— А откуда же столько крови? Здесь словно дракона выпотрошили!
— Да, действительно. — призраки удивились не меньше корреспондентки. — Не с ящерицы же столько натекло?
— Все тело онемело. — Хатате попыталась подняться, но не смогла и села обратно в грязь. — Что это? Какая-то магия демона? Или... — она испуганно схватила себя за бок. — ...Яд?!
Белее полотна, она сипло выдохнула и плюхнулась обратно в грязь.
— Обморок от вида крови? — призраки насмешливо скривили губы. — При всей магической силе, девчонки остаются девчонками.
— Идиоты! — взвыла Ая, успевшая парой хлопков ладони по лицу попытаться привести подругу в чувство, после чего проверила ее пульс и дыхание. — Она мертва!
— Что?! Видимо, схватила инфаркт от испуга. Какой стыд! Леди Ююко решит, что делать с ее душой.
Деревянный черный волк, с разбитыми суставами, покрытый трещинами и изломами, снова оставил свой пост. Издержки свободы воли. Как и сам Андрон, его конструкты легко отступались от приказов, действуя согласно собственным стремлениям и желаниям.
— Что ты смотришь, Зигфрид? — чувствуя, что одними разговорами делу не поможешь, он попытался оттеснить стального орла от поля управления орудийными системами летающего замка. — Хозяина сейчас на куски разорвут! Всего один выстрел из главного калибра, и вся эта мелюзга в панике разбежится по своим норам!
— Прочь! — рявкнул Зигфрид, и магический импульс отшвырнул волка. — Хозяин вложил немало сил и старания в "Хранителя" не для того, чтобы мы уничтожали его труд!
— Нанесем удар сюда! — голографическая карта развернулась перед конструктами и деревянный коготь ткнул на пустынный район. — Одного вида разверзшегося ада будет достаточно, чтобы защитники Генсокье запаниковали!
— Там тоже есть жизнь.
— Хочешь разменять жизнь господина на жизни нескольких мышей и птичек?
Принимая человеческий облик, Зигфрид шагнул к волку и, схватив его за плечи, встряхнул.
— А ты думал все будет легко и просто? Лорд Андрон оставил вторжение в Генсокье на последний день своей жизни потому что знал о грозящей ему гибели! Знал, что гарантированно будет убит! Оставь в покое оружие и примирись! Наш господин знает, что делает и теперь ему нужно довести себя до предсмертного состояния, чтобы поражение выглядело убедительно!
— До предсмертного состояния? Вытаскивай его оттуда, Зигфрид! Слышишь?
— Еще рано! Простой победы не получилось, но теперь... на грани поражения, мы можем повернуть все в свою пользу. Не беспокойся, оракул со мной и моих сил достаточно чтобы просчитать действия на пару минут вперед.
Ююко посмотрела на Аю, что пыталась реанимировать потерявшую сознание подругу и печально вздохнула. Что бы ни затевал серый бродяга, Черного Ветра он насеял целые ураганы. Вся земля пропитана ужасом и горем. Те сферы с зарядом положительной энергии, что он запустил, лишь на время исправили положение. Он не сумасшедший и причинять боль ему радости не доставляет. Что же он затеял? Зачем ему это нужно? Может быть, тренировка для будущих воинов леди Юкари? Сама верховная богиня пожелала показать развивающимся душам, с чем они столкнутся в войнах богов, и привлекла к делу чужого ангела во избежание подозрений? Зная Юкари, такую возможность исключать нельзя, но... почему ангел из враждебного ордена? Предатель? Ренегат?
Взмах обугленного веера, и сонмы призраков устремились к месту сражения. Йокай гневно зарычали, когда призрачные солдаты начали теснить их своими щитами, украшенными росписью магических знаков.
— Прочь! — Ююко снова взмахнула веером и призраки, в едином рывке, отшвырнули воинство живых от выдохшейся, истекающей кровью, жертвы.
