Единорог неожиданно забрался в рукав, и ладонь Шарля окрасилась золотисто-синим.
— Ой, щекотится! — уголки губ Шарля поползли вверх.
— Просто играет, — чуть улыбнулся подросток. — Вы же сами его вырезали.
— От меня набрался?
— Наверно не от Катрин, начинайте вы наконец! — не выдержал Жан-искусник.
— Он боится.
— Поговорите с единорогом, только не вслух, чего доброго лошади засмеют.
— Добро бы только они, — перебил волшебника Шарль.
— Малышей успокаивать приходилось?
— Спрашиваешь! И спать укладывать — вот что самое каверзное — по любому виноватым окажешься. Проще мешки таскать.
— Не отвлекайтесь, Великий.
В скором времени единорог выбрался из рукава, в задумчивости завис перед Шарлем и приник к ладошке мальчика.
— Он мне поверил! — Шарль обвёл взглядом присутствующих. — Ты видел, Мигель?
— Вы уж поскорее заканчивайте, сил нет смотреть, — сорвалось с языка сотника.
— Постараюсь, если... если...
— Если смелости хватит? — зашептал Жан. — Это после сражения? Не узнаю вас Великий.
— Вредный, как...
— С благородной Катрин мне никогда не сравниться, — честно сказал подросток, — у неё природный талант.
— Думаешь? А подробнее?
— Нашли время! Приступайте, Великий, — поторопил Жан, — только малыша не спугните.
— Не учи учёного. Ой... а-а-аййй... — вырвалось у ребёнка. Единорог окрасился ярко-жёлтым.
— Что ещё?
— Оно снова щекотится. И печёт почему-то, вся ладошка горит. Обрывай, п-пожалуйста, Жан, я опять что-то напутал! — в панике взмолился мальчишка.
Мигель прорычал что-то невнятное, в основном по адресу Жана. Благородный Этьен помянул грешницу Элизабет, и немедля воззвал к Единственной.
— На каком уровне вы работаете? — зачастил Жан. — Уже дошли до зелёного?
— На всех сразу, — признался Великий.
— ...
— Малыш мне помогал... помогает. — Шарль с надеждой воззрился на подростка, Жан ведь настоящий волшебник, не то, что он сам...
— Да как вы?!..
— Что? Говори толком!
— О похожем я и не слыхивал, — подростка била мелкая дрожь, — до такого и Катрин не додумается!
— Обрывай, что ты тянешь?
Не выходит, Великий... спаси нас Создательница! — простонал Жан.
Тепловатая невидимая волна — как парное молоко, честное слово — ласково накрыла детей и погасила сознание.
* * *
* * *
— Проснись, Шарль, ну проснись, наконец. Что лежишь как бревно? — Жан почему-то всхлипнул. — Ты не умираешь, правда?
— А откуда я знаю? — сонно пробормотал мальчик. — Ты волшебник, тебе виднее.
Жан сдержанно хлюпнул носом и зашарил по карманам.
— И лекарство я почему-то выложил...
— Какое?
— Спирт нашатырный, мне Роже дал.
— Значит, мне повезло.
— Поднимайтесь, Великий, пока водой не облил, — пригрозил недавний ватажник.
Шарль с трудом разлепил глаза.
— Ты постарше, Жан, довольно реветь. Хватит с нас и одного... — мальчик осёкся.
— А вы сами... — улыбнулся подросток сквозь слёзы.
— Когда?! — Шарль наконец привстал.
— А платок я зачем таскал?
— Для вредной девчонки, вечно у Даниэль глаза на мокром месте. Перестань реветь наконец мне-то ещё простительно...
— Это вам только кажется — всхлипнул Жан.
— Да конечно, конечно, — Мальчишка согласно кивнул — Но платок всё равно возьми. Наш, что вечно с собой таскаешь.
— Наконец-то признались...
— Это тебе только кажется, — передразнил Шарль.
— Хвала Богине, ожили. — Жан вздохнул с облегчением. — А платок в камзоле остался.
Мальчик кое-как встал окончательно — не без помощи друга понятно — и привалился к ближайшему дереву. Будто мешки таскал, да нет, пожалуй похуже.
— А куда девался Мигель? — Великий завертел головой. — И гвардейцы...
