С выбором маршрута были сложности — как бы мне не хотелось, но прежний оказался не таким удобным, как раньше, казалось былие тихие места, но сейчас там просто бурлило. Архивариус предложил путь через миры собирателей. Паранойя возмутилась, напомнив об аномалиях, но сама же себе возразила, размечтавшись об артефактах. На профа и смотреть было не надо, он был абсолютно "за", даже бабка, поплямкав губами пробормотала, что горбатого могила исправит, и отмахнулась, типа "делайте шо хотите".
Так началось славное путешествие, на некоторых планетах останавливались и отдыхали. Мышику все особенности этих планет не были проблемой, поэтому мне удавалось хорошо развлечься, а малыши смогли подрасти достаточно, чтобы я смогла их уже использовать как помощников. От дракоши пока такого ждать было рано, малыш особо не вырос, если раньше он помещался в ладонях, то сейчас дорос до размеров среднего кота, и на этом остановился. От прежнего вида зайцедракона все равно остались уши, в том, что они не исчезли, несмотря на все мои пожелания, я винила паранойю. Малышке очень нравилось таскать его за уши, так что канонического дракона из Арка не получилось. Да и в отличие от своих предшественников, развивался он очень медленно, говорил и вел себя как трехлетний малыш, видно всей подпитки, что мы давали ему не хватало. Впрочем, может все дело в том, что Арк всего лишь осколок, без общности с одним целым, какими были все остальные создания разумной планеты. Так что собеседника из него мне еще долго воспитывать. Таким образом, мой табор потихоньку полегоньку двигался к Земле.
Изредка, когда доставала сеть, узнавали новости. Торговцы умело пользовались ситуацией, провоцируя многие события, в конечном итоге прибирая к своим рукам целые системы. Крепче всех стояли на ногах Шерато, что и одновременно и удивляло меня и казалось логичным. Сами по себе очень организованные и малоэмоциональные эти эльфы были сильными и стойкими. Никаких брожений внутри системы, отлаженная система обороны — все это объясняло их силу. Но в тоже время, почти во всех военных конфликтах были представители этой расы, даже главнокомандующий войск содружества тоже был шератонец. В войсках всегда было много эльфов. Возможно, их просто очень много, а может они тихоря клонируются? Каюсь, думала о Ли Эшо и его начальнике. Если о втором я не переживала, то вот об опекуне хотела узнать. Не то чтобы хотела увидеть — ни ему, ни мне это, ни к чему, но он единственный, кто отнесся ко мне честно.
О Стражах в общей сети информации было постольку поскольку. Пришлось лезть глубже. Живой. Но живется ему непросто — проверка на проверке, ему не забыли странную подопечную, оказывается его, чуть не выкрали чистильщики, ну это я так подумала, что они, хотя в деле значились совсем другие расы. С его начальником дело обстояло хуже — ему вменили несколько статей за некомпетентность и превышение полномочий. Если б у него выгорело — это одно, но меня не удалось поймать. Кстати, мой ментомодуль худо-бедно сработал и запел он как птичка, после чего его упрятали глубоко и надолго. Правда его сын всеми силами пытается спасти своего непутевого папашу, снимаю шляпу, заботиться друг о друге они умеют.
Про своих одногрупниках по АК информации тоже много не нашлось. Гоэрко смог подняться, он взял себе не слишком оригинальный позывной "Зеленый" и стал одним из лучших диверсантов на службе Шерато. Ну конечно официально он просто состоял на службе в одной из военных частей. Из виэрко выжил только один, второй буквально год назад погиб при невыясненных обстоятельствах, служил, кстати, вместе с гоэрко. Про вампиршу нашлось только упоминание, что ее выкупили представители ее расы, причем достаточно дорого. Метаморфу удалось пристроиться в одной из колоний в какую-то богатую семью телохранителем. Про паука выяснять не стала — голова стала пухнуть от одних названий мест и имен. Скользкий с Противным, кстати, давно лишились места, судя по всему отбывают немалый срок за махинации во время службы в АК. Те моэтуани, которым не повезло столкнуться со мной стали плотно работать с правительством Шерато, впику всему своему сообществу. Возможно, благодаря им, Шерато смогло удержать свою целостность и силу в эти смутные времена. А тот несчастный медузик, что первым попал под мое несравненное обаяние, Имп, небезуспешно вербует сородичей для службы эльфам. По-моему мой ментомодуль в нем стал развиваться, не знаю даже хвалить себя за это или ругать.
