Невольный напарник тем временем поскользнулся, зацепившись за лавку в вагоне, и сопротивляясь сразу четырем мужичкам разной комплекции, смешно упал вместе с ними, образуя кучу малу. Что вызвало смешки и хохот оставшихся на лавках, предвкушавших возможное продолжение. Все прошло быстро. В свалку, по взгляду и кивку старшого, влезли новые помощники из бригадских. Именно к ним были обращены взоры оставшихся не у дел рабочих. Я же сунул руку во внутреннюю часть плаща, нащупывая рукоять парострела. Светить магией мне не хотелось, решив оставить ее на самый край. Когда перевес грузчиков над путейцем стал слишком явным, мужика принялись вязать невесть откуда появившейся веревкой, внезапно хлопнул выстрел парострела. Вагон заволокло паром.

-Так мужики! Развязали его! Ну же! Быстро!

Раздавшийся посреди вагона хлопок, из-за особенностей настройки стрельбы пробивший дыру с кулак в деревянном потолке, заставил возню со связыванием остановиться, а также замереть всем остальным.

-Да-да! Ты! -повел стволом, указывая самому ближнему действовать: -Развязывай его давай! И не дурить мне, если еще жить хотите.

-Паря, ты это...не шути с нами. Пуганые, знаешь...

-Назад! -кричу.

Кто-то из особо ретивых мне не поверил на слово и решил проверить. Едва лишь дернулся ко мне, как новый выстрел проделал дыру у его ног в деревянном полу. Заставив того с недовольным визгом отскочить обратно. Новый выстрел, кажется, успокоил всех, отчего бригада замерла в ожидании на своих местах, тревожно вглядываясь в нас обоих и выжидая, что за этим последует. Стрельба была услышана в соседнем вагоне и оттуда вскоре послышались выкрики других бригадских, пытающихся вызнать, что же у нас тут случилось.

-Мужик, как ты? -спросил путейца, держа остальных под прицелом:-В норме?

Дождавшись, когда невольного компаньона освободят, с удивлением наблюдал, как тот, поднявшись на ноги, сняв со своих рук оплетенные веревки, сплюнул, ругнулся под нос и следом отвесил смачную оплеуху одному из своих неприятелей. Отчего бедный противник со стоном свалился на пол.

-Вот так, -зло буркнул тот, глядя на поверженное тело: -Будет правильно.

-Кхм, еще раз для всех. Случилось недоразумение, если кто не понял. Мы вам не враги, понимаете? Есть вероятность, что наш паровоз движется по неверному маршруту. Который ведет в тупик. Что будет, обьяснять вам не буду. И мы оба всего лишь хотим убедиться в том, что не вышло ошибки. Поэтому сейчас с вами полюбовно разойдемся в разные стороны. Попробуем докричаться вначале и если никак, сами полезем к машинисту. А вы, я надеюсь, не станете нам в этом мешать. Иначе...-многозначительно покачал я парострелом: -Не хочу брать грех на душу, из-за этой ерунды, но имейте ввиду, убивать врагов мне доводилось.

Мой напарник кивнул мне, соглашаясь, и ринулся к окну. Высунувшись наполовину, тот вновь зычно забасил, пытаясь докричаться до машиниста. Ну и попеременно вел беседу с интересующимися из соседнего вагона. Сделав несколько безрезультатных попыток докричаться, мой напарник повернулся и с сожалением крикнул:

-Никак не выходит. Спит он там что-ль?! Держи оглоедов, паря. Полезу сам. Иначе не выходит. -с этими словами путеец сдвинул дверь вагона и уцепившись за выступающие ручки, принялся лезть на крышу.

С его высотой, справляясь с потоками набегающего ветра и пара, мужчине удалось залезть на крышу с первого раза. Осторожно лавируя в трясущемся вагоне, пошел к нему следом, следя за действиями остальных. Встав в открытом проеме, наставил парострел на остальных, прикрывая случайного напарника от любых глупостей оставшихся.

-Паря, ты энто -вступил в дело старший мастер: -Не глупи. Убери оружье. Прости нас, вельми глупо получилось. Не будут мои больше. Уже и сам чуток сумлеваться начал.

