— Я отлично! — Наруто как обычно шумен, а Сакура только кивнула и задумчиво взглянула в мою сторону. Я решил, что проще сделать вид, что не заметил. Мне еще предстоит разбираться — какого черта я вообще полез под удар, закрывая собой чужого в общем то человека? 'А чужого ли?' Вот этот вопрос, внезапно родившийся в моем уме, застал меня врасплох. Можно даже сказать — испугал. 'Я что, привязался к ним?' — посмотрев на Наруто, деловито связывающего пребывающего в отключке чунина и на Сакуру, которая на всякий случай решила проверить здоровье Тадзуны, я не заметил в себе ровным счетом ничего. Ничто нигде не шевельнулось. Странно все это, не в моем стиле...

— Сможешь допросить его? — Вопрос был адресован явно мне, и речь шла вовсе не о обычных расспросах. Гендзюцу, да?

— Попробую.

Подойдя к чунину, поднимаю ему веки — для этого дзюцу не нужно, чтобы цель была в сознании, оно само приведет его мозг в нужный мне режим функционирования. Работу каких-то зон погасит, каких-то активирует, а некоторых изменит, введя человека в состояние близкое к глубокому гипнозу — почти идеальный способ допроса, и нет нужды в пытках или чем-то еще в этом роде. Чунин поддавался с трудом — толи я не мог в должной мере сосредоточиться после боя, толи у него высокая сопротивляемость, а может и правда стоило его сначала разбудить. Впрочем, это не важно — гендзюцу сработало, и мой недавний противник начал отвечать.

— Миссия?

— Ликвидация... — Голос его был сух и безжизненен, начисто лишенный эмоций.

— Цель?

— Тадзуна...

— Наниматель?

— Гато...

— Еще напарники есть?

— Нет. — Врет ведь! Может вопрос не так задал?

— Командир кто?

— Момочи Забуза... — Вот так то. Кажется, у нас есть о чем поговорить с Тадзуной.

Допрос пленного длился еще полчаса, после чего Какаши его добил, как позже мне подумалось — возможно, несколько поспешно. Да уж, картина вырисовывается довольно мрачная, хотя для меня и ожидаемая — сам Дьявол Скрытого Тумана, Момочи Забуза, это не шутки, да еще с неизвестным не то помощником ни то учеником. Хаку да? Имени пленный не знал. После боя с чунинами, я несколько переоценил возможный уровень Забузы и Хаку — все же братья-демоны показали значительно больше, чем в манге, а значит и Забуза скорее всего будет ощутимо сильнее. Наруто и Сакуру проняло, но пока сидят молча, ждут пока Какаши побеседует с Тадзуной по душам. Хех, а старик от этой беседы аж весь побледнел, трясется, того и гляди в обморок грохнется. Оно и понятно — прямых доказательств того, что Тадзуна знал о возможном нападении шиноби, у нас нет, а потому Какаши на него давит, пытаясь выжать из старика признание. Только зачем? С большой степенью вероятности мы все равно продолжим миссию, таковы правила Скрытых Деревень...

