Я уселся на траву и почти до самой темноты наблюдал как Кристоф плетет рисунок боя. Выглядело это красиво и захватывающе. Когда потемнело настолько, что я перестал различать его движения, мы развели костер, поужинали, и улеглись спать.
Следующие несколько недель стали для меня самыми трудными в физическом плане за последнее время. Да и в моральном было не очень легко. Многократные повторы одних и тех же упражнений утомляли не только мышцы, но и разум.
Одновременно с тем, как бы парадоксально это не звучало, время, проведенное мной за тренировками на лесной поляне, было, в какой-то степени, даже счастливым. Не было никаких забот или дилемм, только поставленная цель и планомерное ее достижение. Это приятно, видеть, как приложенные тобою усилия приносят результат. А результат был, чтобы его оценить, нужно было только заглянуть в характеристики.
Второе утро наших с рыцарем занятий также началось с пробежки. Она отличалась от прошлой, потому как на этот раз мы занимались повышением скорости. Моей задачей было бежать как можно быстрее, расходуя запас сил до половины, дальше следовал отдых до полного восстановления и все по новой. Такой подход почему-то результатов не дал, и я за целое утро не получил ни одной прибавки к характеристике. Кристоф, естественно, во всем обвинил меня, заявив, что я не стараюсь, и обещал в следующий раз привязать меня позади лошади и показать, что такое скорость.
До обеда мы занимались ловкостью. Я снова бегал, на этот раз, через лес. Главной задачей было не запнуться и не останавиться, а продолжать двигаться вперед, используя для этого окружение и применяя акробатику. Отталкиваться от пеньков и камней, перепрыгивать большие корни и кусты и кувыркаться под низкими ветками. Сперва я повышал не столько ловкость, сколько количество у меня синяков и шишек, но постепенно приловчился. А под конец даже вошел во вкус. Мне, словно непоседливому мальчугану, доставляло истинное удовольствие прыгать, кувыркаться и вертеться волчком. Я настолько разошелся, что латнику пришлось звать меня на обед целых три раза. И несмотря на неудачное начало, я до обеда успел даже получить первую прибавку. Несомненно, это природная полоса препятствий стала моим любимым упражнением.
После обеда я тренировался с оружием. Кристоф поставил передо мной соломенный манекен (и где он его только таскал?) и велел отрабатывать точность ударов. Все уязвимые места у манекена были помечены красным цветом. Мне нужно было, подбегая к нему, слету атаковать его копьем или кинжалом в одно из этих мест. Это было очень нудное занятие и долгое. Но за его счет у меня на единицу улучшилось владение копьем.
Дальше мы занимались со щитом. Точнее я со щитом, а Кристоф с дубиной. Ею он пытался выбить из меня побольше дерь... дури, а я, в свою очередь, должен был блокировать его удары щитом. Получалось у меня откровенно плохо. Видя его широкие замахи, мне постоянно хотелось отпрыгнуть назад, а не съежиться за маленьким и хлиплым щитом. Пару раз я так и делал, на что фон Леф тут же свирепел и наказывал меня целым каскадом ударов.
После этих занятий я наконец-то понял предназначение круга камней на поляне. Камни представляли собой что-то вроде дуэльного круга. Сражаясь в нем, нельзя было умереть. Получив смертельный удар, боец просто упадет на землю парализованный на несколько секунд с одной единичкой здоровья и жуткой болью. Проверено на собственном опыте. И не один раз. Да больно и неприятно, но зато удобно. Не нужно тратить кучу времени на дорогу от дома до сюда. В общем-то понятно, чем руководствовался рыцарь, выбирая это место.
Только загоняв меня до полного физического истощения, фон Леф наконец-то от меня отстал. Скинув опостылевший щит с руки, я увидел, что уже довольно темно. Латник не меня пожалел, просто ему все сложнее было меня видеть. Несколько часов мучительной тренировки, а владение щитом увеличилось всего на один пункт. Как по мне, результат абсолютно не оправдывал усилий. Можно смело забрасывать эти бесполезные упражнения. Я сам с удовольствием бы променял занятия со щитом на что-то более нужное. Оставалось только убедить в этом рыцаря.
