-Неужели подрались? Признаться, не ожидала от вас такого. Вот вам и хвалёная мужская дружба! Причина-то хоть серьёзная была, или из-за женщины?
-На самом деле не я, а некто под меня замаскировавшийся, — оправдался Гека.
-Да ну? Честно говоря, не представляю, с кем тебя можно спутать. Или я не очень понимаю, о чём речь.
-Нападавший скорей всего применил иллюзию, чтобы выглядеть точь-в-точь как Гека. Поэтому кто он, осталось, увы, неизвестным, — нехотя пояснил Эрик.
-Расскажи всё с самого начала, как мне! — потребовал приятель.
-Ладно. Но больше я не собираюсь пересказывать историю кому-либо, так и знайте! Не очень-то приятно, сами понимаете.
-Что касается нас, можешь быть спокоен, — усмехнулся Гека. — Но синяк такого размера скрыть едва ли получится.
-То уже мои проблемы.
Таисия, дослушав до конца, ухватилась за совсем другую деталь, ускользнувшую от приятелей.
-Дай-ка взгляну ещё раз. Точно, под правым глазом.
-Ну и что?
-А то! Тебя ударили левой рукой.
-И как не догадался! — просиял Гека. — Вот тебе, друг мой, самое надёжное алиби: как ты знаешь, я абсолютный правша, левой конечностью даже печатные буквы нацарапать не смогу, к тому же она у меня значительно слабее правой.
-Честно говоря, никогда не обращал внимания, какой рукой ты пишешь, но поверю на слово.
-Стало быть, остаётся найти левшу, и дело в шляпе! А потом вытрясти из него признание, зачем он это сделал. И если не грубой физической силой, так применив Истинную Речь. Как тогда, на Билли. Очень действенное средство, и главное — следов не оставляет.
-Как побои. Если ошибёмся с кандидатурой, нас ждут большие неприятности. Возможно, даже с привлечением официальных лиц.
-Для начала неплохо хотя бы присмотреться на ближайшей лекции. Даже если он, осознав сделанную ошибку, попытается писать правой, вечно контролировать себя не сможет, рано или поздно переложит ручку в левую.
-Ты сказала 'он'. А если 'она'?
-Женщины обычно не бьют в глаз, — поморщилась Таисия. — Либо пощёчину, либо, если на поражение, сами знаете куда. А вообще мутная история получается. Враги, конечно, найдутся у каждого из нас, но реального смысла не вижу. Ударить и молча уйти, спрятавшись под маской — разве что поссорить вас? Как я поняла, этой цели он не добился. Но какой на самом деле добивался? Сотворить точную копию другого человека — вещь очень серьёзная, даже если имеешь свиток Иллюзорного образа (недешёвого, между прочим!): нужно держать в памяти точную конфигурацию объекта, в который собираешься перевоплотиться.
-Подумать только, кто-то изучил каждую чёрточку моего неповторимого обличья! — восхитился Гека.
Таисия наградила его уничтожающей улыбкой.
-Вовсе не обязательно, достаточно и фотографии. Эрик, у тебя случайно не пропало что-либо после нападения?
-Да у меня ничего особенного с собой и не было. Ручка и блокнот для записей. Вот они.
-А из комнаты?
-Намекаешь на отвлекающий манёвр? Слишком сложная комбинация.
-Вроде всё на месте, сейчас проверю повнимательнее.
Резко встав с кровати, Эрик непроизвольно охнул и скривился — голову словно прострелило насквозь.
-Болит? — участливо спросила Таисия. — И в лазарет ведь не пойдёшь, знаю я тебя. Придётся лечить подручными средствами. Где аптечка? Для начала пару таблеток... на, выпей. А теперь сядь обратно, мы с Гекой немного над тобой поколдуем. Готов? Если слов не помнишь, повторяй за мной. Fillir aflionn alkass nulfit...
Всегда приятно, когда о тебе заботятся друзья, особенно если они противоположного пола.