Я же придавался раздумьям — какого черта я полез защищать Сакуру с таким риском для своей драгоценной шкуры? Первая мысль, конечно, была о ментальных закладках. 'То, что поставить закладку на Учиху сложнее, не значит, что не существует умельцев, способных на такое. Вот только нет у меня пока надежных способов проверить это — к использованию соответствующих гендзюцу я еще не готов, не тянет меня ковыряться в собственном разуме своими пока еще кривоватыми руками. Что же делать тогда? Поможет ли в поиске закладки простой самоанализ? Или в них вкладывают системы, которые просто не позволят мне заметить отклонение в собственном поведении? Скорее всего вкладывают, я бы так сделал, если бы мог, но ведь я же понимаю, что закрывать своей грудью другого человека для меня не характерно. Значит можно попробовать... Что я вообще могу о себе сказать? Что ж, я всегда был человеком логики, а не эмоций, но не до такой степени как сейчас — раньше я не старался так сильно контролировать свою жизнь и жизни окружающих, меньше планировал, больше поддавался эмоциональным порывам. Но в той, прошлой, жизни просто не было такой необходимости — ну что можно контролировать в обычной жизни рядового обывателя? Что касается эмоций — кажется, я все так же реагирую на вещи и людей, разве что несколько изменились мои реакции на конфликтные ситуации. Все же шесть лет подготовки и довольно регулярные в последнее время бои сделали свое дело — я стал более стрессоустойчив и к необходимости драться и убивать уже привык. Почти. Но все эти изменения вполне вписываются в рамки нормы на фоне изменившихся жизненных реалий. Что еще? Система ценностей... Раньше я больше всего ценил возможность самому решать за себя, самому выбирать — чем заниматься, как жить. В этом мире мне пришлось смириться с тем, что мой путь выбран за меня, путь шиноби. И даже с тем, что я сам не выбираю, что мне делать, а только выполняю миссии, хотя это мне и не нравится — начисто лишенный свободы выбора, чем я отличаюсь от обычного оружия? Может, Забуза прав отчасти — шиноби это просто орудия, которые используют другие. По крайней мере, до тех пор, пока ты находишься в системе. Именно это больше всего меня напрягает в новой моей жизни, именно это может стать причиной моего бегства из деревни... Второе, что я всегда ценил, это друзья. В прошлой жизни было три человека за 25 лет, которых я называл друзьями. Целых три человека! А тут что? Трепетное, иначе и не скажешь, отношение к немногим по-настоящему близким людям, куда-то делось. Нет у меня тут друзей, только приятели, и от этого мне немного грустно. Хотя я сам в этом виноват — отгородился ото всех мыслью, что взрослый мужик не может дружить с малолетками. Хотя какие они малолетки?! С детства приученные к суровой жизни, приученные сражаться, убивать и умирать, они совсем не похожи на детей моего мира. Может, зря я отношусь к ним как к детям? Дети, да... Кроме основных ценностей ведь есть и принципы, через которые обычно не переступают — не бросать своих, например. Мне это знакомо и близко, так может все просто — я просто защищаю тех, кого считаю 'своими'? Не смотря на то, что в последнее время мне все удается довольно легко, я почему то не чувствую удовлетворения, наоборот — изо дня в день накапливается разочарование, осознание бессмысленности и бесцельности моих действий. Ведь все, что я делаю, это гребу под себя все доступные ресурсы, не задумываясь о том, к чему это приведет в будущем. Коплю знания и силу, чтобы выжить, но не знаю, для чего мне это — один голый инстинкт самосохранения. В моих действиях нет системы, потому что нет цели. А цели нет, потому, что мне не на что ориентироваться — не осталось у меня в этом мире ценностей, к которым я привык. Одно лишь выживание не способно принести удовлетворения, в конце концов, отпущенное нам время конечно и выживать вечно не получится, нужны и другие ценности, которые могут наполнить жизнь. Хотя... А почему жизнь должна оставаться конечной? Где-где, а в этом мире есть множество путей получить самое вожделенное из сокровищ — время. И не просто время — вечность! Черт меня подери, что ж такая простая мысль не приходила в мою убогую голову раньше? Неужто, я так был напуган опасностями будущего, что не видел такой простой и такой заманчивой цели — вечная жизнь, бессмертие! Но даже бессмертное существование нужно чем-то наполнять... Чем то, что будет радовать, будет греть душу. Нужны не только цели, нужны ценности, то, что сможет определять — что я готов делать, а на что не пойду ни при каких обстоятельствах. Может мое подсознание уже сделало выбор за меня?'

— Саске! Эй, Саске, ты чего замер?! — Вся команда смотрела на меня.

— А? извините, я просто задумался. — Черт, нельзя же так уходить в себя, это как минимум не безопасно.

— В следующий раз будь внимательнее, Саске.

