— А нет хозяев, — развел руками командор. — Бывший домовладелец — Змей, — главком вздохнул, — почил в бозе, а больше и нет никого. — Чиновник, который, скорее всего, был в курсе того, кто такой Змей, его места работы, его должности и его репутации, а также того, кто именно лишил Змея жизни, а вместе с ней работы, должности и репутации — слухи в Бакаре распространялись быстрее, чем порнуха в Интернете , взбледнул еще больше, хотя и до начала разговора вид имел вполне себе бледный. А Шэф продолжил постановку задачи, начатую Брикусом. Уточнил, так сказать, граничные условия: — С этим проблем не будет. Нэт человэка — нэт проблемы! — Командор подмигнул чиновнику. — Правда, таварыщ Бэрия?

У человека менее закаленного от всего услышанного голова пошла бы кругом, и он наверняка впал бы в прострацию, а то и куда похуже, но чиновник на своей работе зубы сточил до десен, поэтому он только помотал головой, как собака после купания, и наверняка с той же целью — собака таким образом избавлялась от излишков воды, а он — от излишков лапши, повешенной ему на уши верховным главнокомандующим.

— Необходимо знать точный адрес! — твердо объявил чиновник, доказывая в очередной раз, что профессионал — он и на Сете профессионал и что мастерство не пропьешь.

— Так это мы мигом, — весело улыбнулся Шэф. — Улица называется Оглобля, район Грибное Поле.

— А номер дома? — не сдавался чиновник.

— Вот чего не знаю, того не знаю, — развел руками командор. — Но! — Он строго взглянул на оппонента. — Я тебе на карте покажу, а там уж сам, как-нибудь! — С этими словами главком извлек из вещмешка свою замечательную, можно даже сказать — интерактивную, карту Бакара, быстренько отыскал нужный участок, увеличил и предъявил местному бюрократу. В том, что это именно бюрократ не осталось ни малейших сомнений, как только тот снова открыл рот:

— Быстро сделать не получится, — начал чиновник, обращаясь к Генерал-губернатору, — для начала надо получить кадастровую справку на участок, а для этого нужен запрос в архив, а архив... — но договорить ему Брикус не дал. Губернатор поднял ладонь и чиновник дисциплинированно замолчал. Не исключено, а даже — скорее всего, он не набивался на банальную взятку, ибо на идиота не походил, а только идиот будет заниматься вымогательством у друзей своего непосредственного начальника, находясь в кабинете этого самого начальника. Скорее всего он действительно попытался довести до сознания присутствующих логику бизнес-процесса по оформлению соответствующих документов, но кому до этого было дело? Брикус понятливо ухмыльнулся и обратился к Шэфу:

— Атос, я отлучусь ненадолго, а ты уж тут сам... как-нибудь, — в ответ командор вернул Генерал-губернатору понятливую ухмылку, а Брикус с неожиданным проворством поднялся и с тем же проворством покинул кабинет — судя по всему пошел пописать. Ну, а что? — на горшок и короли пешком ходят, не говоря уже о Генерал-губернаторах. Как только дверь за Брикусом закрылась, Шэф повернулся к Денису:

— Лорд Арамис, как считаешь, не дать ли этому почтенному чиновнику немножко денег для ускорения процесса. А?

— Я считаю... — Денис сделал небольшую паузу, после которой заговорил очень обстоятельно, солидно и с расстановкой, — что коррупция — главное зло для любого государства. А так как мы обещали Гранд-Аудитору свою лояльность по отношению к Акро-Меланской Империи, то мы не можем поощрять такое явление, как коррупция, никоим образом. — Чиновник и Витус слушали старшего помощника с большим, но абстрактным интересом, чего нельзя было сказать про командора — его интерес был вполне себе деятельным.

— Ну, и какой из этого вывод, — прищурился Шэф. — Что делать-то?

— Надо идти другим путем! — сформулировал свою позицию старший помощник.