Третий день был, как брат— близнец похож на первый. Впрочем, как и последующие нечетные дни. Прокачка выносливости и силы до обеда, занятия с оружием и тактика после него. Даже готовил Кристоф тоже самое, аргументируя это тем, что большого разнообразия в припасах у нас нет, из-за того, что в тот день, когда он поехал за ними в город, встретил меня. Как всегда, я каким-то образом оказался виноват и в этом.
Четвертый день, как и все четные, был точной копией второго. Скорость, ловкость, работа с оружием.
С каждым новым днем тренировки давали все меньше отдачи. Когда за целых два дня я не поднял в характеристиках ни одного пункта, латник поменял мне все упражнения. Для выносливости я часами прыгал на месте, чтобы повысить силу — подымал тяжеленные камни над головой и снова опускал их на землю, кидал с максимальной скоростью мелкие камни в цель, чтобы прокачать ее, а также пытался ими жонглировать, чтобы увеличить ловкость. Со сменой упражнений дело снова сдвинулось с мертвой точки, но лишь для того, чтобы к исходу второй недели, опять застрять.
— Не расстраивайся ты так. Я ведь тебя предупреждал, что так и будет. — в свойственной ему манере успокаивал меня рыцарь. — Рост твоих характеристик не остановился, просто замедлился. Если не бросишь заниматься и будешь уделять тренировкам каждый день хотя бы несколько часов — по-прежнему будешь поднимать их значение. Главное чаще чередуй упражнения. Не зацикливайся на чем-то одном. Я вот, к примеру, уже почти полгода занимаюсь подобной прокачкой, но по-прежнему имею каждый месяц по несколько пунктов.
Да это все понятно, но все равно немножко обидно. Когда твои параметры растут как на дрожжах, а потом вдруг резко тормозят, чувствуешь себя немного обманутым. Конечно, фон Леф мне не раз говорил, что прокачка имеет такую тенденцию, но я-то надеялся, что у меня такого не будет. Ведь каждый считает себя немного особенным. Оказалось, что я обыкновенный. Или, возможно, особенный, но в чем-то другом.
Сказать по правде, мне было грех жаловаться. К концу нашего пребывания на поляне мои характеристики выглядели намного приятнее, чем в начале.
"Мих, сын лесоруба, 18 уровень"
Жизнь/здоровье — 36/360 (+3 — жизнь на природе) 39/390
Интеллект/мана — 15/150
Выносливость/запас сил — 15/150 (+11 — тренировки) 26/260
Сила — 15 (+10 — тренировки) 25
Ловкость — 30 (+11 — тренировки) 41
Скорость — 15 (+5 — тренировки) 20
Сила воли — 10 (+2 — тренировки) 12
Мудрость — 5 (+1 — тренировки) 6
Удача — 9
Что говорить, я даже силу воли умудрился пару раз поднять, когда утром особенно не хотелось вставать, но я все же себя перебарывал. Осталось только узнать, как тренировать удачу. У меня на этот счет есть даже пара предположений.
В общем, вырос я неплохо, хоть и хотелось большего. Кристоф сказал, что исходя из моих первичных характеристик, я соответствую примерно двадцать четвертому уровню, а если судить по вторичным — то двадцать восьмому.
Показатели моих навыков владения оружием радовали меня даже немного больше, чем характеристики. Владение оружием дальнего боя повысилось до двух, владения пращой до десяти, древковое оружие было теперь четвертого уровня, а копья восемнадцатого. Напротив показателя владения кинжалами стояла цифра шестнадцать, возле одноручного оружия — четверка, и даже нелюбимое мной владение щитами поднялось до тринадцатого уровня.
Все остальные мои навыки и умения остались без изменений. Чтобы их прокачать нужно было: рубить, строгать, готовить, собирать травы, копать, ставить ловушки и свежевать туши. А я все это время был занят отработкой только боевых навыков.
