— А как же князь?
— Какой, к двенадцати рогам Темного, князь!?! — кротко уточнил граф.
— Ну-у... ты же сам сказал: "Великого Княжества Меланского", — оробел Денис под горящим взглядом Аурелиуса, но все же собрал волю в кулак и закончил мысль, — значит князь должен быть главным... Как-то так...
Видимо, вопрос Дениса был каплей переполнившей чашу, но последствия его были совершенно неожиданными, а именно — умиротворяющими. Аурелиус понял, что он не участник какого-то дурацкого розыгрыша, и что Северные Лорды действительно ни черта не знают про историю Акро-Меланской Империи. Лорды-то, они конечно... — Лорды... Но, северные. И что там у них на уроках истории преподают, одному Темному известно... А не исключено, что он и преподает! А может у них там и предмета-то такого в школах нет... А может и школ! Хотя, нет — вряд ли, уж больно они умные, да и знают много чего.
— Название: "Великое Княжество Меланское", идет с древних времен, — спокойно начал объяснять переставший раздражаться Аурелиус. — Никакого князя там давно нет и перед вхождением в Акро-Меланскую Империю Совет Дожей сосредоточил в своих руках все ветви власти: судебную, исполнительную, законодательную и церковную.
... ай да молодцы какие!.. типа наших олигархов... ур-роды!..
— А после вхождения в Империю, их власть была сильно урезана, — продолжил граф, — многие Дожи, в открытую выступавшие против Императора, были казнены, многие скрытые враги были отправлены в ссылку, а немногие, сумевшие притвориться лучшими друзьями Империи, сохранили свои головы и земли. И хотя прошло уже очень много лет, никакой любви, между Дожами и центральными властями, нет. А Генерал-губернатор, как вы догадываетесь, — все же не удержался и подпустил шпильку Аурелиус, — является главным представителем Императора в Бакаре. Все понятно?
— Да-а... Все понятно. Спасибо большое, — поблагодарил графа за исчерпывающую политинформацию верховный главнокомандующий. Это заявление командор сделал с таким выражением лица, которое ясно говорило всем присутствующим, а именно: Лорду Арамису и граф Аурелиусу Виатору, первому заместителю министра финансов Акро-Меланской Империи, что вечер вопросов и ответов можно считать закрытым. И словно дождавшись этого невербального сигнала, возле столика возникли прелестные близняшки: Хорэтия и Регина. Вихрем подлетев, они хором воскликнули:
— Арамис! Вот ты где!
Вплоть до этого момента могло показаться, что вокруг столика, за которым наша троица предавалась возвышенным беседам, на некотором от него расстоянии, скажем так — метра полтора-два, был очерчен невидимый круг, типа того, за которым Хома Брут хоронился от Вия, ведьмы-панночки и прочей нечисти. Никто в этот круг не вступал, и это было странно — ведь столик располагался, фактически — на танцполе, однако же до появления близнецов никто невидимую границу не нарушал.
Чем объяснялась такая деликатность пляшущей публики сказать было трудно. То ли тем, что столик был доставлен по личному распоряжению Генерал-губернатора Бакара, и многие это видели своими глазами, а кто не видел — узнал от видевших. Кроме того, сам Брикус Валент провел за ним определенное количество времени, занятый оживленной беседой — следовательно трио, оставшееся за столом являлось его хорошими знакомыми, если вообще — не добрыми приятелями, значит нарушать их приватность было чревато!
Также не исключался вариант, что присутствующие знали в лицо Аурелиуса Виатора и не нарушали невидимую границу по все тем же, вышеизложенным причинам — что Генерал-губернатор, что один из высших сановников Империи — хрен редьки не слаще! Нельзя было скидывать со счетов и наличие за столом двух северных отморозков — Лордов Атоса и Арамиса, про похождения которых знали все заинтересованные лица. Связываться с этой парочкой дурных не было. Ну, и совершенно фантастический вариант, рассуждать про который всерьез было бы смешно, но упомянуть, на всякий случай все же необходимо — большинство присутствовавших на бале были нечистью и не могли прорваться через охранный периметр. Однако же, чем бы ни была вызвана подобная предупредительность, и не побоимся этого слова — тактичность, собравшегося бакарского бомонда, осуществить прорыв границы смогли только близняшки.