Андрон упал в окровавленную грязь и заскрежетал зубами от ярости. Плохо дело! Нельзя позволить ей продолжать, иначе... иначе это можно будет расценить, как помощь падшему ангелу! Добровольная, осознанная помощь отступнику! Преступление, за которое боги могут придумать только одно наказание!
Фигура серого ящера окуталась призрачным сиянием. Импульс магии швырнул прочь обоих мечников Хакугекуро и вскочивший демон ринулся в атаку. Когти и хвост его полыхнули белым огнем пожирателя душ.
Глаза Ююко испуганно расширились и, вместо того, чтобы отозвать своих солдат, она ударила всей мощью магии навстречу атакующему врагу. Сбитый на лету незримым молотом, демон едва успел извернуться, приняв удар о землю грудью, а не спиной.
Еще раз! Все силы в магические щиты! Он пробьет защиту принцессы, если...
Демон, вскочив на ноги, вдруг резким движением завел руку себе за спину и схватил крылатую девчонку. Длинны его пальцев как раз хватило, чтобы обхватить фею поперек туловища.
— Эй! — удивленно вскрикнула Чирно. — Ты что?!
Андрон, рывком сдернув ее со своей спины, прижал девчонку к груди и съежился, подставляя под удар массивные лопаточные кости. Он сделал сильный выдох, чтобы ребра его сомкнулись в один, цельный костяной панцирь. Магия смертных так неудобна... нельзя ее перевести из одного состояния в другое мгновенно.
Магические щиты демона не успели поменять свою структуру на отражение физических атак. Защитный вихрь воздуха не успел сформироваться. Защитники Генсокье, отброшенные магией призраков, нанесли новый удар. Копья, словно серое облако заслонившие небо, градом обрушились на сжавшееся чудовище и землю вокруг него.
С сухим стуком наконечники, что были острее бритвы, входили в сухую, опаленную землю. С хищным чавканьем они погружались в живую плоть.
Благо, что копья обладали малой пробивной силой. Они попросту увязали в мышцах и внутренних органах, бессильно отскакивали от костей демона, без труда способных выдержать обстрел из длинноствольных крупнокалиберных пулеметов. Но шкура и мышцы серого странника пасовали перед копьями с наконечниками из титанового сплава, которые точили для стражей горы повернутые на высоких технологиях каппы.
— Ты в порядке, девочка? — с вымученной улыбкой спросил демон у феи, и длинным языком слизнул собственную кровь, текущую из глубоких порезов на его морде. Порезы покрывали все его тело. Глубокие борозды до самых костей. — Тебе не зацепило?
— Нет, не зацепило. — Чирно оттолкнула его руки и взлетела, в смятении озираясь по сторонам. Стражи горы пытались прорваться сквозь строй призраков и горели желанием добить бессильное подняться с колен, раненное чудовище. — А ты как? Вставай! Вставай же!
Магические вихри взвились над землей, заставив стражей горы в удивлении отпрянуть. Еще больше воинов-призраков спустились с небес, заслоняя дорогу жаждущим мести йокай. Менялись магические знаки на их щитах. Теперь эти щиты отражали не только магические, но и физические атаки.
— Да что это значит?! — зазвучало многоголосое рычание живых. — Вы предали нас?!
— Убрать оружие! — выкрикнула Ююко и голос ее магически разнесся над полем боя. — Битва закончена! Не выставляйте себя дураками! Хватит идти на поводу у лжеца!
— У лжеца? — в рычании йокай зазвучало удивление.
"Не говори им"! — посланный демоном яростный мыслеобраз едва не оглушил громогласным рокотом принцессу Хакугекуро. — "Слышишь меня?! Не говори им! Молчи и нападай"!
"Нападать? Разве что для того, чтобы ты расслабился, но полученных побоев явно достаточно. Если я нападу, ты умрешь, а пока тобой и твоими слугами не было сделано ничего, за что тебя можно было бы убить".
"Неужели?! Ну что за враги пошли? Никуда без мотивации"!
— Все прочь! — Ююко, не делая резких движений, неспешно поплыла над землей, направляясь к стоящему на четвереньках и пытающемуся отдышаться, демону. — Я сама с ним разберусь.