Три эшаля я наслаждалась — то новости почитаю, то деревяшек погоняю, то еще каких чудищ. Теперь все было легче, Вжик с братьями отлично отрабатывали роль танка и огневой поддержки. Арка с Мышика не выпускала — слишком мал и труслив пока для военных действий. Шерстила планеты в поисках артефактов я довольно поверхностно. Увлекаться времени не было, так, пара тройка вылазок на каждой планете, но все же трофеи были. Непонятные совсем штуки, так что просто их проверяла на вредное излучение и складировала эти странные фиговины в одном из карманов Мышика. Будет время — разберемся.
Пару раз наталкивалась на сталкеров, расходились миром, йески, прошедшие столько испытаний и апгрейдов теперь не пасовали в мирах собирателей, поэтому о внезапных нежелательных контактах я забыла. Йески вели постоянный мониторинг на большом расстоянии. Один раз даже помогла отбиться от каких-то кракозябр неудачливым охотникам за сокровищами, в режиме скрыта естественно, мне несложно, размялась только. Уходила с грустью, впереди уже были обитаемые миры — больше никаких вылазок налево. Что ж, по пути придется навестить несколько космических станций, планету гоэрко, "милых моему сердцу" пиратов и шерато, потом пройти через места, где когда-то жили кероно и последними навещу, курирующих Землю чистильщиков. Такой вот получился план. Внешность свою и Мышика мы уже окончательно выправили. Хакер, наконец, доделал все документы и создал нам практически подлинные сертификаты и лицензии. Так что от миров собирателей вылетел обычный малый поисковик "Путник" с единственным пилотом и капитаном в одном числе шератонцем Шу Ме Ли. Меня смех пробрал, когда имя услышала, ну да ладно, мало кто кроме меня поймет мою реакцию.
На первой станции, где я вынырнула, было тихо, сторожевые боты послали запрос-ответ, предложили стандартные услуги по топливу и ремонту. Подумав, решила согласиться, будет возможность разжиться новостями, да и присмотреться, может и куплю чего, кредитов вроде накопила. Но главное, нужно личину проверить на прочность. Чуток социализируюсь. Мышик кряхтя зацепился за причальный пандус. Малышам и Арку было строго запрещено высовываться, так что они отыгрывали роль бездушных деталей. Йески прошерстили станцию на раз — ничего интересного, кроме удручающей малочисленности разумных. По данным хакера, на днях отсюда стартовали два больших конвоя в сторону системы моэтуани. Видать разминулись, что для меня очень неплохо. Из ангара выбралась на автоматической дрезине, что доставила меня в пригодный для дыхания отсек. Предварительно меня просветили на всякие заразы и опасные вещества. Немного опасалась за свой довольно древненький скаф, что тихоря отжала у сталкеров. Так-то конечно я могла и без подобной снаряги обойтись, но зачем мне лишнее внимание. Все обошлось, ни вопросов, ни удивления высказано не было.