При виде юных красавиц, Денис галантно подскочил и представил сидящих за столом мужчин:
— Атос, Лорд Великого Дома "Морской Дракон", — при этих словах главком поднялся с кресла, окинул одобрительным взглядом соблазнительные фигурки девушек и куртуазно поцеловал им ручки. Девчонки засияли с новой силой.
... ну, Шэф жжот!.. прям гламурный падонок...
... хотя нет... не падонок...
... там этой темой какой-то лысый хрен заправляет...
... учит дебилов, как с девушками обращаться...
— Граф Аурелиус Виатор, первый заместитель министра финансов Акро-Меланской Империи. — Торжественно, официальным тоном, объявил Денис. Граф подниматься не стал и только мило улыбнулся девушкам, которые не менее мило улыбнулись ему в ответ.
После того, как мужчины были представлены, наступил более щекотливый момент — Денис помнил, что девушек зовут Хорэтия и Регина, но кто из них Хорэтия, а кто — Регина, нет. Но это было еще полбеды, он напрочь забыл имя Дожа, чьими дочерьми они являлись. Услышал и выкинул из головы — ни один ли ему черт, кто их папаша? — знакомиться с родителями близняшек он не собирался. А вот теперь выяснялось, что зря он так безответственно отнесся к полученной от девушек информации — наверняка их надо представлять с упоминанием фамилии — бал все-таки, и не простой а великосветский, причем у Генерал-губернатора Бакара! Это вам не дискотека в Бирюлево.
— Позвольте вам представить, — с голливудской улыбкой начал Денис, — Хорэтию и Регину. — Что говорить дальше он не представлял, но тут ему на помощь пришла одна из близняшек — та, которая с декольте. Кстати говоря, он их так мысленно и называл: "сиськи" и "ножки". Как идентифицировать девушек, когда они будут одинаково одеты, или раздеты, Денис не задумывался, справедливо решив, что проблемы надо решать по мере поступления.
— Мы дочери Ремиджиуса Виэтрикса, — с очаровательной улыбкой сообщила сисястенькая.
— Дожа Ремиджиуса Виэтрикса? — уточнил граф. Близняшки в ответ кивнули и сделали групповой книксен, не уступающий в синхронности "офицерскому" поклону компаньонов. По тому, как ловко у них это получилось, чувствовалось, что тренировали они этот маневр не один день, а не исключено, что с самого детства.
— А кто из вас кто? — продолжил допытываться Аурелиус, — кто Регина, а кто Хорэтия? Арамис не сказал. Наверное сам не знает, — высказал предположение граф, а поймав "страшный" взгляд Дениса довольно ухмыльнулся.
... вот гад... а еще министр!..
... или замминистра?..
... один хрен — политик! — все они гады!..
— Я Хорэтия! — представилась сисястенькая.
... ну слава Богу — объект идентифицирован!..
— А я — Регина!
— Прошу вас присаживайтесь! — гостеприимно предложил Аурелиус, делая широкий жест рукой в стиле сеятеля, которого подрядились нарисовать Бендер с Кисой и из-за неудачи с которым были вынуждены с позором покинуть пароход "Скрябин".
— Нет-нет! — решительно отказалась Регина, — большое спасибо, но мы бы хотели погулять по парку и подышать свежим воздухом, а то здесь так душно, — она томно помахала ладошкой, изображая веер, которого у нее не было. — Надеюсь, Арамис с Атосом не откажутся нас сопровождать? — с лукавой улыбкой добавила она.
