— Спасибо за заботу, — искренне поблагодарил я хранителей. Могут ведь проявлять доброту, когда им это выгодно. Стараюсь не смотреть, как они терзают Алгол. Возле самой границы это еще страшнее. Тут концентрация магии значительно выше.
— Я готов, — направляю на руки очищающее заклинание. — С чего начнем?
— Вот конструкт заклинания слияния. Берешь светлую и темную магию, пропускаешь через себя.
Смотрю на заклинание — действительно просто. Не понимаю, почему они без моей помощи не могут провернуть такой простой трюк? Ладно, буду пробовать.
Черпаю светлой энергии из окружающего пространства, затем тянусь к темной в сундуке. Сам ящик мне не помеха, магия сквозь него прекрасно проходит. Два типа магии сходятся возле меня, навожу заклинание и, и, и ничего не происходит.
— Что я делаю не так?
— Ты вытащил конструкт заклинания наружу. Так он не будет работать. Ты должен активировать его в сознании и пропустить наши сути через себя. Иначе, как ты сможешь проконтролировать, какие знания мы передаем?
Тут она права. Я же должен припустить всю информацию через себя. Делаю, как она говорит. Пришлось опуститься на землю от сильного головокружения. Через меня потекли знания. Не просто свет и тьма, а суть самих хранителей. Я действительно пропускал их сути разложенные на мельчайшие частицы. Заклинание собирало из двух сутей единое целое, но сами сути разложить на составляющие должен был я. Веселенькое занятие. Преобразование заняло несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы убедиться в отсутствии обмана. Все было так, как говорили хранители. Утаить от меня что-либо при такой схеме технически невозможно.
— Это была капля. Насколько мощным будет поток при реальной передаче?
— Зависит от того, сколько сможет выдержать твое сознание. По нашим расчетам слияние займет от одной недели до двух. Как видишь, твоя оболочка при этом не пострадает. Покинуть тело ты сможешь, когда передача закончится. Ключевые знания по переносу сознания мы будем пропускать через тебя в последнюю очередь.
— Не доверяете?
— Разумная предосторожность. Вы, люди, весьма эмоциональны, а это определенный риск.
— А мне кажется, вам немного эмоций не повредило бы.
— Ты мыслишь как человек. Вот скажи, чью сторону мы должны занять, если люди истребляют крумов, разумных пернатых с урдона? Взгляды на жизнь у ваших видов кардинально отличаются. Переживания и страдания присущи всем живым. Ты предлагаешь нам занять чью-то сторону или оставаться беспристрастными?
Я молчал, понимая, что хранители правы. Кто я такой, со своим узким мировоззрением, чтобы учить их жизни. Да я понятия не имею, кто такие крумы и какие у них проблемы с людьми. Да что крумы, взять человека из племени людоедов и меня. Я не позволю есть людей и меня не поймут. Чью сторону принять хранителям? Людоед будет страдать и жаловаться, что его морят голодом злодеи из цивилизованного мира. Я буду страдать, глядя как пожирают людей. Как представил ситуацию, так сразу расхотелось кого-то судить. Если так подумать, позиция хранителей верна. Есть только одна поправка — в другом мироздании. Здесь есть только один мир Алгол, который создан с любовью. Хозяйка старается сделать его идеальным. Да, конфликты случаются и здесь, но при ее власти все сводилось к минимуму. Она исправляла ошибки, корректируя развитие своего мира. Хранители со своим равнодушием тут не к месту. Не разобравшись в ситуации, они хотят установить здесь свои правила. Пришли со своим уставом в чужой монастырь. А я всего лишь сторонний наблюдатель, который не может ничего изменить.
— Ты права, — соглашаюсь с богиней. — Мое представление о мироздании слишком узкое, чтобы я мог оценивать ваши действия.
— Мы рады, что ты это понимаешь.
Впервые Алдона сказала мы, подчеркнув, что она лишь визуальный образ хранителей.
Замечаю у границы отряд эрглов, который направляется в мою сторону. Как поступить?