— Вы спросите лучше, куда девалась дубрава, — хмыкнул в ответ слуга. — Сами видите, вокруг сплошные акации. И лиан побольше, чем у нас в Арелате. Наворотили вы дел Великий.
— Я?!!!
— На Катрин пожалуй не свалишь. И гвардейцы здесь не при чём. Поиграли с амулетом на свою голову.
— Вместе с тобой!
— Да конечно, я виноват, — Жан печально кивнул. — Так Мигелю и скажете... если нам удастся его разыскать.
— Я тебе не доносчик, — оскорбился мальчишка. — Как обычно, всё на себя возьму... то есть, почему разыскать?
— Заклинание перемещения, Великий. Ваша работа, не отпирайтесь. И притом исключительно сильное. — Жан судорожно сглотнул. — Знать бы куда нас собственно занесло. Возможно даже в Прованс... храни вас Создательница!
— Типун тебе на язык! Как по мне лучше в Африку, может, бегемотами полюбуюсь.
— Не похоже что-то на Африку. И на Индию, где слоны на каждом шагу. — Жан усмехнулся, но как-то потерянно.
Ага, ага, так под ногами и ползают, — живо поддакнул мальчик.
— И на зайцев охотятся стаями. Бедные зайчики... Вам бы только шутить.
— А чем плохо? — Шарль нагнулся, подобрал подходящий камешек и метнул в чересчур любопытного енота.
— Не балуйтесь! — привычно одёрнул подросток.
— Ты и сам ненамного старше. Кто подушками недавно швырялся?
— Словно месяц прошёл...
— Жаль, подушки под рукой нет, ты бы сразу тогда очнулся! — воинственно заявил Шарль.
— Ваша воля, Великий. Хотя... хотя... — невпопад отозвался волшебник. Он похоже думал о чём-то своём.
— Да не мешкай ты, вредина, а то снова получишь... — неожиданно заканючил ребёнок.
— И за дело. Как настанут сумерки — день-то выдался ясный — надо повнимательнее поглядеть на звёзды — не поменялось ли что. Ведь наш мир не единственный, так и жрецы учат.
— А... — Глаза Шарля расширились, он зажал рот ладошкой.
— Только не ревите Великий, разве что самую чуточку, — запоздало спохватился подросток.
— Не надейся ты, вредина, я ведь за тебя отвечаю. — Шарль старательно и со знанием дела показал язык, как и подобает мальчишке.
— Как обычно, Великий, — кротко согласился слуга.
Мальчик величаво кивнул и направился к остаткам каких-то строений Древних.
— Вы куда? — Жан схватил мальчика за плечо.
— Шарль часто заморгал, непослушные слёзы так и подступают к глазам. Только этого сейчас не хватало, разреветься на виду у слуги, ведь конца насмешкам не будет! Это называется воспитание.... но реветь всё одно охота...
— Так куда вас несёт? Платок точно при вас?
— Поразмыслить... пока не поздно, — наконец выдавил мальчик.
— Во-он за те деревья, не дальше, — строго велел подросток.
— Ты ещё за руку туда отведи.
— Обещаете?
— Ага.
— Слово Великого? В глаза, глядите прямо в глаза, — резко добавил Жан.
— И хранителя Святыни, что тебе мало? Чтобы мне крокодилом позавтракать!
— Крокодилом-то ещё ничего, — пробормотал недавний ватажник.
— Тогда крокозавром. А какие они крокозавры?
— Расскажу, когда возвратитесь.
— Почему не сейчас?
— Самому нужно придумать.
— Только ты придумывай занимательно, а то вдруг я не поверю.
Начинающий волшебник почесал в затылке.
Минут сорок спустя — Жан то и дело окликал Великого — Шарль вернулся. Как ни странно, с сухими глазами.
— Пошли?
— Куда? — осведомился слуга.
— На восток, чтобы Солнце в спину светило, — Великий потянул приятеля за рукав. — При удаче на слоне покатаемся
— Как по мне уж лучше на зебре.
— Бегемот тоже сойдёт, — мальчик ловко перескочил через упавшее дерево. — Не ленись ты, Жан, куда-нибудь да придём.
— В гости к ватажникам, например. Или прямиком к вредной девчонке.
