— Уважаемый Эстер, а теперь не возьмете эти серпы? — Дальк протягивает эльфу, вармовское оружие.
Серпы, кастеты — излюбленное оружие вампирской гвардии. А вот тут расклад получился полностью иным, тяжелые лезвия секир отшибали серпы, оставляя глубокие зазубрены на их клинках. Даже легкий мой удар, не останавливай я вовремя руку, привел бы к плачевному исходу для противника. При счете семь ноль, теперь уже в мою пользу, Дальк остановил тренировку. Что ж, намек гнома вполне понятен. Меня осознано вооружают, против определенного вида противника, более понятна становится и неожиданная щедрость. Выданные секиры из-за прожилок истинного серебра, стоят баснословно дорого. Но так же они очень эффективны против клыкастых, которые не переносят ран нанесенных мифрилом. Видимо тангар выяснил, всё что ему интересно и мы удалились из зала. Перед прощанием я задал оружейному мастеру один волновавший меня вопрос:
— А зачем вы водили меня в арсенал? — Он точно так же мог меня осмотреть прямо в комнате.
— Приказ до'Уорна, — Дальк прикладывает кулак к груди прощаясь. — Утром вам занесут броню.
Дополнительных объяснений, как обычно давать никто не собирается. Впрочем уже привык к такому. Что хотел Флакссард, какова должна была быть моя реакция на вид арсенала и огромного количества оружия в нем. Намек? Ясно, что намек, но вот на что? Я должен был впечалиться? Тьфу, искать резон в действиях дроу, так же трудно как и складывать кубики на виду у гремлинов.
Закрыв за собой дверь комнаты, на этот раз подпер её тяжелым деревянным комодом. Всё, до утра не беспокоить, пусть тут хоть пожар начнется. Ой не нравится мне то как явно, готовят меня под борьбу с кровососами. Не только секиры, но и несколько иной вид наплечных колец кольчуги. Именно плечами чаще всего, сталкиваются бойцы в ближнем бою. В этих местах колечки имели заостренный вид и несколько отличный от остальной стали блеск. Ой, не удивлюсь тому, что сделаны эти детали из другого материала, тому который аналогичен прожилкам в лезвиях топоров.
Опять возвращаюсь к мучившему всё это время вопросу. Идти дальше или нет? Все рассуждения о "посмотреть финал" не более чем ширма. По логике, ничто не должно меня тянуть в графства. Уже вполне ясно, что причиной поднятой на весь мир вампирами суеты, являюсь я сам. Стоит ли лезть в это пчелиное гнездо? Какое мне дело для этого?
Опять перед глазами "стоит" коридор со множеством дверей. Развернутся и уйти, значит открыть ближнюю. Но какое-то неизвестное ранее чувство подсказывает, нужная дверь не эта и надо двигаться вперед. Предвидение или глюк сознания? Узнать смогу лишь дойдя до конца. Раздевшись укладываюсь в кровать, что бы по самую макушку укутаться в одеяло и уснуть. Забыться сном полным кошмаров. Оказывается сновидения это не только приятно, как я мог забыть об этом? Жаль под утро не могу вспомнить, не только детали, а даже общую канву приснившегося.
— Доброе утро Даг, — рассвет только начался, а Флакссард выглядит, так будто отдыхал неделю. Бодрый и веселый. Оглядываюсь на входную дверь, комод на месте. А маг спокойно стоит в центре моей комнаты и пьет оставшийся с вечера морс. Так и знал, где-то в стене скрытый проход.
— Это не вежливо, мог бы и постучаться. — В голове сумбур и каша, лучше бы не спал.
— Ну какие между нами формальности? — я его сейчас ударю, за непонятные намеки.
— Наверно никаких, — толку от моей злости, только себя накручиваю. — К чему такая спешка?
— Может потому, что мы спешим? — подмигивает озорно. Тьфу, если уж торопились, зачем почти на сутки останавливались? — Одевайся, я принес тебе, обещанный Дальком костюмчик.