— Сюда идут, — сообщаю богине, хотя она сама должна их засечь.
— Задержать?
— Не стоит. Я собирался навестить Жинару перед слиянием.
— Нет. Мы не позволим тебе уйти в место, где правит обезумевший хранитель. Довольно твоих похождений под горой.
— Здесь нет горы, и я буду в относительной безопасности. Даже если мое тело уничтожат, вы не дадите моему сознанию умереть. Моя суть не покинет пределы Алгола, минуя вас.
— Он может захватить твою суть и удерживать ее бесконечно долго.
— Отчего он не сделал этого в подземельях? Кишка тонка у него. Я все же кое-чему у вас научился.
— Зачем тебе к эрглам?
— Хочу повидать Жинару. Она единственная, кто верила в меня. А еще я хочу убрать патруль эрглов от воронки, чтобы не путались под ногами.
— Они нам не помеха.
— Попрут сдуру на меня. Будут отвлекать, погибнут сотнями. Зачем вам терять будущих слуг?
— С чего им тебя слушать?
— Я скажу, что собираюсь перекрыть поток проклятого ветра.
— Не поверят.
— Создам два шара магии и взорву перед их глазами. Думаю, они мне поверят.
— Ладно. Только не задерживайся, чтобы не вляпаться в неприятности.
Патруль эрглов приближался. Чтобы не осталось следов, развеиваю остатки своих экспериментов. Вовремя. Первый эргл из пятерки появляется передо мной.
— Лакир? — на его лице радость от узнавания.
Я его вижу впервые, откуда он меня знает? Ах да, я же в розыске. Имеют право порадоваться.
— Привет патрулю. Как дежурство?
— Всплеск погани почувствовали, а тут ты. Где пропадал?
— Были дела.
— Тогда пойдем с нами, тебя уже заждались. Задал ты конечно проблем своим исчезновением, — добавляет командир пятерки. Все эрглы собрались на поляне, чтобы посмотреть на меня.
— Я как раз домой заглянуть собирался.
— Так это просто замечательно, — эргл рад, что наши желания совпадают.
— Только ты без фокусов, пожалуйста, нам бы не хотелось остаться без вознаграждения, — предупреждает меня командир. Вроде как по-дружески, а вроде как с намеком — не дергайся. Пока наши цели совпадают, дергаться я не собираюсь.
— Быстро сообщи Страниру, что нашли Лакира, — шепчет одному из своих бойцов командир.
Я все слышу, но вида не подаю. Какая мне разница, кому они обо мне сообщат. Я не знаю имен их командиров, что награду хотят получить понятно, имеют право. Гонец поднимается в воздух, чтобы улететь с донесением.
— Ты как, лететь сможешь? — интересуется командир.
— Запросто. Показывай дорогу, хотя, я ее сам найду.
— Э нет. Ты уж извини, но мы тебя сдадим из рук в руки, а потом лети куда хочешь.
— Боишься без награды остаться?
— Боюсь, — не скрывает командир. Мне его откровенность нравится. Не чувствую я в нем фальши. Не хочет эргл терять положенное вознаграждение, все правильно. Не стану ему мешать.
— Полетели, — взмываю резко вверх, заставляя эрглов нервничать. Не привыкли они левитировать.
С запозданием, патрульные поднимаются над лесом, чтобы кинуться в погоню за мной. Я не тороплюсь, давая им возможность меня нагнать. Старший занимает место в голове стаи и мы летим домой. Будь моя воля, я бы давно шагнул порталом. Точно так, как на Шлаке пользовался тропой света, можно пользоваться порталом здесь. Просто нельзя показывать хранителям, что мне доступен код Алгола. Ладно, полетаю с эрглами для вида. Не стоит раньше времени их пугать.
Странно, я вижу, где мой остров, даже чувствую суть Жинары и Инларона на нем, но мы забираем немного левее. Интересно, куда это они меня ведут? Если назначена награда, сдавай владыке и получи причитающееся вознаграждение. Я заинтригован, что эти ребята задумали? Остров, к которому мы приближались, располагался довольно далеко от моего и был мне незнаком. Даже интересно, что это за конспирация такая?