— Как можно отказать таким очаровательным девушкам!.. — галантно начал Денис и в тот же миг почувствовал, что обстановка за столом как-то разом, можно даже сказать — скачком, изменилась. Лицо Шэфа, выражавшее до этого полное согласие с предложенным планом действий, а именно — прогулкой по безлюдному парку в компании двух милых барышень, приняло какое-то апатичное выражение, какое бывает у мужей, застуканных их благоверными за просмотром порнухи — типа: смотреть — смотрю, конечно, но безо всякого удовольствия, дорогая! А вот граф наоборот — то ли из-за того, что его не позвали на прогулку, то ли еще от чего, бывший несколько насупленным, так же внезапно расцвел ехидной улыбкой.
— Очень даже можно отказать таким очаровательным девушкам! — послышался сзади мелодичный голосок. Денис стремительно обернулся — за его спиной стояла группа поддержки, в полном составе, во главе с улыбающейся графиней Вербеной Виатор.
... ну-у... бли-и-и-и-н... попадос...
... а эти гвинейские друзья... мать их...
... хоть бы крякнули... суки!..
— Арамис, — печально произнесла Адель, — как ты мог забыть! — в ее голосе прорезались трагические нотки. Денис принялся лихорадочно вспоминать, правда делал это безо всякой паники. Дело было в том, что он дал себе зарок ничего никому из девушек не обещать. Ни до, ни в процессе, ни после, и неукоснительно его придерживался. Так что, скорее всего это была попытка взять его на арапа, но все же оставался минимальный шанс, что он чего-то накосячил, поэтому Денис с осторожностью осведомился:
— Что забыть?
— Ты обещал первый танец, после того, как вас представят губернатору, мне! — грустно сказала Адель. — И забыл!
— Точно обещал? — недоверчиво покачал головой Денис. Он ничего такого не припоминал.
— Точно! — хором, но немного вразнобой, подтвердила группа поддержки.
— Если так — прости, — смирился с неизбежным Денис, — у нас были интенсивные переговоры с Генерал-губернатором, — на всякий случай соврал он, — мог запамятовать.
— Я понимаю, — кротко отозвалась Адель, одновременно бросив ехидный взгляд на близняшек, которые наблюдали весь этот цирк с приоткрытыми от изумления ртами. Денис тоже бросил на них быстрый виноватый взгляд и отвернулся.
Какое-то время они танцевали молча. Адель была на высоких каблуках и Денис мог вдыхать аромат ее волос не наклоняясь — ее макушка была как раз на уровне его носа.
"Как приятно пахнет, — думал он, — на Земле такого нет. Все-таки там химия, а здесь черт знает что — магия наверное, а может травники-алхимики хорошие, или кто еще здесь парфюмерией занимается" — пахло луговым разнотравьем, как бывает знойным июльским полднем. Приятное отличие от земной косметики было в мягкости, неназойливости какой-то, но самое главное, что запах был другой — вроде бы трава и трава, луг и луг, а вот сразу ясно — не с Земли аромат. Денису стало хорошо и спокойно.
"И все-таки жаль, что с близнецами не удалось замутить..." — пришла в голову шкодливая мысль.
"Нет! Ну, ты посмотри на него! — возмутился внутренний голос. — У него в распоряжении целый гарем, а ему еще близнецов подавай! Ему, блин, близнецов для полного счастья не хватает! Без них нет полноты ощущений! Зажрался ты братец!" — закончил он обличительную речь.
Надо честно признать, что внутренний паршивец был во многом прав, а если посмотреть правде в глаза — то во всем. В группе поддержки присутствовал полный спектр мужских эротических фантазий: от крошечной, миниатюрной Адели, до двухметровой Вэринии, поразительно похожей на статую Венеры Милосской, только с руками. Кроме поразительного внешнего сходства с богиней, девушка имела еще две особенности, делающей ее еще больше похожей на прототип: во-первых абсолютно белая кожа, прямо-таки светящаяся изнутри, а во-вторых — полное отсутствие волос на теле. Ну, кроме головы, разумеется. Ни на руках, ни на ногах, ни еще где — ни единого волоска!