Демонстративно не спешу, старательно умываясь, в резиденции проложен центральный водопровод, как горячей так и холодной воды. Неторопливо одеваю нижнее бельё, остальное заблаговременно уложено в походный мешок еще с вечера. Глядя на мою медлительность до'Уорн, помогает облачится в доспех. Интересно это не задело его благородную натуру? Отодвигать мебель от двери пришлось самому, темный делал вид, что оказался рядом с моей кроватью, с помощью телепортации. Нежели я похож на такого лопуха, что поверю?
Выходим за центральные ворота и сбиваюсь с шага. Позолоченная карета, запряженная четверкой рысаков белой масти, дроу любят контраст. Но не это удивляет, а выстроившиеся за ней эльфы. Полностью вооруженный отряд, в парадном облачении, численностью больше двухсот. Ничего себе сопровождение у Флакссарда, в этой поездке! Мне оказывается уготовано место внутри кареты, рядом с самим верховным. А кроме нас в ней никто не едет.
— Я единственный представитель Дома, который будет присутствовать на церемонии, по окончанию ритуала. Праздник который должен скрепить "вечный" мир, между нами и кровососами. — до'Уорн не скрывает своего ехидства. — Поэтому отправляюсь со всеми почестями.
— А толку от кареты, ваша гвардия же пешая. — Скорость нашего передвижения, не увеличится от запряженных коней.
— Пусть побегают, им полезно, — и кричит кучеру: — Трогай!
Над подвеской кареты наверно поработали дварфы, она очень мягко гасила все кочки и прочие неровности. Дроу не озадачивались прокладкой дорог и под нашими колесами шелестел обычный в этих местах мох. Интерьер салона был шикарен: драгоценные сорта дерева, крокодиловая кожа, птеродонт! тут был даже минибар!
В окно смотреть было не интересно, Хладный лес однообразен. Легко соглашаюсь с предложением темного, поиграть в покер, только с условием, что карты сдавать буду я. Не помогло, за время пути у меня на лбу выросла преизрядная шишка. Играли мы на щелбаны, на желания играть отказался категорически. Как показала практика, правильно сделал.
— Ты никогда не думал, почему графства так плотно заселены людьми? — Вопрос вырывает меня из полудремы, с непривычки немного укачало.
— Нет, — не задумывался, тому может быть масса причин.
— А зря, — какую цель преследует Флакссард, обращая моё внимание на это.
— Говори прямо, от твоих намеков устаю хуже, чем от пешего перехода.
— Я не намекаю, просто предлагаю подумать: почему в графствах проживает столько народа? Конечно меньше чем в любой из империй. Но больше чем на островах Свободы и баронствах вместе взятых.
— Еще скажи, что там хорошо живется людям. — Разводят как скот наверно, вот и плодятся.
— Надо же, с первого раза и прямо в точку! — Он, что не заметил моего сарказма? — А ты думаешь, что защитные валы возведенные Хиортом на границе с графствами, это для защиты? Отнюдь, это чтобы люди не сбегали из империи. — Не понимаю логики, зачем бежать из процветающей империи к кровососам?
Как обычно, дроу прерывает диалог, оставляя недосказанной свою мысль. Думать, а если я устал это делать за последнее время? Хотя вру сам себе, это интересно. Задачка, значения которой раньше не придавал. Но разбиваются все домыслы о хоть и обветшавшие, но вполне еще крепкие бастионы ненависти к клыкастым. Все находимые мной объяснения одно страшнее другого. Начиная от захвата заложников и заканчивая магией и гипнозом толпы.
Не знаю, ехали мы напрямик или петляли, но поездка растянулась на целых две недели. Несколько раз меняли коней. Останавливались только на ночь, в глухом лесу разбивая лагерь. За это время до'Уорн вымотал из меня всю душу, послал мне Создатель, такого говорливого попутчика. Я уже почти взвыл и готов был попросится, идти за каретой пешком, как впереди показался конец темноэльфийского леса.