— Даниэль тебя не обидит, я заступлюсь, — серьёзно заверил Шарль.
— Вы уверены?
— Да. Она всего лишь девчонка.
— В том-то и беда.... А как насчёт милых, добродушных ватажников?
— А по шее? — Великий замедлил шаги.
Жан испустил вздох.
* * *
* * *
Усеянные колючками акации — Шарль не единожды шипел от боли и частенько вспоминал о грешнице... да нет, о вредной девчонке, у Великого не всегда разберёшь — остались далеко за спиной. Мальчишки миновали кленовый лес и старательно обогнули заросли бамбучка, пусть ватажники там отсиживаются, все они по жизни дурные.
Не успев ещё толком соскучиться, друзья вышли к тропе. Широкой и основательной, со следами конских подков. Дети переглянулись.
— Свежих следов пока что не видно, — успокоил Жан.
— И то хлеб. Ой, смотри! — Шарль подался вперёд.
Самая обычная белка — скорее уж напуганный чем-то бельчонок — живо пропрыгала через тропу и скрылась в сосновом лесу, не обращая внимания на мальчишек.
— Крокозавров пока что не наблюдается, — бодро заявил Шарль.
— Подождите, Великий. — Жан подобрал валявшуюся не земле суковатую дубину Увесистая и на первый случай сойдёт.
— А я камней набрал, — похвастался Шарль. — И пращу скоро доделаю
— За неделю может, управитесь.
— За все две, но зверей отпугнуть сумею. Кто орехи камнями сшибал, хоть поели немного.
— До сих пор пить охота, — отозвался Жан.
— А какие они крокозавры? — вдруг припомнил ребёнок. — Ну придумывай, Жан, что ты тянешь?
— Крокодилозавры, неужели не ясно?
— А-а, тогда неинтересно. Я-то думал... — протянул Великий Колдун.
— Мне вам сказки на ночь рассказывать? — простонал недавний ватажник.
— Только под настроение. Если я вдруг захочу, — проказливо улыбнулся мальчишка. — Книг-то под рукой нет. Да не дёргайся ты пока, до ночи неблизко.
— А истории подойдут? — осторожно осведомился подросток.
— Смотря какие. — Шарль было задумался. — Про разбойников, например, это у тебя получается. И не вздумай пересказывать книги, я побольше тебя читал.
— Храни...
— До заката ещё придумаешь, — утешил Жана Великий. — Только сильно страшных не надо, — выдвинул Шарль дополнительное условие.
— У меня все мысли в другую сторону крутятся, — наконец взмолился подросток.
— У меня думаешь нет? Всё лучше, чем попусту хныкать. А истории всё равно придумывай, я сегодня от тебя не отстану.
Жан помянул грешницу Элизабет — тихонько, что бы не слышал Великий — даже с Даниэль бывало попроще.
Тропинка мало-помалу расширялась и вдруг круто свернула на юг. К жилью надо полагать. Жан в который раз взвесил в руке дубину
А Великий взял новую моду — забросить подальше камешек и рысцой прямиком к нему, перепрыгивая через лужи и никуда не сворачивая. Так, по мнению Шарля, получалось быстрее, что с ребёнка возьмёшь.
— Дай дубинку твою поднесу, — неожиданно предложил мальчик, — тяжело тебе всё время таскать.
— Надоело всё время бегать?
— А теперь твоя очередь — мило улыбнулся Шарль.
Жан чуть было не поперхнулся орехом.
— Тракт, настоящий тракт, ты только погляди! — восторженно воскликнул мальчишка. — Поживее в лес, пока не приметили! — скомандовал хранитель Святыни.
Шарль стрелой рванулся с тропы. Жан последовал за Великим, хоть чему-то удалось научить.
— А теперь пройдём вдоль тракта. Тихонечко, украдкой — это к тебе относится Жан — чтобы не углядели. Заодно малость осмотримся. Рано или поздно наткнёмся на межевые столбы. Всё правильно, Жан?
Подросток согласно кивнул.
— Только я вас поведу — предупредил недавний ватажник.
— Осторожнее, Жан, нам сейчас и от крестьян не отбиться.
— Помолчите, Великий.
— Я дубину твою забыл, — не унимался мальчишка.