— Да, сенсей.

— Так, команда, нам нужно решать — что мы будем делать дальше? В свете открывшихся фактов новый ранг миссии как минимум В, а то и А. Мало того, что вы к этому еще не готовы, так нам за это и не заплачено к тому же. — Единственный глаз джайнина все это время сверлил сжавшегося Тадзуну.

— А что тут решать, сенсей, мы не можем продолжать эту миссию! Мы просто не готовы! — Сакура высказалась.

— Да что мы не справимся с двумя противниками? С нами же Какаши-сенсей, это Забуза вам наверняка по зубам, да, сенсей? А со вторым мы и сами совладаем! — Мнение Наруто тоже понятно. Теперь все уставились на меня. А я что могу им сказать? Только очевидные вещи, как бы мне не было неприятно.

— А разве мы можем отказаться? Разве законы Конохи не гласят, что взятая миссия должна быть закончена?

— Это не законы, это традиции мира шиноби. — Какаши смотрит на меня задумчиво, пытается понять, почему я сделал такой выбор? Да никакого выбора я не сделал, пока я только рассуждаю.

— Однако именно из таких случаев складывается авторитет Скрытой Деревни, разве нет?

— Все верно...

— Разве авторитет деревни пострадает, если три генина откажутся от драки с джайнином?! — Сакура похоже серьезно испугалась.

— Молва быстро превратит нас в трех джайнинов, сбежавших от одного генина. — Ну не так, конечно, однако слухи во всех мирах распространяются по одним законам. — Скажите, сенсей, у нас вообще есть шанс победить эту пару?

— Если напарник Забузы не сильнее чунина и при хорошем раскладе, мы должны справиться. — Похоже, Какаши уверен в себе. — Вот только нам еще и Тадзуну надо будет охранять, кому это поручить?

— А нахрена его охранять?! Он же нас обманул и втравил во все это! — Наруто полон возмущения, скажи ему, что можно и он сам убьет Тадзуну.

— Если его не охранять, то зачем вообще лезть к Забузе? Можно просто развернуться и пойти в Коноху. Только нас там встретят не очень радостно, хотя и поймут.

— Тогда я за то, чтоб бросить старика прямо тут! Черт с ними, пусть смотрят косо сколько хотят, мне не привыкать.

— Я ведь правильно понимаю, сенсей — формально проблема в том, что за миссию не уплачено в должной мере, а реально дело в нашей неготовности.

— Все верно. — Взгляд Какаши изменился, став заинтересованным.

— Значит, если Тадзуна оплатит миссию, у нас не останется формального повода для отказа. А реальный не столь весом, раз уж вы уверены в своей способности справиться с Забузой.

— Если бы он заплатил сразу, то сюда послали бы не вас, а опытную команду. А учитывая силу противника, моя способность с ним справиться не имеет большого значения — он все равно может убить вас и не факт, что я вас защищу. Это не миссиЯ ранга С...

— Эм-м... А при чем тут миссии ранга С?

— А при том, что на них вам придется столкнуться с вражескими генинами под руководством джайнинов. Почти как здесь, вот только там действует негласное соглашение — генины дерутся с генинами, а джайнины с джайнинами. Иначе потери среди молодняка были бы слишком большими. Да и Тадзуне все равно платить нечем... — Старик только удрученно кивнул.

— Как это нечем? А мост? Кому он принадлежит?

— Э-э-э... большей частью дайме.

— А меньшей?

— Десятая часть была передана дайме мне, в уплату за мою работу. На десять лет...

— Нам хватит!

— А-а-а... А я? — Тадзуна окончательно растерялся.

— А тебе достанется даже больше — твоя жизнь... — А вот Наруто обрадовался возможности наказать старика за подставу таким образом.

— Неплохое решение. — Какаши удовлетворенно хмыкнул. — А что с Забузой предложишь делать?

— А зачем нам с ним что-то делать? Наведаемся к Гато и вежливо объясним ему -препятствие строительству моста, в котором заинтересована Коноха, несовместимо с долгой и счастливой жизнью.