Короче говоря, безо всякого преувеличения, дело обстояло так: хочешь миниатюрную брюнетку? — вот тебе миниатюрная брюнетка; хочешь пухленькую, но стройную блондинку? — вот тебе пухленькая, стройная блондинка; хочешь кустодиевскую красавицу? — вот тебе кустодиевская красавица; хочешь Венеру Милосскую? — вот тебе Вэриния!
"Я все прекрасно понимаю, — повинился голосу Денис. — Я понимаю, как мне повезло, понимаю, что вряд ли такое повторится, понимаю, что зажрался, но... хочется еще и близняшек!"
"Тьфу, ты, — с какой-то безнадегой отозвался внутренний голос, — с тобой говорить — как в стену горохом!"
Высказавшись в подобном духе, он замолчал, но ему на смену пришла Адель, как будто дожидавшаяся окончания диалога:
— Ты — снежный кот! — объявила она, сверкнув огромными голубыми глазищами.
— Это что за зверь? — удивился Денис.
— Ты не знаешь? — в свою очередь удивилась девушка. — Странно... ведь у вас на севере холодно...
— И все же? Что за зверюга?
— Это не зверюга, — жемчужно улыбнулась Адель, — просто так говорят. Не везде же все время тепло, как в Бакаре. Есть много мест со сменой времен года.
— Да что ты говоришь? — ухмыльнулся Денис. — А мужики-то и не знают! — В ответ он получил чувствительный удар маленьким кулачком в грудь и заткнулся.
— Так вот, — продолжила девушка, — когда зима заканчивается, некоторые коты, не дожидаясь весны, прямо по глубокому снегу пробираются к своим кошкам. Их так и называют — снежные коты!
— Все понятно. Просто у нас они называются мартовскими.
— Почему?
— Никто не знает — традиция, — снова соврал Денис, чтобы не пускаться в длинные, а самое главное, никому не нужные объяснения.
— Ты — снежный кот, — повторила Адель и тихонько прибавила, — но я тебя все равно люблю.
— Ты — прелесть! — Денис еще крепче обнял девушку, наклонился и поцеловал.
— А ты меня нет... — печально прошептала Адель, уткнувшись ему в грудь, но так тихо, что ее никто не услышал, даже она сама.
* * *
*
Проснулся Денис внезапно. А до этого спал, как убитый, неудобно скрючившись на узком и коротком диване в тряском шарабане компаньонов. Спал несмотря на то, что кибитка чутко реагировала на каждую выбоину, передавая пассажирам всю информацию о ненадлежащем состоянии бакарских дорог. А что поделаешь? — чай не германский автобан... правда и не российские дороги, с другой-то стороны. Спал и не чувствовал никаких внешних воздействий — так умаялся от беспрерывных танцев, всю ночь напролет, а главное от превосходного коньяка, который с каждой выпитой рюмкой становился все вкуснее и вкуснее и который единственный давал силы отплясывать всякие разные кадрили, галопы, котильоны и черт его знает, что еще.
Могло бы показаться странным, что Денис умел танцевать все эти вышеупомянутые кадрили, галопы, котильоны и черт его знает, что еще, а ничего странного тут, как раз, и не было — он и не умел. Просто Денис танцевал, как принято на наших дискотеках, то есть — как бог на душу положит, нисколько не обращая внимания на то, что там вытворяют все остальные, досконально знающие структуру очередного танца. И все эти фокусы сходили ему с рук. Что с северного варвара возьмешь? А с другой стороны — может у них на Севере так принято? Может, это все мы неправильно танцуем? Короче говоря, высшее бакарское общество благосклонно приняло его танцевальную манеру. Да и группа поддержки никого из посторонних к телу "танцора диско" не допускала, так что протестовать и призывать к возврату к традициям было некому.