За время проведенное в тренировочном лагере фон Лефа, я также изучил несколько приемов. В основном все они были довольно просты и примитивны, такие как: удар щитом с вероятностью вызвать оглушение противника, либо низкий прокол кинжалом — удар в ногу, способный вызвать кровотечение и замедлить врага. Но были и парочка приемов посложнее в моем арсенале. Моим любимым приемом стал "Неожиданный поворот" — серия ударов, которая начинается прямым наскоком, с выставленным перед собой копьем. Но это обманка. В шаге от противника я останавливаюсь и проворачиваю копье в руках таким образом, что оно бьет врага пяткой в пах. Затем следует обратный полуповорот и добивание острием в шею. Мне уже не терпится проверить его в настоящем поединке. Есть у меня подозрение, что соломенный манекен реагирует не совсем так, как это будет делать обычный мужчина. С рыцарем же во время наших с ним учебных поединков, этот фокус мне так ни разу и не удалось провернуть. Фон Леф прекрасно знал, что от меня можно ожидать, так как всему научил меня сам.
Несмотря на это бился с ним я теперь гораздо увереннее, и рыцарю, чтобы справиться со мной уже одной минуты не хватало. Да, звучит не очень впечатляюще, но для меня это самое, что ни на есть, достижение. Сражаться с человеком, который почти в три раза тебя выше по уровню, про характеристики я вообще молчу, очень сложно. Но сам Кристоф говорит, что в поединке побеждает не тот, у кого больше цифры, а тот, кто умеет выжидать и совершать правильные действия в правильное время. Надеюсь, что он прав, а иначе мне с моим восемнадцатым уровнем придется много проигрывать.
По окончанию второй недели латник заставил меня показать ему свое окно характеристик. Он долго хмурился и что-то прикидывал в уме, но в конце концов пришел к кому-то выводу.
— Я не буду тебе говорить, что ты готов. Это не так. — выдал он мне после изучения моих показателей. — Но дальнейшее пребывание на этой поляне, считаю нецелесообразным. Мы тебя подтянули насколько это возможно, дальше будешь обучаться непосредственно в бою. Нет, мы конечно можем убить еще полмесяца на тренировки, только толку от этого будет мало. Рост твоих характеристик замедлился, рост боевых навыков скоро вообще станет. Как говорится, сколько теорией не занимайся, а без практики свое дело не узнаешь. Так что я предлагаю от сюда уходить.
Я конечно мандражировал, но с рыцарем согласился. Я давно уже уяснил, что в деле прокачки, он знает гораздо больше моего. К тому же мне наконец-то предоставится возможность проверить, выйдет ли что-то хорошее из этой затеи, сделать из меня воина или нет. Слава богам, я бессмертен, и такая проверка не требует слишком уж высоких ставок. Хотя, все равно боязно. А идет оно все к лешему! В случае чего, шанс отказаться у меня все равно будет. Не понравится — воскресну дома, и больше в жизни из леса не выйду.
Я наивно считал, что раз уже мое обучение закончено, то и вставать так рано мне больше не придется. Ага, шишку от сосны. Кристоф разбудил меня ни свет ни заря, заставил сделать вместе с собой утреннюю зарядку, после чего мы в темпе позавтракали, свернули лагерь и выдвинулись в путь. На мой вопрос: почему мы делаем это все в такую рань, он отвечал: чтобы у нас в запасе было больше светового дня, и мы успели побольше пройти. Сам ведь еще вчера говорил, что мы никуда не торопимся.
Наверное, бывший орден фон Лефа основал легендарный рыцарь Жаворонок-мучитель. И теперь у Кристофа патологическая потребность рано вставать и всех будить, чтобы они помучались.
Я вот точно мучался. Серое утро, однообразные пасторали и пыльная дорога. Унылая картина. И не менее унылая лошадь плелась рядом со мной. Периодически мы с ней перекидывались недовольными взглядами и синхронно вздыхали. Лошадь звали Габелла. Это был ездовой питомец рыцаря.