— Знаешь... А это может сработать! План вполне реализуем, и если Тадзуна-сан согласится — пристальный взгляд на архитектора — то мы так и поступим. А если откажет, это будет достаточным основанием для прекращения миссии. — Вот так незначительное смещение акцентов изменило весь расклад — теперь шиноби Конохи не отказываются защищать неплатежеспособного клиента из-за страха перед противником, мы ведь предложили выход. А решение теперь только за Тадзуной.

— Я... я согласен... — Старика это совсем добило, но что поделаешь — сам виноват!

— Вот и отлично. Каковы наши следующие действия, сенсей?

— Сейчас мы составим договор, и я отправляю его в Скрытый Лист. И с этих пор вы официально на миссии ранга В, большего я вам дать не могу. — Это он об оплате и о отметках в личном деле. Присуди он официально миссии ранг А и пришлось бы ему посылать нас обратно в Коноху. Тогда какого черта вообще был весь этот маскарад? Снова проверял наши реакции? Вот гад! Я ведь серьезно переволновался... — А потом направимся к Забузе.

— Что?! Зачем?! — Бедная Сакура, только успокоилась и на тебе, такая новость.

— А где еще нам искать Гато? Мы не можем просто пойти дальше — Забуза наверняка нападет по пути, а это не то, что нам надо. Если мы придем первыми, это даст нам шанс договориться. Однако, вы все равно должны быть готовы к бою — не факт, что нас станут слушать.

Наш недавний пленник довольно подробно описал место положения временной базы Забузы, так что проблем с поиском не возникло. Зато проблемой было тащить с собой Тадзуну — мало того, что старик изрядно струхнул, так еще и поход через не самый гостеприимный лес давался ему с трудом. Зачем мы вообще его с собой взяли? Не бросать же его на дороге, все же мы его охрана. Так что потерпит, тем более, что сам во всем виноват. Дом нукенина был расположен глубоко в лесу на одной из полян, будучи построенным впритык к большому дереву. Но это я узнал позже, первым же увиденным нами признаком близкого расположения шиноби был туман. Необычный такой туман — шаринган отчетливо видел в нем чакру. Зачем, спрашивается, вкладывать в технику маскировки столько чакры, она же только привлекает к себе внимание. Этот вопрос я и адресовал Какаши.

— Все просто — эта техника признана не скрыть факт присутствия шиноби, а скрыть его самого. Улавливаешь разницу? — Я кивнул — что тут не понятного? — Пока Забуза в этом тумане сенсор средней руки не сможет точно почувствовать его положение, и даже шаринган видит в этом тумане с трудом.

— Похоже, вы уже сталкивались с этой техникой, сенсей? — Сакура, не смотря на то, что сильно нервничала, все же проявила извечное женское любопытство. И почему чаще всего она задает вопросы, касающиеся жизни Какаши, а не ниндзюцу, например?

— Забуза не первый шиноби Скрытого Тумана, с которым мне приходится иметь дело. — Какаши давно просек, что девочка пытается выведать хоть какие-то подробности жизни нашего таинственного сенсея, а потому как обычно отделался малоинформативным ответом. — Жаль, но я не владею этой техникой на таком же высоком уровне. Все же Укрывающий туман — коронная техника Забузы, мастера бесшумных убийств.

— Как он только сам в этом тумане ориентируется?

— Очень правильный вопрос, Наруто. Дело в том, что рассеянная в тумане чакра позволяет Забузе чувствовать противника очень четко, почти как полноценный сенсор. А противник его не видит и не чувствует! Понимаете, какое преимущество у него на своей территории? — Все, что нам оставалось — согласно кивнуть. Преимущество и правда большое. Мой шаринган пробивался вглубь тумана всего на пару метров, а значит Забузе не составит труда обойти меня сзади и атаковать. Тут нужны не мои глаза, а бьякуган.