не думать и дожидаться ее, а сама закрыла глаза и представила себе того белого стража, которого повстречала при выходе на изнанку реала.
В этот раз связаться оказалось труднее. Она долго плыла в темноте, боясь открыть глаза, так как понимала, что никого не увидит. В конце концов, сознания коснулась мягкая мысль:
"Это ты, девочка? Зачем тебе понадобилось большая белая летучая мышь?"
В ней было столько тепла и юмора, что Люся сразу расслабилась и просигналила:
"Здравствуй, мой страж! Мне нужна твоя помощь, ты сможешь прийти?"
В тот же миг она поняла, что может открывать глаза — перед ней был все тот же белый ангел.
— Слушай, страж, ты не мог бы помочь одной душе, только что спасшей мне жизнь и вышедшей в астрал из инферно?
— Я не страж тебе, девочка. Я лишь присматриваю за особо опасными местами. Но где твой знакомый?
— Я еще не очень умею ориентироваться здесь. Давай сделаем так: я опять пойду к нему, а ты найдешь меня уже вместе с ним. Хорошо?
— Странные ты виражи выделываешь, но для души всего несколько часов обитающей в астрале, очень неплохо. Давай, я подожду, пока ты исчезнешь, а потом пойду на твой образ.
Вскоре они уже втроем обсуждали проблемы Шермана. Это было несложно, так как проблема была пока только одна: куда его девать? Но и это для ангела не оказалось не проблемой, а чем-то вроде шутки. Послушав сбивчивое лепетание двух астральных новичков, он потер нос, ухмыльнулся, махнул своим огромным крылом и крикнул вслед исчезающему Шерману:
— А поди-ка ты в рай к ангелам на реабилитацию! — потом обернулся к испуганно замершей Люсе и пояснил. — Ему нельзя здесь оставаться надолго одному, как, впрочем, и тебе. А там он отдохнет в райских кущах и заодно научится вести себя в астрале.