-Мастер? — с обидой крикнул тому один из поверженных: -Пошто?

-А ну заткнулся, Шелом. -пригвоздил того старшой: -Авось в их словах правда есть. Что тогда? Я кивнул мастеру, соглашаясь с его словами:

-Хорошо. Прощать не стану, но приглядывать буду. Не дурите, заклинаю, живы останетесь -снова предупредил я и с этими словами, засунув парострел за пазуху, ухватился за дверь:

-Вы еще человека на окно поставьте, если что, мы сообщим.

Тудух-тудух! Тудух-тудух!

Чуть не навернулся с непривычки, залезая под свет висящих под крышей вагона фонарей, на ту означенную крышу грузового вагона, на время послужившего для перевозки людей. И заодно парострел трофейный чуть не посеял. Вагон поезда дернулся на очередном неровном стыке очередного поворота и сдвижная дверь, закрываясь, поехала в сторону, не давая возможности ухватиться. Падая, чудом умудрился ухватиться за мелькнувший отблеск ручку двери, ударившись правой рукой и вообще отбив себе всю правую сторону. Хоть так. Ну и ноги заодно в кровь отбил, в лохмотья изодрав низ своего плаща и штанов, пока волочился о уложенные шпалы и дорожный настил из щебенки. В тот момент я сильно пожалел, что снял на время поисков княжий перстень. Его помощь бы мне в тот момент очень пригодилась.

В общем, зацепился за дверь и, трясясь от нахлынувшей боли и внезапного испуга, поднялся обратно на крышу магией, словно ящерица какая. Усмехнулся тогда, вспомнив свои первые лазанья по бронеходу с кистью в руках. Успокоился совсем лишь на крыше, сидя на пятой точке, встать в полный рост не позволяла высота построенного тьюба. Сердце уж больно сильно стучало, когда вылез. И заодно пришлось прогнать по каналам магическую энергию, чтобы ускорить заживление ран на теле. Пока сидел, одновременно смотрел за первыми попытками и действиями нежданного напарника в полутьме слезть на цистерну-водовозку, крикнул:

-Эй, подожди меня, я сейчас!

Путеец обернулся и следом с досады крякнул, прекратив очередную по счету попытку. Мучаясь от недостатка света, я пополз на коленях вперед. Полз в полутьме на бегущий свет едва подсвеченного потолка тьюба, на ощупь по крыше вагона, помогая себе удержаться от налетающего в глаза воздуха и пара. Было неприятно, ветер все время, как хотел, ворошил вовсю непослушные волосы, отчего я в один момент мысленно дал зарок состричь все на фиг. Да и вагон показался неожиданно длинным, пока добирался ползком до мужика. Добравшись до него, тот вдруг набросился:

-Зачем, паря, сюды полез? Жить расхотелось?! Я и сам тут управился бы.

Я ощерился вслед: -Да вот, захотелось мне так, дядя. Своих , знаешь ли, не бросаю.

-Вот ажно как? А ты, парниша, не прост! Это я заперво приметил.... путеец на миг замолчал, а потом ткнул мне свои грабли: -Давай знакомиться. Иван Ерофеичем обычно кличут.

Я нащупал и крепко пожал новому товарищу руку:

-Князь Отяев-Конов Сергей. -мужчина дернулся, словно прокаженный. Ехидно усмехаюсь: -Не похож?! Ладно, здесь и сейчас лучше зовите Сергеем.

-Да ладно?! Князь? Тут?-с сомнением, медленно выдавил он: -Надо же, а по виду не скажешь. Не врешь? -мужчина пытался раскусить обман:— Ну и дела. И что ж вас под землю привело, вашсиясь.

-Сергей! -напомнил я свою просьбу: -Давайте лучше не терять времени. Доберемся до паровоза, там расскажу.

После неудачной попытки помочь мне "по старинке", в полутьме перелезть с трясущегося грузового вагона в такую же трясущуюся цистерну, не сорвавшись вниз под колеса, от этого рискованного способа пришлось наотрез отказаться. Пришлось крикнуть Ивану Ерофееевичу, что есть еще один... магический способ. И если мужчина не будет пугаться, кричать и каким-либо действием мешать мне, то я смогу перенести его на площадку паровоза. Нутром чуял, что путеец не поверил ни единому моему слову, но попробовать он согласился.