Диспетчер не отличался особым любопытством, только был суетлив и тревожен. Читать его было нелегко — полный сумбур, глянула поверхам — так и есть, заварушка в центральных системах содружества заставила волноваться парня о сохранности своих капиталов. Только недавно он вложился в какое-то предприятие, сулившее хорошие барыши, но уже почти декаду никаких новостей его просто извели. Мда, сочувствую, но уверена, что не он один оказался в подобной ситуации. Кстати расу диспетчера распознать не удавалось, смесок наверное, кожа зеленила, однако заостренные уши и лепестковые волосы указывали на примесь крови шерато, а вот глаза были обычные на человеческий лад. Заплатила за недельную стоянку полсотни кредитов — меньше срока не было, и неустойку они не возвращали, стандартный развод, впрочем. Спросила у него, где можно прикупить вещичек, диспетчер отмахнулся, скинув мне на сиэль карту станции. Поблагодарила уже забывшего обо мне парня и отправилась на шопинг.
Станция особо не впечатляла. В коридорах переходах свет был очень тусклым, в целях экономии энергии, лишь на разветвлениях встречались небольшие рекламные голограммы. Жилые отсеки с ресторанами и развлечениями меня не интересовали, поэтому отправилась шерстить магазины. Громкое название, это на Шерато я побывала в огромном супермаркете, а здесь лавки разного калибра, забитые разной всячиной. Поискала одежду, кто знает, возможно придется еще с кем-то встречаться, приличный прикид понадобится. Выбор остановила на паре комбезов и классическом костюме гражданина Шерато. Удобный покрой и хорошая ткань, а на всякие странные наряды диковинных видов лишь поглазела. Вспомнила, как копошилась на барахолках, заностальгировала. Даже приобрела несколько мелочей, в виде брелков зверюшек, которые на самом деле были обычными носителями информации. В некоторых из них были залиты общеобразовательные голокурсы, несколько развлекательных фильмов и какая-то беллетристика. Не то чтобы мне это нужно, но сувенирная лихорадка иногда напоминала о себе. Поискала вооружение и снаряжение для нахождения в космосе, цены кусались, но скупиться не стала. Если Мышик себе нарастил пушки, щиты и все необходимое для того чтобы сойти за мелкую, но кусачую космическую блоху, то мне подобное не под силу. Мне по силам преобразование брони в симуляцию стандартного броневого костюма, но смысла тратить огромное количество энергии, на то, что можно просто купить не видела. При необходимости моя броня даст фору любому спаскостюму, но питание защиты пойдет за счет личных ресурсов, как-то неохота снова восстанавливать рост и вес, поскольку это довольно больно и муторно. Скаф, что я выбрала не был новым, но в отличном состоянии, а вот по вооружению выбор был совсем никудышный. Во время обучения в АК, мне пришлось довольно близко познакомиться с разными возможными видами опасных игрушек. Здесь же пришлось обойтись довольно слабой штурмовой плазменной винтовкой и набедренным импульсником. Хотя для меня тут важнее просто обозначить себя небезопасной целью, одинокий путник всегда вызывает желание поживиться, и появление у меня какого-никакого оружия поможет охладить пыл тех трех шатающихся неподалеку лоботрясов.
Еще некоторое время ушло на продуктовый шмон, на Мышике я хорошо питалась, питательно и даже вкусно, но попробовать что-нибудь новое хотелось. Синтезатору не помешают новые рецепты, картриджи, может, какой еще апгрейд. Так что набрала столько, что пришлось заказать гравитележку. Предупредив Мышика, отправила ему покупки, а сама отправилась в магазин техноштучек. Это был единственный нормальный магазин, где все было, как полагается, а товар новым и оригинальным. Сиэли разных модификаций и последних поколений, стационарные мощные системники и гаджеты для развлечения. Здесь же был зал для демонстрации с хорошей связью. Подумав, я приобрела несколько сиэлей, для каждого сделаю полноценную личность, и наконец, занялась изучением происходящего в мире.