-Ну вот, остаётся ждать. Мы не гении Белой магии, результат, сам понимаешь, не гарантируем. Но если хоть немного поможет — уже будем счастливы. Сейчас самое лучшее для тебя — немного отлежаться, выкинув из головы всё постороннее. А потому не станем докучать тебе больше, отдыхай, приходи в себя. Единственное, — Таисия слегка запнулась, пытаясь выразиться максимально корректно, — у меня есть необходимая косметика. Могу нанести грим так, что будет практически незаметно.
-Да нет, не нужно. Переживу как-нибудь. Спасибо за всё, для меня сделанное.
-Не стоит благодарить. Мы же друзья — или забыл уже?
Тем не менее, оставшись в гордом одиночестве, Эрик почувствовал облегчение — он и впрямь устал от общения. Голова — ладно, пройдёт, а вот с синяком что делать? Такую плюху замаскировать — тонна штукатурки понадобится, морда на фарфоровую маску станет похожа. Тася с Гекой, конечно, старались от души, но Заживление, использованное ими — слишком слабое заклятие. Ну рассосётся гематома за четыре дня вместо недели — ему от этого ненамного легче. Необходимо принципиально иное решение — но какое? Главное, таким его не должна видеть Лайта!
От напряжённых раздумий вернулась головная боль. Отражение в зеркале не радовало — почти вся правая половина лица отливала багровым. Наверно, более-менее действенную помощь могла бы оказать Лиэнна, но в свете последних событий приглашать её как-то не хотелось. Не то, чтобы он безоговорочно поверил Геке, но зерно сомнения посеять тот всё же сумел.
Эрик беспомощно оглянулся по сторонам. Кроме рецептов народной медицины типа приложить пятак к ушибленному месту, на ум ничего не шло. Тут целая сковородка понадобится, да и результативность не гарантирована. Даже перебрав в памяти достижения современной медицины, он не смог вспомнить метода, полностью ликвидирующего последствия сильного ушиба в течение суток. Хотя бы внешнее проявление снять, остальное само пройдёт рано или поздно. Может, зря отказался от грима? Мазаться кремами, а тем более припудриваться он считал занятием, недостойным настоящего мужчины. Но и носить синюшное 'украшение' — тоже мало приятного. Если, конечно, оно не получено во время свершения поступка, делающего честь.
В отчаянных попытках зацепиться хоть за какую-нибудь стоящую идею Эрик забрался в тумбочку, и взгляд его упал на валявшийся в углу шарик. Агдрант, якобы способный усиливать эффект лечебной магии. Заклятия гномов, скорей всего, отличаются от человеческих, но принцип действия теоретически должен быть таким же. Впрочем, кто мешает попробовать — авось хуже не станет. Но не Заживление, а его более мощный вариант — Ускоренную Регенерацию. Уж если играть, так по крупному. Ну-ка, где учебник Белой магии, раздел четвёртый — 'Лечение ушибов и травм'?
Найдя нужную страницу, Эрик расположился поудобнее на кровати и тихо, про себя, прочитал формулу. Никаких изменений — ни внешних, ни внутренних. Выждав пару минут, он повторил её более тщательно, отрешившись, как при медитации, от всего постороннего. Показалось или нет — шарик стал чуть теплее? Эрик разжал пальцы — нет, тактильные ощущения не обманули его: внутри агдранта вновь горел огонёк. Но не обжигал, как тогда, а приятно согревал, проникая внутрь. Навалилось сонное умиротворение, бороться с которым слишком тяжело, да и нет желания...
Очнулся внезапно, как от толчка, когда голова свесилась почти до пола. Шарик нашёлся под кроватью, и был холодным и безжизненным. Приснилось всё, наверное. Но едва взглянув на своё отражение, Эрик заметил, как тёмно-красное пятно стало буро-зелёным, да и отёчность заметно уменьшилась. Неужели подействовало?
Окончательно в том убедиться удалось через час, когда под глазом осталась лишь небольшая желтоватая полоска — если не приглядываться, сразу и не заметишь. Ругуд, ещё раз спасибо! Если судьба когда-нибудь побывать на Юттурге, обязательно разыщу тебя, чтобы поблагодарить лично.