— И каким же именно? — продолжил допытываться Шэф, но Денис только пожал плечами. — А я, кажется, знаю, — задумчиво протянул командор. После чего перевел точку сборки в положение "Смерть" и воззрился на бедного чиновника. Тот побледнел еще больше, хотя казалось, что дальше некуда, а холодный пот потек с него ручьями.

— Ты, сучье вымя, — негромко, бесцветным голосом обратился к нему командор. — Если через полчаса у меня на руках не будет готового пакета документов, я отрежу тебе уши и заставлю съесть...

... без соли, мля!..

— Ч-ч-через с-с-сколько? — чиновник явно был неглуп и сразу же, несмотря на стрессовое состояние, выделил из сообщения главкома критическую информацию.

— Через одну шестую часть склянки.

— Но... — заблеял было чиновник, однако Шэф его слушать не собирался.

— Я тебе все сказал! — отрезал командор. — Не успеешь — готовь уши. И смотри, гнида! — оформишь без всяких там налогов на недвижимость и прочей херни. Как для себя, — усмехнулся Шэф.

— Но, я не знаю как... — продолжил гнуть свою линию несгибаемый чиновник, однако, на командора где сядешь, там и слезешь:

— А это уж ты сам решай, милок! Ты же специалист по недвижимости, а не я. — Командор зловеще ухмыльнулся. — Я же не спрашиваю у тебя совета, как лучше головы резать. — И до этого заявления видок у чиновника был не айс, а теперь на бюрократа было просто больно смотреть. А с другой стороны, вместо того, чтобы сразу начать искать варианты, как исполнить порученное дело, он начал выискивать юридические крючки, чтобы затруднить процесс — вот и поплатился. — Да и вообще, — Шэф широко улыбнулся. — Ученого учить — только портить. Так что — дерзайте юноша! — Впрочем, дерзать "юноша" не спешил, а впал в какое-то оцепенение. Правда, ненадолго. Из этого состояния его вывели две вещи: нахмуренные брови командора и его же, немного шипящий, на манер змеиного, голос: — Все! Время пош-шло! — Эти слова произвели на "юношу" такое же воздействие, как команда "Пуск!" на ракетоноситель — он стартовал! А, пожалуй, даже не ракетоноситель — те стартуют медленно и печально, словно давние, умудренные жизнью и растерявшие иллюзии любовники, а как противоракета, вроде С-500, или SM-6 — те стартуют, как наскипидаренные. Это привело к тому, что на пороге кабинета специалист по недвижимости чуть было не сбил входящего Генерал-губернатора, но похоже даже не заметил этого — энтузиазм застил глаза!

В принципе, неправда, что человек не любит и не хочет работать. Просто нужно к каждому подобрать свой ключик, свой стимул. Разнообразие этих ключей не поддается описанию: одному нужно, чтобы на работе был комп с быстрым Интернетом, другому чтобы была любовница, хоть страшненькая — ну, любит он производственные романы, что тут поделаешь, третьему нужны банальные деньги, четвертому, чтобы был персональный кабинет, пусть даже полтора квадратных метра, но — персональный, пятому еще что-нибудь, но есть универсальный ключ, типа отмычки, действующий безотказно на всех — сержант НКВД с наганом, за спиной. Вот командор этот ключик и использовал.

— Ну что, договорились? — полюбопытствовал Брикус.

— А как же! — улыбнулся Шэф. — Очень толковый парнишка — на лету схватывает.

— Ну-ну, — усмехнулся Генерал-губернатор, — а мне показалось...

— Нет-нет! — горячо перебил его командор. — Очень толковый!

— Лады, коли так, — согласился Генерал-губернатор, усаживаясь в кресло. — Как встреча с Квинтилианом прошла? — неожиданно поинтересовался он. Неожиданный вопрос вызвал неожиданную реакцию — Шэф смутился.