Ряды сальков резко обрывались, и впереди открылся простор полей, а под колесами застучал камень мощеной дороги. Отряд пограничной стражи, состоящий всего из десятка вармов, без слов пропустил гербовую карету и воинство её сопровождающее. Разглядывая бледные лица кровососов, искал в себе ярость, но находил только отвращение. Вопрос Флакссарда заданный в начале нашего пути от резиденции, что-то изменил во мне. Размышления о природе причин густноаселенности графств впитали в себя будто в песок кровь ненависти.
Три дня я просидел уставившись в окно кареты. Искал различия между обыденной жизнью, виденной мной в Хиорте и тем как живут здесь. Те же поля, такие же стада пасутся на пастбищах. Лица встречающихся на пути людей, отражают только удивление нашей процессией, но на них нет следа страха, а тем более ужаса, перед своими хозяевами. Не знай, что еду по графствам, решил бы что вижу обычную провинцию северной империи. За все три дня, что нам потребовались, что бы добраться до замка Трансвиль, являющегося целью нашего путешествия. Не видел ни одного вампира, за исключением встреченных у границы.
Замок графа д'Серна, мало чем напоминал баронские и занимал господствующую над всеми окрестностями высоту. Это было ОЧЕНЬ большое сооружение, способное без проблем вместить за своими стенами две три тысячи гарнизона. Двадцать четыре башни, охватывающие по периметру весь замок, почти на треть возвышались над десятиметровыми стенами. А донжон возносился на все двадцать пять метров.
Не вдалеке от защитного сооружения, примостился на берегу полноводной реки небольшой городок, тысяч на пятнадцать жителей. Между городом и стенами замка, разбили свой палаточный лагерь темные эльфы.
Мы были последними представителями Великих домов съехавшихся на предстоящий пир. Надо заметить, Ллос еще по скромничал, выделив своему верховному магу всего двести эльфов охраны. Остальные притащили за собой минимум по пять сотен каждый. Не считая средних домов, некоторые из них были так же приглашены.
до'Уорн тут же выскочил из кареты и устроил грандиозный скандал! Дескать ему положено место в центральном круге лагеря, а не на отшибе. По правилам этикета дроу так и было, но никто не ждал его тут. Все как оказалось посчитали, что его Дом проигнорирует приглашение вампиров. В поднятой суете, веселился один Флакссард, мне кажется он даже специально опоздал, что бы вызвать это катаклизм местного значения.
На поднятые крики, сбежались не только все главы делегаций, но и вармы охраны. Но до'Уорн никого не хотел слушать. Ни на какое иное место, чем как в центре, его не устраивало. С негодованием он отвергал предложение разместится с краю или вообще встать отдельным лагерем.
Больше всего остального всех бесило то, что Флакссард и не думал скрывать того, что он над ними издевается. "Его же сейчас разорвут на клочки!" подумалось мне, глядя на разъяренную толпу, готовую вот-вот вцепится тому в глотку. Но неуступчивость темного, помноженная на политический вес Ллос, оказала нужное воздействие. Лагерь пришел в движение, освобождая место в центре. А вот теперь количество недовольных своим новым местом, росло как снежный ком. То тут то там начали вспыхивать стычки, иногда словесная ругань, а когда-то и звон клинков. Шутка мага, повлекла за собой такую бучу, что не выйди из замка жрецы Ллос, прямо тут началась бы гражданская война дроу. Только они смогли упокоить не только толпу, но и горячие головы некоторых глав Домов.
— Ты же обещал не вмешиваться? — задаю резонный вопрос великому.
— Так ритуалу я и не мешал. — Скалится во все тридцать восемь зубов его улыбка. — Жаль, что жрецы так быстро отреагировали. Ох я бы повеселился!
— Убивать соплеменников, такая радость? — недоверчиво переспрашиваю.
— Уж всяко интереснее, чем воевать с людишками. — Оплюй его семиступ, с такой логикой.