Андрон с трудом поднялся на ноги. Серый монстр ободряюще улыбнулся порхающей вокруг него и гневно озирающейся по сторонам фее. Чирно заметила приближение Ююко и храбро заслонила собой раненного союзника.
— Хоть что-нибудь еще можешь? — спросила фея у демона. — Мне одной... сложно будет!
— Они развоплотят тебя.
— Ну и что? Я выдержу!
— Если они лишат тебя материальной формы, ты попадешь под влияние Черного Ветра. Вот, возьми. — демон поднял лапу и развернул ладонь, на которой вспыхнул и начал вращаться слабенький зеленый огонек поглотителя отрицательных энергий. — Это защитит тебя от дыхания зла, пока ты будешь лететь до моей крепости. Сохраняй материальную форму! Развоплотишься — будешь поглощена злом! Все остальные феи уже в замке. Теперь нужно спастись тебе.
— А как же ты?
— Я уже почти развоплотился, но в этом нет беды. Я обрету материальную форму в своей крепости, и Черный Ветер не коснется меня. Лети! — демон сделал знак рукой. Справа и слева от Чирно с небес спустились два потрепанных "Жнеца", готовых помочь фее прорваться сквозь облако врагов. — Встретимся в замке!
— Пропустите ее! — приказала Ююко стражам горы. — Пусть летит.
Битва утихла. Остановились стальные големы, "Жнецы" перестали бросаться в безумные атаки на всех подряд. Они даже не обратили внимания на потери, которые нанесли им враги, продолжавшие атаковать машины чужаков, когда те прекратили сражение. Бездушным кускам металла, лишенным разума, было безразлично то, что их ломают. Они двигались и выполняли команды своих хозяев, но чувств и желаний у них было не больше, чем в любом обычном камне.
Удивленные, стражи горы подчинились принцессе призраков и расступились, пропуская фею.
Андрон проводил взглядом улетающую девчонку и, чувствуя, как глаза застилает тьма, припал на одно колено.
— Посмотри, до чего ты себя довел. — сказала Ююко, останавливаясь перед ним. — Теперь, готов объясниться?
— Ты понимаешь, под что подставляешься, пытаясь помочь мне?
— А ты понимаешь, под что подставляешься, вторгаясь в мир богини, поклявшейся уничтожить и предать забвению орден, в котором ты состоишь?
Андрон улыбнулся и закашлялся. Он пытался закрыть кровоточащие раны, но истощенное тело, вместо самоизлечения, начало разлагаться. Язвы расползались по внутренним органам, мышцы обращались в желе. Кровь текла меж клыков серого странника, скапливалась на подбородке и капала на землю.
— Думаешь, ей есть чем меня напугать? Смотри. Ты знаешь, что это?
Демон вынул из своей груди переплетение алых магических структур, при виде которых принцесса Хакугекуро помрачнела.
— Рабское клеймо?