— Брикус... — начал он несколько, скажем так — сконфуженно, — это хорошо, что ты спросил, — вслед за этим многообещающим пассажем последовала короткая пауза и тяжелый вздох. — Дело вот в чем... я собирался тебе сказать, но не успел. — Командор снова вздохнул и повторил: — Дело вот в чем...

— Ну, и в чем все-таки дело? — ухмыльнулся Брикус. — Может в том, что вы с Арамисом были со мной не всегда откровенны, а иногда и вовсе искажали истину?

... красиво излагает собака!..

... вот тебе и "простой солдат"...

— Да, — был вынужден признать очевидное командор. — Гранд-Аудитор задавал нам неудобные вопросы и мы, чтобы сохранить дружественные отношения с Акро-Меланской Империей были вынуждены на них откровенно отвечать. Ибо, в противном случае, нас могли принять за врагов, а это никому не нужно. — Генерал-губернатор понимающе покивал, а Шэф продолжил: — Ответы на некоторые из них не совпадают с теми, которые мы давали тебе, и мы с Арамисом очень хотели бы, чтобы ты отнесся к этому с пониманием... Мы врали не для того...

— Вы искажали истину, — перебил его Брикус, — не для получения личной выгоды, а чтобы не поставить в неловкое положение себя и меня. Так? — Компаньоны молча кивнули. — Допустим, я спрашиваю: а это не вы, часом, раздолбали консульство Высокого Престола? И что вы можете мне ответить? — Только "нет", потому что, если вы скажете "да", я, как государственный чиновник, буду вынужден взять вас под стражу и отправить этапом в Акр. Так что, не переживайте ребятки, я с самого начала знал, что вы не до конца откровенны. И кстати, — он улыбнулся, — в этом нет ничего плохого — только у идиотов нет тайн.

— Спасибо за понимание, — очень серьезно произнес верховный главнокомандующий. — Мы говорили с Квинтилианом один на один... — Брикус удивленно поднял брови:

— А как же его свора?

— Если сведения, которые мы ему сообщили, станут достоянием широкой общественности, — Шэф ухмыльнулся, — или даже узкой, то нанесут ощутимый вред интересам Акро-Меланской Империи. Поэтому мы говорили с Гранд-Аудитором тет-а-тет — он отнесся серьезно к нашей озабоченности. Тем более, что это было сделано в интересах Империи. Но! Он наверняка сообщит все, что узнал от нас, Императору, а тот, рано или поздно, тебе. И вот, когда ты узнаешь все, ты наверняка поймешь наши мотивы и то, что лично к тебе мы относимся с огромным уважением!

— Атос, — ухмыльнулся Генерал-губернатор, — ты меня растрогал всего: от остатков волос на голове до любимой мозоли на большом пальце левой ноги, и если я немедленно не выпью, то наверняка заплачу! А этого допустить никак нельзя — я на службе! Ютропиус! — гаркнул он. — Живо неси!

На этот раз личного секретаря пришлось подождать немного подольше, но ожидание было вознаграждено — он явился в сопровождении двух слуг, которые притащили большие корзины с самой разнообразной снедью. Было, что выпить и чем закусить. Столик в углу был мгновенно сервирован на четыре персоны и понеслось.

— Ребята! — проникновенно начал Брикус, подняв бокал с коньяком. — Хоть вы суки еще те, но я рад, что познакомился с вами. Уж больно лица у вас хорошие...

— Скорее уж морды, — буркнул себе под нос Денис, которому надоело молчать. Этим комментарием он надеялся внести и свои пять копеек в общую беседу.

— А, — махнул рукой Брикус, — лица, морды — один грат. Главное, что вы люди хорошие... а то кругом... — он не договорил и сделал изрядный глоток. Остальные присутствующие последовали его примеру.

— А как ты определяешь, кто плохой, кто хороший? — заинтересовался Денис.