Хакер залез на несколько форумов, где более свободно обсуждалось происходящее в мире. В первую очередь меня интересовал конвой, что отправился с этой станции и реакция моэтуани. Мой ролик с жертвой медузой был в топе. Сиэль, с которого он был запущен был уничтожен, но созданный аккаунт остался, его взломали практически сразу, как ролик появился в сети, но источник найти не смогли. Ноту протеста чистильщикам послали несколько государств. Шерато тоже присоединились к общему негодованию. В сети всплыли и другие свидетельства бесчинств чистильщиков, обрывочные, снятые с дальнего расстояния, также несколько записей с сиэлей, от погибших в засекреченных миссиях. Игнорирование со стороны чистильщиков вызвало еще больше возмущений. Моэтуани занялись организацией карательной экспедиции. Только сейчас все стали задаваться вопросом, кто эти твари, чем занимаются на занятых планетах. Что же, тут я могу помочь общественности, хакер уже сформировал запись об откровениях пленника, убрав все, что могло бы привлечь ко мне внимание. Никаких указаний о Земле, ни моих вопросов, ни моей тени, даже моменты пыток вырезали. Склейку не скрывала. Добавила вид их корабля, их мобильных модулей и информацию об их физическом строении. Чем больше их уничтожат, тем больше шансов, что к моей планете эти уроды больше не прикоснутся. Пусть они восстановили экологию, но массовый геноцид им нельзя простить. Человечество не лучший образчик разума во вселенной, планету мы действительно довели до грани, но кто сказал, что чистильщики лучше? Я не буду винить себя за гибель этих тварей, пусть у них не было другого способа выжить, это их проблемы, как бы то ни было, я предпочту ошибающихся, жадных, странных и разных людей.
Новый ролик запустили по еще более сложной траектории, используя множество анонимных серверов, создавая сложную мифологию. Про конвой ничего интересного найти не получилось, лезть глубже опасалась, мне нужно тихо уйти со станции. Зашла на сетевые торговые площадки, артефактов хватало, а живые кредиты мне не помешают. Проблем с продажей не было. Все делалось под протокол, почтовое отделение давало гарантии доставки, заключив предварительный договор, пришлось отправиться на почту. Автоматизированная система гиперсвязи фиксировала получение товара, а я, дождавшись денежного перевода, подтверждала отправку груза. Все это анонимно, и продавец в лице меня и покупатели не хотели давать лишних данных и светится на этих сделках. Не то чтобы я продешевила, но и не наглела, торговаться за большую цену пришлось бы долго, но я не в накладе. Продала всего четверть товара, а кредитов у меня теперь хватило бы на полностью укомплектованный отличный внесистемник последнего поколения.
Не то чтобы я была шопоголиком, но вдруг подумалось, что прогрессорство не такая плохая мысль. А что нужно для этого? Технологии. Так начался второй виток покупок, теперь сетевой. Возможно я себя выдала подобными запросами, но постаралась закупиться быстро. Сметала с аукционов, все, что мой экипаж посчитал полезным. Хотя проф и док попросили докупить и оборудование. Для технологий, что я закупала на Земле просто нет инструментария. В этот день автоматическая почтовая служба гиперсвязи на богом забытой станции работала на всю катушку. Часть заказанного к концу дня разместилась на возмущенном Мышике, а еще часть не проходила по габаритам этого отделения гиперсвязи, потому ожидала меня на другой, более крупной станции. Наверное я спешу и выдаю желательное за действительное, ведь нет гарантий что я смогу вернуться на Землю и все это смогу довести, но попробую. Земляне должны иметь шанс выжить, а не быть поживой таких, как чистильщики.
Пора в путь, все, что можно было тут сделать — сделано. Желания общаться с кем-либо на станции не было, как и тратить время впустую. А напоследок, пока не передумала, решила отдать долг. Я должница Ли Эшо, сумма потраченная им, для устройства меня в АК была немалой, да и потом он тратился на мое снаряжение, смог подкинуть средства для бегства. Так что создала солидный анонимный счет, откуда должны были поступать по частям деньги моему бывшему опекуну, целиком скидывать такой объем средств не стоило, ему итак из-за меня беспокойно живется.