Удивительно, но на скальной площадке меня поджидал Хоритар.
— Лакир, с тобой все в порядке? — обеспокоенно интересуется лекарь.
— Все в порядке. Почему меня привели сюда?
— Из-за награды. Понимаешь, Странир предложил дополнительную награду тому, кто тебя найдет.
— Зачем?
— Его люди тебя упустили. Он хочет очистить имя рода от ненужных подозрений.
Ладно, понять эргла можно. Пусть очищает.
— Хорошо. У меня нет желания тут задерживаться, летим к отцу.
— Пойдем внутрь, всего на несколько минут, пока он соберется, — Хоритар махает рукой патрульным, чтобы те улетали. Понятно, что награду они получат, поэтому задерживаться им тут незачем. Пять крылатых тел падают за край скалы, чтобы взмыть в небо чуть в стороне от острова. Я следую за лекарем в неприметную пещеру.
— Здравствуй Лакир, — приветствует меня хозяин этого места. Все предметы пропитаны его сутью, я знаю, что он тут живет.
— Странир?
— Да, я Странир. Присаживайся, выпей с нами чаю.
Чайник стоит на тонкой подставке. Его содержимое быстро подогрели магией. Из носика идет тонкая струйка пара. Чашки расставлены на столе. Все интереснее и интереснее с каждой минутой. В чайнике сильнодействующее снотворное. На двух чашках противоядие, на третей нет. Интересно, для кого эта третья чашка приготовлена? Нужно быть полным идиотом, чтобы не сообразить, что меня хотят захватить. Не убить, а усыпить. Вопрос, для чего?
— С большим удовольствием, — усаживаюсь напротив хозяина. Хоритар быстро наполняет чашки, подсовывая мне снотворное. Сам лекарь садится рядом со мной и демонстративно делает глоток. Странир следует его примеру, причмокивая от удовольствия. Пробую чай на вкус. Напиток просто замечательный. Снотворное нейтрализовать легко, вопрос, что будет дальше. Скоро они поймут, что план не сработал. Зачем тянуть?
— Снотворное хорошее, только зачем? — спрашиваю прямо.
Хоритар в ужасе шарахается от меня. Странир сохраняет самообладание, даже довольно усмехается.
— Молодец, что не стал тянуть время. Как догадался?
— Есть способы. Не уходи от ответа.
— Как скажешь. Я знаю, что ты можешь лишить эргла крыльев. У меня есть желание завладеть твоим секретом.
— Каким способом?
— Любым. Готов рассмотреть твои предложения.
Странир соорудил вокруг себя мощное защитное поле, на случай моей атаки. Хоритар от него не отстает. Оба готовы нашинковать меня боевыми заклинаниями. Интересно, что они скажут Инларону, если убьют меня? Ведь патрульные раструбят, что нашли меня. Или не расскажут никому?
— Тех эльфов наняли вы, — догадался я. — Я понимаю тебя Странир. Зачем в это ввязался ты, — смотрю на Хоритара, пытаясь понять.
— Знания. Проклятый ветер как-то тебя изменил. У тебя есть новые знания.
— Значит, один жаждет новых знаний ради науки, второй ради власти. Ваши мотивы мне понятны. Раз ничего еще не произошло я вас прощаю. Мне пора.
Поднимаюсь, чтобы отправиться к себе домой. Заговорщики тонкость момента не просекли и решили меня остановить. Целый букет сильнейших заклинаний летит в меня. Ни одному эрглу против такого удара не выстоять. Я должен упасть на землю, парализованный, окутанный сетями. Ну, как-то так и будет, только в следующей серии. Я дал им шанс исправиться, теперь моя очередь.
Банальный стазис сковывает тела противников. Зачем мне изощряться? Я могу развеять их суть на мельчайшие частицы — зачем? Поступим мудрее, сдам нарушителей правосудию. Открываю портал в тронный зал клана. Хорошо, что Инларон там, что-то обсуждает с ближайшими советниками.