Глава 46.
За месяц, прошедший после финала турнира за право называться лучшим дуэлянтом курса, тут не изменилось ничего — как будто только вчера под фанфары поздравительных речей награждали победителей. Разве что поле брани покрылось молодыми побегами травы. От благотворного влияния друидской магии, в изобилии колдовавшейся на столь крохотном пятачке земли, шутили студенты.
Однако сегодня они здесь совсем с иной целью, связанной исключительно с проверкой знаний и умений Сверхспособностей. На предыдущих занятиях, ещё до Нового Года, тренировали исключительно интеллект, который, как выразилась мадам Берсье, в их деле вещь первостатейная. Решали математические и логические задачки, разгадывали кроссворды и головоломки, собирали мозаику и паззлы. Эрику, как и многим его однокурсникам, такое проведение занятий понравилось; между собой они частенько устраивали товарищеские состязания.
Но, как не хлебом единым жив человек, так и полноценная личность не может сформироваться, развиваясь лишь в одном направлении. А потому сегодня предстоит им куда более прозаическая проверка умения колдовского усиления физических возможностей. Загодя на Полигон доставили силомеры, выровняли и расчистили беговую дорожку. Похожий прохладный денёк, напоминавший сентябрьский Голдтаун, идеально подходил для упражнений на свежем воздухе. Почти сразу родилась идея раздобыть мяч и сгонять в футбол командами человек по пять-шесть, но высочайшего одобрения она не получила.
-Играться нужно в свободное от учёбы время, а сейчас у нас занятие, причём очень серьёзное!
Иных Великий Мастер себе и не мыслила.
Несколько разочаровавшись отказом в разрешении попинать мяч, народ, в большинстве своём облачённый в спортивную форму, выстроился в две очереди к силомерам: портативному, регистрировавшему силу сжатия ладонью, и стационарному, фиксировавшему высоту подпрыгивания шарика при ударе кувалдой.
-Сейчас поглядим, кто станет работать левой, — едко усмехнулся Гека.
Поскольку лекционные занятия ещё не успели начаться после каникул, удобный случай проверить их гипотезу представился лишь сейчас.
Уникальный факт феноменально быстрого исцеления Эрика поразил тогда приятелей не меньше, чем беспричинное на него нападение. Если бы не свидетели-земляки, воочию наблюдавшие 'украшение' на физиономии, рассказ о произошедшем наверняка сочли бы фантазией, навеянной сном после слишком плотного обеда. Спасибо Фэну — подтвердил целебные свойства агдранта. Случайно прищемив дверью палец, он сразу же позаимствовал шарик для 'следственного эксперимента', и вскоре радостно демонстрировал успешный результат. Со вторым оказалось сложнее — немотивированной агрессии со стороны подозрительных личностей никто из их компании пока не подвергался, и, скорей всего, то нападение сочли бы чьей-то глупой (хотя и далеко не безобидной) шуткой, и со временем история забылась бы — если бы не Джо.
Пару дней тому назад тот подсел за столик завтракавшего в одиночестве Эрика (Гека просил не будить, сославшись на позднее возвращение с предстоящего свидания) и поведал буквально следующее.
-Собрался я как-то пообедать, выхожу из комнаты, а впереди меня по коридору Гека чешет. Я окликать не стал, он свернул к выходу из замка и исчез из поля зрения. Прихожу в столовку, а вы там вдвоём сидите. Подумал тогда — обознался, с кем не бывает. Но после твоего случая понял — нет, кто-то под твоего земляка умело маскируется.
-И теперь каждый раз придётся гадать, какой из них настоящий, — подытожил Эрик, угрюмо копаясь вилкой в салате. — Я, признаться честно, уже начинаю побаиваться оставаться с ним наедине.
Трагикомизм ситуации состоял ещё и в том, что сам Гека, как тайком поведала Таська, увидев тем же вечером своего приятеля уже без фингала, с круглыми глазами побежал потом пугать приятелей байками, что Эрика тоже подменили. Окончательно успокоился лишь после эксперимента Фэна, а до того старался без особой нужды в гости не забегать.