Едва мой случайный напарник дал свое согласие, ждать не стал. Набросил на Ерофеича магический сгусток и плавным дозированным движением руки слегка приподнял тело над крышей. Свободы под сводами тьюба не хватало, поэтому действовать нужно было очень аккуратно, точно и без избытка подаваемой на объект магической силы. Согласие мужчины по большому счету мне особо не требовалось, слишком разнилось наше с ним положение. Но было чувство, что с незнакомыми, но "своими" людьми поступать лучше так, а не иначе. Оттолкнул висящее и барахтающееся в воздухе тело от себя не менее плавно, от чего мужчина ухнул и придушенно засипел. Перемещаясь через цистерну, подсвеченный фонарем мужчина барахтаться перестал и гулко кашлянул, подавив от страха и удивления желание выразить эмоции. Паровозный фонарь на площадке на миг высветил удивленное лицо путейца. И едва тот оказался на подсвеченной калильным фонарем площадке, восторженно заорал. От эмоций и чужой радости лишь улыбнулся.

-Ерофеич, -крича, тормошу его, напоминая, зачем мы тут: -Там! Машинист!

-Ох, да! -схватился за стальную ручку двери кочегарки. Открыв дверь настежь, мужчина скользнул вовнутрь.

-Ну что там? — донесся крик наблюдателя из окна нашего вагона.

А с вагона чрез оконца была видна лишь суета с пару секунд и выскочивший моментом обратно Иван в свете паровозного фонаря. Витиевато и грубо выругавшись, путеец зло стукнул кулаком по стальному поручню ограждения и выдохнул:

-Все! Амба! Приехали! Нет машиниста-то больше! Убили-и!

-Как нет? -донесся голос наблюдателя из первого вагона: -Как убили?

Новость криками, словно по цепочке, понеслась дальше. Что там сейчас будет?

Паровоз, трясясь на стыках рельс, на всех парах несся по путям метрополитена. Проскочил очередную стрелку и вновь влетел в тьюб.

-Спасайся, кто может. Прыгайте все. -пытаясь объяснить, размахивал руками наблюдателям, путеец, перегнувшись через ограждение кочегарки: -Нет дороги!. Тупик вот-вот будет. Прыгай!

Что он кричал, не слушал особо. Усевшись на край крыши, свесив ноги вниз, к прицепному крюку, я готовился к прыжку. Накинув сгусток магии на стальную поверхность водовозки и подавшись вперед, смело прыгнул вниз.

-Н-нет! -слышу запоздалый крик Ерофеича и вагон в очередной раз с неожиданно громким хлопком, больше напоминающего петарду, больно отдавшимся в ушах, подпрыгнул.

Прыжок оказался неудачным. Ударившись ребрами об угол цистерны, отдавшейся резкой проникающей болью, охнул, чуть не потеряв сознание. Если бы не предварительная магическая связка с водовозкой, точно полетел бы вниз. В очередной раз. А так -смог удержаться. Лежать мне было нельзя, поэтому превозмогая колющую боль, пополз по цистерне вперед, заодно запустив в теле лечебные свойства магии. Когда дополз до другого края цистерны, в процессе немного задержался, ползти мешали крышки люков, боль в ребрах немного отпустила. Новый товарищ, перегнувшись, подал мне руку. Ухватился за нее и дождавшись, когда я крепко уцеплюсь, рывком дернул меня к себе. Охнул от нахлынувшей боли вновь, в глазах потемнело и, проморгавшись, вижу, что стою на площадке у двери машиниста.

-Дурной! С ума сошел! Жисть надоела? — новый напарник не нашел лучшего, как обложить матом: -Цел? Ай болит где?

-Вроде! -просипел я, крутнув головой: -Пройдет! Заживет.

-Сигать отседа надо. Времени нет. Давай, апосля вас. Я удержу. Хорошо?

-Нет! -Вижу через мутное стекло едва светлую точку впереди. Вот и тупик. Тряхнуло вновь. Решительно отодвигаю ошарашенного мужчину в сторону, ухватился локтями за раму двери машиниста. Лезу вовнутрь: -Надо остановить поезд.