— Чувствую! — отрезал Генерал-губернатор, не собираясь вдаваться в ненужные подробности. И его можно было понять, он был занят важным делом — намазывал себе бутерброд с черной икрой. По вкусу она ничем не отличалась от земной и не исключено, что добывали ее из тех же осетров, но точно компаньоны не знали. Была она не столь дефицитной, но менее вкусной от этого не становилась.

— А он какой? — Денис кивнул на Витуса. Тот недовольно зыркнул в его сторону, но промолчал.

— Никакой.

— Как это? — удивился командор.

А так, — пожал плечами Генерал-губернатор. — Большинство людей никакие — не хорошие и не плохие, а так — серединка на половинку. Как кости лягут — в ту сторону и пойдут.

— А мы, стало быть, хорошие... — задумчиво протянул Шэф.

— Хорошие! — заверил его Брикус. — Так что — за хороших людей! — Все чокнулись — за такое грех было не выпить. — Слушай, — закусив долькой апельсина, Генерал-губернатор повернулся к командору. — Только не ври! — предупредил он. — Не можешь сказать правду — промолчи. Я пойму. Так вот... — он сделал паузу. — Зачем вы, на самом деле, попретесь к некромантам? Не за поруганную же честь мстить, — усмехнулся он.

— Нет, конечно, — Шэф был серьезен. — Просто они, безо всякого повода с нашей стороны, пытались несколько раз нас убить. Надо разобраться, кто, откуда и зачем.

— Понятно... — протянул Генерал-губернатор, вызвав тем самым бурю положительных эмоций в душе у компаньонов.

— Кстати говоря, — командор ухмыльнулся, — мы и "Арлекин" у них отбили во время очередного нападения. Пошли по шерсть, а пришли стрижены.

— Как ты сказал? — расхохотался Брикус. — Пошли по шерсть, а пришли стрижены? — надо будет запомнить! А вообще я смотрю, — Генерал-губернатор подмигнул командору, — с трофеями у вас все в порядке — то корабликом разживетесь, то домиком. — В ответ Шэф сделал скорбное лицо, какое бывает у политиков во время предвыборных дебатов на ТВ, когда они страдают по маленькому прожиточному минимуму. В это время в кабинет бесшумно просочился Ютропиус и стал издалека, не приближаясь к столу, показывать руками какие-то знаки, напоминающие азбуку глухонемых. — Ладно ребята, — вздохнул Брикус, — документы ваши готовы, да и мне пора работать. Давайте по последней!

— Только давай выпьем за то, — ненавязчиво перехватил желтую майку тостующего Шэф, — чтобы собраться этим же составом, когда мы вернемся.

— Вы уж постарайтесь, — попросил Генерал-губернатор.

— Сами хотим, — хмыкнул командор.

— Глава

Настроение Обер-Легата Братства Света Ульриха Роттенау было препаршивейшее. Точнее говоря он был в тоскливом бешенстве. А в бешенстве он был из-за того, что ни один из этих ублюдков — членов комиссии, не пришел к нему на выручку, когда этот северный недоносок публично оскорбил его и можно сказать — втоптал в грязь! И за что?!? За то, что он, как член комиссии призвал этих северных уродов — мать их полярная гиена! к порядку, чтобы они не смели болтать на своем тарабарском наречии в присутствии высокопоставленных официальных лиц Акро-Меланской Империи! И на тебе! — ни одна собака не пришла к нему на помощь, ни эти козлы комитетчики, ни гвардейцы, ни маги! Никто! Было из-за чего взбеситься.

Ну, а тоскливым бешенство было из-за того, что сегодня комиссия свою работу заканчивала, завтра все снимутся с места и отправятся обратно в Акр, а там ничего хорошего для себя Обер-Легат не ждал. Во-первых, шпионы Прайм-Легата наверняка доложат своему хозяину о том, как жидко обгадился брат Ульрих Роттенау во время допроса Северных Лордов и вряд ли это сильно понравится Конраду Рахтенбергу. Прайм-Легат очень щепетильно относился к вопросам престижа своего ведомства.