— Совершенно верно. Каждый из ангелов моего ордена носит такое. Рабы. Вот, кто мы для Олимпа. Для Зевса, для Геры, для Афины и Аполлона. Ты правильно догадалась. Меня породили не мертвые миры. Я сын мира, проклятого злобой, страхом и одиночеством. Заселенного людьми и брошенного на произвол судьбы. Мира, с которого боги регулярно получают урожай измученных противоречиями, усталых душ, основная масса из которых сразу сбрасывается в Ад, а крошечная частица обращается в рабов. Зевс, Гера, Аполлон... пусть будут они прокляты! Мятежный бог, Прометей, не способный признать живых и разумных существ безликим "мясом", способный понять нашу боль, страдания и радости, подарил нам великое знание, когда мелькнул в истории нашего мира. О любви богов к своим созданиям. О том, что мы — дети божьи, а не рабы. Зевс убил его. От Прометея осталось только несколько красивых историй, больше похожих на сказки, чем на реальность, но в его словах не было лжи! Боги не одинаковы. Олимп — исключение из правил, а не правило! Тяжелая ошибка мироздания. Прометей видел ущербность нашего ордена и пытался бороться. Он погиб, но посеянные им зерна не сгинули в небытие! Так же, погибну я, но то, что я сделал — не исчезнет! Наследие Прометея будет передано через меня и хоть ненадолго, хоть на час, на одну минуту, но приблизит крах Олимпа! Я уже умираю. Это клеймо убьет меня через один час и тридцать шесть минут, если я не поспешу к своим хозяевам на суд и расправу за плохое выполнение своего задания. Задание — сбор артефактов в мертвых мирах. Сложные информационные системы, вроде "Творца", "Матери душ" или "Глобального стража", ценятся даже кусками. Но я променял свою службу на величайшее счастье свободы и мести! Цепной пес сорвался с привязи и наивны те, кто мнит, что ангел первого ранга не способен вообще ни на что! Те, кто заклеймил меня... те, кто обращает своих детей в рабов... будут уничтожены и канут в безвестность! Пусть даже сегодня это клеймо сожжет и развеет мою душу! Я исчезну, но не буду забыт! Миллионы живых существ, людей и не людей, жителей ночи и детей дня, запомнят меня и обратят свой гнев против Олимпа! Против его жестокости и злобы! Против глубокого, всепобеждающего равнодушия!
— Но если ты хочешь обозлить нас против себя и своих хозяев, то почему...
— Обозлить и вызвать желание мстить Олимпу? — Андрон не позволил ей договорить, опасаясь, что мечники Хакугекуро услышат слова своей госпожи. — Не считай меня такой глупой и мелочной тварью! Олимп... он лишь крошечная частица того, с чем я сражаюсь! Он лишь живое воплощение того, что я действительно... — рывок демона был столь стремителен, что призраки и йокай, наблюдающие за происходящим со стороны, успели только вздрогнуть. — ...Ненавижу!
— Ююко-сама!!! — в один голос взвыли телохранители принцессы и тысячи призрачных стражей, видя, как когти левой лапы демона окутываются белым сиянием "Пожирателя душ" и вонзаются в живот леди Ююко.
Широким ударом лапы, демон едва не разорвал принцессу призраков надвое.
"Сумасшедший"... — мысленно простонала Ююко, чувствуя окутывающую ее ватную слабость.
"Не смей мне сочувствовать и даже не думай помогать! Я уже труп... и никого не собираюсь тащить в пропасть, в которую падаю сам"!
— Ублюдок!!! — взбешенные до предела, мечники Хакугекуро ринулись на врага.
Шедевр мастеров давней эпохи, меч Роканкен, в руках старика Ёки был истинно ужасным оружием и способен был прорезать словно масло даже каленую сталь. Хакурокен, "младший брат" Роканкена, резал хуже, но распространял вокруг себя мощную магию, схожую действием с "Пожирателем душ".
Удар был одновременен и четко отработан. Не раз отец и дочь на тренировках отрабатывали совместные действия. Рубили одну макивару, за долю секунды рассекая толстенные бревна на несколько частей. Сейчас, все было как на тех тренировках. Серый демон своей подвижностью и способностью к самообороне мало отличался от деревянного чурбана. Клинки легко рассекли его шкуру, мышцы и даже кости. Воины Хакугекуро уже были готовы увидеть, как ненавистный враг, ранивший их госпожу, разваливается на куски, но вдруг мечи остановились так резко, что эфесы вырвались из рук Ёки и Ёму.
Под удар, который старик-мечник нанес ему в шею, демон, склонившись, подставил свою длинную морду. Роканкен, один за другим срубая клыки чудовища, снес бы монстру половину головы, так же как клинок Хакурокена рассек бы серую ящерицу поперек туловища, если бы в последнем, предсмертном сверхусилии, мышцы демона не сжались.
Челюсти с изуродованными клыками и полуразрубленные ребра стиснули клинки мечей так же, как, готовое упасть, дерево зажимает рвущую его пилу. Зажатые словно в тисках, мечи намертво заклинило.