— На что ты рассчитывал? Начнись сейчас бойня твою гвардию затоптали, их слишком мало! — неужели так верит в непобедимость своих гвардейцев.
— Конечно, ты прав. Они бы все погибли, пока я удалялся от сюда на максимальной скорости. — Ненадолго задумывается. — Перед побегом конечно запустил бы пару заклинаний, из разряда бьющих по площади. А потом уже сбежал.
— И бросил бы подчиненных тебе?
— А что в этом плохого? Их долг защитить меня даже умерев. Вернулся бы в центральную резиденцию и сложил балду о павших. Поверь это была бы красивая песнь! — Вполне возможно, что он даже сочинил её заранее и сейчас сильно огорчен. — Я займусь обустройством, а ты сходи в городок погуляй. Но за час до полуночи, жду тебя у своего шатра.
Наблюдать за суетой и сновавшими кругом злющими дроу, показалось затеей не интересной и я последовал совету мага. Благо городок был всего в паре километров от лагеря.
Гербовая накидка-плащ, послужила пропуском за городской шлагбаум, стенами городок обнесен не был. Старался не смотреть в глаза попадавшихся на пути кровососов, кто знает какие последствия потянет за собой подобный взгляд, удержусь ли на грани? Гораздо любопытнее было пообщаться с обычными людьми живущими тут. А сделать это удобнее всего, конечно же в корчме.
Как и в любом населенном пункте, где основную часть жителей составляют люди, подобных заведений было множество. Поразмыслив, решил не соваться в слишком убогие трактиры или наоборот в лучшие рестораны. Меня больше интересовала средняя прослойка, вполне обычные человеки, а не нищие, которым плохо везде или наоборот слишком хорошо, невзирая на окружающее. Так же не интересны богачи, у них свои проблемы не зависимо от того кто правит.
Таверна "Жареный сом", показалась привлекательной, для моих изысканий разговора по душам. Она не отличалась излишней изысканностью. Но в тоже время, наличие вышибалы перед входом, отгоняющего неплатежеспособных клиентов, говорило о том, что это как раз нужное мне место.
Освещение таверны поддерживалось масляными лампами из-за чего весь потолок был черен, как кожа дроу. Наличие барной стойки в общем зале, было как нельзя больше мне на руку. Хозяин трактира видимо не слишком заботился о выжимании максимальной прибыли из своего дела. Расстояния между столами было очень большим. И не взирая на приличную площадь трапезной, в ней находилось всего дюжина небольших столиков, хотя поместится могло и все двадцать. Все двенадцать столов были заняты, что ж лучшего повода присесть к стойке и поболтать с барменом, придумать сложно. Клыкастых в заведении не было, да и наверно нечего им тут делать, всем спиртным напиткам и еде, они предпочитают иную жидкость.
— Есть хорошее светлое пиво? — Надо было озадачится снятием "засечи", перед уходом в город. Но теперь горевать поздно и приходилось терпеть лишний вес и прочие неудобства.
— Смотря, что господарь называет хорошим. Есть вот кланский лагер, привезли давеча, но осталось на донышке. Народу в окрестностях собралось, видимо не видимо! Выпили за неделю, месячный запас! — Бармен, страдающий излишним весом мужичок средних лет, оказался разговорчивым.
— Так ведь праздник намечается большой! — качу по стойке серебрянку. — Налей ка чего полегче, ночью мне на службу.
— И как служится у негров? — Хорошо, что он еще не налил пиво, так бы я им сейчас подавился. Обозвать дроу неграми, за это можно и головы лишится, услышь это хоть один красноглазый.
— Ты бы поосторожнее в выражениях! — показываю напускной гнев. — Темные скоры на расправу.
— Так их тут все так называют! — Наконец-то передо мной оказывается увесистая деревянная кружка, с пенящимся напитком. — Да и в город они не заходят, сидят у себя в лагере и не высовываются. Только снуют взад вперед к замку и обратно.