Мой же питомец сидел у меня на плече и казался жутко довольным. Во-первых, он, в отличие, от Габеллы не тащил своего хозяина на себе, а наоборот, ехал на нем верхом. Во-вторых, наконец-то сбылась его мечта, и мы снова были в пути, а не сидели целыми днями на одном и том же месте. У Зомби оказалась душа путешественника. Оно и понятно. Хотел бы он жить все время в одном месте, так оставался бы у себя на болотах, а не поперся бы со мной непонятно куда. Тоже мне, лягушка-путешественница, гиббона мать.
Кристоф ехал верхом, в полном облачении и с пикой наперевес. Видимо с той, которой он, как бабочку, пришпилил к дороге одного бандита-неудачника. Лошадь свою он пустил шагом, по понятной причине, лошадь ходить шагом умеет, а я галопом нет. Доспехи на рыцаре блестели, как у кота глаза при виде сметаны. При том что яркого солнца не было. Видать, фон Леф специально встал еще раньше меня, чтобы начистить свое облачение. И это не для того чтобы участвовать в параде или сражаться на турнире. Нет, это для того, чтобы скачать весь день по малолюдной проселочной дороге. Никогда не пойму закидоны этих рыцарей.
У столь ранней прогулки был только один плюс — еще не пришло время знойной жары, было хорошо и свежо. Небо было поддернуто легкой дымкой, а солнце само еще не до конца проснулось и грело в четверть силы, нависая над деревьями слева от нас. Стоп. А чего это оно с той стороны, когда должно быть с другой? Мы разве не в Саммервуд идем? Об этом я тут же спросил Кристофа.
— Мы не идем в Саммервуд. — покачал он своей головой в кастрюле.
— Но ты ведь хотел зайти в город за припасами. — припомнил я его слова.
— Да, но я не имел в виду Саммервуд. Подойдет любой городок, что попадется нам на пути.
— Мы идем в какое-то определенное место или просто куда глаза глядят?
— В большей степени мы идем не куда, а откуда. Нам нужно уйти из Шестого Королевства. Для моих целей оно не очень-то подходит. Маловато здесь игроков обитает, нужна местность более густонаселенная. Я бы предпочел Третье или Четвертое, но недавно я там немного наследил, так что они тоже отпадают.
— Что значит "наследил"?
— Скажем так, довольно сильно вмешивался в игровой процесс чужаков. — и все еще видя на моем лице непонимание, объяснил. — Резал игроков почем зря, отправлял их пачками на перерождение. Теперь ясно?
— Ясно. Слова не рыцаря, а бандита. — проворчал я.
— Слушай, я сражаюсь за то, во что верю, и ни тебе мне в этом попрекать. Увидишь хотя бы половину того, что видел я, и сам решишь тогда, за кого ты в этой войне.
Я промолчал, не зная, что сказать. Кристоф тоже замолк, насупился и стал похож на хорька в консервной банке. Даже Габелла стала кидать на меня еще более хмурые взгляды. Мне стало немного неловко. Наверное, я все таки погорячился. Вспомнилось, как я сам натравливал бушан на игроков, еще и оббирал их после этого. Неловкая пауза все больше затягивалась, и я решил нарушить ее первым. Вот только что сказать?
— Ты так и не сказал, куда мы направляемся. — нашел я предлог для продолжения разговора.
Латник мельком окинул меня взглядом и, не увидев издевки или какого другого скрытого подтекста, соизволил ответить.
— В Тридевятое Королевство. Прям как в сказке. — хмыкнул он.
В какое еще Тридевятое Королевство? Решил над о мной поиздеваться в отместку, мелькнуло у меня в голове.
— Куда?
— Ну, в Девятое Королевство. Официальное название — Тридевятое Королевство. Полные названия всех королевств идут с приставкой "три". Ты что не знал? — почесал фон Леф затылочную часть шлема. — Твоя родина тоже называется Тришестое Королевство.