-Куда! Князь?! -тот, посторонившись, крикнул вслед удивленно: -Что? Да вы вконец спятили!

Влетаю в освещенную кабинку машиниста. Первым взгляд натыкается на лежащие в тесной кабинке на стальном полу тела двух человек. В застекленевших глазах первого неверие, смешанное с ужасом и капелькой страха. Удар ножом в грудь. Лицо второго застыло в муках, красуясь перерезанным горлом. Оба машиниста, похоже, были не первый день знакомы со своим убивцем. Самого же татя не было, спрыгнул с поезда видимо раньше. Вновь под поездом сильный хлопок. Точно на петарду похоже, промелькнула мысль. Взгляд мой диким зверем заметался в поисках подходящих манометров и чего-нибудь похожего на тормозной кран или клапан выпуска пара. За все время пребывания в этом мире на механизмы управления паровыми движителями успел насмотреться преизрядно. Пускай все они отличаются, но общие принципы в целом одинаковы. Скорость. Как же тут сбросить скорость?

-А ну отваливай! Чегой ишшо задумал? -влетел в кабину очухавшийся Ерофеич: -Не успеешь, дурень. Станция вона. Иди прыгай.

-Прыгай сам. Не видишь, тормозить пытаюсь!

-Дурак малолетний. Погибнешь сдуру сам и другим не поможешь. Уходим!

-Знаешь, вали сам -рычу я: -или заткнись нахрен-бегло осматриваю множество рычагов и кранов в поисках нужного, взгляд коснулся давления на манометре. Давно пора пар сбрасывать. Где же тормоз? А, вот он, кажется вот этот рычаг. Кран с ручкой и тремя положениями-отпуск, поездное, полное. Оно или нет? Гадать некогда, хватаюсь за рычаг, дергая кран вправо, переводя его в режим экстренного торможения. Еще одно усилие и ...

-Ай, да и черт с тобой! Я прыгаю! — безобразно матюгнулся Ерофеич.

-Ну и пшел отсюда. Вали. Вон! -здоровяк скрылся с моих глаз.

Пусть ему повезет. Ну что же, -подумал я, видя перед собой строительные постройки, на которых при скудном освещении муравьями трудились люди: -Я сделал все, что мог.

Сработали тормоза. Паровоз, резко тормозя, натужно в несколько раз дернулся, сбрасывая скорость, отчего я не удержался, чуть не упав на труп одного из машинистов. Из паровой трубы густыми клубами повалил пар, снижая видимость впереди до нуля. Наш поезд останавливался, но набранная скорость, масса нескольких вагонов и инерция все несла его на станцию. Рабочие, трудившиеся на постройках, заметили приближающийся поезд и уже споро суетились, поднимая тревогу, в бесполезных попытках уйти от надвигающейся на них беды. Взгляд наткнулся на ставший уже бесполезным паровой свисток. Простите меня люди, это последнее, что я могу для вас сделать, втянув в палец княжий перстень.

Из глубины тоннеля внезапно, у самой станции, раздался длинный сигнал паровой трубы. И следом, снося и ломая несколько метров сплошных деревянных построек, служивших рабочим лесами, крепи-подпорки свода и вздымая клубы пыли, воды, песка и пара, у самой станции слетев с рель , под своды станции влетел паровоз с тендером-водовозкой и двумя вагонами. Снеся со своих мест сложенные для работы стройматериалы, разбросав их по сторонам. На последних метрах пути паровоз недовольно шипел, натужно сбрасывая пар. Прицепные устройства не выдержали, отчего грузовые вагоны с людьми отцепились от локомотива и сложились елочкой. Остановившись полностью, вдруг раздался взрыв, заволокший паром всю станцию. Когда шум стих, а пыль и пар на станции рассеялись, первые наблюдатели смогли приблизиться к сложенным грузовым вагонам, из которых стали выползать стонущие от ран и увечий люди. Самого транспорта более не существовало. От новенького паровоза, красуясь множеством распущенных, словно ромашка, и вздыбленных словно осьминог нитями-трубами, остались лишь сиротливо стоящие на рельсах колесные пары и невесть каким образом уцелевший тендер-водовозка.