Подросток приложил палец к губам.
Четверть часа бодрой ходьбы и дети завидели крупное селение, расположенное в плодородной низине. Крепкий основательный частокол, сторожевые вышки — сгодятся и для лучников — и стада тучных коров, что паслись близ какой-то речушки.
— Подберёмся поближе? — вопросил Жан.
— Сначала гербы посмотрим.
— Где?
— Где, где, прямо у тебя под носом! — Шарль указал на овальную дощечку, прибитую к вековому дубу. — Кто из нас теперь лучший ватажник?
— Атаман. До ватажника вам ещё расти и расти — привычно огрызнулся подросток, подходя к межевому дубу.
— Да... ага... — еле слышно выдохнул Шарль, прикипев взглядом к дощечке. — У меня хорошие новости Жан. И плохие, храни Единственная.
Бывший ватажник напрягся и помянул проклятого Аримана:
— Начинайте с хороших
— Мы похоже в Лангедок угодили.
— Не в Австралии хвала Богине, — Жан перевёл дух.
— С кенгуру надеялся познакомиться?
— Опасался, если по-честному, — весело признался подросток. — А плохие? Только объясняйте подробнее, а то я в геральдике...
— Хуан это исправит. Дней за десять, не больше.
Жан содрогнулся:
— Я уж как-нибудь сам. Не тяните насчёт плохого.
— Поподробнее?
— А то словно слепой.
— Наверху, — Шарль кивком указал на дощечку — личный герб здешнего герцога Ты не путай с полным гербом Великого Лангедока.
— Выходит мы в герцогском домене.
— Ну да, в личных владениях герцога. А пониже графский герб — это как дважды два — с голубыми волнистыми чёрточками, не считая понятно родовых символов. Во Франции, да и во всей Иберии, так обозначаются приморские графства. Понял, какой я умный? — улыбнулся Шарль.
— Значит мы на крайнем юге, — уныло протяну Жан.
— Да. У тёплого моря латинян, до Иберии не так далеко. Арелат на севере, если ты не забыл.
— Сами по космографии натаскивали...
— По геральдике не успел натаскать. Я в дороге с тобой займусь, — пообещал Великий Колдун. — Нынче вечером и начну, как сказку расскажешь.
— Историю!
— Тоже дело. Крокозавров только не забудь вставить, они такие хорошие...
— Лангедок, как я понимаю, в родовой вражде с герцогами Прованса, — задумчиво протянул Жан.
— Вернее с родом Декри.
— Тоже неплохо. Быть может... — подросток было замялся, — мы попробуем обратиться к властям? В вашем-то сане, ведь религия по большому счёту одна.
— Не все так считают, — грустно улыбнулся ребёнок.
— Но очень многие. Вы, Великий, только не гневайтесь, — торопливо зачастил Жан, — я же для вас стараюсь.
— Ты дослушай меня сперва. Лет восемь назад мы воевали с лангедокцами. Не-ет, скорее уж Лангедок с нами, вроде бы они на Арелат напали. Или просто ошалевший от безделья барон пересёк первым границу, — заколебался недавний послушник.
— Сейчас неважно, Великий.
— Для кого как. Война вроде бы пограничная, но крови тогда пролилось немало. Мне Мигель подробно рассказывал... — мальчика передёрнуло. — Лангедокские рыцари проиграли решающее сражение с гвардией Арелата. — дело решил удар "Полосатых Кошек" — и герцогство потеряло важный торговый город. Между прочим, в этом сражении погиб старший сын герцога.
— А как насчёт младшего? Ты пойми, Шарль, мне было не до Лангедока.
— Ага, подушками то и дело швырялся! Когда надо и не надо. Кто стекло старинное выбил? Вроде бы десятого века, привирали малость наверное.
— Я вообще-то диванным валиком, — охотно подтвердил Жан. — Вы тогда смеяться изволили.
— Пока цену не узнал толком. — Великий поёжился. — На кого Роже наложил епитимью? Случайно не на меня?
— Вы могли бы и не послушаться, — заикнулся подросток.
— С исповедником по серьёзному не поспоришь, — мальчишка непритворно вздохнул. — Я тебе ещё устрою весёлую жизнь. Кто мышонка в постель подкинул?