Джо задумчиво уставился в окно, и на некоторое время за их столом воцарилась тишина.
-Я могу попробовать вновь спросить совета у духов, хотя они не любят, когда их беспокоят слишком часто. Но если ситуация начнёт обостряться...
-Лучше не надо. Мне и той плюхи вполне хватило, чтобы на время разочароваться в светлом будущем.
Вновь пауза, отнюдь не музыкальная.
-Можно попробовать разоблачить самозванца снятием иллюзии. Или проверять прибором на предмет активного волшебства.
-В принципе разумно, — вяло согласился Эрик. — Хлопотно только очень. Ну представь, кому понравится, если на него начнут наводить магометр? Или ходить вокруг, читая заклятье? Нужен какой-то простой и действенный метод проверки, вдобавок незаметный для объекта.
Однако ничего путного придумать им так и не удалось. Наш герой, правда, не удержался от соблазна и как-то раз, стоя рядом с приятелем и дождавшись, когда тот отвлёкся, развернул в кармане свиток Уничтожения Фантома. Без толку.
-А как сравнивать результаты, если все мы изначально не равны по физическим данным? — громко спросила Кармела.
Великий Мастер принялась терпеливо объяснять: имеется стандартная методика, многократно проверенная и хорошо себя зарекомендовавшая. Вначале измеряется сила до наложения заклятия. Затем даётся пять минут на отдых, после чего читается формула, и вновь проводится измерение. Аналогичным образом проверяются и другие Сверхспособности.
Но, как благочестивый провинциальный кюре, истово верящий в превосходство добродетели над пороком, пришёл бы в ужас, если бы ему сказали, что и на исповеди можно солгать, так и мадам Берсье, похоже, не допускала и мысли, что студенты способны хитрить, выкладываясь на первом измерении лишь вполсилы — чтобы побольше была разница до и после.
-Всем понятно? Тогда, Франсуа, можете начинать.
Франсуа Жерови, Мастер Белой магии, флегматичный широкоплечий великан с окладистой чёрной бородой и волосами по плечи, отдалённо напоминавший Илью Муромца с картины 'Богатыри', молча открыл журнал и принялся записывать фамилии и результаты, заодно отслеживая, чтобы никто слишком уж не халтурил — видно, в курсе был студенческих хитростей. Гека и Жозе, с незаинтересованным видом слонялись вокруг — куда спешить, и до нас очередь дойдёт! — а на деле зорко наблюдали за народом. По едва уловимому жесту приятеля — давай слегка в сторону, Эрик понял: кого-то вычислить удалось.
-Янка левой жмёт, — прошептал Гека, удостоверившись, что рядом никого постороннего нет.
-Хочешь сказать, это она меня? Да ей подпрыгнуть пришлось бы, чтобы хоть до подбородка достать, не то что в глаз.
-Погодь немного, мы только начали. Просто имей в виду. На самом деле больше всего жажду я Исикэ поймать.
-И её туда же? По твоей логике ей не морды бить, а на спину запрыгивать, и клыками в шею.
-Одно другому не мешает. Я почти уверен: именно она кем-то закусила на сантехническом складе, оттого там море крови на полу.
Эрик досадливо отмахнулся.
-Не вали всё в одну кучу. Уж если даже меня умудрился зачислить в 'засланцы', то чего уж про других говорить.
-Ещё бы! Как увидел тебя без 'украшения', так первая мысль — ну вот, и его подменили!
-А уверен, что я сейчас настоящий? — хрипло рассмеялся Эрик.
Гека поспешно сделал знак, отгоняющий нечистую силу.
-Шутки у тебя, однако. А вот возьму и устрою тебе проверку: если выдержишь её, обещаю: больше никогда не подвергну сомнению твою истинность. Согласен?
-Смотря, какую. Кто знает, что ты от меня потребуешь. Вдруг это вообще не в человеческих силах?
