Сталкер-2 Путь в Зону

— Как прогулялся, кстати? — Поинтересовался капитан.

— Теперь на баб до самого лета должно денег хватить... — заговорщицки подмигнул ему, сильно хотелось похвастаться. — Скажи своему начальству — путь срочно прибирают к рукам 'Железнодорожную товарную станцию', сейчас там окромя зверья никого.

— Да неужели? — Мне явно не поверили. — Мы там столько опытнейших бойцов потеряли, а ты прям Рембо какой. Только пришел — и всех одной левой!

— Просто нужно приходить тогда, когда тебя никто не ждёт, — я довольно усмехнулся, добавив: — Ваших людей замечали ещё на дальних подступах и соответственно встречали.

Из допроса последнего 'джентльмена', я знал, а позже и сам проверил — то место очень удобно для обороны малыми силами. Реально подойти только с двух сторон, достаточно открытого пространства, к занимаемым позициям скрытно сложно подобраться. Плюс хорошее знание местности вкупе с заранее подготовленными позициями. Крепко прижали на одной точке — легко перейти к другой. Без артиллерии хрен ты партизан оттуда выкуришь, а с ней в Зоне есть определённые сложности.

Да ещё и шпионы на базе 'Долга' у 'Джентльменов' определённо имелись. Бугай их сам лично не видел, но ему обычно скидывали по радио кодовые сообщения, когда 'Долг' организовывал очередную вылазку в ту сторону. Оставалось только занять удобные для обороны места и терпеливо поджидать гостей, готовя для них горячие гостинцы. Наверняка и на базе 'Свободы' у них имелись тайные информаторы, раз они там столько продержались меж интересов двух крупных группировок.

— Хорошо, передам, вышлют разведгруппу на проверку. Но если ты сейчас брешешь... — капитан попытался меня напугать злой рожей.

— Может, проще прямо сейчас выложить информацию в сталкерскую сеть на общую новостную ленту...? — Я ехидно ухмыльнулся, отметив эмоциональную реакцию на свои слова.

Дальнейшего разговора не последовало — капитан быстро убежал докладывать начальству, а я отыскал оставленные лыжи и за скромную плату в пару банок энергетика получил место в грузовике до блокпоста на 'Свалке'. Он отвозил туда дежурную смену и горячую пищу с кухни в больших армейских термосах, а за компанию брал и лишних пассажиров.

Уже через час я монотонно переставлял лыжи, удаляясь в сторону 'Агропрома'. Наверное, стоило подождать до ночи, однако интуиция настоятельно советовала поспешить, ибо моя выходка из-за глупого желания похвастаться, могла заставить руководство 'Долга' принять решение использовать меня в каких-то тёмных играх. А так — свалил вдаль и хрен с ним.

Несмотря на все опасения, путь до самого дома я проделал в полном покое и одиночестве. 'Свалка' как будто вымерла. Старые следы зверей уже занесло снегом, а свежих я и вовсе не заметил. В перелесках ветер запутался ветках деревьев, с шумом и шелестом старательно пытался выпутаться. В ментальном плане стояла просто звенящая тишина. Очень странные ощущения, да ещё с предчувствием потенциальной угрозы. Лишь на 'Агропроме' появились первые сигналы от живых существ — голод, опаска, злоба. Но меня эти чувства обошли стороной.

Видел относительно свежие следы химеры, сама же двуглавая кошка где-то отсыпалась, всё же она ночной хищник. Собак в деревне Грязево тоже не заметил, наверняка переловили последних крыс и мышей, откочевав в другое место, где ещё хватало еды. Зато рядом с деревней отметил взглядом свежую цепочку следов волчьей стаи. В отличие от собак, волки обычно идут след в след. Дом встретил меня теплом и уютом, от которого я уже почти отвык, гостя у 'Долга'. Облегчив инвентарь в подвале и кладовках, отмылся от пота и грязи в горячей ванне, завалившись отсыпаться на мягкую кровать с мыслью о том, как мало человеку нужно для счастья.

Эпилог.

Над Зоной разгорался зимний рассвет. Сначала тёмное ночное небо едва посерело, затем проявились первые красноватые всполохи на востоке. Утихший ночью ветер снова пробудился от спячки, пробежавшись по голым ветвям деревьев и пошевелив чахлые пучки травы на крутом склоне, где не держался снег. Заволновались сухие камыши на далёком речном берегу. Мир наливался возвращающимися красками, приобретая дополнительный объём. И лишь бесчисленные аномалии не замечали разницы, копя и перерабатывая периодически выплёскивающуюся из центра Зоны и растекающуюся к её окрестностям непонятную энергию.

С рассветом просыпались многочисленные звери и обитавшие в Зоне люди, а кое-кто наоборот удобнее обустраивался в своём убежище или тёплом логове, дабы забыться до наступления ночной темноты. Так продолжалось здесь уже много времени, и будет ещё сколько-то продолжаться, но есть ли в этом мире хоть что-то вечное? Какие изменения произойдут уже сегодня, а что нас ждёт завтра? Что сейчас нашептывает голос Монолита своим преданным адептам?

Я смотрел с крутизны острова на заснеженную реку Припять и размышлял. Размышлял о прошлой жизни и этой новой, в которой я как-то оказался. На другой стороне остались мои друзья-охотники, выросший сын, который вскоре сделал бы меня дедушкой, и конкретно надоевшая работа. Здесь же я молод, силён и весьма активен. Даже во многом сходная работа вызывает исключительно приятные эмоции. Я снова 'горю' ей, как в уже подзабытой молодости. Чуток поглупел, правда, порой действую как двадцатилетний пацан, забыв, сколько действительно прожито лет, но это лишь малая плата за полученные дары.

И кто во всём этом виноват? Высшие силы или происки Монолита? Очень хотелось узнать — зачем я им потребовался и чего именно они от меня хотят. Есть ли какая 'великая миссия', которую они мне приготовили? А, может, я сейчас лежу на узкой кровати в больничной палате с мягкими стенами, и всё это мне только снится в перерывах между введением особых препаратов? Как проверить, если тут всё такое реальное? Остаётся только идти вперёд, иногда оглядываясь назад, вспоминая прошлое, благо там есть чего вспомнить.

За прошедшее с момента своего осознания в этом игровом мире я достиг впечатляющих успехов. Выжил для начала, накопил немало полезных знаний, крепко врос в местное сообщество, обзавёлся собственной недвижимостью. Тёплый уютный дом, куда хочется возвращаться из очередной опасной вылазки. У меня начисто отсутствует страх перед Зоной и её опасными порождениями, однако хочется думать — ещё хватает разумной осторожности. И я действительно способен ходить опасными маршрутами без пригляда со стороны опытного сопровождающего. Хотя, если узреть некоторые мои достижения — запросто может сформироваться совсем иное впечатление.

И главное — я не знаю, чего бы ответил, если бы мне вдруг предложили прямо сейчас всё вернуть так, как было. Хочу ли я обратно в реальный мир к прежним друзьям и работе или теперь предпочту ставшую мне новым домом игровую виртуальную Зону? Про ту жизнь уже можно было определённо сказать — 'в ней всё уже было', а здесь впереди видятся огромные перспективы. Незаметно для самого себя я превратился в настоящего Сталкера с большой буквы и этим всё сказано. Впереди ждут увлекательные приключения, походы к центру Зоны, общение с интересными людьми. И только сейчас могу сказать, действительно не покривив душой — я счастлив!

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