Первыми из портала падают на пол два обездвиженных тела, затем появляюсь я.
— Всем привет. Извините за задержку, дела.
— Лакир? — эрглы сворачивают боевые заклинания. Хорошо, что они меня знают.
— Что с Хоритаром и Страниром? И как ты здесь очутился? — задает мне вопросы отец.
— Пришел порталом, а эти двое предатели, организовавшие на меня нападение.
— Ты так долго скрывался, чтобы доказать их причастность?
— Я не скрывался, я на некоторое время выпал из реальности Алгола. Зато теперь я здесь.
— Портал, как ты его открыл?
— Не спрашивай. Этот уровень вам недоступен, пока.
Кто его знает, может позднее Она даст им нужные знания. Сейчас ничего даже близкого к порталу, эрглам не светит.
— Доказательства их вины? — Инларон благоразумно не стал продолжать тему порталов.
— Сами расскажут.
Снимаю стазис с тел заговорщиков, чтобы они могли говорить.
— Расскажите всю правду, — без нажима предлагаю эрглам.
— Лакир напал на нас, обездвижив проклятой магией, — сразу перешел в наступление Странир. Мне стало интересно дослушать. Чтобы не стоять посреди зала, я создал удобное кресло и плюхнулся в него, ожидая продолжения. Продолжение не последовало, все молча смотрели на меня.
— Продолжай Странир, мне интересно дослушать.
— Как ты это сделал? — спрашивает любопытный Хоритар.
— Не важно, продолжай.
— Посмотрите на этого птенца. У него даже крыльев нет, а он указывает, что нам делать. Выдвигает обвинения, показывает грязные фокусы, он полон проклятой магии, — Странир пытается встать на ноги. Со второй попытки ему это удается. Интересно, какой реакции на свою речь он ждет? Нет времени разбираться. Нужно переходить к более важным вопросам.
— Я давал тебе шанс покаяться, но твоя душа настолько пропиталась отголосками проклятого ветра, что ты не достоин чести быть эрглом. От имени Алгола приговариваю тебя к лишению крыльев пожизненно.
Небольшое изменение в самой сути Странира и его крылья безвольными тряпками повисают за спиной. Угловатые кости торчат в стороны, создавая отпугивающий вид. Сдал правосудию, называется. Сам осудил и в исполнение привел, не отходя от кассы.
— Хоритар, ты лишаешься крыльев на пятьдесят лет, чтобы было время обдумать свое предательство.
— Знания, меня интересовали лишь знания.
— Теперь ты знаешь, сколько стоят знания. Или ты не собирался удерживать меня силой в каком-то подвале на цепи? Как ты собирался вытягивать из меня знания? Ласковыми уговорами?
— Нееееет, — старик бьет кулаком по каменному полу, его крылья безвольно обвисают за спиной. Слезы заливают лицо Хоритара, поздно — время покаяния прошло.
— Надеюсь, вы внимательно наблюдали эту сцену и ни у кого не возникло сомнений, что я не пользовался проклятой магией?
— Я не почувствовал проклятой магии, но тебе стоит объяснить, что тут происходит, — на правах владыки заговорил Инларон. Отец хоть и был слегка озадачен, самообладания не потерял.
— Нет времени на долгие разговоры. Если коротко, то я собираюсь остановить проклятый ветер. Так надо во благо Алгола.
— Ты уже побывал в потоке один раз. Почему ты решил, что второй раз будет более успешным?
— Сегодняшней демонстрации недостаточно? Ладно, не стоит терять время. Кто командует постами у воронки?
— Ты, наверное, не знаешь, что мы внесли предложение, теперь поток охраняют представители сразу трех кланов. Там сейчас как главный клан Уршаля, — отвечает владыка, на секунду задумавшись.
— Подумай о нем.
— Просто подумать?
— Да представь его образ, вытащи наружу воспоминания.
Я считал поверхностное воспоминание отца, что несложно, когда нет никакой защиты сознания и суть мира в твоих руках. Осталось пригласить сюда этого Уршаля.
